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Les entreprises françaises : Cottin, l'injection du luxe dans la high-tech
Sur mesure, matériaux nobles, l'autre informatique
La France et le luxe, c'est un longue et belle histoire d'amour. La France et la high-tech, un peu moins. Imaginez donc un mariage des deux ! C'est pourtant ce qu'entreprend la marque Cottin, véritable assembleur-intégrateur high-tech de très haut standing, où processeurs Intel et Windows côtoient dorures à l'or fin et finitions croco. Publié le: 6 septembre 2013 14:00 Par Romain Thuret
Le luxe français se pavane dans les vitrines de mode de l'avenue Montaigne, Georges V ou les Champs-Élysées, dans les fragrances des parfums stylisés, dans les bulles de Dom Pérignon ou Veuve Cliquot et trouve sa source dans les ateliers et parfumeries d'Asnières, Orphin, Marsaz ou encore les domaines des grands crus. Tout ce petit monde, qui porte encore aujourd'hui bien haut l'une des rares réussites inoxydables du royaume du coq, va devoir compter avec le Quai des Orfèvres, ancien fief, comme son nom l'indique, des doreurs et autres artistes de la joaillerie de Lutèce.
C'est au numéro 60, en bord de Seine, que l'on trouve la boutique Cottin. Une situation toute trouvée pour une entreprise qui propose des ordinateurs personnels à plus de 20 000 euros et même des iPad de luxe au-delà des 2500 euros.
Fondée en 2009 par François Cottin, passé par Siemens, Orange à l'époque de France Télécom et cabinet de conseil, la société Cottin n'a réellement démarré sa vente de PC de luxe qu'en 2011, peu après l'ouverture de la boutique parisienne. Deux années de battement qui auront servi à mettre sur pied une équipe serrée - une dizaine de personnes aujourd'hui - mais servant des compétences stratégiques (commerciale, informatique, marketing...) et surtout concevoir un design de PC à base fixe et aux ornements modulables capable de ressembler à tout (dedans comme dehors) sauf à un gadget pour milliardaire. De prime abord, on peut penser à une tentative de lancer un "Vertu" (marque mobile de luxe qui appartenait à Nokia jusqu'à l'année dernière) de l'informatique, mais François Cottin s'en défend. "Je respecte énormément le travail initial de Vertu, mais ils n'ont pas suivi l'évolution de la mobilité. Avec Cottin, la machine n'est pas un vulgaire PC en or, précise-t-il. Ça, je serais tenté d'avancer que tout le monde peut le faire. Nos ordinateurs tendent vers l'excellence, que ce soit à l'intérieur, pour la partie machine, comme dans les finitions". Conception complète
Cottin se positionne bien loin de l'ambiance décoration et dorure d'un PC existant. Un PC Cottin n'existe nulle part ailleurs puisqu'il est intégralement conçu au sein du siège de l'entreprise. Il existe un tronc commun, baptisé Cottin 413, au sein duquel les ingénieurs et intégrateurs de la firme vont placer des composants informatiques dans un châssis spécifique et unique, avant d'ajouter peaux, métaux et joailleries. Nous sommes donc bien loin du vulgaire habillage de produit high-tech. La carte mère, tout d'abord, est dessinée au sein de Cottin, par un ingénieur informatique. Côté processeur et mémoire, l'entreprise met régulièrement à jour l'équipement avec le dernier cri ultra haut de gamme de chez Intel et des fabricants de SSD et de RAM. Mais... et les premiers clients qui n'auront pas eu le dernier processeur de la mort à la mode ? Vont-ils hurler à l'obsolescence de luxe programmée ? "Non, nos clients veulent avant tout que le produit fonctionne. Et bien, précise François Cottin. La plupart de nos acheteurs voit d'abord un très bel objet qui fonctionne parfaitement. Ce qu'il se passe à l'intérieur, c'est notre problème, pas le leur Il faut que cela fonctionne." Le reste de l'équipement informatique provient aussi bien de spécialistes de l'aéronautique que de l'électronique de précision.
Aujourd'hui, un ordinateur Cottin 413 possède la base suivante : un écran Full HD de 17 pouces, un processeur Intel Core i7 cadencé à 3,2 GHz (chipset graphique Intel HD4000), un stockage de 500 Go en SSD, une mémoire vive de 16 Go DDR3 1600), deux ports USB 3.0, un lecteur DVD/Blu-ray, une webcam (intégrée dans l'un des bords latéraux accueillant les six haut-parleurs), du Wi-Fi b/g/n, du Bluetooth 4.0 et une sortie mini-HDMI. Pas forcément une machine de guerre de gamer, mais un équipement équilibré qui répondra aux attentes de la clientèle visée et largement aux recommandations du Windows 8 Pro qui l'anime. Le résultat est moins un ordinateur portable qu'un PC pliable et transportable dans un intérieur. Avec un peu plus de 3 kg sur la balance, les ordinateurs Cottin sont des stations de travail parées pour habiller le bureau d'un richissime Saoudien ou de grands patrons, les boutiques de luxe ou le salon d'un yacht et absolument pas le compagnon de voyage d'un sac à dos de baroudeur. Luxe presque 100 % français
L'ordinateur Cottin, c'est aussi l'écrin qui entoure carte et processeur. Une boîte de bois/métal/peau toujours conçue comme un objet de luxe. Tannerie, boiserie, découpe de précision de métaux nobles, Cottin vise la construction 100% française — en dehors du cœur de l'équipement informatique, donc — et même quasi parisienne puisque la presque totalité des corps de métier et artisans impliqués dans la conception d'un PC Cottin est établie dans Paris et sa région, dans un rayon de 100 km maximum. Une fois les composants et pièces de tissus, peaux et/ou métaux réunis, l'ensemble de l'ordinateur est assemblé, à la main, au siège de Cottin.
