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Mots clés :
stromatolithe,
fossile,
stromatolite
Les stromatolithes cambriennes de Barneville-Carteret et de Saint-Jean-de-la-Rivière
(Manche)
Laboratoire de Géologie de Lyon / ENS Lyon
Olivier Dequincey
ENS Lyon / DGESCO
Stromatolithes fossiles visibles à marée basse sur une plage de la
Manche.
Figure 1. Coupoles stromatolithiques cambriennes visibles à marée basse sur l'estran de
Barneville-Carteret et Saint-Jean-de-la-Rivière (Manche)
Droits réservés - © 2015 Pascal Thiot
Ces coupoles dégagées et mises en valeur par l'érosion marine pourraient faire croire à des
coupoles actuelles comme on peut en voir au lac Thetis ou à Shark Bay en Australie.
Barneville-Carteret et Saint-Jean-de-la-Rivière
Droits réservés - © 1996 Pierre Thomas
Ces coupoles dégagées et mises en valeur par l'érosion marine pourraient faire
croire à des coupoles actuelles comme on peut en voir au lac Thetis ou à Shark Bay en Australie.
Pour l'immense majorité des gens qui connaissent les stromatolithes, les milieux dans lesquels
se construisent ces concrétions ressemblent à une lagune ou à un lac de la surface
desquelles émergent des boules ou des coupoles de calcaire, comme on en voit au lac Thetis
(cf. Les stromatolithes du lac Thetis près de Cervantes, Australie occidentale
ou à Shark Bay (deux sites australiens), au Bahamas, au Mexique... Les stromatolithes
français "vivants" forment bien des boules ou des coupoles, mais croissent plutôt dans des
ruisseaux en pays calcaire Tarn et Garonne, Jura (cf., par exemple, Stromatolithes actuels, travertins et cascade pétrifiante de Saint
Pierre-Livron, Caylus (Tarn et Garonne)
et Stromatolithes vivant dans des ruisseaux du massif du
). Peut-on voir en France des "paysages stromatolithiques" comme ceux des
classiques sites australiens, avec des boules et des coupoles émergeant de la surface de la
mer ou d'un lac ? Oui, mais ce sont des stromatolithes datant du Cambrien inférieur.
Ils sont abondants dans une couche presque horizontale de « schistes et
calcaires » cambriens affleurant au niveau de l'estran de Barneville-Carteret et
Saint-Jean-de-la-Rivière dans la Manche. L'érosion marine a dégagé et mis en valeur ces
coupoles stromatolithiques et, en faisant abstraction du climat et de l'arrière-pays, on
pourrait se croire aux Bahamas ou en Australie. Ces coupoles ne sont accessibles qu'à marée
basse de relativement fort coefficient. Et même pendant ces périodes de basse mer, leur
visibilité peut être très variable en fonction de la divagation de bancs de sables se
déplaçant au gré des courants et des tempêtes qui ont précédé.
Ce site est inventorié dans l'inventaire du patrimoine géologique de la région de Basse
Normandie réalisé par la DREAL. Mais celui-ci n'est pas libre d'accès (pourquoi ?) ou perdu
dans les méandres du site web (très peu convivial et peu pratique) du patrimoine géologique national. Par contre, la
fiche concernant ce site géologique est, elle, disponible : fiche du site BNO0226 - Schistes
et calcaires cambriens de Saint-Jean-de-la-Rivière.
Cette fiche a été élaborée avec la bibliographie citée dans ses annexes, c'est-à-dire ancienne
(y en a-t-il de plus récente ?), et décrit cet affleurement comme suit.
« La formation des Schistes et calcaires de Saint-Jean-de-la-Rivière du Cambrien
inférieur affleure sur le platier rocheux situé entre Saint-Jean-de-la-Rivière et
Portbail. Dans la localité type, la formation des Schistes et calcaires de
Saint-Jean-de-la-Rivière est constituée par une alternance d'argilites et de siltites
verdâtres, à rides d'oscillation et pseudomorphoses de cristaux de sel, et de calcaires
bleu-noir, en petits bancs : calcaires oolithiques, calcaires à algues* et
stromatolithes, calcaires à archaeocyates, dont l'épaisseur totale atteint 200 mètres.
