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Supplément « Aires marines protégées »
Acteurs et victimes du réchauffement de la planète
par Jean-Pierre Gattuso & Alexandre Magnan Acteurs et victimes du réchauffement de la planète↑
René Duvillier. – « Fleur d’écume », 1955
ADAGP / G. Meguerditchian / Centre Pompidou
La masse d’eau qui recouvre plus des deux tiers de la planète fonctionne comme un « intégrateur du climat » et limite l’ampleur du changement climatique pour deux raisons essentielles. D’une part, elle absorbe la presque totalité de la chaleur qui s’accumule dans l’atmosphère : les océans ont ainsi emmagasiné 93 % de l’excès de chaleur lié à l’augmentation de l’effet de serre (1), au prix de leur propre réchauffement et de la montée du niveau des mers, principalement par dilatation et fonte de la calotte glaciaire du Groenland. D’autre part, elle capture une portion importante (28 % depuis 1750) des émissions de gaz carbonique (CO2) dues aux activités humaines, au prix cette fois d’une augmentation de l’acidité de l’eau de mer (voir graphique page IV).
Une fonction régulatrice
Les océans exercent cette fonction régulatrice à leur propre détriment, puisqu’ils se détériorent à mesure qu’ils atténuent le changement climatique. Moins spectaculaires que l’élévation du niveau des mers, les perturbations physiques et chimiques qui en résultent affectent considérablement les écosystèmes marins et, par voie de conséquence, l’humanité tout entière. L’acidification et le réchauffement des océans rendent plus difficile la calcification essentielle à certains organismes marins (coraux, coquillages) ; de nombreux récifs coralliens blanchissent par destruction de la symbiose qu’ils entretiennent avec les zooxanthelles ; le phytoplancton diminue dans les régions les plus chaudes ; la chaîne alimentaire des poissons est perturbée ; certaines espèces doivent migrer vers des régions plus froides, mais toutes ne le peuvent pas...
Pourtant, en dépit du rôle crucial des océans pour la sécurité alimentaire de centaines de millions d’individus, les discussions internationales menées sous l’égide de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) ne leur ont accordé qu’une place mineure (lire le dossier du Monde diplomatique, « Comment éviter le chaos climatique ? »). C’est pourquoi les chercheurs (2) rassemblés au sein de l’initiative Océans 2015 (3) ont adressé aux négociateurs de la conférence de Paris une synthèse des changements en cours et de ceux projetés d’ici à la fin du siècle, avec leurs conséquences pour les écosystèmes océaniques ou les biens et les services qu’ils procurent. Deux scénarios ont été pris en compte : la poursuite des émissions de gaz à effet de serre (GES) selon la courbe ascendante actuelle — hypothèse pessimiste — ou leur diminution de manière à limiter la hausse de la température de la planète à 2 °C au cours du XXIe siècle — hypothèse optimiste.
Des impacts irréversibles
Outre la limitation stricte des rejets de CO2, la « communauté internationale » devra assurer la protection des écosystèmes marins et côtiers, la restauration de ceux qui ont déjà été endommagés, et permettre aux sociétés qui dépendent de ressources maritimes de s’adapter. Certaines de ces mesures font déjà l’objet d’une expérimentation à l’échelle locale, mais les marges de manœuvre se restreignent à mesure que le monde s’éloigne de l’objectif des « + 2 °C » et que les océans se réchauffent et s’acidifient. Par exemple, plus les récifs coralliens seront dégradés, moins ils seront capables de résister, et plus il sera difficile de les sauver. D’autres pistes sont plus contradictoires, comme les techniques dites de « gestion du rayonnement solaire », qui proposent de réduire artificiellement le réchauffement global en accroissant la quantité de rayonnement réfléchie vers l’espace : une solution qui risquerait de contrecarrer les incitations à réduire les rejets de CO2 et qui, par conséquent, n’apporterait aucun remède à l’acidification des océans.
De l’état des lieux dressé par l’initiative Océans 2015 se dégagent quatre messages-clés. D’abord, les océans exercent une influence déterminante sur le système climatique et fournissent aux humains des services essentiels. Ensuite, les écosystèmes marins et côtiers pâtissent déjà d’une dégradation largement observable qui ne manquera pas de s’aggraver, y compris dans l’hypothèse optimiste d’une réduction des émissions mondiales de CO2 — d’autant que, quoi qu’il arrive, les dommages infligés aux océans se ressentiront sous toutes les latitudes, devenant un problème planétaire. Troisièmement, une limitation immédiate et substantielle des émissions de GES, et notamment des rejets de CO2, constitue une condition sine qua non pour éviter le dépassement de seuils d’impacts irréversibles pour les océans. Tout traité ne permettant pas de limiter le réchauffement global à 2 °C entraînerait des conséquences catastrophiques sur nos océans. Dernier point, enfin : plus la teneur en CO2 augmentera dans l’atmosphère, moins on disposera de moyens pour protéger les océans et restaurer les écosystèmes dégradés.
