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Le Wauxhall de Marseille (1795-1841), histoire du « Pavillon Chinois » 6 février 2007 • commentaires Dès après la Révolution, on entreprit à Marseille la construction d’un café dont l’utilisation dépassa le cadre de la simple restauration. Situé sur la place Royale, le lieu était à l’origine une salle de concert dans laquelle siégea en 1793 l’une des sections communales de Marseille.
Un arrêté du 18 janvier 1794 ordonna que « les repaires où se tenaient les assemblées des sections et du comité général seraient rasés, et qu’un poteau rappelant leur révolte serait dressé sur le terrain qu’ils occupaient. » L’édifice fut aussitôt abattu.
Construction du « Pounchu » (1795)
Sur ses bases, on édifia en 1795 un bâtiment circulaire qui prit le nom de Pavillon Chinois. Se terminant par un toit en forme de cône, les habitants de Marseille eurent tôt fait de le surnommer lou Pounchu (« le pointu »). Élégamment décoré et mis en valeur, le café était le lieu de rendez-vous du Marseille élégant et raffiné. On avait coutume de s’y rendre après le spectacle pour y jouer au loto ou au billard.
À partir de 1805, même si l’appellation Pavillon Chinois persistait, on se mit à le nommer Wauxhall [1].
Changement de clientèle
La clientèle se dégrada du tout au tout au fil des années et le Wauxhall attira de plus en plus des gens peu recommandables et des femmes de moeurs légères. Les marins de passage et les ouvriers constituaient l’essentiel de la clientèle. Il s’ensuivait vols, bagarres, insultes, le tout sous le regard d’une police fermant les yeux, quand elle n’était pas complice. Un arrêté promulgué en 1821 interdit aux femmes publiques de fréquenter d’autres cafés et cabarets que le Wauxhall. La mesure semblait avoir pour but de canaliser la prostitution marseillaise, en la concentrant au même endroit. La mesure, bien sûr, fut rapidement contournée par les cafés alentour qui l’oublièrent bien vite, même au risque d’amende. Mais les contrevenants ne subirent aucun poursuite [2].
Nouvel emplacement (1822)
En 1822, dans le but d’agrandir la place Royale, la mairie racheta le Pavillon Chinois. Son directeur, François-Xavier Bénétruy reçut l’autorisation de transférer l’établissement rue d’Albertas (n°31-33). Le nouveau Wauxhall en profita pour s’embellir encore. Mais sa clientèle demeura la même. Des individus de toutes nationalités (Anglais, Hollandais, Catalans, Génois, Turcs, Grecs) venaient y boire ou jouer au billard, au son de l’orchestre de Pascalini. En 1833, l’Album des étrangers en donna cette description : « Mauvais lieu dansant et causant, fréquenté par les voluptueux de bas étage, où la corruption n’est pas assez forte pour soulever le coeur, ni assez poétique pour intéresser ».
La mairie fut rapidement embarrassée par le lieu qui lui attirait les foudres du Marseille bien-pensant. D’autres arrêtés furent promulgués mais le Wauxhall parvint à se maintenir, malgré l’interdiction qui lui fut faite d’accueillir des femmes publiques et des soldats. De plus, la mairie imposa au propriétaire d’entretenir des forces de gendarmerie spécialement affectées à la surveillance du Wauxhall.
La fin du Wauxhall (1841)
En 1841, le fonds fut racheté par Maurice Mannarin, qui décida de scinder l’établissement en deux parties : le Café des Variétés, qui présentait de petits spectacles, et le Wauxhall proprement dit, qui gardait sa fonction de salle de danse. Cette décision lui évita la faillite car, l’année suivante, la mairie ordonna la fermeture du Wauxhall, trop embarrassée par la réputation sulfureuse de l’endroit. Le Café des Variétés, lui, exista jusqu’à la fin du Second Empire.
1. Vers le milieu du XVIIIe siècle, un Français nommé de Vaux avait fondé à Londres un établissement de musique et de danse appelé, de son nom, Vaux-hall. Le succès en retentit bientôt jusqu’en France où régnaient alors les modes anglaises, et l’on créa un Vauxhall à Paris. Il va sans dire que si de Vaux, au lieu d’envoyer en France son idée avec l’estampille britannique, se fût avisé de la mettre en oeuvre dans sa patrie, on n’y eût pas fait la moindre attention. Rien ne plaisait alors que sous une étiquette anglaise, et, d’ailleurs, « nul n’est prophète en son pays. »
2. Voir l’arrêté sur les femmes publiques et le contexte dans lequel il a été promulgué (1828).
Photographie : Vue du bâtiment qui abritait le Wauxhall à Marseille. © M. Ruiz, 2004.
L’arrêté sur les femmes publiques (Marseille, 2 septembre 1828)
Suicide d’un garçon de café (Marseille, 6 juillet 1903)
Une épidémie d’héméralopie à Maussane en mars 1841
Les latrines marseillaises (Marseille, 1828)
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Agression d’une femme (Aix-en-Provence, 31 mars 1873) →
Commentaires	Anonymous dit :	20 octobre 2009 à 14 h 10 min	Bonjour,Mon ancêtre François Théodore Paul CAMOIN et son épouse Emma BOURRIE ont été propriétaire vers 1920 d’un cercle « Le Cercle Sébastopol » situé au 1 rue du parc Zoologique à Marseille qui produisait des spectacles (concerts notamment pour lesquels je possède quelques « publicité »)Avez-vous une trace quelque part de ce cercle, des photo (car il n’exite plus à son emplacement aujourd’hui).Merci d’avance.
Georges Crescenzo:1 April 2013 at 6 h 45 minOui !Rene Sarvil(Le plus beau tango du monde,Canecanebierre) en etait la vedette en 1924 j'ai 2 photo de groupe ,et peut etre la scene
Jean Marie Desbois:3 April 2013 at 15 h 17 minBonjour Georges, si ces photos sont dans le domaine public, je serais ravi de les publier sur cette même page.
Georges Crescenzo:23 April 2013 at 18 h 38 minCe sont deux photos officielles de groupe a l'interieur du cercle Sebastopol,(1925) 15x30 Mais je n'ai pas de photo du batiment lui meme(Facade) .mais je les tiens a votre disposition.