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Le vampire des abysses, effrayant mais simple charognard
Des chercheurs de l'Institut de recherche de l'Aquarium de Monterey Bay (MBARI), aux Etats-Unis, lèvent le voile sur les mystérieuses habitudes alimentaires du vampire des abysses. Contre toute attente ce petit céphalopode des océans tropicaux ne serait non pas un redoutable amateur de chair fraiche mais un ordinaire charognard. Le vampire des abysses, n’aurait d’effrayant que son nom. Ce petit céphalopode baptisé au moment de sa découverte Vampyroteuthis infernalis (ce qui signifie, littéralement, le calmar de l'enfer), adopte contre toute attente des habitudes alimentaire des plus triviales. Au menu : fragments de cadavres et d’excréments le tout arrosé de son propre mucus. Bien loin d’être un redoutable prédateur en quête de proies vivantes, le spécimen à mi-chemin entre la pieuvre et le calamar se comporte comme un charognard.Pour en arriver à une telle conclusion, deux biologistes de l'Institut de recherche de l'Aquarium de Monterey Bay (MBARI), Hendrik Joving et Bruce Robison, ont passé au crible le contenu de l’estomac et des excréments de ces étranges organismes. Les résultats de leurs analyses, parus dans la revue britannique Proceedings of the Royal Society B révèlent un régime alimentaire principalement composé de matière fécale et de fragments de cadavres de larves, crustacés, et zooplancton en suspension dans les eaux abyssales.Pour saisir ces particules, Vampyroteuthis utilise de longs filaments rétractiles situés entre les huit bras de l’animal reliés par une membrane. Ces appendices sécrètent un mucus collant qui permet à l’animal d’agglomérer ses débris de nourriture pour former une petite boule, qu’il porte ensuite jusqu'à son bec grâce aux épines recouvrant ses bras.Pas de dépense d’énergie inutile Selon les chercheurs, cette manière de se nourrir inhabituelle pour un céphalopode est principalement liée à l’environnement de l’animal. D’après leur étude : "Le comportement alimentaire du Vampyroteuthis ne ressemble à celui d'aucun autre céphalopode". Il indique ainsi "une adaptation unique, qui permet à ces animaux de passer la majeure partie de leur vie à des profondeurs où l'oxygène est très faible, mais où il y a très peu de prédateurs et de nourriture classique pour les céphalopodes".Le vampire des abysses vit dans les eaux chaudes à une profondeur située entre 600 et 900 mètres. Son petit corps, de 13 centimètres de long en moyenne, est doté de deux gros yeux globuleux qui lui permettent de repérer le moindre mouvement. Pour se protéger d’éventuels prédateurs, le céphalopode se camoufle en cas de danger grâce à un système de bioluminescence de couleur bleu nuit.
Publié par �meline Ferard, le 29 septembre 2012
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