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Stefan Kudelski, l’inventeur du Nagra, est décédé
EMMANUELLE GIULIANI, le 29/01/2013 à 14h15
Cet ingénieur d’origine polonaise, installé en Suisse à la fin des années 1940, avait 84 ans.
Il mit au point en 1951 le Nagra, magnétophone qui allait considérablement transformer la prise de son à la radio, à la télévision et au cinéma.
ZOOM Stefan Kudelski. / HANDOUT / KUDELSKI GROUP / AFP
Kudelski / Kudelski
« L’envie de goûter à la légende Nagra me chatouillait depuis un petit moment », écrivait l’an dernier un professionnel sur le « Blog des bruiteurs », confiant qu’il avait finalement « craqué » pour le modèle LB. Pour le profane, quelle est donc cette mystérieuse « légende » à laquelle il semble impossible de ne pas souscrire ?
À l’heure où l’on apprend le décès de Stefan Kudelski, son inventeur, il n’est pas inutile de rappeler comment le Nagra, ce magnétophone portable né en 1951 et constamment perfectionné depuis, est devenu l’allié fidèle des gens de radio, de télévision, de cinéma et, même, des… espions. Pour eux tous, les cinq lettres du Nagra (littéralement, « il enregistrera » en polonais) renferment les secrets du beau son, celui dont rêve tout reporter désirant attraper au vol une ambiance, une voix, un bruit, un climat sonore.
Né le 27 février 1929 à Varsovie (d’où « Nagra »…), Stefan Kudelski quitta son pays avec sa famille dix ans plus tard pour la Hongrie puis la France. Il s’établit finalement en Suisse en 1948, poursuivant des études d’ingénieur à Genève puis à Lausanne. Années d’apprentissage durant lesquelles il travailla à cet appareil enregistreur sur bandes magnétiques de petite dimension. L’École Polytechnique de Lausanne saura d’ailleurs se souvenir plus tard de cet étudiant visionnaire, le faisant docteur Honoris Causa en 1986.
Auguste Piccard embarque un Nagra dans son bathyscapheQuand, en 1951, le Nagra I (alors « à lampes miniatures et manivelle ») est définitivement mis au point, le monde de la prise de son fait un bond en avant grâce à la conjonction entre haute qualité technique et maniabilité. Les baroudeurs curieux de rapporter des traces sonores du monde qu’ils arpentent, en feront aussitôt leur mascotte, à l’instar des alpinistes d’une expédition sur le toit du monde ou du professeur suisse Auguste Piccard qui embarque un Nagra dans son bathyscaphe, au plus profond des mers.
1953, 1958, 1962… Stefan Kudelski qui fabrique encore quasi artisanalement sa géniale invention lui apporte des améliorations successives : à dater des années 1960, la synchronisation du Nagra avec une caméra permet d’associer son et image. « Notre objectif est de battre la concurrence par la qualité », déclarait-il en 1967 alors qu’il partait à l’assaut du marché américain encore méfiant, sillonnant les États-Unis dans son avion privé.
En 1971, le modèle Nagra IV-S (le « S » de stéréo) introduit l’appareil dans le milieu très pointilleux des ingénieurs du son qui l’adoptent pour l’enregistrement musical. Vingt ans plus tard, l’enregistrement numérique, une miniaturisation croissante et un poids considérablement allégé – les premiers Nagra « cisaillaient » les épaules des journalistes en reportage – prouvent que le Nagra n’en finit pas de progresser… Jusqu’à ce fameux LB « numérique compact deux pistes enregistrant sur carte CompactFlash, périphérique USB et mémoire interne de deux gigaoctets » (! ), sorti au début des années 2010…
« Mission impossible »Déjà, alors qu’il n’en était qu’à ses balbutiements, Stefan Kudelski eut l’intelligence de fonder (en 1951), le Kudelski Group, basé à Cheseaux-sur-Lausanne, dont il devait rester le patron jusqu’en 1991, son fils André prenant alors sa succession. Outre la clientèle du monde audiovisuel (l’ingénieur reçut quatre Oscars à Hollywood et deux Emmy Awards !), la CIA et diverses agences de sécurité publiques ou privées ont été « conquises » par les atouts du Nagra. Pour le renseignement américain, le Kudelski Group conçut notamment en 1965 le modèle SN (pour Série Noire…). Outre les membres de la CIA, des millions de téléspectateurs du monde entier en sont devenus familiers, via leur petit écran, grâce à la série américaine Mission impossible. Qui a pu oublier, au début de chaque épisode, la séquence récurrente où l’imperturbable Jim Phelps reçoit, via la bande autodestructible d’un Nagra, les consignes de sa mission du jour, « si toutefois il l’accepte » ?
En 2013, Nagra est d’ailleurs le premier constructeur au monde de magnétophones camouflés -son dernier modèle a l’apparence d’une carte de crédit –, très prisés par les services de renseignements et les agents sous couverture.
Depuis 2006, son fondateur s’était retiré du conseil d’administration de son groupe, toujours dirigé par son fils. Au cours des deux dernières décennies, la firme de Cheseaux-sur-Lausanne a opéré une mue totale, se hissant au rang des leaders des systèmes d'accès numériques. Elle a décidé récemment de se tourner vers la cybersécurité.
Stefan Kudelski. HANDOUT / KUDELSKI GROUP / AFP
Stefan Kudelski. Kudelski
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1 / Stefan Kudelski, l’inventeur du Nagra, est décédé
Stefan Kudelski. / HANDOUT / KUDELSKI GROUP / AFP