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Nintendo et son revirement vers le casual gaming
Il suffit d'un rapide coup d'oeil sur le net et les forums de discussion dédiés au jeu vidéo pour apercevoir la frustration qui anime aujourd'hui les passionnés de Nintendo. Le coupable est tout trouvé : le casual gaming. Une nouvelle génération de jeux vidéo adressés au grand public qui aurait volé la place de jeux plus traditionnels destinés aux joueurs de longue date. On aime à les appeler les gamers et à quelques jours de l'E3 2009, leurs espoirs vont bon train quant au retour d'un discours de Nintendo en leur faveur. Car comme il est de coutume chaque année, la firme japonaise va profiter de sa conférence précédent l'événement pour présenter à l'ensemble des médias son carnet de route portant sur les mois à venir.
- L'ERE GAMER
Pourquoi Nintendo n'est plus compris de son public depuis plusieurs années ? Qu'est-ce qui a poussé le constructeur à revoir complètement son busines model ? Revenons en 2004, avant que tout ait commencé. Cela fait deux ans qu'un grand changement s'est opéré à la tête de l'entreprise depuis le départ de Hiroshi Yamauchi le 31 mai 2002. Satoru Iwata, ancien coordinateur de production chez HAL Laboratory (studio à qui l'on doit des jeux comme Super Smash Bros), devient le nouveau président de Nintendo. Il s'entoure à cette occasion d'un conseil exécutif de six personnes.
Lors des deux premières années à son nouveau poste, Satoru Iwata garde l'orientation de son prédécesseur en intensifiant toutefois la production de jeux en interne. Bien que cette décision permette à Nintendo d'augmenter de 41 % son volume de ventes, la situation de l'entreprise n'est pas au beau fixe. Le constructeur qui a déjà perdu la bataille des consoles lors de la génération PlayStation avec sa Nintendo 64, s'apprête à finir une nouvelle fois avec son GameCube loin derrière son concurrent Sony mais aussi derrière le nouvel arrivant Microsoft.
Seul le marché des portables profite à Nintendo avec une situation de quasi-monopole faute de concurrents sérieux. Mais sa position est mise en péril avec l'annonce de la PSP et la volonté de Sony de mettre à mal la firme du plombier moustachu sur son territoire de prédilection. La menace gronde et Nintendo doit alors redoubler d'efforts pour ne pas perdre pied. C'est à l'occasion de l'E3 2004 que la firme dévoile son arme de défense : la Nintendo DS.
Le constructeur n'a pas lésiné sur les moyens et dote sa nouvelle création de technologies jusqu'alors inédites pour une console portable telles que l'écran tactile, le microphone intégré ou le jeu en ligne. Si on note des changements majeurs sur le plan technologique depuis la précédente génération GameBoy Advance, les jeux restent eux dans la lignée de la tradition Nintendo. Sont ainsi présentés avec grande euphorie dans l'audience un nouvel épisode de Metroid Prime et un remake de Super Mario 64.
Bien que la console propose une nouvelle approche du jeu vidéo grâce à son interface tactile, Nintendo n'en modifie pas pour autant son discours. Les joueurs de longue date restent le coeur de cible de la marque. Pour preuve, la Nintendo DS est accompagnée à son lancement d'une démo de Metroid Prime Hunters nommée First Hunt. Autant dire que si on n'a jamais joué à un jeu vidéo de sa vie, ce n'est pas avec un titre de cette catégorie que l'on peut espérer s'y mettre. L'objectif de Nintendo se limite alors à convaincre les joueurs de ce nouveau mode de contrôle, similaire à celui d'un clavier/souris sur PC.
A sa sortie fin 2004, la Nintendo DS se retrouve confrontée à la PSP de Sony. Un combat qui va s'avérer dans un premier temps très équilibré avec des chiffres de vente relativement semblables pour chacun des camps. Mais l'arrivée d'un titre va tout faire basculer. Il ne va d'ailleurs pas simplement bouleverser l'issu du match Nintendo DS / PSP. Ce jeu va amener Nintendo a revoir en profondeur sa politique commerciale. Il s'agit de Nintendogs.
