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In�galit�s. Le retour des riches > Livre du mois Une r�volution de papier	Ecrire, calculer, classer Comment une révolution de papier a transformé les sociétés contemporaines (1800-1940) Delphine Gardey, La Découverte, 2008, 315 p., 25 €Nicolas JournetPubli� le 11/02/2008	0 commentaire
Article issu du num�ro >> Consulter le sommaire	Mensuel N° 191 - mars 2008
In�galit�s. Le retour des riches - 5�50	Je commande le magazine - 5€50	Je m'abonne(� partir de 6€ / mois)
>> Voir tous les articles de la rubrique Une r�volution de papier	Une histoire de la mécanisation du document écrit qui montre comment, en un peu plus d’un siècle, son règne s’est imposé dans toutes les sphères de l’État et de l’économie.	Connaissez-vous Arch Wilkinson Shaw et Henri William Leffingwell ? Le premier, fondateur en 1900 de la revue américaine System, était un militant de la fiche bristol. A.W. Shaw concevait, fabriquait et commercialisait des fiches et le mobilier qui allait autour. H.W. Leffingwell, lui, était un penseur du geste et de l’outil : ses manuels d’administration scientifique, durant les années 1920, s’affairaient à rationaliser le bureau moderne. Il calcule, au dixième de seconde près, le temps d’ouverture manuelle d’une enveloppe courante et pense à des machines qui le feraient plus vite. L’un comme l’autre incarnent à la perfection un moment clé de la « révolution de papier » dont Delphine Gardey, dans ce livre surprenant, décrit la genèse, l’accélération et le succès, précédant d’assez peu l’arrivée du numérique. Entre l’aube du xixe siècle et le milieu du xxe, les techniques de production, de copie, de classement, de diffusion et de gestion des documents écrits et du calcul comptable ont connu de tels changements que l’administration des hommes et des choses s’en est trouvée bouleversée. Sans eux, la démocratie, l’assurance sociale et la finance moderne auraient-elles été possibles ? Ce n’est pas sûr, nous y reviendrons. L’histoire commence par des essais d’écriture abrégée. La sténographie, spécialité anglaise, trouve vers 1840, grâce à Isaac Pitman, la formule de son succès. En France, d’autres méthodes mobilisées par la Révolution servaient à noter les débats des assemblées, des jurys, des conférenciers savants. Le système Pitman, lancé à grand renfort de réclame, l’emportera cependant vers 1870 grâce à un public nouveau : celui de la banque, du commerce et de l’industrie. Les normes de vitesse y sont pressantes. La calligraphie, encore enseignée à l’école, fait obstacle : elle sera balayée des bureaux par une autre innovation, mécanique cette fois, la machine à écrire Remington, qui pénètre en Europe en 1880 et que l’on imitera. Deuxième temps, donc : entre 1900 et 1920, dans l’assurance, les affaires, l’industrie, la dactylographie devient un métier (qui se féminisera vite) et une fonction, que l’on organise de façon taylorienne. C’est le pool de dactylographes, préconisé par H.W. Leffingwell. On y cultive la rapidité, mais aussi les techniques nouvelles de duplication : la copie carbone, le stencil. C’est la fin de la copie manuelle et du registre. C’est le triomphe du document volant, de la lettre standard et du formulaire mécanographié. L’inflation de la communication écrite appelle des méthodes d’organisation de l’espace, du travail, du classement, de l’expédition. Le bureau devient un système. L’information n’est plus seulement stockée, elle est réactualisée et accessible à toute personne formée au système : selon D. Gardey, classeurs et fichiers en viennent à « matérialiser l’intellect » de l’employé de bureau.La « révolution » opère aussi sur un autre front, celui de la mécanisation du calcul qui connaît à la fin du xixe siècle un succès limité auprès des ingénieurs et scientifiques. L’industrie des machines à calculer enfourche ensuite deux montures : d’un côté les machines comptables, illustrées par la calculatrice Burroughs bientôt équipée d’une « imprimante », et de l’autre les « tabulateurs », machines capables de trier l’information. On peut imaginer ce que serait un monde sans caisses enregistreuses. Mais qui se figure encore l’allure du « classicompteur » March ? Il assura le dépouillement du recensement quinquennal français de 1901 à 1940. Ce n’est qu’un des membres de la famille des machines (Hollerith, Samas-Powers, IBM…) capables non seulement de stocker, mais de trier un volume important de données, souvent sur cartes perforées, et, pour certaines, d’imprimer les résultats. Ces tabulateurs intéressent les entreprises ayant de gros besoins en calcul (assurances, chemins de fer), ainsi que les administrations centrales consommatrices de statistiques. Le mariage du calcul et de l’impression graphique fait de ces appareils d’excellents outils de gestion des masses. Ainsi, quelque part, une boucle se referme : né de l’oralité politique et judiciaire, l’écrit rapide, une fois marié au calcul et à la mécanographie, se remet au service de l’État et des arts du gouvernement. La leçon de ce livre, tirée en bloc, pourrait à la fois être de bon sens et un brin trop faible : sans technique d’écriture de masse, pas d’administration moderne ; sans courrier standard, pas de vente à distance ; sans recensement, pas de découpage électoral ; sans numeracy, pas de démocratie, etc. En peu de mots : les techniques conditionnent les sociétés. Tel quel, cela reste à prouver. Mais dans le détail, le récit de D. Gardey apporte des éclairages très convaincants sur certaines séries de causes et de conséquences qui s’enchaînent à partir d’une idée humaine et d’une réponse technique. Ainsi, lorsque, au début du xxe siècle, la recherche du profit appelle la vitesse, et que celle-ci à son tour appelle la dactylographie et la multicopie, on voit le principe de la fiche remiser au placard les registres et livres annuels qui étaient la partie la plus noble du travail d’officine : l’archivage. Mais la fiche, elle, n’est pas seulement une mémoire externe : c’est un outil d’action pour vendre, solliciter, contrôler, relancer, etc. C’est l’arme de poing du marketing, dont l’auteur rappelle qu’il sera le nerf de la guerre de la société de consommation. Et ce n’est là qu’un exemple des multiples aspects par lesquels les progrès techniques de l’écrit, du calcul, de la bureautique prennent sens dans l’ouvrage de D. Gardey au regard de la dynamique des sociétés modernes. Remercions-la d’avoir su faire revivre ces réalités déjà presque oubliées de manière aussi condensée et brillante.	Delphine Gardey	Historienne et sociologue, maître de conférences à l’université Paris-VIII et à l’IEP-Paris, elle a publié La Dactylographe et l’Expéditionnaire. Histoire des employés de bureau (1890-1930), Belin, 2001.	Les trois �critures	Langue, nombre, code, Clarisse Herrenschmidt, Gallimard, 2007, 510 p., 29 €
Clarisse Herrenschmidt, spécialiste de l’Iran ancien, s’arrête sur trois moments de l’histoire des civilisations : l’invention de l’écriture des langues, celle des nombres, enfin celle du code informatique binaire. Ces trois inventions ont en commun de rendre visible une part d’invisible : « la langue pour dire le monde », pour l’écriture des langues, « les rapports de grandeur entre les choses et les rapports sociaux », pour l’écriture des nombres sur les monnaies, et quelque chose du fonctionnement du cerveau, pour l’informatique. Ces révélations ont façonné, voire révolutionné les consciences des hommes, leur rapport au monde et leurs modes de vivre ensemble.	Dominique Chouchan	Mots-cl�s :
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