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Science / Sublime: des aurores boréales en Alaska en vidéo time lapse
Sublime: des aurores boréales en Alaska en vidéo time lapse
Publié le 17 février 2015 / Mis à jour le 22 septembre 2015	Tags : Aurore boréale . Espace . Science	8 commentaires	Tweet
Des aurores boréales par dizaines en train d’onduler avec grâce dans le ciel alaskien… La vidéo réalisée en time-lapse par l’artiste Alexis Coram invite assurément à la rêverie et la contemplation. Derrière la beauté de ces images se cache un phénomène physique complexe. Pour y voir plus clair, nous avons interrogé Christophe Pérez, auteur de « Les aurores boréales et australes » aux éditions de l’Escargot Savant.
>> Que sait-on de l’origine des aurores boréales ? Christophe Pérez: Petite précision, les spécialistes parlent d’aurores polaires qui regroupent les aurores boréales (qui apparaissent dans l’hémisphère nord) et les aurores australes (celles au sud). Pour faire simple, celles-ci sont provoquées par une interaction entre le vent solaire composé de particules électriques (principalement, des protons et des électrons) et l’atmosphère terrestre. Ce vent solaire – dangereux pour le vivant – ne peut heureusement pas pénétrer directement dans notre atmosphère. Il est dévié par un bouclier magnétique : la magnétosphère. Mais son passage, s’il est suffisamment dense et à vitesse adéquate, peut provoquer des « pincements » de la magnétosphère qui accélèrent les électrons présents dans notre haute atmosphère. Ces électrons « cognent » les composés de l’atmosphère qui libèrent alors un peu d’énergie, en émettant un photon. Le phénomène auroral peut alors débuter. Ce n’est pas un phénomène propre à la Terre. Sur d’autres planètes disposant à la fois d’une atmosphère et d’un champ magnétique – tels Jupiter, Saturne et Uranus – on peut observer une activité aurorale.
>> Sont-elles facilement observables ? Les aurores boréales sont observables plus aisément quand on se situe à proximité des cercles polaires (Arctique ou Antarctique). Pour faciliter leur observation, il est nécessaire de cumuler les conditions suivantes :
– une activité solaire qui génère un vent de particules électrisées suffisamment intense ;
– un minimum de nuit noire, donc plutôt entre mi-septembre et début avril en arctique ;
– une pollution lumineuse minimale, en évitant par exemple la pleine lune et la proximité des grandes villes ;
– un ciel dégagé, car les aurores boréales se situent au-dessus des nuages, entre 80 et 500 km d’altitude.
>> Pourquoi les aurores boréales peuvent-elle prendre des couleurs différentes, à l’instar de celles que l’on peut voir dans la vidéo ? Chaque couleur correspond à un élément chimique excité par les électrons accélérés dans l’atmosphère:
– vert pour des atomes d’oxygène entre 100 et 200 km d’altitude,
– rouge pour des atomes d’oxygène entre 200 et 500 km,
– rouge et violet pour des molécules d’azote entre 80 et 100 km,
– bleu-violet (plus rarement) pour l’hydrogène au-delà de 500 km.
>> Les aurores boréales ont-elles un impact sur les activités humaines ? À l’ère de la communication, les technologies utilisées deviennent de plus en plus complexes. De cette complexité découle aussi une sensibilité accrue des différentes technologies aux perturbations électromagnétiques. Il a été démontré que l’activité solaire et l’activité aurorale sont responsables d’une partie non négligeable de ces perturbations. Celles-ci se traduisent notamment par :
– des interférences dans les communications radio pour les navigateurs (maritimes ou aériens) dans les régions polaires et donc le détournement, le retard ou l’annulation de certains vols ;
– un impact sur les mémoires informatiques ou l’orbite d’un satellite, qu’il faut reprogrammer ou replacer sur la bonne orbite ;
– des risques de black-out total de réseaux électriques: le 13 mars 1989, six millions de Québécois ont été privés d’électricité pendant neuf heures. Propos recueillis par Olivier LIFFRAN
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À voir également: >> Notre diaporama sur les aurores boréales
>> Road trip sur les routes islandaises, à la poursuite des aurores boréales
Gérard Melotte:17 February 2015 at 10 h 55 minvraiment superbe
Ragot Bernadette:17 February 2015 at 11 h 14 minJ'espère Christophe Perez que tu verras les mêmes lors de ton prochain voyage. Bisous
Kristin Goujon:18 February 2015 at 9 h 48 minVraiment sublime!!! un merveilleux rêve de voir un jour ces aurores boréales!!!! encore merci au photographe qui nous fait rêver...
M-Annette Hug:21 February 2015 at 23 h 32 minC’est magnifique , presque surnaturel , le choix musical sublime la video
Gérard Lefebvre:22 February 2015 at 7 h 50 minEpoustouflant spectacle
Sylvia Robert:22 February 2015 at 14 h 18 minMagnifique !
Katniss Marie:28 August 2015 at 9 h 37 minJe n'ai pas de mots pour dire la beauté des ces aurores boréales....
Abdelillah M'harzi:24 December 2015 at 16 h 29 minmagnifique
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