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Apogée de l’économie dématérialisée
Travailleurs du cybersexe
par Olivier Aubert Travailleurs du cybersexe↑
On les appelle « performeurs », « modèles », « animateurs ». Des jeunes femmes surtout, bien qu’il y ait aussi des hommes, des couples et des femmes d’âge mûr. Installés face à la webcam de leur ordinateur, et le plus souvent en musique, ils travaillent, reliés au réseau Internet. De leur bout de trottoir numérique, ils tentent d’appâter le client pour qu’il vienne les rejoindre sur leur « chat » privé. Strip-tease d’un continent à l’autre, ils dialoguent, s’exhibent, simulent l’excitation sexuelle, le plaisir, l’orgasme, répondent aux injonctions des clients envoyées sous forme de textes brefs, au clavier ou en paroles.
Rémunérés au pourcentage sur le temps de connexion payant, ils sont philippins, roumains, ukrainiens, russes, américains, colombiens ou français. Dans un décor reproduisant les clichés visuels des « lieux de plaisir » ou des chambres de passe, ils vendent depuis leur lit, quelquefois depuis un simple fauteuil, du temps d’exhibition, de dialogue et de simulation. Le site Live Jasmin revendique 31 315 jeunes filles et 8 921 jeunes hommes. Par un système d’affiliation, des plates-formes offrent aux propriétaires de ce type de site une liste mondiale de « modèles » qui permet, grâce au décalage horaire, d’avoir en permanence en ligne un vivier de plusieurs centaines de personnes disponibles. En échange de cette offre sans cesse renouvelée, la plate-forme prélève une part importante des gains, reversant 30 % au webmestre.
A la différence de sites ou de forums dont les annonces ont pour objet une rencontre physique qui pourra donner lieu à une relation sexuelle, de tels espaces sont totalement virtuels. Beaucoup précisent dans les conditions d’utilisation que ceux qui chercheraient à contacter les « modèles » seraient exclus.
Une connexion de dix minutes avec quatre clients simultanés ne rapporte, selon les sites, que de 5 à 10 euros. Comme il faut plusieurs heures pour attirer le chaland, cela ne permet de gagner, dans le meilleur des cas, que l’équivalent d’un SMIC mensuel pour une bonne dizaine d’heures par jour devant sa caméra — au pis, quelques dizaines d’euros. Laboratoires de ces nouveaux liens au travail, les entreprises qui les promeuvent sont le plus souvent basées dans des paradis fiscaux (Antilles néerlandaises, Costa Rica, Luxembourg, Gibraltar) ou aux Etats-Unis, dans des Etats où le droit des affaires est particulièrement permissif, comme le Delaware ou l’Oregon.
D’un point de vue salarial, en France et dans la plupart des pays occidentaux, les employés du porno et du strip-tease sont considérés comme intermittents du spectacle et payés au cachet. Les personnels des entreprises de Minitel rose ou des services téléphoniques de messagerie « conviviale » sont pour leur part employés de sociétés télématiques. Quant aux personnes prostituées, elles n’ont en France de reconnaissance juridique et administrative que par leur imposition, selon le principe de la taxation des bénéfices non commerciaux. Ces nouveaux travailleurs indépendants viennent donc encore élargir la palette des statuts des travailleurs du sexe.
Comme pour de classiques offres de travail à domicile, les annonces de recrutement sur le Web ne parlent que d’« arrondir ses fins de mois », sans « aucune obligation horaire », de « faire de l’argent » en devenant animatrice, de « rémunération de prestations amateurs ». En permanence à la recherche de nouvelles recrues, les plates-formes proposent des rémunérations garanties (variables selon le pays des visiteurs) allant de quelques dizaines de centimes à 1 euro la minute pour des « shows privés » — qui, en pratique, peuvent rassembler plusieurs spectateurs payant chacun 1 euro la minute. Le règlement de ces gains se fait mensuellement par transfert sur le compte bancaire du « performeur », voire par le système Paypal, qui permet un relatif anonymat.
Cette économie de la virtualité ne nécessite ni contrats, ni immobilisations financières ou immobilières, ni aucun autre investissement que la location des serveurs et l’achat de la bande passante permettant d’acheminer les vidéos et le son. Les propriétaires et actionnaires de cette nébuleuse demeurent invisibles. Une telle économie faite de technologie, de virtualité, de marketing, de pourcentages, de flux, de paradis fiscaux et de pauvreté ressemble à s’y méprendre à l’acmé de la nouvelle économie dématérialisée. La « production de contenus » rapporte moins que son organisation et sa promotion. Les gains des hébergeurs bénéficient d’une opacité totale. Paupérisation et concurrence font le reste. Et voici qu’émerge un nouveau prolétariat mondial : celui des fournisseurs de contenus des technologies de l’information, qu’aucune réglementation du travail ne reconnaît et qu’aucune législation sur le droit à l’image ou la propriété intellectuelle ne paraît pouvoir encadrer. L’industrie du sexe y est, comme toujours, un précurseur.
