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Supplément « Solidarité internationale »
« Après le camp de vacances, nous avons eu envie d’aider les gens »
Le Liban accueille 1,1 million de réfugiés syriens, l’équivalent d’un quart de sa population. Afin de désamorcer les tensions sur le terrain, les associations se mobilisent pour que les enfants ne reproduisent pas les préjugés de leurs parents.
par Amélie Zaccour « Après le camp de vacances, nous avons eu envie d’aider les gens »↑
Danielle Aspis. – « Enfances. Ouf ! », 2005
ADAGP, paris 2015
Dans la salle de réunion, les enfants sont en pleine réflexion. Le « village Copain du monde » auquel ils viennent de participer à Jezzine, petite bourgade montagneuse du Liban sud, leur a semblé trop court. Deux jours ne leur ont pas suffi. Face à leurs bruyantes réclamations, les jeunes animateurs bénévoles finissent par céder. Ils sont prêts à organiser de nouvelles activités, le temps d’un après-midi, à condition qu’elles soient fondées sur le thème de la solidarité. Et ce sont les enfants qui doivent élaborer le programme.
Nayla et Sarah (1), deux petites Libanaises de 10 ans, ont une idée : emmener leurs camarades jouer avec Nour, la réfugiée syrienne de 3 ans qui n’a pas beaucoup d’amis et à qui elles ont pris l’habitude de rendre visite. La proposition est accueillie avec enthousiasme. Les animateurs approuvent et tout le monde s’active. Un atelier de bracelets et de dessins se monte instantanément pour qu’on n’arrive pas chez Nour les mains vides. Une fois les cadeaux emballés et quelques ballons gonflés, la vingtaine d’enfants et d’animateurs, armée de tambours, de darboukas et d’enthousiasme, descend dans les rues de Jezzine, direction la maison de la petite Syrienne.
« Nous sommes capables d’agir »
Ces enfants et ces jeunes animateurs bénévoles ont été recrutés par Development for People and Nature Association (DPNA), qui a importé le concept de « village Copain du monde » élaboré par le Secours populaire français (SPF). Il s’agit de promouvoir les valeurs de solidarité chez les enfants ; d’inciter les tout-petits et les jeunes à s’ouvrir aux autres, en les responsabilisant et en leur montrant qu’ils peuvent devenir des vecteurs de changement, quels que soient leur milieu social et leur pays d’origine. DPNA, soutenue par l’association locale Jezzine Youth Club et par des organisations occidentales (2), avait dans un premier temps organisé un camp d’été de deux jours avec pour thème la mise en valeur de la région de Jezzine. Mais les participants, avides d’activités, ont rapidement recontacté l’association pour lui demander de prolonger le camp, d’où la réunion et l’initiative de rendre visite à Nour. « Après le camp, nous avons eu envie d’aider les gens dans le besoin, de nous prouver qu’on était capables d’agir », raconte Nayla. Quand les animateurs leur ont demandé ce qu’ils avaient envie de faire, la petite fille a compris qu’elle avait carte blanche. Elle dit avoir été particulièrement heureuse de se voir accorder cette confiance.
Couvre-feu illégal
La joyeuse fanfare reçoit un accueil chaleureux de la part des habitants de Jezzine, pour qui les divertissements se font rares. Mais la petite Nour se montre perplexe. D’abord agrippée aux barreaux de la porte d’entrée, elle s’enfuit subitement à la vue des enfants et des jeunes qui l’acclament. Elle n’a pas l’habitude d’être au centre de l’attention d’autant de monde. Doucement, les enfants établissent le contact en lui montrant les cadeaux qu’ils lui ont apportés. Elle se laisse progressivement conquérir par tous ces sourires et se prête aux jeux. Les visiteurs improvisent une partie de cache-cache et, à tour de rôle, la font voler dans les airs comme un oiseau.
Nayla se rappelle les premières fois où elle a joué avec Nour, avant de la présenter à ses amis du village Copain du monde. « Je la voyais très contente à chaque fois, comme si elle était en manque d’amis, raconte-t-elle, visiblement ravie. Alors j’ai voulu lui présenter mes camarades pour qu’on s’amuse tous ensemble. » Son amie Sarah, qui a aussi très tôt rendu visite à Nour, ajoute : « Voir tous ces gens, qui ne la connaissaient pas il y a encore une heure, rire et jouer avec elle, se battre pour savoir qui va la prendre dans ses bras, me donne l’impression d’avoir réussi une grande action de solidarité. C’est génial ! »
De la part d’enfants libanais, l’initiative d’aider une petite réfugiée syrienne n’est pas anodine. Selon le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), le Liban accueille 1,1 million de Syriens, soit 25 % de sa population ; mais ce chiffre serait en réalité bien plus élevé — 1,5 million, selon les estimations —, et les relations entre les réfugiés et les communautés hôtes ne sont pas toujours au beau fixe.