La faune rencontrée dans cette formation, notamment les trilobites (
Bigotina
) et les archaeocyathes, lui confèrent un âge
Cambrien inférieur. Les algues* ont édifié de remarquables structures stromatolithiques
en forme de coupoles, où il existe une hiérarchie verticale, tour à tour à disposition
plane, mamelonnée et en colonnes stratifiées, qui forment des séquences plus ou moins
complètes. La zonéographie verticale de ces séquences témoigne d'un milieu de
sédimentation en domaine de plate-forme peu profonde à intertidal. »
* par "algue", il faut sans doute comprendre unicellulaires photosynthétiques, principalement
des cyanobactéries qui étaient encore appelées « algues bleues » dans les années
Pour plus de détails sur les stromatolithes et leur morphologie, voir l'article de synthèse
Les stromatolithes
Nous allons, en seize photographies, visiter ce remarquable affleurement.
Il y aura tout d'abord 6 images de coupoles surbaissées de grande taille, typiquement 1 à
2 m de diamètre pour 20 à 30 cm de hauteur. Souvent, la mer en a érodé les couches
supérieures, ce qui laisse voir la structure concentrique en pelures d'oignon de ces
stromatolithes.
Figure 3. Divers aspects des coupoles stromatolithiques cambriennes de
La plupart des "couches" individuelles constituant les
coupoles mesurent de 1 à 5 cm d'épaisseur.
Quand l'érosion a bien "étêté" une coupole dont les "couches" individuelles sont
particulièrement épaisses, on peut voir la structure interne de chaque couche. On observe
alors que chacune de ces couche de premier ordre est constituée d'un empilement de lamines,
des couches de deuxième ordre en quelque sorte.
Figure 9. Coupole stromatolithique montrant des couches de premier ordre
particulièrement épaisses
Le cache de l'objectif photographique donne
l'échelle.
Figure 10. Structure interne d'une couche de premier ordre montrant un
empilement de lamines de deuxième ordre
Pierre Thomas, 1996
En plus des coupoles stromatolithiques de diamètre métrique, il en existe de beaucoup plus petites, interstratifiées dans des niveaux silteux, et souvent regroupées en amas. Ces petits stromatolithes montrent très souvent une très belle structure concentrique.
Figure 11. Groupe de petits stromatolithes dépassant d'une couche
silto-gréseuse érodée
Le marteau et les patelles donnent l'échelle.
Figure 12. Vue sur un groupe de petits stromatolithes dépassant d'une
couche silto-gréseuse érodée
Le marteau et les patelles donnent l'échelle
Figure 13. Vue générale sur une couche silto-gréseuse érodée d'où dépasse
des groupes de petits stromatolithes, estran de
Le marteau, au centre de la photo, donne
Figure 14. Un autre groupe de petits stromatolithes
Figure 15. Zoom sur cet autre groupe de petits
stromatolithes
Figure 16. Vue générale de l'estran de Barneville-Carteret et
Saint-Jean-de-la-Rivière
Droits réservés - © 2014 L. Baillet - APGN
C'est en se promenant (à marée basse) sur le platier rocheux de l'arrière-plan que l'on
peut observer ces beaux stromatolithes.
Si, quand on passe dans la région, la marée est trop haute et qu'on n'a pas le temps de s'attarder, on peut voir de belles sections de stromatolithes dans les murs des champs ou des maisons des villages voisins.
Figure 17. Coupe de stromatolithe dans les murs d'une maison de
Barneville-Carteret
Figure 19. Localisation de l'estran où l'on peut voir les plus beaux de
ces stromatolithes du Cambrien inférieur
Droits réservés - © 2014 IGN - APGN
Figure 20. Vue aérienne du secteur de Barneville-Carteret
Droits réservés - © 2016 Google earth
Le platier à stromatolithes correspond à l'ellipse
Figure 21. Carte géologique du secteur de
Droits réservés - © 2016 BRGM - Google earth
Figure 22. Localisation des stromatolithes cambriens de Barneville-Carteret et
Saint-Jean-de-la-Rivière (Manche)
L'Auvergne, un musée des stromatolithes
Pistes ou bioturbations à la base des grès armoricains (Camaret, 29)
Helmintoïdes du Crétacé
Les calcaires à phryganes de l'Oligo-miocène de Limagne, Allier et Puy de Dôme
Les stromatolithes de Chadrat (commune de Saint Saturnin, Puy de Dôme) : un musée de la structure interne des stromatolithes
Limules d'hier... et d'aujourd'hui
Les stromatolithes de la Carrière du Boulonnais (Pas de Calais)
Des concrétions stromatolithiques exceptionnelles : des stipes de palmier « stromatolithisés », Gannat (Allier)
De la difficulté de relier ichnofossiles et fossiles : exemple des bilobites et autres traces fossiles
Actus, brèves
Programmes officiels
À (re)découvrir
Perméabilité des roches et loi de Darcy
Crédits techniques