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Accueil / Interviews / Monsieur William Sheller	Monsieur William Sheller
Rédigé par : Sophie Rosemont in Interviews, Musique
28/12/2015 09:44	1 commentaire
3,482 vues Il est l’homme des mélodies renversantes, travaillées jusqu’à l’épure seul devant son piano, de toutes les audaces pop, des orchestrations symphoniques héritées de son amour de la musique classique. Depuis 40 ans, William Sheller s’ingénie à brouiller les pistes (sonores) et les étiquettes (de disques). Rencontre avec un très grand songwriter à l’occasion de la sortie de son nouvel album. Par Philippe Barbot.
Ça s’intitule Stylus et ça lui va comme un gant ou, plutôt, comme un porte-plume. Sept ans après Avatars, un album fantasmagorique bourré de clins d’œil à la pop des sixties, William Sheller s’est remis à l’écriture. Avec style et stylo, comme le titre l’indique. Un album plutôt classieux et classique, enregistré dans le sillage d’une tournée en compagnie d’un quatuor à cordes, dans lequel M. William égrène son art savoureux de la mélodie chantournée, entre mélancolie allègre, complaintes amoureuses et souvenirs d’enfance.
Avec des thèmes inattendus de la part du créateur de l’entêtant (on verra pourquoi un peu plus bas) « Un homme heureux », comme cette chanson intitulée « Les Souris noires », sombre lettre intemporelle d’un soldat à sa mère, ou « Walpurgis », sorte de pastiche nocturne et sabbatique des lieds romantiques chers aux compositeurs du XIXème siècle. Le tout, précédé du single « Youpylong », comptine surréaliste entre « Jardin extraordinaire » et Magical Mystery Tour, emballé sous une pochette à devanture embuée de gouttelettes, derrière laquelle on distingue la silhouette de l’artiste figée dans une pose évoquant pluie et spleen.
Un album élégant et délicat comme à l’accoutumée, mais qui ne reflète qu’une des facettes d’un artiste à la curiosité intrépide, qui a osé s’emparer d’à peu près tous les genres : la messe psychédélique avec Lux Aeterna, dont le très rare enregistrement est devenu objet de culte, la satire binaire avec Rock’n’dollars, son premier succès en 1975, l’heroic fantasy avec Excalibur, illustré d’un clip signé Philippe Druillet, la musique japonaise avec Ailleurs ou symphonique avec Ostinato, le rock bruitiste avec Albion, ou la ballade pianistique avec Epures. Difficile de ne voir en lui qu’une sorte d’Elton John sobre ou de virtuose claquemuré en laboratoire , lui qui a enchaîné concerts et tournées, seul au piano ou avec orchestres divers et mobiles, qui a dépoussiéré la musique classique aux yeux et oreilles d’un public amateur de chansons plus que de symphonies. Chopin et Beatles, même combat.
Né William Hand d’un père américain et d’une mère française il y a presque soixante-dix ans, revenu en France après une enfance aux Etats Unis, petit prodige de Conservatoire frappé de plein fouet par la pop anglo-saxonne, auteur d’un tube irrésistible pour un groupe du même nom, poussé devant le micro par sa muse Barbara et affublé d’un pseudo concocté avec les noms de deux poètes, Shelley et Schiller, telle est la succincte bio des débuts du brillant olibrius au brio sans bruit.
Bref, c’est à ce personnage complexe et passionnant que nous sommes allés rendre visite, en son nouveau domicile (il a abandonné le précédent à cause, dit-il, « des trous dans le toit »…) sis au milieu de la forêt solognote, à deux pas d’un régiment de cuirassiers, ça ne s’invente pas. Entre larges baies vitrées obscurcies par des stores et piano à queue trônant dans une pièce décorée des portraits de ses compositeurs préférés (on n’en fera pas la liste ici), la conversation peut commencer. Rock, jazz, showbiz, passé, présent ou avenir, quand William Sheller se livre, c’est parfois une tout autre musique…
Ce nouvel album, c’est un peu un retour au Sheller « classique »…
C’était un album conçu pour abreuver la fin de la dernière tournée, et, comme je suis tombé malade, j’ai dû le terminer entre les cliniques, les piquouzes et les médocs. Du coup, il a pour moi un côté rustine, rattrapage, même si je n’en suis pas mécontent. Aujourd’hui, ça ne m’intéresse plus d’enregistrer des disques dans ces conditions. J’ai plutôt envie d’écrire pour les autres. Ça part d’un raisonnement simple : si je fais dix chansons, je peux avoir la possibilité que dix personnes différentes les chantent. Si je fais mon propre album avec dix chansons, il n’y en a qu’une qui sortira du lot. Le reste, ça sera poubelle et hop, au prochain !
