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La Porsche 911 RSR triomphe avec une double victoire au Mans
Porsche a encore amélioré son record de victoires aux 24 Heures du Mans en enregistrant ses 99e et 100e victoires de catégorie et a entamé un nouveau chapitre dans l’histoire de la plus célèbre épreuve d’endurance au monde. Sur le circuit des 24 Heures, la nouvelle Porsche 911 RSR alignée par le Porsche AG Team Manthey et confiée aux pilotes d’usine Porsche Romain Dumas (France), Marc Lieb (Allemagne) et Richard Lietz (Autriche) a remporté la très âprement disputée catégorie GTE Pro malgré la forte résistance d’Aston Martin, Chevrolet, Ferrari et Viper. À bord de la deuxième Porsche 911 RSR, leurs collègues pilotes d’usine Joerg Bergmeister (Allemagne), Timo Bernhard (Allemagne) et Patrick Pilet (France) ont permis à la voiture de course de Weissach de s’adjuger une double victoire. Dans la catégorie GTE Am, la Porsche 911 GT3 RSR engagée par le team privé IMSA Performance Matmut s’est imposée avec les Français Raymond Narac, Jean-Karl Vernay et Christophe Bourret.
La 81e édition de la grande classique d’endurance s’est déroulée dans les conditions les plus difficiles, avec une météo capricieuse et des averses permanentes. Le soulagement n’en a été que plus grand après la première victoire de la nouvelle Porsche 911 RSR. Sur la ligne d’arrivée, les membres du Porsche AG Team Manthey se tenaient contre le mur des stands pour réserver à leurs héros l’accueil qu’ils méritaient. Parmi eux se trouvaient le Dr Wolfgang Porsche, président du conseil de surveillance de Porsche AG, le président du directoire de Porsche AG, Matthias Müller, ainsi que les membres du directoire Wolfgang Hatz (Recherche & Développement) et Bernhard Maier (Ventes & Marketing), qui avaient assisté en direct à la majeure partie de cette course de vingt-quatre heures depuis les stands Porsche. Moins d’une heure après le départ, la 911 RSR gagnait des places au classement pour sa troisième apparition seulement en championnat du monde d’endurance WEC (« World Endurance Championship »), dont les 24 Heures du Mans étaient la troisième manche et comptaient double en termes de points. Alignant les temps au tour rapides et faisant preuve d’une fiabilité extrême, la 911 numéro 92 en particulier s’est d’emblée battue pour la victoire. Les arrêts au stand ont essentiellement été de simple routine : ravitaillement, pneus, changement de pilote, puis retour sur le circuit. Les deux Porsche d’usine ont couvert toute la distance sans le moindre ennui mécanique, si l’on excepte le remplacement d’un feu arrière sur la Porsche 911 RSR numéro 91 après un accrochage avec un concurrent. La deuxième voiture du Porsche AG Team Manthey a perdu des places au classement peu après le départ lorsque la « safety car » est apparue juste devant Joerg Bergmeister, coûtant près de deux minutes au pilote d’usine.
Tandis que certains concurrents étaient à la peine sur le tracé, difficile et mouillé par endroits, la 911 RSR a traversé la nuit sans rencontrer le moindre problème et réaffirmé son intention de remporter sa première victoire en alignant les tours de circuit rapides. Même lorsqu’une pluie torrentielle s’es