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Les chrétiens du Niger attendent des réponses
Olivier Monnier (envoyé spécial à Niamey), le 17/03/2016 à 17h31
La minorité chrétienne du Niger reste sur ses gardes, un an après les attaques perpétrées contre 70 églises. Elle attend toujours les résultats de l’enquête.
ZOOM L’église évangélique baptiste de Niamey incendiée en janvier 2015. / Issouf Sanogo/AFP
L’église évangélique baptiste du Rond-Point fut la première église protestante construite à Niamey, la capitale nigérienne. C’était en 1929. Aujourd’hui, elle n’est plus qu’un terrain de sable et de graviers clôturé de modestes tôles de chantier.En janvier 2015, elle a été l’une des 70 églises catholiques et protestantes brûlées et saccagées à Niamey et Zinder, deuxième ville du pays, lorsque des manifestations contre la publication d’une caricature du prophète de l’islam Mohammed en une de Charlie Hebdo ont dégénéré en émeutes dans ce pays. Dix personnes avaient été tuées. Des bars, des écoles et des orphelinats chrétiens avaient aussi été attaqués.« Quand ça brûlait, j’ai voulu rentrer mais les militaires m’en ont empêché. C’était trop dangereux », se souvient Jacques Houeto, pasteur du Rond-Point depuis dix ans. « J’étais inquiet pour les papiers officiels de l’église, les titres fonciers et les archives qui se trouvaient dans l’annexe. »Le feu a brûlé pendant trois jours. Le bâtiment secondaire a été épargné ; pas l’église. Ce qu’il en restait après l’incendie a dû être démoli. La reconstruction, en partie financée par l’ONG américaine Samaritan’s Purse, va commencer bientôt. En attendant, les 700 fidèles se recueillent derrière les décombres, sous un préau de tôles.Des temples de quartier visésUn an après les attaques, les 100 000 chrétiens du Niger – pays musulman à 98 % – se disent hantés par une question toujours sans réponse : qui sont les responsables ? Le pouvoir pointe des jeunes et des badauds instrumentalisés par l’opposition. Selon une source judiciaire, 70 personnes, dont des « radicaux religieux musulmans mais surtout des jeunes désœuvrés », sont en détentionCette version ne convainc pas le pasteur Kimso Boureima. « Les badauds, ce sont ceux qu’on a vus. Nous pensons qu’il y a eu un plan systématique pour détruire nos églises », dit-il.La majorité des lieux de culte ciblés à Niamey étaient de petits temples protestants de quartier, souvent à l’intérieur de maisons et sans signe religieux extérieur. Comme celle du pasteur Boureima, dans le quartier de Bethel. Alerté par un coup de fil, le pasteur a fui avec sa famille juste avant qu’un groupe de jeunes n’incendie la terrasse qui servait de chapelle aux 150 fidèles.Dialogue interreligieuxSelon l’anthropologue Jean-Pierre Olivier de Sardan, les attaques s’inscrivent dans un contexte de « montée de l’intolérance à bas bruit » dans une société nigérienne de plus en plus conservatrice et où l’islam radical, bien que minoritaire, a pris une influence croissante depuis vingt ans.« Cela fait quelques années qu’il y avait des campagnes sur les réseaux sociaux pour dire de ne pas serrer la main des chrétiens pour Noël, qu’il ne fallait pas leur souhaiter bonne fête, dit-il. Pour beaucoup de musulmans, les chrétiens sont des étrangers, les Églises représentent l’Occident. »« On ne peut pas incriminer l’islam », se défend Seydou Toure, de l’association islamique du Niger, pour qui « celui qui détruit et brûle les églises n’est pas un musulman. » Depuis les attaques, des réunions de dialogue interreligieux ont été organisées, mais les soutiens ont surtout été individuels. « Quelques musulmans se sont approchés de nous pour compatir, certains ont voulu nous aider dans la reconstruction, » assure Jacques Houeto.« Nous avons été attaqués, mais pas totalement détruits »Le soutien de l’État, les chrétiens n’y croient plus. Catholiques et protestants ont refusé l’aide financière promise par le gouvernement après que celle-ci a été largement revue à la baisse. « Nous n’attendons plus rien de l’État, sauf l’enquête ! », lance Kimso Boureima. Si la plupart des petites églises ont été reconstruites, les plus grandes attendent encore. Quatre des cinq églises catholiques attaquées à Niamey ont déjà été réparées.À l’église Saint-Augustin, où l’autel et le saint-sacrement ont été profanés, on espère achever les travaux à Pâques. La sécurité va aussi être renforcée, assure le prêtre béninois Sergio Gohoun, lui-même visé durant l’attaque. « Nous n’avons pas peur mais nous sommes prudents et attentifs pour que cela ne se reproduise pas, dit-il. Nous avons été attaqués, mais pas totalement détruits. »_________________________Une minorité fragileLes chrétiens du Niger, pays multiethnique et très pauvre au cœur du Sahel, représentent moins de 2 % de la population, dans un pays presque entièrement musulman. L’islamisation du pays est ancienne, et les premiers missionnaires chrétiens ne se sont pas implantés avant les années 1930.Beaucoup de chrétiens sont des étrangers, installés sur place mais originaires d’Afrique de l’Ouest. L’hostilité rampante à l’égard de la minorité chrétienne est un phénomène récent mais sur lequel les responsables religieux alertent depuis plusieurs années.
L’église évangélique baptiste de Niamey incendiée en janvier 2015.
Issouf Sanogo/AFP
People walk past the burned ruins of the Evangelical Baptist church (Eglise Evangelique Baptiste) in Niamey on June 3, 2015, which was damaged in January 2015 after it was set on fire by protesters during a demonstration against French weekly Charlie Hebdo's publication of a cartoon of the Prophet Mohammed. AFP
issouf sanogo/ AFP
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