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Le modèle brésilien dans l’impasse
São Paulo, mégapole à sec
Les manifestations se multiplient dans les grandes villes du Brésil. Aux marches organisées par l’opposition de droite s’ajoutent les protestations des déçus du Parti des travailleurs (au pouvoir depuis 2003). Dans l’Etat de São Paulo, c’est la question de l’eau qui cristallise le mécontentement : la région connaît l’une des plus graves pénuries de l’histoire du pays. Les coupures peuvent durer plusieurs jours...
par Anne Vigna São Paulo, mégapole à sec↑
Un restaurant chic au cœur de São Paulo, la capitale économique du Brésil. Le sommelier présente à ses clients une bouteille de vin qu’il manipule comme s’il s’agissait d’un nourrisson. Il en sert pourtant le contenu dans des gobelets en plastique. Dans les toilettes, immaculées, le siphon du lavabo a été démonté et l’eau de l’évier se déverse dans une bassine. Au-dessus de la cuvette des WC, un écriteau indique : « Chers clients, merci d’utiliser l’eau récupérée pour la chasse d’eau. » Depuis plusieurs mois, la ville des superlatifs —la plus peuplée du pays, la plus encombrée de voitures, la plus riche... — est également celle des scènes les plus étranges. Car, dans l’une des mégapoles du monde ayant connu la plus forte croissance économique de la dernière décennie, l’eau commence à manquer cruellement.
Dans l’Etat fédéré de São Paulo, quarante et un millions d’habitants, les conservateurs sont aux affaires depuis vingt et un ans. Lors du dernier débat télévisé de la campagne pour le poste de gouverneur, en octobre dernier, les réserves d’eau s’amenuisaient déjà. Interrogé à ce sujet, M.Geraldo Alckmin, du Parti de la social-démocratie brésilienne (PSDB, droite), s’est montré catégorique : « L’eau ne manque pas et ne manquera pas à São Paulo. » Il a remporté le scrutin, mais l’extrait passe désormais en boucle sur les réseaux sociaux.
« Au début, en août 2014, les coupures n’intervenaient que le soir. Mais aujourd’hui, ils coupent l’eau à midi », tempête le patron du restaurant chic en montrant les bidons entreposés dans les cuisines, qui sont remplis pendant les heures de débit. « Ils » ? La Sabesp, la société d’économie mixte (1) chargée de la distribution et de l’assainissement de l’eau à São Paulo. La réserve sur le toit ne suffit pas aux besoins de l’établissement : la vaisselle du soir est empilée jusqu’au matin. La cuisine se fait grâce à des bonbonnes d’eau potable. Comme partout, le phénomène se répercute sur les prix du menu. Et les choses ne s’améliorent guère : la Sabesp a même un temps envisagé de limiter l’approvisionnement de certains quartiers à deux jours par semaine, avant d’y renoncer. Les employés s’inquiètent. La société ne donne d’informations... qu’au compte-gouttes. Après d’importantes pressions populaires, elle indique désormais sur son site Internet les heures des coupures dans chaque quartier. Des informations pourtant bien souvent erronées. La Sabesp n’accorde par ailleurs plus d’entretiens à la presse.
A la fin de la projection, fin janvier, du documentaire A lei da água (« La loi de l’eau »), d’André Vilela d’Elia (Cinedelia, 2014), personne ne bouge. Dans cette salle de la ville, bondée comme chaque fois que le film est programmé, chacun attend le débat avec Ana Paula Fracalanza, chercheuse à l’université de São Paulo et spécialiste de la gestion hydrique. Chez Mme Maria Caçares, venue poser une question, la coupure intervient avant son retour du travail. Et l’eau ne revient que vers 10 heures du matin, quand elle est déjà partie de chez elle. Heureusement, dans son immeuble, les personnes âgées se chargent de remplir les seaux pour les actifs. « Madame, savez-vous ce qu’ils envisagent de faire ?, demande-t-elle. Ont-ils un plan B pour les mois à venir ? » Tous les regards se tournent vers l’invitée, désolée : « Non, j’ai les mêmes informations que vous, et j’ignore même s’ils ont un plan B, C ou D. Je sais, en revanche, que le pire est à venir. »
Privés d’eau, des habitants attaquent les bâtiments publics
Tout le monde connaît le plan A du gouvernement : investir près de 300 millions d’euros pour capter l’eau du fleuve Paraíba do Sul, qui abreuve déjà l’Etat voisin de Rio de Janeiro. Mais l’opération — qui privera l’Etat de Rio d’une partie de ses sources d’approvisionnement — prendra dix-huit mois, dans le meilleur des cas.
