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Les perspectives du retour au plein emploi
PLAN DU RAPPORT
L'introduction présente les
principales définitions du plein emploi.
Le premier chapitre présente de
manière synthétique les éléments essentiels du
débat sur la nature du chômage en France.
Qu'est-ce que le chômage structurel et le chômage
conjoncturel ? Peut-on évaluer leur part respective dans le
chômage total ? Quel est le taux de chômage
« frictionnel » ? Quelle est l'importance respective du
chômage classique (dû à des coûts salariaux trop
élevés) et du chômage volontaire (correspondant à
des personnes ne voulant pas travailler à cause d'un gain potentiel de
revenu jugé trop faible) ?
Le deuxième chapitre et
l'annexe, fondés sur des travaux de
simulation du Centre d'observation économique (COE) de la
Chambre de commerce et d'industrie de Paris, commandés par votre
Délégation, présentent différents
scénarios d'évolution de l'emploi jusqu'en l'an
2010. Peut-on atteindre un taux de chômage de l'ordre de
5 % en l'an 2010 si la croissance devient moins riche en emplois ? La
« nouvelle économie » peut-elle permettre de
compenser les effets d'une croissance pauvre en emplois, ou de réduire
le taux de chômage structurel ? Quel serait l'impact d'une
augmentation du taux d'activité (c'est-à-dire de la proportion de
personnes disposant d'un emploi ou cherchant un emploi parmi celles en
âge de travailler) sur le taux de chômage ?
Enfin, le troisième chapitre examine
les politiques publiques qui pourraient être mises en oeuvre. Comment
réduire le taux de chômage structurel ? Quelles seraient les
politiques susceptibles d'accroître le taux d'activité ? INTRODUCTION : QU'EST-CE QUE LE PLEIN
EMPLOI ?
Le chômage français a
fortement diminué depuis l'année
1997, comme l'indique le graphique ci-après.
Source : Insee.
Ainsi, le Premier ministre a déclaré que le
retour au plein emploi d'ici à la fin de la décennie actuelle
était l'objectif central de la politique
économique du Gouvernement.
Cet objectif a été réaffirmé par
le Conseil européen de Lisbonne des 23 et 24 mars 2000,
qui a fixé l'échéance de l'année
Le retour au plein emploi a également été
jugé possible par le Commissariat général du
Plan, dans son Rapport sur les perspectives de la France
(juillet 2000), et par M. Jean PISANI-FERRY dans son rapport
Plein emploi pour le Conseil d'analyse économique
(décembre 2000).
La portée de ces affirmations dépend de la
définition que l'on donne du plein emploi.
I. LE TAUX DE
CHÔMAGE, INDICATEUR IMPARFAIT DU PLEIN EMPLOI
Une première approche consiste
à définir le plein emploi par un faible taux de
chômage. Il existe un consensus des économistes pour affirmer
que le taux de chômage de plein emploi ne peut être nul.
Il existe en effet inévitablement un chômage
frictionnel, correspondant aux personnes mettant un temps
raisonnablement court à trouver un emploi.
1. Le plein emploi selon
Beveridge : un chômage se limitant au chômage frictionnel
Les économistes estiment généralement
que le chômage de plein emploi se limite au chômage
frictionnel. Telle est la définition retenue par l'un des principaux
théoriciens du plein emploi, William BEVERIDGE.
Celui-ci définit le plein emploi comme une situation où
« le nombre des places vacantes [est] supérieur au nombre
de candidats à un emploi, et [où] les places [sont] telles et
localisées de telle façon que le chômage se ramène
à de brefs intervalles d'attente » 3(*). Il évaluait ainsi le
taux de chômage correspondant au plein emploi à 3
% de la population active au Royaume-Uni.
Telle fut la définition alors retenue par le
gouvernement britannique. M. Hugh GAITSKELL, chancelier de
l'Echiquier travailliste, définit en 1951 le plein emploi par un
chômage de « 3 % en pic saisonnier ».
Dans son récent rapport sur le plein emploi, M.
Jean PISANI-FERRY reprend la définition avancée
par BEVERIDGE. Si l'on retient les hypothèses d'une
durée moyenne de recherche d'un nouvel emploi de trois mois pour les
personnes ayant déjà occupé un emploi, et de six mois pour
les nouveaux entrants sur le marché du travail, au plein emploi ainsi
défini correspondrait en France un taux de
chômage de 3,5 %.
* 3 Le plein emploi
dans une société libre (Full Employment in a Free Society),