Pilatus PC-21
# Pilatus PC-21

Il Pilatus PC-21 è un addestratore avanzato, progettato e costruito dall'azienda aeronautica svizzera Pilatus Aircraft. È propulso da un motore turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-68B, possiede un'ala bassa e l'abitacolo può ospitare 2 posti in tandem.

## Storia del progetto

Lo sviluppo del progetto del PC-21 iniziò nel gennaio 1999, allorché la Pilatus Aircraft decise di creare una nuova generazione di addestratori a turboelica capaci di sostituire i famosi e diffusissimi PC-7 Turbo-Trainer e PC-9. Il programma venne elaborato per soddisfare il percorso formativo dei piloti delle Forze aeree svizzere destinati ai caccia multiruolo McDonnell Douglas F/A-18 Hornet che fino ad allora prevedeva un primo periodo di istruzione sui turboelica PC-7 Turbo-Trainer per passare ai turbogetto Northrop F-5 Tiger II, sostituendo gli Hawker Siddeley/BAe Hawk oramai dismessi. L'idea era quella di utilizzare un solo addestratore avanzato senza passaggi intermedi, equipaggiato con un'avionica comparabile agli F/A-18 Hornet con il solo svantaggio delle prestazioni inferiori offerte dal tipo di propulsione.

Il prototipo effettuò il roll-out il 30 aprile 2002, e il 1º luglio dello stesso anno compì il suo primo volo. Il secondo prototipo venne portato in volo il 7 giugno 2004.

Uno dei prototipi (l'esemplare immatricolato HB-HZB) si schiantò il 13 gennaio 2005, a Buochs, in Svizzera mentre si esibiva in un volo acrobatico, causando la morte del pilota e ferendo una persona a terra.

Il disegno del PC-21 è stato studiato dalla Pilatus per ottimizzare al massimo il profilo aerodinamico della fusoliera e delle ali, impiegando un potente motore e un'elica dal profilo nuovo, in maniera tale da ottenere velocità più elevate. Pertanto la cellula del PC-21 è stata progettata per colmare il divario tra le prestazioni aerodinamiche dei tradizionali trainer a turboelica e quelle dei più costosi addestratori a getto. Attualmente il velivolo svizzero, è l'unico tra gli addestratori a turboelica, a garantire prestazioni che una volta erano ad appannaggio di trainer a getto.

Nel mese di novembre 2009 la Pilatus Aircraft si aggiudica un contratto da oltre 500 milioni di franchi svizzeri per fornire agli Emirati Arabi Uniti 25 esemplari di PC-21 per sostituire i vecchi Pilatus PC-7 in servizio da oltre un quarto di secolo nel ruolo di addestratore intermedio. L'altro finalista per l'addestramento basico era l'Aermacchi M-311 a reazione. Le consegne sono iniziate nel 2011.

## Impiego operativo

(parziale)

### Svizzera

Le Forze aeree svizzere operano con 8 esemplari di PC-21, 6 acquisiti nel 2008 e 2 nel 2012, immatricolati con marche militari da A-101 ad A-108. Il modello ha sostituito in servizio i 20 Hawker Siddeley/BAe Hawk Mk. 66 acquistati nel 1992 quindi dismessi e rivenduti alla Finlandia nel giugno 2007.

Gli esemplari sono utilizzati nel programma JEPAS PC-21 destinati alla formazione dei piloti che piloteranno i Boeing F/A-18 Hornet in dotazione all'aeronautica militare nazionale.

## Utilizzatori

### United Kingdom

* QinetiQ (ETPS Empire Test Pilot School)

    ordinati 2 PC-21, consegnati nel 2018.

### Arabia Saudita

* Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Sa'udiyya

    ordinati 55 PC-21. 55 in servizio al luglio 2019.

### Australia

* Royal Australian Air Force

    ordinati 49 PC-21. I primi 6 esemplari sono stati consegnati ad agosto 2017. Le consegne dei 49 esemplari sono state completate a dicembre 2019.

### Emirati Arabi Uniti

* Al-Quwwāt al-Jawiyya al-Imārātiyya

    26 PC-21 consegnati, 25 in servizio all'ottobre 2019.

### Francia

* Armée de l'air

    ordinati 17 PC-21 a dicembre 2016, con consegne dal 2018. Tutti i 17 aerei risultano consegnati all'aprile 2019. Ulteriori 9 PC-21 ordinati il 17 luglio 2021 che portano a 26 il numero degli esemplari ordinati.

### Giordania

* Al-Quwwat al-Jawwiyya al-malikiyya al-Urdunniyya

    12 PC-21 ordinati e tutti in servizio al gennaio 2021.

### Qatar

* Qatar Emiri Air Force

    24 PC-21 ordinati nel 2012. Consegnati a partire dal 2014. Tutti in servizio al giugno 2018.

### Singapore

* Angkatan Udara Republik Singapura

    ordinati 19 PC-21 a novembre 2006 con consegne iniziate dal giugno 2008.

### Spagna

* Ejército del Aire

    24 PC-21 ordinati a novembre 2019, da consegnare tra marzo 2020 e il dicembre 2022. I primi due esemplari sono stati consegnati il 14 settembre 2021. Gli ultimi 2 esemplari sono stati consegnati a giugno 2022. Il 29 dicembre 2022, il Ministero della Difesa spagnolo ha approvato l'acquisito un secondo lotto di 16 PC-21, come annunciato ad inizio dicembre, ordine formalizzato a metà febbraio 2023.

### Svizzera

* Forze aeree svizzere

    8 PC-21 consegnati tra il 2008 e il 2012.