« Nous avons perdu beaucoup de temps à cause d’une élection. Si le gouvernement avait dit il y a un an qu’il fallait économiser l’eau, la population l’aurait compris », explique M.Marcelo Cardoso, représentant de l’Alliance pour l’eau, une coalition d’organisations écologiques formée depuis la « crise ». Des émeutes ont déjà éclaté dans la petite ville d’Itu, en octobre dernier : privés d’eau, les habitants se sont attaqués aux bâtiments publics. Les camions-citernes envoyés par l’Etat ont dû être escortés par la police. Les manifestants n’étaient pas des fanatiques, mais de « bons » citoyens, dont beaucoup de femmes issues de la classe moyenne. « L’eau a à voir avec la dignité des personnes, explique M.Cardoso. Quand on ne peut plus se laver, aller aux toilettes, s’occuper de ses enfants, on panique. »
Selon un rapport des services de renseignement de l’Etat de São Paulo révélé par l’édition brésilienne du quotidien El País (2), la région pourrait connaître des manifestations aussi graves que celles de juin 2013, déclenchées par une hausse du prix des transports (3). Le site spécialisé dans les questions de sécurité Defesanet (4) assure, quant à lui, que la crise hydrique explique le « stage » des services de renseignement de São Paulo dans l’unité spécialisée de police Special Weapons and Tactics (SWAT) aux Etats-Unis, en novembre dernier. Ironie de l’histoire, São Paulo a reçu en mars quatorze véhicules munis de puissants canons à eau pour disperser les manifestants (5). Osera-t-on vraiment les utiliser face à ceux qui réclament justement de l’eau ?
Les propositions visant à optimiser les ressources hydriques ne manquent pas : développement de l’agroécologie, assainissement de la rivière Tietê, devenue un égout à ciel ouvert parcourant São Paulo, réparation des fuites du réseau (estimées à 25 %), captation des eaux de pluie, etc. Mais aucune de ces initiatives n’a retenu l’attention des pouvoirs publics. L’explication de cette crise se trouve plus au nord, dans la forêt amazonienne dévorée pour faire de la place au soja et aux troupeaux. Le Brésil se trouve dans une impasse : l’agro-industrie, pilier de sa balance commerciale, absorbe près de 70 % de la consommation d’eau. La seule exportation de biens agricoles représenterait un transfert de près de 112 000 milliards de litres d’eau douce vers l’étranger chaque année (6). Ce secteur repose sur un régime de pluies abondantes et la déforestation remet en cause son expansion constante.
La forêt permet non seulement de retenir l’eau et la terre, mais, par le phénomène de l’évapotranspiration du sol et des feuilles, elle restitue aussi vers l’atmosphère une quantité considérable de vapeur. Les scientifiques estiment que le bassin amazonien émet l’équivalent de 20000 milliards de litres d’eau par jour. Cette humidité favorise la condensation des nuages et provoque le phénomène des « fleuves aériens de vapeur ».
L’explication de la crise se trouve dans la forêt amazonienne
« Les vents provenant de l’océan se chargent de la vapeur constante qui prédomine en Amazonie et sont barrés à l’est par les Andes, ce qui renvoie cette eau sur tout le sud du continent », explique Antonio Donato Nobre, spécialiste du climat et auteur d’une synthèse de deux cents rapports scientifiques sur l’Amazonie (7). L’écosystème de l’Amazonie et la cordillère des Andes permettent au sud de l’Amérique latine de moins souffrir de la sécheresse que le reste du globe à cette latitude (déserts namibien ou australien, par exemple). La pluviométrie qu’ils favorisent s’avère cruciale pour environ 70 % de la production de richesse régionale (8).
