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Le robot SeaExplorer a disparu en mer
Depuis le 6 juillet dernier, le robot sous-marin baptisé SeaExplorer et lancé en mer Méditerranée ne donne plus signe de vie. L'engin conçu par la société ACSA devait récolter des données pour mieux comprendre l'impact des changements environnementaux sur les océans.
A peine commencée, la mission a déjà tourné court pour SeaExplorer. C'est ce qu'a annoncé la semaine dernière Hervé Claustre, le directeur de recherche à l'Observatoire Océanologique de Villefranche-sur-mer. En effet, il semblerait que le robot sous-marin déployé le 6 juillet dernier dans la baie de cette ville en mer Méditerranée ait d'ores et déjà disparu. D'après les informations communiquées, le robot était normalement censé refaire surface toutes les deux heures. Mais le lendemain de son lancement, il n'a plus pointer le bout de son nez, ne donnant plus aucun signe de vie. "On a perdu sa trace vendredi", a confirmé à l'AFP le directeur pour qui tout est envisageable. Selon lui, le drone a très bien pu percuter un ferry, s'emmêler dans des filets de pêche ou tout simplement être victime d'une défaillance technique, qui aurait alors provoqué un problème de communication. Aidé par les chercheurs du CNRS qui expérimentaient le robot, le concepteur du SeaExplorer, ACSA a mis en place une cellule de crise, tandis que la préfecture maritime a été alertée de la disparition. Mais depuis 10 jours, les recherches restent infructueuses. Néanmoins, malgré l'inquiétude, les équipes d'ACSA demeurent optimistes. "Le planeur devrait réapparaître en surface à la fin de sa mission", estime ainsi Patrice Pla, l’un des responsables de la société cité par Sciences et avenir. Au vue de la mission initiale et de l'autonomie de l'engin, ceci le ferait donc remonter vers la mi-août. Une hypothèse probable dans la mesure où SeaExplorer n'a pas véritablement besoin de remonter à la surface, cela lui permet juste de communiquer avec ceux qui le surveillent. Un robot qui remontera tout seul une fois la mission finie ? De plus, le robot ne peut normalement pas descendre sous la barre des 700 mètres de profondeur grâce à un dispositif électronique qui l'en empêche. "Le planeur est équipé d'un lest qu’il peut relâcher pour remonter quand son système de navigation détecte une position trop basse", détaille encore Patrice Pla. Ceci devrait donc lui permettre de finir par remonter à la surface, à supposer qu'il ne soit pas bloqué quelque part... Développé dans le cadre d'un partenariat entre organismes scientifiques et industriels français de la région PACA, SeaExplorer était censé récolter des données en mer et effectuer diverses mesures comme la température, la salinité, la concentration en produits chimiques ou encore celle en phytoplancton. Pour cela, l'engin de deux mètres de long pour 70 kg, avec un coût avoisinant 100.000 euros, devait faire des allers-retours jusqu'à 50 km des côtes et donc régulièrement remonter en surface.Grâce à son antenne, il pouvait alors envoyer les informations recueillies et utilisées par les scientifiques pour mieux comprendre le fonctionnement des océans et étudier l'impact des changements environnementaux sur ce milieu.
Publié par �meline Ferard, le 17 juillet 2012
Sea Explorer
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