- LE DECLIC
Qu'est-ce que Nintendogs ? Certains hésitent à le qualifier de jeu à proprement parler. Ce titre de Nintendo présenté en toute discrétion à l'E3 2004 ne propose en effet pas de réel challenge, ni même de niveaux ou d'ennemis. L'expérience de jeu se résume à interagir avec un chien virtuel. Un concept semblable à celui du tamagochi, sauf qu'à la place des boutons, la Nintendo DS offre elle une toute nouvelle approche. Caresser directement l'animal du doigt ou l'appeler et lui donner des ordres de sa propre voie renouvelle tout à coup l'expérience de jeu.
Nintendo va alors prendre conscience que l'aspect intuitif de ce titre lui permet de toucher un public complètement novice dans le domaine du jeu vidéo. Il n'y a plus besoin de passer par une période d'apprentissage avec la croix et les boutons : les contrôles sont désormais simplifiés à leur extrême. Tout le monde peut y jouer et y trouver du plaisir en quelques secondes. L'incroyable succès de Nintendogs va assurer le décollage extraordinaire de la Nintendo DS. Confortée dans sa prise de risque, l'entreprise va alors entrevoir un nouveau modèle de création.
L'idée est simple : se limiter aux joueurs, c'est se fermer d'un marché potentiel de 6 milliards de personnes. Comment peut-on amener ces gens qui n'ont jamais joué à un jeu vidéo à passer le pas ? La solution consiste à trouver des thématiques susceptibles de les intéresser. Très à la mode à cette période, Nintendo se tourne vers les tests de QI et lance en 2005 le jeu Programme d'entraînement cérébral du Dr Kawashima*: Quel âge a votre cerveau*?
Sous couverture d'un docteur et de ses recherches, Nintendo se lance dans une opération de séduction auprès des adultes. La firme ne se limite plus à l'aspect ludique de ses produits, il met désormais en avant leur aspect bénéfique au quotidien. Jouer au Programme d'entraînement cérébral du Dr Kawashima, c'est la possibilité de rendre à notre cerveau sa vigueur d'antan. Le constructeur japonais vient de trouver son nouveau business model et ne s'en cache pas.
A l'E3 2005, soit un an après celui qui nous avait valu la présentation de la Nintendo DS, Satoru Iwata entre sur scène avec la ferme intention de révolutionner l'industrie. Fini la distinction entre joueurs et non-joueurs, il faut désormais briser les barrières. Et pour illustrer son propos, les licences habituelles sont mises au placard pour mieux mettre en avant des titres comme Nintendogs ou Electroplankton. On le sait désormais, la prochaine console de salon signée Nintendo suivra cette orientation.
- L'ERE CASUAL
Ainsi naît le casual gaming et la volonté d'attirer toutes ces personnes en marge du jeu vidéo. Une voie qui bouleverse la façon de concevoir les jeux chez Nintendo. Autrefois, la firme concevait ses productions avant même de se consacrer au plan marketing de leur sortie. Désormais, l'aspect marketing est inclus à l'origine même du développement du jeu. C'est lui qui va donner la direction au projet. En témoigne English Training : Progressez en Anglais Sans Stresser ou Leçon de Cuisine : Qu'allons-nous Manger ?
Des jeux concrétisés non pas par la volonté d'une création artistique mais bel et bien par celle d'une intention marketing. Leur nom à rallonge permet d'ailleurs de comprendre en un clin d'oeil leur contenu et en quoi ils consistent. Mais ces titres s'avèrent-ils pour autant mauvais ? Absolument pas. La presse et le public les plébiscitent le plus souvent. Seule leur vocation à devenir un outil de la vie de tous les jours déroute en comparaison d'un jeu traditionnel destiné au simple divertissement.
C'est à l'occasion de l'E3 2006 que Nintendo présente la Wii aux médias du monde entier. La firme mène alors deux fronts en parallèle l'un de l'autre. Celui du jeu traditionnel avec des licences comme Zelda, Mario ou Metroid. Et celle du casual gaming avec Wii Play et Wii Sports. C'est d'ailleurs ce dernier qui va servir d'ambassadeur à la nouvelle console de salon sous forme de jeu livré en bundle. On connaît la suite et leur succès phénoménal.
