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Estanguet : «Le moment de passer à autre chose»
JO, Canoë
Par Emmanuel Quintin, 29-11-2012
Tony Estanguet estime qu'il était temps de raccrocher - Panoramic
A 34 ans, Tony Estanguet, triple champion olympique de canoë, a annoncé la fin de sa carrière ce jeudi. Pour le Palois, l’heure était venue de clore le chapitre de sa vie de sportif de haut niveau et d’en ouvrir d’autres.	Tony Estanguet a annoncé jeudi matin qu’il mettait un terme à son immense carrière, jonchée de trois titres olympiques, trois titres mondiaux et trois titres européens. Quelques minutes après avoir officialisé la nouvelle, le Palois a accepté de revenir pour nous sur les raisons qui l’ont poussé à ranger son bateau et ses pagaies.
Comment vous sentez-vous quelques minutes après avoir officialisé l’arrêt de votre carrière ?Tony Estanguet : Je me sens bien. C’était un poids important et ça fait du bien de s’en libérer. Cela fait longtemps que je me pose la question de continuer ou d’arrêter. J’avais envie de réussir ce moment là car une histoire est belle si on la termine bien. Aujourd’hui, j‘ai décidé d’arrêter car je me sens prêt et armé pour affronter d’autres défis.
Comment a évolué votre réflexion ces dernières semaines ?Ma réflexion a évolué constamment depuis les Jeux. Après Londres, j’ai ressenti tout de suite un sentiment d’apaisement, de bien-être. C’était un moment assez précieux et ça s’est confirmé au fil des semaines où j’ai ressenti que c’était le moment de passer à autre chose. Je sentais que la flamme que j’avais en moi et qui me permettait d’être compétiteur, de chercher le meilleur de moi, était en train de s’éteindre et qu’il était temps de trouver une autre histoire à raconter.
Aviez-vous songé en début de saison à décider de votre avenir en fonction de votre résultat à Londres ?Non, ça je me l’étais dit avant Pékin (sourire). Ça m’a bien servi de leçon et avant Londres, je m’étais engagé à ne rien décider, même sur place, de me laisser du temps. Je voulais me laisser jusqu’à la fin de l’année, ne pas pourrir mes Jeux avec cette question, les vivre pleinement, profiter de la quinzaine à bloc. Je savais que j’aurais le temps de revenir là-dessus après quelques vacances.
Avez-vous renavigué depuis les Jeux ?Oui, j’ai renavigué un peu car déjà j’en avais envie. La compétition est terminée mais je ne vais pas arrêter de naviguer en loisirs. Il y a beaucoup de rivières que je n’ai pas encore descendues.
J’ai eu un petit peu peur de tomber dans la routine en continuant.
— Tony Estanguet
Est-ce à ce moment là que vous avez senti que la flamme qui était en vous s’éteignait ?Un petit peu, oui. J’ai ressenti que j’avais déjà accompli ce que j’avais à accomplir et c’était compliqué pour moi de retrouver artificiellement de nouveaux moteurs. J’ai eu un petit peu peur de tomber dans la routine en continuant.
Au moment de vous retourner sur votre carrière, quels sont les meilleurs souvenirs que vous garderez ?Les trois médailles olympiques restent évidemment des moments très précieux car ce sont des rendez-vous majeurs dans un sport comme le mien et car à chaque fois, cela s’est passé de manière très forte. A Sydney, c’était un peu les Jeux de l’insouciance, le rêve qui devient réalité, le premier contact avec l’olympisme dans un pays incroyable… C’était fantastique ! A Athènes, quatre ans plus tard, c’était une expérience très forte car la compétition avec Martikan (Ndlr : son grand rival, double champion olympique en 1996 et 2008) était incroyable et car j’avais la pression du favori. Ça a été dur, un combat vraiment incroyable. Et puis Londres, c’était l’apothéose d’une carrière où pendant 16 ans et quatre olympiades, j’ai essayé de donner le meilleur de moi. A Londres, j’ai réussi à gagner avec cet état d’esprit nouveau d’ouverture, de plaisir. C’était très fort.
Et le plus mauvais souvenir ?Pékin aura été l’échec le plus retentissant car je suis tombé de haut mais ça a été une belle leçon d’humilité. Je me suis remis en question derrière et je pense que si j’ai savouré autant l’olympiade qui a suivi, en devenant champion du monde 2009 et 2010, champion d’Europe 2011 et champion olympique 2012, c’est parce que la chute a été violente en 2008. Derrière, je me suis vraiment posé des questions, j’y ai répondu et petit à petit, je suis revenu plus fort.
Mon parcours me donne une certaine responsabilité
Quels sont vos projets pour l’avenir ? On sait que vous attendez le résultat de l’élection à la commission des athlètes du CIO…Mon parcours me donne une certaine responsabilité. J’ai envie de m’impliquer dans le sport français, dans un volet international, parce que c’est ce qui m’a animé durant ma carrière. J’ai aimé les grands événements internationaux et j’ai envie de m’impliquer là-dedans avec le ministère, avec le mouvement sportif français. La décision du CIO était importante dans ce projet là. Elle n’est pas encore tombée mais je me dois d’attaquer et de tourner la page.
Entraîner des jeunes ne fait pas partie de vos objectifs immédiats ?Ce n’est pas là que j’ai le plus ma place aujourd’hui. La Fédération a une équipe compétente qui est en place. Je vais bien sûr rester proche car ce sont des copains mais par contre, je ne serai pas en première ligne je pense.
Les réactions de sympathie se sont multipliées sur les réseaux sociaux après l’annonce de votre retraite. Avez-vous conscience que votre popularité dépasse largement votre sport ?C’est surprenant ! Ce qui m’a permis de réussir c’est toujours de rester concentré sur ce que j’avais à faire. A chaque fois que j’ai pris la concurrence de haut en pensant que j’étais favori, je me suis toujours planté. Pour être bon, j’ai toujours eu besoin de me repositionner au niveau des autres, voire en-dessous, en ayant l’impression que ça allait être compliqué de m’imposer. Aujourd’hui, je lâche prise et je me rends compte que beaucoup de gens ont compté dans mon parcours, que j’ai été un peu égoïste car j’ai utilisé toutes les ressources autour de moi et j’ai envie de remercier aujourd’hui tous ces gens qui m’ont accompagné, qui m’ont soutenu, qui ont donné de leur temps, de leur énergie… Tous ces gens dépassent le cercle de mes proches et c’est assez bluffant et impressionnant.
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