« Nous avons déboisé près de 90 % de la forêt atlantique sur toute la côte est du pays, mais sans en sentir les conséquences, car l’Amazonie offrait assez d’humidité, poursuit Donato Nobre. Aujourd’hui, 18 % de l’Amazonie est déboisée et 29 % dégradée (9). Nous ne pouvions dire avec précision à quel moment nous allions sentir les effets de ce désastre, mais nous l’annoncions depuis une dizaine d’années déjà. »
Selon les dernières estimations, 762 979 km2 — plus de deux fois la superficie de l’Allemagne — de forêt ont été détruits au cours des quarante dernières années. Pendant la seule année 2004, 27 772 km2 ont disparu. Si le rythme annuel a pu être ramené à 4 571 km2 en 2012, ce répit pourrait n’être que de courte durée. En 2011, le gouvernement a réformé son code forestier sous la pression des députés et sénateurs dits « ruralistes », qui défendent les intérêts de l’industrie agroalimentaire. Ce nouveau code limite fortement les zones de conservation, et il a annulé toutes les poursuites judiciaires liées à la déforestation, qui peut reprendre de plus belle...
Le manque de pluie se traduit également par une pénurie d’électricité dans un pays dont la production énergétique repose à 75 % sur l’hydraulique. Le ministre des mines et de l’énergie, M.Eduardo Braga, a réaffirmé la volonté du gouvernement de construire un barrage sur la rivière Tapajós, en Amazonie, alors que celui de Belo Monte, sur la rivière Xingu, n’est pas encore en activité.
Cette sécheresse dans la mégapole brésilienne permettra-t-elle une prise de conscience de la nécessité de protéger l’Amazonie ? Pour l’heure, le gouvernement fédéral concentre son action sur le financement du plan A de São Paulo. Il doit également répondre aux difficultés des autres Etats en crise, comme ceux de Rio de Janeiro et de Minas Gerais. Sans parler des aides que les agriculteurs réclament pour faire face à la sécheresse, et des ristournes fiscales qu’exigent les industries pour s’équiper d’outils moins gourmands en eau. Le « pompier » fédéral, pris de court, doit tenter d’éteindre des incendies qui menacent tout l’édifice. Mais l’argent, comme l’eau, manque (lire l’article « Virage à droite pour le Parti des travailleurs »).
Un lac artificiel qui ressemble à une mine à ciel ouvert
Dans l’immense favela de Brasilândia, à une heure de bus au nord de São Paulo, les habitants sont déjà bien conscients du problème qui s’annonce. En bas du bidonville, les coupures interviennent comme dans le reste de la ville ; mais, plus on monte dans ces dédales de rues, et moins les habitants ont accès à l’eau. Une grand-mère en train de récupérer celle qui sort de sa machine à laver nous explique : « Avec ça, je lave toute la maison. » Elle est étonnée d’apprendre que, le jour même, le quotidien Folha de São Paulo a publié une infographie pédagogique présentant, justement, les façons d’économiser l’eau : récupération de celle de la machine à laver, utilisation d’un seau pendant la douche, fermeture du robinet quand on se brosse les dents, etc. « Ceux d’en bas aussi ? Alors là, la situation est vraiment grave », conclut-elle, ébahie.
En montant sur sa laje (le toit plat des maisons dans les favelas), on observe une multitude de bidons entreposés sur les toitures des voisins. A chaque petite averse, « on tend des bâches et on installe les seaux aux angles », commente son fils aîné. La technique fonctionne bien, mais, dans un pays tropical comme le Brésil, elle a des conséquences prévisibles. Selon la direction de la santé de la ville, les cas de dengue ont triplé en janvier par rapport au même mois de 2014 (10).
