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Cartes son Creative Sound Blaster X-Fi Elite Pro : le test
Creative Sound Blaster X-Fi Elite Pro
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mercredi 26 octobre 2005 à 10:45
par Nathaniel Wilkins
Sommaire Creative a pensé aux joueurs et aux amateurs de films, la Sound Blaster X Fi Elite Pro a plus d’une corde à son arc. Elle supporte ainsi le raccordement à un ensemble 7.1 et peut également enregistrer à partir de sources externes.
Veillant à intégrer régulièrement les dernières innovations à ses cartes son, Creative reste leader du domaine. Et en dotant la plus récente d’entre elles, la Sound Blaster X-Fi Elite Pro 7.1, du jeu de composants Xtreme Fidelity (X-Fi), le constructeur offre le nec plus ultra à ce jour. L’un des éléments clés de ce jeu X-Fi est le "Crystallizer 24 bits" qui améliore la qualité de la musique numérique. Cette carte comprend également un boîtier externe d’entrée/sortie sophistiqué et une luxueuse télécommande. Le logiciel fourni pour le test était très proche de sa version finale, à l’exception –d’après Creative – de l’introduction de nouveaux pilotes. Si la version finale du logiciel fonctionne, la carte X-Fi Elite Pro pourra être considérée comme le fin du fin pour les joueurs inconditionnels et les fans d’audio sur PC ; mais elle demeure également la plus coûteuse des Sound Blaster jamais diffusées. Comme la Sound Blaster Audigy 4 Pro, la X-Fi Elite Pro comporte trois composants principaux : la carte son PCI, une télécommande et un boîtier de connexion externe incluant des boutons de contrôle et prises. Ce dernier, profondément modifié, mesure 6 cm de hauteur, 32 cm de long – soit près de 50% de plus que celui de l’Audigy 4 – et 23 cm de profondeur. La place supplémentaire ainsi disponible a permis d’ajouter une collection plus complète de contrôles et de prises. En conséquence, ce boîtier ne trouve plus naturellement sa place au-dessus d’un châssis de PC de format tour. Pour remédier à cet inconvénient, Creative fournit un support plastique discret sur lequel le module peut être posé verticalement avec un léger défaut toutefois : dans cette position, les informations gravées sur la face avant ne se présentent plus dans le bon sens ! La télécommande de la X-Fi Elite Pro a la taille de celle d’un téléviseur. Elle comporte de multiples boutons dont des molettes de contrôle des fonctions DSP telles le "Crystallizer 24 bits", le "CMSS 3D" qui transforme un son stéréo en son multicanal, ainsi que "l’EAX Advanced HD 5.0" qui traite le son associé aux jeux. Toutes ces fonctions sont également accessibles directement sur le module externe ou via le logiciel. Le panneau avant du module comporte une prise de casque, ainsi que deux entrées ligne auxquels sont associés des boutons de réglage. Le module externe comporte à l’arrière une entrée RCA stéréo qui peut servir d’entrée auxiliaire ou phono (pour connecter une platine), ainsi que des entrées-sorties coaxiales et optiques Deux ports MIDI, entrée et sortie, acceptent des synthétiseurs par exemple. Quant à la carte PCI, elle dispose de sorties audio analogiques permettant de connecter jusqu’à huit enceintes (donc un ensemble 7.1). Dans tous nos tests, la carte X-Fi Elite Pro a obtenu de très bons résultats ; en revanche, les boutons de contrôle du module externe et de la télécommande se sont révélés fort capricieux à l’usage. Leur mauvais fonctionnement semble être dû à un problème de latence ; à titre d’exemple, lorsque nous tournions le bouton de contrôle du volume pour augmenter le niveau sonore, ce dernier changeait quelquefois de façon imprévisible après 20 secondes, voire plus. Ceci ne s’est jamais produit revanche lors du contrôle depuis un PC.