Les tensions entre Libanais et Syriens résultent des relations complexes, voire hostiles, que les deux pays entretiennent depuis longtemps. Elles se sont envenimées avec l’occupation du Liban par l’armée syrienne jusqu’en 2005, puis avec la crise des réfugiés, qui coûte 4,5 milliards de dollars par an, dans un Etat gangrené par la corruption et qui échoue à assurer les services publics de base depuis la fin de la guerre civile (1975-1990). Si Jezzine a accueilli des réfugiés, la municipalité a également — et illégalement — instauré un couvre-feu à 21 heures, uniquement pour les Syriens, traduisant une certaine hostilité de la population.
La mauvaise image que les Libanais ont des Syriens se perpétue de génération en génération et s’ancre dans la mentalité des enfants. Sarah et Nayla jouent régulièrement avec Nour depuis plusieurs mois. Mais, bien que Sarah soit à l’origine de l’initiative, elle avoue : « J’ai commencé à jouer avec Nour uniquement parce que j’ai suivi ma meilleure amie, Nayla. Au début, je ne voulais pas y aller parce qu’elle était syrienne. » Interrogée sur la raison pour laquelle cette origine représentait un obstacle, elle répète simplement, sur le ton de l’évidence : « Parce qu’elle est syrienne. » Avant d’ajouter : « Mais j’ai réalisé que c’était juste une petite fille qui n’avait pas grand-chose et qu’elle aussi avait le droit de jouer. »
Une géographie mentale
Les activités de cohésion sociale d’associations comme DPNA, qui organisent régulièrement des camps mêlant de jeunes Libanais, Syriens et Palestiniens, chrétiens et musulmans, semblent essentielles au maintien d’un certain équilibre entre les communautés dans la région. « Il a fallu cinq ans à Fadlallah [Hassouna, le président de DPNA] pour me convaincre de m’asseoir à la même table qu’un musulman. Cinq ans, vous imaginez ! », se souvient, amusé, Elie, un entrepreneur quinquagénaire qui a vécu à Jezzine toute sa vie. Aujourd’hui, il vénère l’association et reconnaît son succès. « Le changement des mentalités ne se fait pas en deux jours, surtout dans notre pays, avec toutes les guerres et les occupations qu’il a traversées, explique-t-il gravement. D’où l’importance d’éduquer les enfants à la solidarité dès leur plus jeune âge. »
Car l’occupation syrienne n’est pas seule à avoir laissé des séquelles dans les relations intercommunautaires au Liban. Si la frontière physique entre Beyrouth-Est et Beyrouth-Ouest n’existe plus, la géographie mentale et les représentations des habitants des deux côtés peinent à évoluer, malgré le renouvellement des générations. Les participants du village Copain du monde sont nés dans les années 2000 et n’ont donc pas vécu la guerre. A l’occasion du camp, enfants chrétiens et musulmans se mêlent, ce qui se produit rarement dans la vie courante. « Mais le racisme existe tout de même chez certains, se désole Karim, le volontaire de 18 ans qui anime le camp. S’ils commencent à jouer ensemble sans savoir qui est chrétien ou musulman, ils deviennent copains. En revanche, s’ils connaissent la religion des uns et des autres, les liens sont plus difficiles à tisser. » Pour étayer son propos, il interpelle trois petits garçons chrétiens au hasard et leur pose la même question : « Quand tu seras grand, est-ce que tu épouseras une musulmane ? » Sans hésitation, la réponse est « non ». Celle de Wissam, 10 ans, est sans équivoque : il crache par terre. La mine déconfite d’Adnan et de Hamad, deux jumeaux musulmans, face à cette insulte, n’a aucun effet sur lui.