Les touches du clavier — on notera que ces ordinateurs se passent d'un clavier complet alphanumérique et reste malheureusement dans du classique (sacrifice sur l'autel du design sans doute) — sont toutes gravées au laser, au même titre que le logo de la société, sur le capot du PC et ce quel que soit le matériau utilisé.
Pour la touche finale, celle de l'habillage, il existe finalement autant de configurations qu'il y a de goûts chez la clientèle. Si les finitions de base, qui proposent de l'aluminium, du bronze patiné, de la peau de crocodile ou de lézard pour les repose-poignets, des cristaux de péridots pour l'ornement, il en existe beaucoup d'autres. Et si elles ne suffisent pas, Cottin est capable de trouver la perle de détail rare qui plaira à son riche commanditaire. Les prix oscillant alors d'un peu moins de 15 000 euros à plus de 25 000 euros. "La conception du produit est d'abord le fruit d'une longue discussion avec le client. Peu d'entre eux entrent dans la boutique en choisissant un modèle existant et en repartant, explique François Cottin. Cela peut prendre des semaines entre la première visite et l'arrivée du produit ou même simplement la décision finale du modèle. Avant d'ajouter : "nous sommes à l'écoute de tous les goûts. Un Indien ne voudra pas les mêmes choses qu'un client du Moyen-Orient. Quand l'un veut des pierres précieuses incrustées, l'autre souhaite des dorures."
Quant à la livraison, elle se fait en mains propres, partout dans le monde, avec installation et petit cours d'introduction à Windows 8 Pro. ... et un peu de déco aussi.
L'autre activité luxe high-tech de Cottin, c'est le "tuning" d'iPad et iPad mini. Et si François Cottin préfère mettre l'accent sur ses PC haute couture, force est de constater que, quand il s'agit de toucher le grand public, la portée de ce second savoir-faire est bien plus grande. Coque dorée, en platine, en métal patiné, aluminium simplement gravé, coque en croco ou serpent (700 euros la Cover Smart, tout de même, contre 39 euros pour celle de base), ici aussi, la modularité n'a pas vraiment de limites et les requêtes spéciales "hors charte" peuvent trouver oreille compréhensive et mains expertes. Mais encore une fois, Cottin oblige, il ne s'agit pas que de simples appositions d'ornements sur une tablette, car l'entreprise désosse ici aussi l'iProduit pour en changer la coque, justifiant également le tarif de l'opération. À ce jour, Cottin a vendu un peu plus d'une centaine de ses 413, dans les finitions "classiques" du catalogue comme dans des versions totalement personnalisées où le tarif final reste encore tabou. À côté, les iPad dorés font figure de "petit cadeau à la va-vite" pour la même cible. Et pourquoi pas l'iPhone doré — c'est à la mode du côté de Cupertino, apparemment — ? "Ce serait aller totalement dans une direction massive, parce que nous aurions énormément de demandes et nous nous éloignerions de notre métier de base, qui reste la conception complète d'ordinateurs d'exception", explique F. Cottin.
Après ses boutiques de Paris, Moscou et Riyad, l'orfèvre en informatique s'apprête à ouvrir un point de vente à Dubaï et entame depuis quelque temps une expérience de service de conciergerie pour ses clients. Cottin travaille également sur un nouveau type de produit, cette fois plus proche de l'ordinateur portable auquel la forme du 413 fait à tort penser. Rien n'est encore arrêté concernant son design, mais François Cottin espère trouver la bonne formule pour s'approcher d'un objet "mobile et capable de plaire aussi bien aux femmes qu'aux hommes". Reste à savoir si de telles machines valent réellement la douloureuse promise à l'arrivée. Technologiquement, sans doute pas, mais le tarif pratiqué et les matériaux utilisés pour tout le reste de ces PC hors normes se positionnent parfaitement dans la grande famille du luxe. Et, positionnement oblige, pas vraiment de crise du côté de Cottin. Le carnet de commande continue à se noircir. Preuve en est qu'une niche aussi osée peut être pérennisée, de surcroît pour un Français. Ordinateur
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