University Students’ Perceptions of Seeing People’s Faces in Synchronous Online Breakout Sessions

Meaningful social interactions are essential for individual well-being (Baumeister & Leary, 1995), though with the evolution of information technology, how these interactions take place has changed dramatically. Face-to-face interaction (still used but increasingly less often) allows individuals to see group members’ facial expressions, whereas this is not necessarily the case with online mediums. This study investigated whether students feel the need to see people’s faces when talking in small groups during real-time online lessons. More specifically, it looked at how important university students think it is to see the faces of their teachers and classmates in synchronous online breakout sessions in English classes. The 196 study participants did not indicate a strong need to see their teachers’ or classmates’ faces, regardless of personality type, gender, or pre-COVID-19 mask-wearing behavior. These findings suggest that teachers need neither keep their cameras on nor constantly remind their students to turn theirs on in synchronous online breakout sessions. 有意義な人との関わりは幸せを感じるために不可欠だが、情報技術の台頭によりそれがどのように行われるかは劇的に変化した（Baumeister & Leary, 1995）。頻度が少なくなっているが未だに行われている対面での関わりが実施される場合、グループメンバーは互いの表情を見ることができる。しかし、オンライン媒体を介した場合、必ずしも相手の顔が見えるわけではない。本研究では、学生がリアルタイムのオンライン授業中に少人数で話すときに、人の顔を見る必要性を感じているかどうかを調査した。より具体的には、オンラインのブレイクアウトセッション中、教員やクラスメートの顔が見える必要性について学生の意識を調査した。196名の被験者を分析した結果、大学生は性格、性別、あるいはコロナ前に日常的にマスクを着用していたかどうかに関わらず、教員やクラスメートの顔が見える必要性を強く感じていないことが明らかになった。本研究結果は、リアルタイムで実施されるオンラインのブレイクアウトセッションにおいて、教員は必ずしもカメラのスイッチをつけておく必要がなく、また、学生にもカメラのスイッチをつけておくよう、常に促す必要がないことを示唆している。