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L’« explosion démographique » n’aura pas lieu
par Philippe Rekacewicz, 31 octobre 2011	L’« explosion démographique » n’aura pas lieu↑
Après quelques millénaires d’une très lente évolution, la population mondiale est passée de 1 milliard à désormais 7 milliards en deux petits siècles. Cet emballement démographique a fait craindre une apocalypse, si la planète ne pouvait nourrir les 15 ou 20 milliards envisagés par les pires scénarios élaborés dans les années 1950 et 1960 – et désormais complètement obsolètes.
Toujours spectaculaire, la croissance de la population mondiale n’est plus exponentielle. Les tendances récentes indiquent même un net ralentissement. Selon les prévisions de l’ONU, le pic démographique sera atteint vers 2050, avec un peu plus de 9 milliards d’habitants, et devrait se stabiliser autour de 10 milliards vers 2100 (8 milliards si l’on retient l’hypothèse basse).
Le « sursaut » démographique se manifeste au tout début du XIXe siècle. Il accompagne l’industrialisation de l’Europe et du nouveau monde. L’accélération se poursuit tout au long du XXe siècle, avec l’intensification de l’urbanisation et les progrès de la médecine. Mais l’essentiel de cette croissance pèse sur les pays les moins développés : au début du XIXe siècle, la population des pays riches équivalait à celle des pays pauvres. D’un pour cinq dans les années 2000, le rapport sera d’environ un pour huit vers 2050. Le sociologue Jack A. Goldstone qualifie cette dissymétrie de « bombe démographique » : ce n’est pas la surpopulation que l’humanité doit craindre, mais plutôt les risques liés à l’accroissement des déséquilibres dans les niveaux de développement, avec le gonflement spectaculaire de la population des pays pauvres et le vieillissement de celle des pays industrialisés.
Quel que soit l’environnement socioculturel ou religieux, le degré de richesse ou de pauvreté, l’instauration ou non d’une politique de contrôle des naissances, la fécondité baisse inexorablement partout dans le monde, de manière plus ou moins marquée selon les pays, mais d’une manière qui semble irréversible.
Le taux de fécondité mondial a été divisé par deux, passant de 5 à 2,5 entre 1960 et 2010 : de 7 à 4,5 en Afrique, continent qui, en dépit des guerres et des épidémies, a dépassé le cap du milliard d’habitant en 2009, et de 3 à 1,5 pour l’Europe, désormais largement en dessous du seuil de renouvellement. En 2010, la moitié au moins des pays du monde avaient un taux de fécondité inférieur ou égal au seuil de remplacement à long terme (environ 2,1 enfants par femmes). C’est le cas – outre la « vieille Europe » – du Brésil, de la Tunisie, de la Chine ou de la Thaïlande (1,8 enfant par femme), du Vietnam (2,1), du Bangladesh (2,2), de l’Inde (2,6) ou enfin du Maroc qui passe de 7,5 à 2,4 enfants par femme entre 1960 et 2010 ! Principaux facteurs de cette baisse sensible : l’accès des femmes à l’éducation et à l’emploi, le recul de l’âge du mariage, la diffusion de la contraception ou les progrès dans le domaine de la santé.
« Hiver démographique »
Pour le démographe Gérard-François Dumont, la baisse de la fécondité et le vieillissement consécutif de la population mondiale annoncent un « hiver démographique ». Les prévisions montrent que les plus de 60 ans seront 20 % en 2050 contre 11 % en 2010 (ils étaient 8 % en 1954…). Les futures populations actives « auront à faire face à un vieillissement sans équivalent dans l’histoire de l’humanité, et seront chargées d’entretenir un nombre croissant de retraités », écrit l’Organisation des Nations unies (ONU) dans un rapport de janvier 2010. Avec à la clé un impact sur la croissance, les investissements et la consommation. Les plus de 60 ans représentaient déjà, en 2010, environ 20 % de la population au Japon, en Italie et en Allemagne…
Nul ne sait exactement quand, mais la population mondiale s’oriente vers la stabilisation. La prédiction est un enjeu crucial, car une toute petite différence de taux de fécondité, en dessus ou en dessous du seuil de renouvellement, signifie plusieurs centaines de millions de personnes en plus ou en moins à nourrir et à loger, au sein d’une population qui aura à faire face aux changements climatiques et qui continuera de migrer et d’exploiter les ressources naturelles. Et encore faut-il être certain de bien compter tout le monde : des dizaines de millions de personnes échappent encore aux statistiques…
Philippe Rekacewicz
Dans « Le Monde diplomatique » :
Dossier démographie : « Des chiffres et des hommes » (juin 2011)
Une planète trop peuplée ?