Il y a déjà longtemps que vous vous tenez farouchement à l’écart de ce qu’on appelle le « show business »…
J’ai trop affaire à des gens pour qui je n’existe que depuis 1990, et qui n’ont comme référence musicale que la dernière star de The Voice. C’est comme ça qu’on me voit : Sheila avait des couettes, Sheller joue du piano. J’ai connu ça au début avec « Rock’n’dollars », ça avait marché alors il fallait que le reste soit rigolo. J’ai du m’arrêter et revenir plus tard avec autre chose pour qu’on oublie ça. Manque de pot, ça a recommencé avec « Un homme heureux ». C’est une casserole que je trimballe aux fesses…
On vous imagine comme une sorte d’ermite mélancolique. Une image qui vous correspond ?
J’ai toujours été solitaire, même étant gosse. Quand je suis arrivé en France, à l’âge de 7 ans, c’est ma grand-mère qui me gardait. Elle travaillait au théâtre des Champs Elysées, et pendant la journée je restais souvent seul à écouter la radio.
C’est à cette époque que vous avez déclaré « je serai Beethoven ou rien ! » ?
Le « ou rien ! », c’est une exagération médiatique. Ce qui est vrai c’est que je voulais faire de la musique, comme Beethoven. Le premier disque qu’on m’a offert, c’était sa 6ème Symphonie, et ça m’a marqué à vie.
Pourtant, vous avez décidé un beau jour d’arrêter brusquement vos études musicales…
Mon professeur me poussait à concourir pour le prix de Rome, moi ça ne m’intéressait pas. Il avait 65 ans, venait d’un milieu très bourgeois, très classique. Pour lui, la chanson c’était un truc de saltimbanque, il considérait qu’avec le bagage que j’avais, c’était du gâchis. Et puis il y a eu les Beatles…
C’est à cause d’eux que vous avez tout laissé tomber ?
J’avais déjà un certain goût pour Elvis Presley, Buddy Holly, les débuts du rock. J’ai joué dans un groupe, au nom éloquent de The Worst, on faisait des reprises dans les bases américaines, mais on a vite été dépassés, il y avait un truc nouveau toutes les semaines. A l’époque, il n’y avait pas d’école pour le rock, aujourd’hui les musiciens sont davantage des virtuoses.
A part les Beatles, vous écoutiez quoi ?
J’adorais les Kinks, les Who, et les Byrds avec leur version de « Mr Tambourine Man » que je préférais à celle de Dylan. J’ai aimé Elton John à ses débuts, l’époque de Crocodile Rock et Yellow Brick Road, avant que ça ne devienne un peu trop clinquant. Après, je me suis tourné vers Crosby, Stills et Nash. Neil Young, c’est sa voix aigue qui me gênait. Led Zeppelin m’enthousiasmait, je les ai vus à l’Olympia, en 1969. Mais tout cela est bien vieux, aujourd’hui on manque d’artistes qui créent un style de musique, qui ouvrent les portes et les fenêtres. Où est le nouveau Jimi Hendrix ?
C’est la rencontre avec Barbara qui vous a décidé à chanter?
Après le succès de « My Year is a Day », on a voulu me faire enregistrer un 45 tours, mais le résultat était nul, alors j’ai refusé qu’il sorte. Et puis j’ai rencontré la Duchesse… Elle cherchait de nouveaux arrangements, on lui avait fait écouter mon Lux Aeterna, elle a désiré me connaître. Quand je suis arrivé chez elle, à Précy sur Marne, j’étais blond et habillé tout en blanc. Elle a commencé par me dire qu’elle ne travaillait qu’avec des bruns et que la couleur blanche lui portait malheur… Finalement on a bavardé, on est devenus amis et j’ai fait les orchestrations de son album La Louve. Elle avait un côté misanthrope, elle se préservait de tout, se méfiait de tout le monde mais en même temps, c’était quelqu’un de très généreux. Même quand on a arrêté de travailler ensemble, on a continué à se voir, à se téléphoner régulièrement.
