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L’Oréal ou la science de l’éternel féminin
Un management « cruel envers les faibles »
Le géant du cosmétique se distingue par son modèle de management, dit par la « saine inquiétude », et considéré comme exemplaire dans le monde de l’entreprise. Mis en place par M. Lindsay Owen-Jones, qui a dirigé le groupe pendant près de vingt ans, il repose sur l’informel, sur la culture orale, et sur l’esprit de compétition, tant en interne qu’en externe. Quelques anciens salariés ont bien voulu nous raconter leur expérience.
Cet article complète l’enquête sur L’Oréal parue dans Le Monde diplomatique de juin 2009.
par Mona Chollet Aperçu
Un management « cruel envers les faibles »↑
«La plupart des ouvriers ne s’intéressaient ni à leur besogne, ni à la vie de l’entreprise. Au contraire, celle-ci leur était comme étrangère et souvent même leur paraissait hostile. C’est à ce moment-là que le problème de redonner un sens à la vie des hommes qui travaillaient dans mes entreprises a commencé à m’obséder. » Près de soixante-dix ans après la publication de ces lignes, on peut considérer que leur auteur, Eugène Schueller, fondateur de L’Oréal, a pleinement atteint son but. La société qu’il a créée, et qui compte plus de 67 000 employés, se caractérise par une culture interne très forte, allant de pair avec le culte du secret et un souci de l’image quasi paranoïaque. Les rapports sociaux y sont marqués par un tel paternalisme qu’un syndicaliste avoue avoir beaucoup de mal à rompre avec la bienséance du consensus pour mener des négociations efficaces ; un esprit que la longévité des dirigeants a contribué à perpétuer : en un siècle, L’Oréal n’en a connu que cinq, Schueller compris.
Adulé dans les milieux économiques, M. Lindsay Owen-Jones, président du groupe après en avoir été le PDG de 1988 à 2006 – M. Jean-Paul Agon assumant depuis cette date les fonctions de directeur général –, est entré chez L’Oréal en 1969. En sortant d’Oxford, ce citoyen britannique aux allures de play-boy avait renoncé à la diplomatie – avec la fin de l’empire, le Foreign Office licenciait – pour s’inscrire dans une école de commerce parisienne. Il entendit parler de l’entreprise de cosmétiques « par un copain » : « Il m’avait raconté qu’il connaissait une boîte qui m’irait comme un gant, où on était payé pour choisir les pin-up d’Ambre Solaire. »
Dans Ambition & Cie, le roman à clé de Thierry Bizot, qui travailla huit ans chez L’Oréal, le narrateur, un jeune cadre, est soudain frappé par une révélation : son entreprise est une secte. « C’est vrai qu’ils vous donnent un salaire, au lieu d’essayer de vous le piquer ; c’est la seule différence. » Raphaëlle*, qui y a passé neuf ans dans les années (...) Taille de l’article complet : 2 282 mots. Cet article est réservé aux abonnés à notre offre d'archives Vous êtes abonné(e) ?
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Mona Chollet
* Les prénoms ont été modifiés.
(1) Eugène Schueller, La révolution de l’économie, Société d’éditions modernes parisienne, Paris, 1941.
(2) Le Point, 19 janvier 2007.
(3) Thierry Bizot, Ambition & Cie, Seuil, Paris, 2002, p. 263.
(4) Thierry Bizot, op.cit., p. 11.
(5) Ibid, p. 43.
(6) Challenges, 1er octobre 2000.
(7) Lexpansion.com, 17 février 2009.
(8) Le Figaro, 4 novembre 1997.
(9) Béatrice Collin et Daniel Rouach, Le modèle L’Oréal, Pearson, Paris, 2009, p. 45.
(10) Le Point, 19 janvier 2007.
(11) L’Expansion, 1er décembre 2002.
(12) François Dalle, L’aventure L’Oréal, Odile Jacob, Paris, 2001, p. 249.
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