Georges Minois, juin 2011
Longtemps, les dirigeants politiques ont scruté l’évolution de leur population, confondant nombre et puissance. Le XXIe siècle sera marqué par la question du vieillissement, tandis que (...) →
Fausses évidences sur la population mondiale
Gérard-François Dumont, juin 2011
Démographie, que de poncifs on répand en ton nom... Ainsi, la « population mondiale » n’existe pas : elle est un agrégat sans signification, addition de réalités si différentes que (...) →
La Russie en voie de dépeuplement
Philippe Descamps, juin 2011
Natalité en berne, forte mortalité, peur des immigrants... La Russie fait face à une récession démographique confirmée par le recensement de 2010. Ce phénomène donne la mesure du (...) →
Quand la Chine grisonnera
Isabelle Attané, juin 2011
Si le poids de sa population — et notamment celui des Chinois en âge de travailler — a constitué un atout pour le dynamisme économique du pays, son déclin relatif et la montée du nombre (...) →
Le temps de la jeunesse arabe
Youssef Courbage, juin 2011
A l’encontre de certaines thèses, le poids des jeunes ne s’est pas traduit par une flambée de l’islamisme. →
Cartographie du dossier
Baby-boom dans le monde arabe
Dans les années 1970, une forte natalité a entraîné la formation d’une génération de jeunes qui, dans de nombreux pays arabes, a représenté entre 20 et 25 % de la population. En 2010, cette vague poursuit logiquement sa décrue. Source : Nations Unies
Philippe Rekacewicz, 1er juin 2011
Quand l’Inde deviendra numéro un
A elles deux, la Chine et l’Inde représentent plus d’un tiers de l’humanité. Mais, si leur dynamisme démographique a suivi le même rythme jusque dans les années 1980, l’empire du Milieu a décroché, sous la pression de politiques antinatalistes autoritaires. Source : Nations Unies
Dynamiques démographiques en Asie
Entre la côte et l’intérieur, dix ans d’écart
Bien que l’espérance de vie à la naissance progresse rapidement en moyenne nationale, les écarts entre les régions les plus riches et les plus pauvres de la Chine restent très marqués, allant jusqu’à dix ans entre le Guizhou (à l’intérieur) et le Guangdong (sur la côte). A Pékin, l’espérance de vie est de 78 ans. Source : China Statistical Yearbook 2007
En Chine, d’importants écarts démographiques
Philippe Rekacewicz, juin 2011
Fractures politiques
Si l’espérance de vie masculine progresse au Japon comme en France, elle est chaotique en Russie (voir graphique à gauche). En témoigne la pyramide des âges (au centre) : la base se rétrécit rapidement – les classes de jeunes de 10 à 18 ans devenant moins importantes –, tandis que la mortalité des hommes de 45-50 ans augmente depuis le milieu des années 1960. Au total, la population décroît, même avec l’apport de l’immigration (à droite). Max Planck institute for demographic research 2010 ; Rosstat, annuaire démographique 2010 ; www.demoscope.ru
Le dépeuplement de la Russie
Sur le blog Visions cartographiques :
« Le démographe et le politique », par Alain Parant, 23 juin 2011.Une analyse sur l’utilisation politique du résultat des recherches en démographie.
« Les sociétés vieillissantes changent la face du monde », par Richard Lefrançois, 3 juin 2011.Depuis la seconde guerre mondiale, on assiste à un vieillissement accéléré de la population des pays industrialisés. « Un monde toujours plus urbain » (Ph. Re.), 1er avril 2010.« La population urbaine dans le monde, qui a atteint 3,4 milliards de personnes, égale pour la première fois de l’histoire à la population rurale », indiquait l’ONU dans un communiqué laconique publié en avril 2008.
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