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Economie (archives)
À qui appartient... le château de Chenonceau
Par Keren LentschnerMis à jour le 12/08/2008 à 08:22 Publié
Crédits photo : Photo12
C'est le château privé le plus visité de France. Propriété de la famille Menier depuis près d'un siècle, il est géré comme une véritable entreprise. Sans la moindre subvention. Le château de Chenonceau a toujours été une affaire de femmes. Construit sur le Cher au XVIe siècle, l'ancien moulin acquiert ses lettres de noblesse grâce à Diane de Poitiers. La maîtresse d'Henri II y fait construire un pont pour pouvoir aller chasser d'une rive à l'autre. Une fois veuve, la reine Catherine de Médicis, qui se bat pour l'arracher à l'ancienne favorite, achèvera les travaux. C'est elle qui dotera le pont de ses fameuses galeries de deux étages, futures salles de bal, et donnera à Chenonceau ses jardins géométriques. Depuis vingt ans, Laure Menier, conservatrice et propriétaire du château avec son mari, a fait de Chenonceau un vivier d'art contemporain (Olivier Debré, les frères Lalanne, Manolo Valdés, Trémois…). Les 850 000 visiteurs annuels dont 40 % d'étrangers déambulent, iPod vissé sur les oreilles en guise d'audioguide. Depuis Diane de Poitiers, Chenonceau a connu divers propriétaires. Henri Menier, qui a fait fortune dans le chocolat, l'achète en 1913. Il meurt peu après, mais la famille conserve le monument qui, pendant la Grande Guerre, accueille un hôpital militaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se retrouve sur la ligne de démarcation et la Résistance l'utilise comme lieu de passage en zone libre. Après la guerre, le président américain Harry Truman s'y arrêtera lors de l'une de ses visites en France. Giovanni Agnelli, fondateur de Fiat, qui s'y rendait en jet privé, appréciait l'inspiration vénitienne des lieux. Depuis, la philosophie des Menier n'a pas changé. «L'accueil du visiteur doit être celui que l'on réserve à un hôte», explique Laure Menier. Jusqu'aux bouquets de fleurs disposés dans chaque salle du château. Une marque de luxe Contrairement à d'autres châteaux de la Loire comme ceux d'Amboise ou de Chambord, Chenonceau ne reçoit aucune subvention publique, cette philosophie est devenue une nécessité. Rentabilité oblige. «Il est pénible de faire cavalier seul, regrette Laure Menier. Le rayonnement économique de Chenonceau devrait être reconnu.» La propriétaire déplore que, depuis vingt ans, tous les travaux à l'exception des derniers en cours (3,5 millions d'euros pour refaire la billetterie, la boutique de souvenirs et le toit) aient été autofinancés. La famille, qui gère le château par le biais de deux entreprises, a donc pris le parti de diversifier les ressources et d'innover. Tant en matière de restauration (self-service et restaurant gastronomique avec un taux de remplissage proche de 100 %) que d'accueil (promenades nocturnes, en barque…). Même si la billetterie représente les trois quarts du chiffre d'affaires, la location d'iPod (3,50 euros) fait la différence en termes d'image. En 2004, c'est une première mondiale. Depuis, 250 000 visiteurs ont été séduits. L'iPod vidéo a été introduit l'an passé, de même qu'une visite pour les enfants. Conservateurs de musée américains et japonais se pressent à Chenonceau pour s'en inspirer. Au point qu'Apple a créé un département dédié à New York. En France, Versailles, le Louvre et Beaubourg l'ont expérimenté brièvement. Ce positionnement haut de gamme ne doit rien au hasard. Laure Menier en est convaincue : son château une «vraie PME» qui emploie une cinquantaine de salariés doit être géré comme une marque du luxe français, en particulier à l'étranger. Membre du comité Colbert (qui fédère les entreprises françaises du luxe), Chenonceau vise la clientèle des pays émergents, Inde, Chine et Brésil en tête. Le château, qui possède (avec Amboise) un bureau à Pékin, a signé une convention avec le Musée national de Chine et son vice-ministre de la Culture. Il n'exclut pas, à terme, de recevoir des artistes chinois en résidence. La famille Menier, qui entretient des relations étroites avec l'ambassade des États-Unis, est aussi à l'origine d'une association pour le rayonnement des châteaux de la Loire. Un moyen supplémentaire de promouvoir le rôle de Chenonceau dans la région. Publicité
Keren Lentschner
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