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Le country
Souvent perçue comme la musique des Blancs du sud des États‑Unis,
le country exprime des préoccupations rurales et une sincérité
certaine qui ont réussi à transcender les stéréotypes
pour faire du genre l'un des plus féconds de la musique populaire américaine.
Parmi ses têtes d'affiche : Hank Williams, Johnny
Cash et, plus récemment, Garth Brooks.
Si le country apparaît officiellement au cours des années 1920
dans le sud des États‑Unis, plusieurs sources affirment que le genre
trouve ses origines vers la fin du 18e siècle dans les montagnes Appalaches.
À cette époque, les immigrants irlandais et écossais, nombreux
à s'y installer, préconisent l'utilisation du banjo à
cinq cordes, du violon, du dulcimer et de la guitare. Les musiques issues de
ces différents groupes ethniques, mêlées aux mélodies
traditionnelles des églises baptistes, vont créer une forme antique
de country communément appelée hillbilly.
Le premier enregistrement de musique country revient au violoniste américain
Eck Robertson en 1922, avant que le chanteur Vernon Dalhart
n'obtienne le premier gros succès du genre avec Wreck of the Old ‘97,
en 1925. Deux ans plus tard, le chasseur de talent Ralph Peer enregistre,
au Tennessee, Jimmie Rodgers et la Carter
Family, les deux plus grands noms du country de l'entre-deux-guerres.
À cette époque, le genre bénéficie grandement de l'avènement
de la radio. Ainsi, la populaire émission radiophonique Grand Ole Opry,
qui voit le jour à Nashville en 1925, contribuera à faire de la ville
du Tennessee la capitale du country.
Western swing, honky-tonk, bluegrass, etc.
Vers 1935, le musicien country Bob Wills ose l'intégration
de percussions et devient, quelques années plus tard, l'un des premiers
à ajouter une guitare électrique à son groupe. Parallèlement,
après la Deuxième Guerre mondiale, on voit émerger le bluegrass
qui, popularisé par Bill Monroe, s'appuie sur des
instruments à cordes acoustiques.
Dans les années 1950 naît le honky-tonk. Originaire du Texas, cette
variante du country représente en quelque sorte la transformation du hillbilly
rural en une musique adaptée au mode de vie urbain. C'est Hank Williams
qui propulse le genre, se rapprochant du rock'n'roll avec sa chanson Move
It On Over.
Le country est également déterminant dans l'éclosion du
rockabilly, musique dansante et rythmée née à Memphis vers
1954. En 1956, les chansons Heartbreak Hotel d'Elvis Presley
et I Walk the Line de Johnny Cash connaissent d'ailleurs
un immense succès. À cette même période, l'artiste
Red Foley jouit d'une grande renommée avec un country
qui tend vers le gospel.
Nashville, terreau fertile
Dans les années 1960, le Nashville Sound transforme la musique country en
une industrie prospère. Les producteurs tels que Chet Atkins
(aussi guitariste de génie) ou Owen Bradley distillent un
son plus commercial. C'est l'époque des Marty Robbins,
Porter Wagoner et Roger Miller.
À partir du milieu des années 1960, Bob Dylan enregistre
à Nashville avec des musiciens de l'endroit. Son Nashville Skyline,
paru en 1969, marie country et rock. Le groupe The Byrds est passé
par là l'année précédente, faisant paraître
le disque Sweetheart of the Rodeo. Le genre donnera bientôt des idées
à des formations comme The Eagles et Poco.
Les années 1970 voient ensuite émerger des chanteurs à voix
comme Kenny Rogers et Dolly Parton, qui connaîtront
la gloire.
Dans les années 1980, après une période de déclin bien
sentie, le country reprend de la vigueur à Nashville grâce à
Ricky Skaggs ou à Randy Travis. Aujourd'hui,
avec des têtes d'affiche telles qu'Alan Jackson,
Faith Hill et Garth Brooks, le country est bien
en selle.
Cow-boys québécois et canadiens
Québec revendique depuis belle lurette son propre star-system country. Dans
les années 1940, Soldat Lebrun remporte un grand succès
avec les chansons L'adieu du soldat ou La complainte d'une mère,
qui abordent les préoccupations des soldats et de leurs proches. Plus tard,
les Québécois adopteront le populaire Marcel Martel,
père de Renée Martel, qui, en 35 ans de carrière, vend près
de deux millions de disques, ainsi que Willie Lamothe, surnommé
roi du western dans les années 1970. Le Canada anglais n'est pas en reste :
on y a vu émerger des artistes de la trempe de Stompin Tom Connors,
Anne Murray et Shania Twain.
Le country au Festival
Grand habitué du Festival International de Jazz de Montréal, le guitariste
de jazz Bill Frisell
flirte avec le folk et la country depuis bon nombre d'années. En 1997,
le multi-instrumentiste originaire du Colorado livrait un spectacle mettant en relief
ses racines country. Avec Jerry Douglas à la guitare dobro,
Frisell a transporté ses fans dans une Nashville où
la musique contemporaine rencontre les sons triturés d'une pedal steel
guitar.
En 2009, le légendaire contrebassiste Charlie Haden est venu, avec famille
et amis, présenter l'album Rambling Boy, sur lequel il renoue
avec ses premières amours musicales, country et folk.
Le groupe The Kitchen
Shakers a également livré son country festif à
saveur cajun, tandis que, la même année, The League of Extraordinary Country Gentlemen,
un groupe québécois constitué d'Alex Cattaneo,
de Rick Haworth et de Mario Légaré,
revisitait les grands classiques et d'autres morceaux moins connus du genre.
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