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Les guerres de l’opium revisitées
par Alain Roux Aperçu
Les guerres de l’opium revisitées↑
Entre 1839 et 1860, l’Angleterre, d’abord seule (première guerre de l’opium, 183-1842), puis associée à la France (seconde guerre de l’opium, 1858-1860), impose par la force des armes à la Chine des Qing (Mandchous) l’ouverture au commerce international. En 1839, l’empire du Milieu y était fermé, à l’exception de comptoirs exigus à Canton, où les négociants étrangers, principalement britanniques, n’avaient de relations d’affaires qu’avec la corporation des marchands chinois.
Bouleversée par la révolution industrielle, l’Angleterre frappait en vain à la porte. Elle achetait d’importantes quantités de thé (12 700 tonnes en 1720, 360 000 tonnes en 1830), que seule la Chine produisait alors. Mais, au début des années 1820, la balance commerciale avec l’Occident s’était inversée au détriment de la Chine, en raison de l’importation massive d’opium, introduit en fraude par des commerçants anglais et américains . L’Angleterre libérale de Lord Henry Palmerston était bien décidée à saisir le moindre prétexte pour ouvrir sans restriction le pays non seulement à la drogue, en provenance d’Inde notamment, mais aussi aux cotonnades du Lancashire et à la quincaillerie de Birmingham. La destruction des caisses d’opium qui appartenaient à des négociants anglais résidant à Canton par le vice-roi Lin Zexu, en juin 1839, fournit le prétexte attendu pour déclencher les hostilités.
En 1860, quand est signé le traité de Pékin, qui fait suite à une longue liste de traités qualifiés par les Chinois de « traités inégaux », onze ports, dont Canton, Shanghaï, Hankou et Tianjin, sont ouverts au commerce ; les droits de douane y sont limités à un maximum de 5 %. Les Occidentaux ont le droit de circuler à l’intérieur du pays et d’y acquérir des propriétés foncières sans payer plus de 2,5 % de taxes. Dans ces ports ouverts, dits « ports à (...) Taille de l’article complet : 927 mots. Cet article est réservé aux abonnés à notre offre d'archives Vous êtes abonné(e) ?
Alain Roux
Professeur émérite de l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco), auteur de La Chine au XXe siècle, Armand Colin, Paris, 2006.
(1) Dynastie d’origine tatare qui s’est installée à Pékin en 1644.
(2) Depuis la conquête mandchoue (1644), les Chinois étaient devenus consommateurs d’opium, pourtant interdit.
(3) Chaque caisse contient 63 kilogrammes de drogue.
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Traductions de cet article
— La opiomilitoj rerakontitaj
— بررسي دوباره جنگهاي ترياك
— Guerras do ópio e a impotência do Império
octobre 2004, page 14
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