Car si on se tourne vers les chiffres de vente, la comparaison entre les deux voies tracées par Nintendo tourne court. Encensé lors de sa présentation à l'E3 2004 et par la profession à sa sortie, Metroid Prime Hunters s'est vendu à près de 700.000 exemplaires dans le monde. Nintendogs dépasse lui les 22 millions de jeux vendus. Le casual gaming est une affaire qui roule et la firme japonaise semble vouloir affirmer sa position dans ce domaine.
Lors des E3 suivants en 2007 et 2008, les jeux traditionnels seront ainsi rétrogradés à l'arrière plan pour mieux mettre à la lumière de nouveaux concepts casual gaming tels que Wii Fit qui fera date dans ce domaine. A sa sortie, le titre fitness de Nintendo symbole de cette nouvelle ère du jeu vidéo se retrouvera confronté à GTA IV, ambassadeur du jeu traditionnel sur cette génération. Résultat du combat ? Plus de 18 millions de ventes côté Nintendo, moins de 14 millions côté RockStar.
Nintendo a-t-il définitivement choisi sa voie ? Certainement pas. Même si les jeux traditionnels de la firme sont moins nombreux, ils sont toujours présents avec l'arrivée de Punch Out!! par exemple. Le dernier titre casual-gaming sur laquelle la firme comptait beaucoup à savoir Wii Music a d'ailleurs été un échec cuisant tant sur le plan critique que sur le plan commercial. De là à ce que Nintendo révise sa nouvelle politique de jeu, il n'y a qu'un pas.
shilom
<div class="ubb">Sympa l'article! <br />
C'est rare de lire un billet aussi pondéré sur le sujet 'Nintendo' en plus, vu que souvent le but est de dénigrer ou de 'fanboyser'.<br />
Entrée fracassante sur GKBlog <img border="0" align="absmiddle" src="http://images.gamekult.com/images/forum/icones/icon10.gif" height="15" width="15" hspace="1"> bienvenue!</div>
street-platoons
<div class="ubb">Excellent article en effet !<br />
Tout ce que j'espère, c'est qu'une fois que Nintendo aura estimé avoir séduit un public, il reprendra progressivement son orientation passée... Ou qu'il se consacre autant aux joueurs...</div>
motormike
<div class="ubb">welcome <img border="0" align="absmiddle" src="http://images.gamekult.com/images/forum/icones/icon19.gif" height="15" width="15" hspace="1"> </div>
<div class="ubb">Excellent article tout en nuances et argumenté ... <br />
Bienvenue, c'est prometteur <img border="0" align="absmiddle" src="http://images.gamekult.com/images/forum/icones/icon15.gif" height="15" width="15" hspace="1"> </div>
<div class="ubb">Je déteste ce terme "casual gaming", on devrait dire "grand public". Casual signifie occasionnel, on peut être un hardcore gamer et jouer occasionellement. Un joueur grand public lui ne connait rien aux jeux vidéos et achète en fonction des pubs, titres ou jaquettes et non de la qualité.<br />
Bon article en passant.</div>
TEOX
<div class="ubb">Merci bien pour les commentaires.<br />
C'est plutôt accueillant par ici :-)</div>
Staff87
<div class="ubb">C'est clair que Nintendo m'a toujours bluffé ..Bon très sincèrement je ne suis pas du tout client de leurs marché .Mais qui aurait cru à l'époque de la Cube ou ils semblaient assez mal qu'ils deviendraient les roi du pétrole aujourd'hui ? <br />
Un vrai talent commercial avant tout ... et je suis un peu du même avis que Game_and_Wiitch sur le terme "Casual" , il devient assez fréquent et sonne plutôt comme un diminutif .. on pourrait dire : un jeu de boulet au lieu de casual ça choquerai pas , le terme tout public ou famille est peut-être plus ..sympa .. Bon article et a bientôt <img border="0" align="absmiddle" src="http://images.gamekult.com/images/forum/icones/icon10.gif" height="15" width="15" hspace="1"> <br />
Bienvenue sur GK <img border="0" align="absmiddle" src="http://images.gamekult.com/images/forum/icones/icon10.gif" height="15" width="15" hspace="1"> </div>
Nintendo 3DS : premières impressions
par Game_and_Wiitch
par Staff87
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