Avec un jeu d’enceintes multimédias Z-5500 Digital 5.1 de Logitech, la qualité du son des jeux et des DVD s’est avéré remarquable. Il en est allé de même pour la musique. Les environnements sonores du jeu "Half-Life 2" font preuve d’un réalisme exceptionnel et donnent véritablement l’impression de se trouver au coeur de l’action. Les effets DSP ne nous ont généralement pas trop impressionnés, mais le "Crystallizer 24 bits" a fait un travail exceptionnel en donnant à de la musique compressée plus de dynamique et en ouvrant les aigus sans introduire d’imprécisions sonores flagrantes. Les 64 Mo de mémoire RAM inclus sur la carte participent certainement aussi à l’amélioration de la qualité audio. La présence d’une telle quantité constitue une première pour des cartes destinées au grand public. Capable de stocker des données sans mettre à contribution le processeur de l’ordinateur, la X-Fi Elite Pro est en meilleure position pour gérer des effets plus complexes. X-Fi Elite Pro est également commercialisée avec un logiciel de lecture de DVD-Audio multicanal, Pour ceux qui se contentent de formats plus conventionnels, le "CMSS-3D" offre en mode musique une conversion des signaux audio stéréo en bandes-son multicanales qui donnent l’impression d’être au milieu de l’orchestre. Pour les sessions de jeu avec casque, le "CMSS 3D" procure une simulation de son surround qui bien que compétitive, n’est pas pleinement convaincante. Quant aux enregistrements que nous avons réalisés à partir de stations de radio internet ou de sources externes, ils correspondaient avec fidélité aux originaux. L’interface principale de la suite logicielle est constituée par le panneau Volume, qui se trouve minimisée dans la barre de tâches de Windows. Ce dernier permet de passer dans l’un des trois modes Loisirs, Création audio ou Jeux. À chacun d’entre eux correspond une interface spécifique et d’après Creative, ils optimisent le fonctionnement des pilotes et du processeur en fonction des tâches à accomplir. Conçu pour l’écoute de musique et la visualisation de films, le mode Loisirs présente l’interface la plus simple, avec contrôle du volume, des graves et des aigus ainsi qu’avec des icônes ouvrant des écrans supplémentaires autorisant la modification de divers paramètres. Le mode Création audio permet de sélectionner diverses sources et de définir les niveaux dans un environnement de type mixage. Le mode Jeux quant à lui, affiche une interface futuriste donnant un accès rapide au réglage des haut-parleurs, au volume et aux niveaux du micro. Globalement, ce nouveau panneau Volume est le résultat d’un effort important de regroupement des diverses fonctionnalités dans une seule interface, avec toutefois la présence de certaines redondances ayant pour origine les anciennes versions de ce logiciel Sound Blaster. Ainsi, la gestion des graves se retrouve à la fois sur le panneau Volume en mode Loisirs et sur la console de mise en oeuvre du THX. Et si vous souhaitez extraire de la musique d’un CD, vous devez le faire depuis le lecteur autonome Creative Media Source plutôt qu’à partir du panneau Volume en mode Création audio, comme on pourrait s’y attendre. Tags: Creative Technology
Nombre de canaux
Rapport signal/bruit
Connecteurs
Deux prises RCA; Entrée auxiliaire partagée/Entrée phono via prises RCA stéréo; Deux connecteurs optiques pour un système d'entrée/sortie SPDIF optiqueDeux connecteurs MIDI femelles standard pour entrée/sortie MIDI; Prise DIN; Sortie casque et contrôle du volume via prise stéréo de 6,35 mm
Fréquence d’échantillonnage
Taux d'échantillonnage d'enregistrement de 16 à 24 bits : 8 ; 11,025 ; 16 ; 22,05 ; 24 ; 32 ; 44,1 ; 48 et 96 kHz
Avis utilisateurs
Creative a pensé aux joueurs et aux amateurs de films, la Sound Blaster X Fi Elite Pro a plus d’une corde à son arc. Elle supporte ainsi le raccordement à un ensemble 7.1 et peut également enregistrer à partir de sources externes.
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