Cela se produit quelques jours avant que Wissam et les autres enfants aillent jouer avec Nour. Au retour de la visite à la petite Syrienne, Wissam, comme tous ses camarades, est enchanté. Il dit vouloir « aider les pauvres, car ils n’ont pas assez d’argent pour manger ou aller à l’école ». Au moment du choix des activités, il s’était souvenu des écoliers à qui il manquait des crayons et dont les cartables étaient usés ; il avait alors lui-même proposé de donner des livres d’occasion aux plus démunis, dont des réfugiés syriens. « C’est bien de jouer avec une petite fille seule et d’aider des enfants dans le besoin, car cela leur montre qu’ils ne sont pas seuls et ils se sentent valorisés », assure-t-il. Lorsqu’il réalise que Nour est musulmane, l’insulte proférée devant les jumeaux le laisse soudain penaud. Il tente de se justifier : « Je ne crachais pas sur les musulmans, mais juste sur l’idée d’épouser une musulmane quand je serai grand. » Il confie tout de même avoir honte de son attitude. Adnan, philosophe, avait vu juste : « Wissam a dû réagir comme cela car c’est la première fois qu’il fréquente des musulmans. Il devrait simplement passer plus de temps avec eux et apprendre à les connaître. »
Malgré la nécessité d’engager les enfants dans des activités de solidarité dans un pays aussi fragmenté socialement et politiquement que le Liban, les parents ne sont pas toujours favorables à l’idée de les laisser prendre part aux activités de DPNA. Sur les cent vingt enfants contactés par l’association, seuls quarante ont participé au village Copain du monde. Pourtant, le camp, avec ses occasions de nouvelles rencontres et ses jeux divers, fait aussi office de colonie de vacances, et ce gratuitement, alors que l’école n’a pas encore commencé et que les activités proposées aux familles ne foisonnent pas à Jezzine. La région compte trois piscines et un bois ; un parc, mais sans toboggans ni tourniquets.
« Les gens ont peur au Liban »
Pourquoi cette réticence ? « N’oublions pas que Jezzine a subi vingt ans d’occupation israélienne. Si la guerre s’est terminée en 1990 au Liban, ici, elle a continué jusqu’en 2000 », rappelle Fouad, en référence au couvre-feu imposé par l’armée d’occupation et par son alliée libanaise, l’Armée du Liban sud (ALS). Selon ce père de famille, les Jezzinois ont vécu reclus, à cause à la fois de la guerre civile et de l’occupation israélienne, et ont beaucoup de mal à s’ouvrir et à faire confiance à l’autre. Si cette attitude se manifeste chez les habitants de Jezzine, elle se retrouve également chez un grand nombre de Libanais qui ont vécu des traumatismes similaires. « Les gens ont peur, au Liban et à Jezzine, explique Fouad. Nous devons d’abord nous recentrer sur nous-mêmes, être fiers de nous et de notre région, avant de nous ouvrir aux autres. C’est un long processus, qui doit se dérouler étape par étape. D’abord, nous organisons un camp chez nous. Ensuite, nous laissons mûrir les relations qui s’y sont créées. Enfin, nous serons prêts à laisser nos enfants aller chez les autres, et, pourquoi pas, voyager. »
Karim acquiesce. Changer l’image d’une communauté aux yeux d’une autre prendra du temps. Il confie que, lorsqu’il a contacté les cent vingt familles pour leur parler du village, la première question qu’il a entendue a été : « Est-ce qu’il y aura des Syriens ? » Et Fouad de poursuivre : « Aujourd’hui, nous nous posons les mêmes questions que les Européens quant à l’accueil des réfugiés : devrions-nous les laisser s’installer dans notre ville ? vont-ils faire basculer la démographie religieuse ? et, si c’est le cas, vont-ils imposer leurs valeurs et nous forcer à changer notre mode de vie ? Ce n’est pas du racisme, ce sont simplement des questions que l’on se pose, surtout après toutes les guerres et les occupations que nous avons vécues. » Comment sortir de cet engrenage de la méfiance ? « Le problème, estime Fouad, c’est qu’on ne s’assoit pas ensemble pour en discuter. Ainsi, on finit par élever ses enfants dans la peur et l’interdiction. Engager ces quarante enfants dans des actions de solidarité est un premier pas essentiel. Si ce projet échoue, il est certain qu’on est condamnés à rester fermés. »
Un effet boule de neige
Le petit Adnan, qui en est à son septième village Copain du monde en France et au Liban, se réjouit, quant à lui, de l’initiative de ses camarades, qui produira, il en est sûr, un effet boule de neige : « Passer par nous, les enfants, est un moyen efficace de changer la mentalité des parents. Si tout le monde faisait ce que nous avons fait cette semaine, le Liban deviendrait un pays magnifique. » Et pas seulement celle des parents, selon Nayla, qui veut entraîner davantage d’enfants dans Copain du monde pour que ses actions aient « un plus grand impact ». Elle espère aussi que, « quand Nour sera grande, elle se rappellera qu’elle a reçu de l’aide quand elle en avait besoin » et qu’elle pourra mener à son tour des actions de solidarité. Pendant ce temps, Sarah, Wissam et leurs amis ont tous répondu en chœur, lorsqu’on leur a demandé s’ils souhaitaient devenir volontaires plus tard, un « oui » enthousiaste.
Amélie Zaccour
(1) Tous les prénoms ont été changés.
(2) A savoir le Secours populaire français, Oxfam, Care, Generation for Peace et l’Union européenne, ainsi que les ambassades de Suède et des Etats-Unis au Liban.
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