Représentant aujourd’hui, selon diverses études, 12 % des sites et près de 25 % des recherches sur Internet, cette industrie a largement contribué au développement du micropaiement en ligne, de la compression vidéo et des techniques du Web. Elle a donné naissance à un modèle de marketing dont le principe est de mettre en place des « sites vitrines » accessibles gratuitement, mais renvoyant à des services payants ; c’est elle aussi qui invente et raffine toutes les techniques de partage de liens, de transfert de trafic d’un site à l’autre et de fidélisation de la clientèle.
En France, un homme sur deux et une femme sur cinq déclarent regarder régulièrement de la pornographie (1). Si le recours à la prostitution chez les hommes reste relativement stable — 3,3 % des hommes en 2006, contre 3,1 % en 1992 —, en revanche la consommation de sexe en ligne explose.
Selon le psychologue Alvin Cooper, directeur du San Jose Marital and Sexuality Centre de Santa Clara, en Californie, « le sexe sur Internet est principalement pratiqué par les hommes comme une façon de chasser le stress, une façon de fantasmer sur des pratiques en restant fidèle (2) ». Au même titre que d’autres addictions telles que le jeu, les médicaments, l’alcool. Selon lui, « ce comportement peut compenser des sentiments de colère, de déception, d’ennui, de tension, d’inquiétude, de solitude ou de tristesse et mener au surinvestissement d’une vie virtuelle confortable face à son ordinateur ». Une habitude qui n’est pas sans effet, puisque ce chercheur estime qu’elle peut « entraîner des modifications de la perception que l’on a des autres, générer un désengagement de la vie réelle, modifier la perception de la réalité et parfois conduire à un isolement social ».
Cette industrie est loin de se concentrer dans les mains de quelques mastodontes. La concurrence est permanente. Les sites gratuits qui se bornent à rediffuser des séquences de films pirates ou « d’amateurs » n’ont pour objet que d’aspirer l’internaute vers des services payants. Signe de l’excellente santé économique du secteur, le nom de domaine « sex.com » s’était échangé, en 2006, pour 14 millions de dollars. Et l’industrie vient d’obtenir de la part de l’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (Icann), l’organisme qui régule les noms de domaine sur Internet, une extension spécialisée, le « xxx ». Au jour de sa création, plus de deux cent mille domaines avaient fait l’objet d’une demande de préréservation...
Pour mieux comprendre le fonctionnement et les usages de cette économie, cinq chercheurs ont, le temps d’une étude, endossé le rôle de créateurs de sites. Ils en révèlent les coulisses, de guerres commerciales en techniques de piratage des bases de données des concurrents, en passant par les fraudes au clic permettant de générer le maximum de profit en redirigeant les internautes, à leur insu, sur des bannières de publicité (3).
Alors que, sur la Toile, les offres de « chat coquin » se multiplient, offrant une infinité de « modèles », on observe une mutation du lien économique et de subordination. Nul metteur en scène ne dirige ces acteurs ; à la différence de ce qui se pratique dans les secteurs des services télématiques ou des peep shows, aucune formation n’est proposée, pas plus que de scripts des dialogues à avoir avec ses clients. Le « performeur » est censé avoir intégré les désirs des internautes, leurs codes et leurs fantasmes. Et, sur la base d’une vague liste de préférences qui aura amené le client jusqu’à lui, jouer les séquences et adopter les comportements qui le satisferont pour une rémunération au pourcentage.
Régulièrement évoqué lors de débats parlementaires, le sexe sur Internet n’est envisagé que sous l’angle de la protection de l’enfance et de la répression de la pédopornographie et du proxénétisme. Pas de questions sur le cybersexe et ces travailleurs « autoentrepreneurs » du « divertissement pour adultes », véritables soutiers d’une très lucrative industrie. Sans même parler des conditions de vie qui leur font choisir de devenir « performeurs ».
Olivier Aubert
Journaliste.
(1) Nathalie Bajos et Michel Bozon (sous la dir. de), Enquête sur la sexualité en France. Pratiques, genre et santé, La Découverte, Paris, 2008.
(2) Alvin Cooper, Sex and the Internet : A Guidebook for Clinicians, Brunner-Routledge, New York, 2002.
(3) Gilbert Wondracek, Thorsten Holz, Christian Platzer, Engin Kirda et Christopher Kruegel, « Is the Internet for porn ? An insight into the online adult industry », séminaire WEIS 2010, université Harvard, 7-8 juin 2010.
Technologies de l’information
— The online sex industry
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