La crise de l’eau produit de multiples effets. On peut observer l’un deux, particulièrement spectaculaire, en visitant les réservoirs du système Cantareira, l’un des plus importants systèmes d’adduction du monde. On découvre un paysage de complète désolation. L’immense lac artificiel ressemble aujourd’hui à une mine à ciel ouvert. La terre exposée au soleil se craquelle. Ce qui reste d’eau correspond à 8 % du niveau originel. « Personne n’est en mesure de nous dire le temps qu’il faudra pour retrouver le niveau d’avant la crise, mais cela prendra forcément plusieurs années. Car, comme la terre est exposée, l’eau s’infiltre quand il pleut et ne fait pas remonter le niveau », explique M. Francisco de Araújo, adjoint à l’environnement de la ville de Bragança Paulista. Sur les berges, les cinq marinas, normalement pleines en cette saison estivale, sont désespérément vides. « Nos clients ont presque tous expédié leurs bateaux sur le littoral et je ne pense pas qu’ils reviendront », nous explique M.Sydney José Trinidad, propriétaire de l’un de ces petits ports.
La rumeur suggère que, après avoir déplacé leurs bateaux, les plus fortunés songent déjà à quitter São Paulo. Mais le ministre des mines et de l’énergie demeure serein : « Dieu est brésilien. Il va donc faire pleuvoir. »
Anne Vigna
Journaliste.
(1) L’Etat de São Paulo détient 50,3 % du capital de la Sabesp. Le reste est coté aux Bourses de São Paulo et de New York.
(2) Afonso Benites, « Polícia teme onda de protestos por causa da falta de água e de luz », El País Brasil, São Paulo, 6 février 2015.
(3) Lire Janette Habel, « Un pays retrouve le chemin de la rue », Le Monde diplomatique, juillet 2013.
(4) « Seca em São Paulo é tratada como caso de segurança pública », Defesanet, 30 novembre 2014.
(5) « PM de São Paulo terá caminhões com canhões de água », OEstado de S. Paulo, 9 juillet 2013.
(6) Isabella Bueno, « A água virtual no contexto da exportação », Jornal Biosferas, 10 mars 2015,.
(7) Antonio Donato Nobre, « O futuro climático da Amazônia. Relatório de avaliação científica » (PDF), Centro de Ciência do Sistema Terrestre, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais et Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, octobre 2014 (disponible également en anglais et espagnol).
(8) Antonio Donato Nobre, op. cit.
(9) C’est-à-dire détériorée par des coupes partielles et non durables, en particulier pour l’installation du bétail ou l’exploitation du bois. Dans les cas les plus graves, cela peut aboutir à la déforestation.
(10) « Secretaria divulga segundo balanço de dengue e chikungunya na cidade », communiqué du service municipal de santé de São Paulo, 12 février 2015.
Virage à droite pour le Parti des travailleurs
Breno Altman
Corruption, contexte économique défavorable, popularité en berne… Confrontée à de multiples difficultés, la présidente brésilienne Dilma Rousseff aurait pu choisir l’audace. Elle a préféré céder aux exigences de la finance.
En perspective
Main basse sur l’eau des villes
Marc Laimé, mars 2005
Si 95 % des services d’eau et d’assainissement dans le monde demeurent régis par la puissance publique, les « majors » du secteur – trois français sur les quatre plus grands groupes mondiaux (voir « Trois sœurs ») – (...)
Bataille planétaire pour l’« or bleu »
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Depuis le début des années 1970, le monde a subi divers « chocs » pétroliers. Le prochain siècle pourrait malheureusement connaître des conflits géopolitiques et commerciaux de plus grande envergure encore, car liés (...)
Déjà compromises par la pollution, les ressources en eau pourraient devenir insuffisantes dans près d’un siècle
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15 mars 1961. Le commissariat général au Plan, la délégation générale à la recherche scientifique et technique et l’Association française pour l’étude des eaux organisent un colloque à Paris sur « la recherche dans le (...)
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