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Berry médiéval: histoire et patrimoine du Moyen-âge en Berryrédigé et illustré par Olivier Trotignon, médiéviste
Guerre et peste: la peste noire en Berry pendant la Guerre de cent ans	Dans la vaste galerie de représentations préconçues que le grand public peut avoir du Moyen-âge, la peste occupe une place privilégiée. Parmi les malheurs qui ont
touché l’Occident au XIVe siècle, l’épidémie de peste bubonique a fait l’objet d’une multitude d’études auxquelles on peine à trouver quelque chose à ajouter.
J’attire néanmoins votre attention sur un effet indirect de la maladie sur le quotidien de certains berrichons, lorsque la peste servait de circonstance atténuante
dans les affaires d’homicides.
J’avais, précédemment, rappelé l’intérêt de cette source originale que sont les lettres de rémission, ces actes souverains ayant la faculté d’arrêter le cours de la
Justice contre rémunération. Pour alléger le poids de leurs crimes, la majorité des accusés cherchaient (et cherchent encore de nos jours) des arguments pour convaincre leurs juges de ne pas
charger trop le plateau de la balance. C’est ainsi que plusieurs meurtriers ont explicitement fait appel à l’épidémie pour insinuer l’irresponsabilité de leurs actes.
L’épidémie semble survenir au début des années 1350. En 1357, on signale l’existence à Bourges d’un hôpital Saint-Julien, dont le nom révèle la destination, saint
Julien étant, comme saint Roch, réputé pour combattre le fléau.
Trois cas sont exprimés dans les archives de la justice royale.
En 1351, un boucher de Sancerre est banni par le seigneur du lieu, pour avoir battu et blessé un homme, ensuite mort de la peste.
Deux ans plus tard, c’est à Aubigny-sur-Nère que se manifeste la maladie. Un certain Naudin Rossignol y est accusé du meurtre du Grand Thévenin, pourtant mort de la
peste.
Début XVe, en 1416, une dispute entre boulangers de Bourges se rendant au moulin dégénère. l’un d’entre eux est reconnu comme l’assassin d’un de ses confrères,
alors que c’est la maladie qui l’a emporté.
Il n’appartenait pas à l’huissier chargé d’enregistrer les déclarations d’exprimer un jugement personnel sur les récits qu’il consignait mais, dans l’immense
majorité des cas, les prévenus cherchaient à se faire passer pour des victimes. J’avais étudié une affaire d’homicide, lorsque deux joyeux compagnons, en signe d’amitié et de paix, avaient posé
leurs épées au sol avant de se bousculer de manière amicale. Pour une raison incompréhensible, l’arme du meurtrier s’était retrouvée la lame en l’air et son pauvre compagnon s’était embroché
dessus par mégarde. Ces contorsions argumentatives peuvent faire sourire, mais nous renseignent surtout sur un point: dans les trois cas évoqués, des meurtriers reconnaissent les actes de
violence, mais réfutent que ceux-ci aient provoqué le trépas des victimes.
La peste pouvait rendre bien des services en ces temps difficiles...