On prétend que vous avez une aversion pour le jazz. C’est vrai ?
Le jazz est surtout pour moi synonyme de mauvais souvenirs. Mon père adorait ça et fréquentait des tas de musiciens. En 1952, aux Etats Unis, c’était plutôt mal vu de recevoir des Noirs à la maison. Il m’est arrivé de me faire tabasser par des petits voisins à cause de ça, des coups de pelle sur la tête, il a même fallu me recoudre. Etant gosse, je pouvais chanter tout Charlie Parker, mais ce qui m’agaçait, c’est que le jazz ne s’arrête jamais, alors qu’une chanson a un début et une fin. Je n’ai commencé à apprécier ça qu’à l’époque de Miles Davis.
Qu’est ce qui vous plaît dans la musique d’aujourd’hui ?
Je suis intéressé par les personnages, ceux qui ne se contentent pas de rester campé derrière un micro, qui proposent un véritable spectacle. A l’époque, j’aimais bien Alice Cooper, je l’ai vu en concert, avec son boa, dans une boîte des Champs Elysées. Ou Screamin’ Hay Hawkins, avec son squelette et son cercueil. Marilyn Manson, je trouve ça très bien fait, même si on se doute que rentré chez lui, il prend une douche et enlève son maquillage. Côté francophone, il y a peu de choses qui me passionnent, à part Christine and the Queens et Stromae, qui vont au-delà de la chanson. Je ne trouve pas l’époque très créative. Ils sont tous pareils, ont tous la même coupe de cheveux, sont tous tatoués, ressemblent tous à des pubs pour les déodorants.
Et l’électro, Daft Punk ?
C’est pour les gosses, non ? J’ai un petit fils de quinze ans qui saute sur son matelas en écoutant ça. Pendant un temps, j’aimais bien Art of Noise, qui proposait un véritable univers artistique. Autre chose que deux mecs avec des casques de moto…
A vos débuts, vous avez composé plusieurs musiques de films, notamment pour l’inoubliable (!) Erotissimo de Gérard Pirès, avec Jean Yanne. Une activité que vous avez abandonnée ?
Pour travailler dans ce milieu, il faut faire partie d’un réseau, de producteurs, d’éditeurs, ou être copain avec un réalisateur. Quand j’ai commencé à chanter, j’ai un peu lâché l’affaire. Même si j’ai fait par la suite quelques musiques dont je ne suis pas spécialement fier, comme par exemple pour Arlette, de Claude Zidi, avec Josiane Balasko et Christophe Lambert. Quand il est rediffusé à la télé, je me cache. J’ai même reçu une Victoire de la Musique en 93, pour un film que personne n’a vu, même s’il était intéressant, L’Ecrivain public. Les musiques de film, c’est très sympa mais ça prend énormément de temps. Outre que le cinéma français c’est souvent du sous Eric Rohmer et que les compositeurs disposent d’un très petit budget, lire un scénario c’est fastidieux. Je n’ai pas le temps.
Tout pour la musique, c’est votre credo ?
Je suis un véritable obsédé. J’aime fouiner partout, par exemple j’ai étudié la musique impériale japonaise pour écrire un morceau qui en respecte strictement les règles. J’ai fait du faux Haendel aussi, même si je savais que ça n’intéresserait personne, c’était juste pour le sport. La musique, c’est tout un monde, et moi, je me sens un peu ethnologue.
stylus William Sheller	2015-12-28
Sophie Rosemont
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Un commentaire	JLB 13/02/2016 10:20 at 10 h 20 min
J’ai failli pleurer pour William Sheller qui a fait (peut-être) sa dernière apparition à la télé (c’est-à-dire aux victoires de la musique 2016). Louane, qui avait interprété la chanson « un homme heureux » dans « The Voice », était venue l’écouter auprès de son interprète, elle a été très émue pour cela. La première fois que j’écoutais cette chanson datant de 1991 ça m’a beaucoup ému également car c’est un grand poète, passionné de l’amour de la musique, mais à mon avis je pense qu’il va bientôt mourir à 69 ans d’une maladie qu’il a en ce moment-là. Pensons très très fort à lui pour son avenir, sa santé et sa vie d’homme heureux.
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