Projet de civilisation
Sachant la place minime qui a été accordée à l’océan lors des sommets internationaux précédents sur le climat, les auteurs de cette synthèse plaident pour un changement de perspective radical : la COP21 doit enfin prendre les mesures qui s’imposent et proposer un projet de civilisation plus vertueux pour le monde de demain. L’avenir des océans dépend de la quantité de carbone qui sera émise au cours des prochaines décennies. Le scénario optimiste, le plus contraignant, consiste à diviser par six les quantités de CO2 qui seraient rejetées d’ici à la fin du XXIe siècle dans l’hypothèse d’une absence de régulation (scénario pessimiste). Cette limitation devrait même être renforcée, puisque la capacité des océans à absorber le CO2 se réduira au fil du temps. Les choix opérés à l’occasion de la COP21 seront donc lourds de conséquences pour les océans.
Selon les scénarios, le taux d’acidité pourrait avoir grimpé de 38 à 150 % entre la révolution industrielle et la fin du XXIe siècle, tandis que le niveau moyen des océans pourrait s’être élevé, au total, de 60 à 86 centimètres entre 1901 et 2100. Enfin, la teneur en oxygène de l’océan ne cessera de chuter, de façon plus ou moins accentuée selon le scénario qui sera suivi, affectant la vie sous-marine dans toutes ses formes.
Les coraux tropicaux sont déjà sévèrement touchés par le réchauffement et l’acidification, de même que les plantes marines des latitudes moyennes, les ptéropodes (gastéropodes marins) et le krill (plancton formé de crustacés des hautes latitudes, les mollusques bivalves des basses latitudes et les poissons en général. Dans l’hypothèse la plus favorable, l’état des coraux tropicaux et des bivalves des latitudes moyennes demeurera très préoccupant. En revanche, dans l’hypothèse d’une poursuite des rejets de CO2 au rythme actuel, le réchauffement aurait un impact désastreux sur l’ensemble de ces organismes, avec des migrations de grande ampleur, des mortalités massives et une diminution de la biodiversité marine dans la zone intertropicale. Ces résultats, issus du croisement d’expériences, d’observations de terrain et de projections modélisées, concordent avec les indications fournies par l’étude d’autres périodes de l’histoire de notre planète marquées par une forte présence de CO2 dans l’atmosphère — liée notamment à l’activité volcanique.
Une source vitale de revenus
Les conséquences de ces changements sur les écosystèmes marins suivront elles aussi une trajectoire plus ou moins néfaste selon le scénario retenu. Si le rythme des émissions de GES actuel perdure, la pêche sera sérieusement compromise, particulièrement dans la zone intertropicale, où elle constitue une source vitale de protéines et de revenus pour des millions de personnes. Les répercussions seraient tout aussi redoutables sur les écosystèmes côtiers, qu’ils servent à la protection des terres (récifs coralliens, mangroves, herbiers), à l’aquaculture ou au tourisme.
Les dommages engendrés par le réchauffement, l’acidification et la montée du niveau marin sur les organismes et les écosystèmes marins ainsi que sur les ressources qu’ils recèlent sont d’ores et déjà détectables et risquent d’être importants, même dans le cas du scénario optimiste. Ils se cumuleront à d’autres dégâts causés par l’homme, tels que la surexploitation des ressources vivantes, la destruction des habitats et les pollutions diverses. La combinaison de tous ces facteurs pèsera lourdement sur l’avenir de l’humanité. Devant l’ampleur des bouleversements à venir, il est temps de prendre conscience du fait que nul pays n’est à l’abri : le problème se pose à une échelle trop vaste pour que l’on s’offre le luxe d’entretenir la traditionnelle fracture Nord-Sud.
Jean-Pierre Gattuso & Alexandre Magnan
Respectivement directeur de recherche CNRS à l’Université Pierre et Marie Curie Paris 6, et géographe, chercheur à l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri).
(1) Thomas Stocker et al., « Observations : ocean », dans IPCC, Climate Change 2013 : The Physical Science Basis. Working Group I Contribution to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge University Press, 2013.
(2) Jean-Pierre Gattuso et al., « Contrasting futures for ocean and society from different anthropogenic CO2 emissions scenarios », Science, vol. 349, no 6243, Washington, DC, juillet 2015.
(3) L’initiative Océans 2015 s’est constituée à l’instigation du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), de l’université Pierre-et-Marie-Curie (UPMC) et de l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri), avec le soutien de la Fondation Prince-Albert-II-de-Monaco, du Centre de coordination internationale sur l’acidification des océans de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), de la Fondation BNP Paribas et de l’Association monégasque sur l’acidification des océans. Ses travaux sont consultables à l’adresse : www.obs-vlfr.fr/gattuso/O201...
supplément
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