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Est-ce que la fin de l’âge de la gratuité est venue sur le web ?
L’avenir du web gratuit s’assombrit. La multiplication des plateformes payantes est une réalité qui se dessine plus certainement de jour en jour, remettant en cause l’un des principes fondateur d’Internet : la gratuité.
Le web n’a jamais été véritablement gratuit. Crédit Reuters
Le web tel que nous le connaissons n’existerait pas sans la gratuité. Sans elle, aucun des services à succès d’aujourd’hui n’aurait pu se lancer, tâtonner et trouver son modèle tout en attirant une masse critique d’utilisateurs, conditions indispensable du succès. Mais au fur et à mesure que les offres payantes se multiplient, certains commencent à se demander si la gratuité du web n’est pas en grand danger, si elle ne sera pas demain qu’un lointain souvenir.D’un certain point de vue la gratuité du web n’est qu’une affaire de point de vue. A partir du moment où le fonctionnement d’un service a un coût, il n’est pas gratuit. Reste à savoir qui paie. Cela peut être l’offreur du service qui décide d’en financer le fonctionnement seul en attendant d’avoir un produit fini et/ou une masse critique d’utilisateurs monétisables. Cela peut être des annonceurs par le biais de publicités. Cela peut enfin être l’utilisateur sur un mode contributif (comme wikipedia) ou commercial (commes les abonnements premium sur Linkedin ou Viadéo). C’est enfin d’autres entreprises ou services auxquels seront revendues les données personnelles captées par le site en question.Le web n’a jamais été véritablement gratuit. Il l’a été en apparence pour l’utilisateur qui payait inconsciemment avec des monnaies virtuelles, son attention pour les publicités et ses données. Aux propriétaires des sites d’échanger cette monnaie virtuelle contre des espèces sonnantes et trébuchantes auprès des partenaires et annonceurs mentionnés plus haut.Aujourd’hui ces sites se demandent comment faire croitre leur revenu une fois qu’une masse critique d’utilisateurs a été atteinte. La voie généralement choisie est celle de contenus ou services premiums non pas en remplacement mais en complément de l’offre gratuite en espérant qu’une part importante de leurs utilisateurs, en quête de qualité, souscrira à ces offres. Ce n’est donc pas tant la fin du gratuit que le développement du payant auquel nous sommes en train d’assister. Reste à savoir si demain la qualité ne sera pas nécessairement payante.
Mais les opérateurs de services web ne sont pas les seuls responsables de cette tendance. L’internaute réagit de plus en plus mal aux publicités – voire les bloque – et se soucie de plus en plus de l’utilisation faite de ses données personnelles. Or selon l’adage bien connu, « lorsqu’on ne paie pas pour un produit c’est qu’on est le produit ». Les vrais clients des géants du web (et d’autres) ne sont pas les utilisateurs mais ceux qui diffusent les publicités et achètent les données. On est à un cap ou l’utilisateur se rebelle également contre son statut de produit, demande plus de considération et de respect pour sa vie privée et ses données personnelles. Ce qui aura également un coût et réduit la capacité de monétisation du site. De nouveaux équilibres sont donc à trouver entre la vie privée des uns et le développement des autres, sans qu’on sache encore trop comment les concilier à un prix acceptable sans pénaliser aucune des parties.1