Ciclo del hidrógeno
# Ciclo del hidrógeno

El ciclo del hidrógeno consiste en intercambios de hidrógeno entre fuentes bióticas (vivas) y abióticas (no vivas) y sumideros de compuestos que contienen hidrógeno.

El hidrógeno (H) es el elemento más abundante. En la Tierra, las moléculas inorgánicas comunes que contienen H incluyen agua $(H_2O),$ hidrógeno gaseoso $(H_2h),$ ácido sulfhídrico $(H_2S),$ y amoníaco $(NH_3).$ Muchos compuestos orgánicos también contienen átomos de hidrógeno, como hidrocarburos y materia orgánica. Dada la ubicuidad de los átomos de hidrógeno en compuestos químicos orgánicos e inorgánicos, el ciclo del hidrógeno se centra en el hidrógeno molecular, $H_2.$

El hidrógeno gaseoso se puede producir de forma natural a través de interacciones roca-agua o como subproducto de metabolismos microbianos. El $H_2$ libre puede luego ser consumido por otros microbios, oxidarse fotoquímicamente en la atmósfera o perderse en el espacio. También se cree que el hidrógeno es un reactivo importante en la química prebiótica y en la evolución temprana de la vida en la Tierra, y potencialmente en otras partes de nuestro sistema solar.

## Ciclos abióticos

### Fuentes

Las fuentes abióticas de gas hidrógeno incluyen reacciones fotoquímicas y agua-roca. Las reacciones de serpentinización exotérmica entre el agua y los minerales de olivino producen H2 en el subsuelo marino o terrestre. En el océano, las fuentes hidrotermales hacen erupción de magma y alteran los fluidos del agua de mar, incluido el H2 abundante, según el régimen de temperatura y la composición de la roca huésped. El hidrógeno molecular también se puede producir a través de la fotooxidación (a través de la radiación ultravioleta) de algunas especies minerales como la siderita en ambientes acuosos anóxicos. Este puede haber sido un proceso importante en las regiones superiores de los océanos arcaicos de la Tierra primitiva.

### Sumideros

Debido a que el $H_2$ es el elemento más liviano, el $H_2$ atmosférico se puede perder fácilmente en el espacio a través del escape atmosférico, un proceso irreversible que impulsa la pérdida neta de masa de la Tierra. La fotólisis de compuestos más pesados que no son propensos a escapar, como el $CH_4$ o el $H_2O,$ también puede liberar $H_2$ de la atmósfera superior y contribuir a este proceso. Otro sumidero importante de $H_2$ atmosférico libre es la oxidación fotoquímica por radicales hidroxilo (•OH), que forman agua.

Los sumideros antropogénicos de $H_2$ incluyen la producción de combustible sintético a través de la reacción de Fischer-Tropsch y la fijación artificial de nitrógeno a través del proceso Haber-Bosch para producir fertilizantes nitrogenados.

## Ciclos bióticos

Muchos metabolismos microbianos producen o consumen $H_2.$

### Producción

El hidrógeno es producido por enzimas hidrogenasas y nitrogenasas en muchos microorganismos, algunos de los cuales se están estudiando por su potencial para la producción de biocombustibles. Estas enzimas metabolizadoras de $H_2$ se encuentran en los tres dominios de la vida y, de los genomas conocidos, más del 30% de los taxones microbianos contienen genes de hidrogenasa. La fermentación produce $H_2$ a partir de materia orgánica como parte de la cadena alimentaria microbiana anaeróbica a través de vías dependientes o independientes de la luz.

### Consumo

La absorción biológica del suelo es el sumidero dominante de $H_2$ atmosférico. Tanto el metabolismo microbiano aeróbico como el anaeróbico consumen $H_2$ oxidándolo para reducir otros compuestos durante la respiración. La oxidación aerobia de $H_2$ se conoce como reacción de Knallgas.

La oxidación anaeróbica de $H_2$ a menudo ocurre durante la transferencia de hidrógeno entre especies en la que el $H_2$ producido durante la fermentación se transfiere a otro organismo, que usa el $H_2$ para reducir el $CO_2$ a $CH_4$ (acetato), $SO_4^{2-}$ a $H_2S$ o $Fe^{3+}$ a $Fe^{2+}.$ La transferencia de hidrógeno entre especies mantiene las concentraciones de $H_2$ muy bajas en la mayoría de los entornos porque la fermentación se vuelve menos favorable termodinámicamente a medida que aumenta la presión parcial de $H_2$ increases.

## Relevancia para el clima global

El $H_2$ puede interferir con la eliminación de metano de la atmósfera, un gas de efecto invernadero. Normalmente, el $CH_4$ atmosférico se oxida mediante radicales hidroxilo (•OH), pero el $H_2$ también puede reaccionar con •OH para reducirlo a $H_2O.$

* $\mathrm {CH_{4}+OH\longrightarrow CH_{3}+H_{2}O}$
* $\mathrm {H_{2}+OH\longrightarrow H+H_{2}O}$

## Implicaciones para la astrobiología

El $H_2$ hidrotermal puede haber jugado un papel importante en la química prebiótica. La producción de $H_2$ por serpentinización apoyó la formación de los reactivos propuestos en la hipótesis del origen de la vida en un mundo de hierro-azufre. Se plantea la hipótesis de que la evolución posterior de la metanogénesis hidrogenotrófica es uno de los primeros metabolismos de la Tierra.

La serpentinización puede ocurrir en cualquier cuerpo planetario con composición condrítica. El descubrimiento de H2 en otros mundos oceánicos, como en Encélado, sugiere que se están llevando a cabo procesos similares en otras partes de nuestro sistema solar y, potencialmente, también en otros sistemas solares.

