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Quand Ribbentrop s'accaparait Courbet
Par Patrick Saint-Paul (à Jérusalem)Mis à jour le 18/02/2008 à 13:32 Publié
Les Baigneuses de Gustave Courbet, acquis en 1940 par Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères du IIIe Reich, est conservé au Musée d'Orsay. (Hervé Lewandowski/RMN)
Christine Albanel inaugure lundi, à Jérusalem, une exposition sur le travail effectué par la France pour retrouver les propriétaires d'oeuvres d'art dérobées entre 1940 et 1945. Cinquante-trois tableaux ont été réunis pour l'occasion avant leur présentation à Paris, fin juin. Les Baigneuses trônent sur les murs du Musée d'Israël à Jérusalem. Cette peinture à l'huile de Gustave Courbet est l'une des pièces maîtresses de l'exposition « À qui appartenaient ces tableaux?», inaugurée aujourd'hui par le ministre de la Culture, Christine Albanel. La peinture de Courbet fait partie d'un ensemble de 53 tableaux exposés jusqu'au 3 juin, parmi lesquels des Vouet, Oudry, van Loo, Delacroix, Ingres, Manet, Seurat, Monet ou Ernst. Tous ces tableaux issus de la spoliation ou de la vente forcée de biens, souvent juifs, pendant la Seconde Guerre mondiale, n'ont jamais été réclamés. Ils font parties de ces 2 000 objets d'art dont la garde a été confiée à l'État français, en attendant de retrouver leurs légitimes propriétaires. Achetée en octobre 1940 par Joachim von Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères du IIIe Reich, à un marchand d'art parisien peu scrupuleux, l'œuvre de Courbet, unique à la fois par son histoire et sa qualité, est représentative de ces objets d'arts revenus d'Allemagne après la guerre et qui n'ont toujours pas retrouvé leurs propriétaires. La seule trace de sa provenance est le catalogue d'une exposition organisée par la galerie de Sèvres en 1930 dans laquelle elle figurait. Il ne précise pas le nom du prêteur… La piste pour établir son histoire avant guerre s'arrête donc là. On ne sait pas plus la façon dont Les Baigneuses sont arrivées en possession du marchand Raphaël Gérard, condamné après la Libération pour ses nombreuses ventes à des musées allemands. «La majorité des œuvres présentes ici ont un passé mystérieux, commente Isabelle Le Masne de Chermont, conservateur général et commissaire de l'exposition. Une seule certitude : l'acquisition des Baigneuses démontre que Ribbentrop avait un goût très sûr. C'est aujourd'hui l'un des chefs-d'œuvre du Musée d'Orsay.» Numéro deux du régime, Hermann Göring, dont le goût est réputé moins raffiné, collectionnait, lui, frénétiquement les œuvres de l'époque Renaissance. « Puisqu'on brûle les Juifs, ils ne pourront plus profiter de leurs tableaux. Autant les avoir chez moi », aurait-il déclaré. Le groupe 700 de la Geheime Feldpolizei avait pour sa part réquisitionné l'essentiel des œuvres dérobées entre le 27 juin et le 11 juillet 1940 pour le compte de l'ambassade d'Allemagne à Paris. Celles-ci sont reconnaissables à l'inscription «Groupe 700» qu'elles portent au dos. Les nazis faisaient main basse sur les plus belles collections Non loin, voici quelques exemples de toiles dérobées par la Möble Aktion Bilder, identifiables grâce au pochoir « MAB ». Soit le résultat de vol dans des appartements appartenant à des Juifs consciencieusement vidés. Les nazis faisaient main basse sur les plus belles collections. « Dès la première heure, ils se sont précipités chez les Rothschild, dont la collection était impressionnante », raconte Isabelle Le Masne de Chermont devant La Buveuse, du Hollandais Pieter de Hooch. Dérobée, cette splendeur a figuré dans la collection de Göring avant d'être restituée après la guerre à ses propriétaires, qui en ont fait don au Musée du Louvre. Shlomit Steinberg, conservatrice au Musée d'Israël et commissaire israélienne de l'exposition, dit avoir établi la sélection selon un seul critère: la qualité esthétique. «L'histoire et la politique ne sont pas mon affaire, élude-t-elle, en extase devant Fleurs de coquillages de Max Ernst. Je voulais monter une exposition exceptionnelle. Et c'est plutôt réussi.» James Snyder, directeur du lieu, rappelle qu'il a néanmoins dû se battre pour faire adopter une loi par la Knesset, afin de neutraliser toute tentative de confiscation des œuvres par son État, une condition sine qua non pour que le gouvernement français, organisateur et financeur de l'événement, envoie les toiles. « Certains députés israéliens croyaient, à tort, qu'il s'agissait d'une loi privant les éventuels ayants droit de toute réclamation, explique-t-il. L'incompréhension règne ici concernant les œuvres d'art spoliées et leur récupération après la guerre. L'exposition a pour vocation de présenter cette histoire au public local.» Les tableaux qui seront ensuite montrées au Musée d'art et d'histoire du judaïsme à Paris du 24 juin au 28 septembre, racontent l'histoire des efforts entrepris par la France pour rendre leurs biens aux familles spoliées. En cela, l'exposition suit les conclusions du rapport de la mission d'étude sur la spoliation des Juifs de France, dite « mission Mattéoli». Selon cette étude, environ 10 % des œuvres déposées au service Récupération artistique (MNR) de la Direction des musées de France relevaient de spoliations avérées envers des familles juives, sans que, néanmoins, leur possesseur d'origine puisse être déterminé. L'origine des 90 % restants est moins bien connue. Ainsi, les 53 tableaux accrochés aux cimaises du Musée d'Israël sont autant de cas de figure : tableaux spoliés à des propriétaires inconnus, œuvres dérobées à des familles juives et qui leur furent restituées après la guerre avant d'être offertes ou vendues à l'État, peintures de provenance inconnue ou ayant fait l'objet de transactions avec les nazis, ou encore toiles achetées sur le marché de l'art parisien par des particuliers ou des musées allemands. Toutes, comme l'ensemble du répertoire de la Récupération artistique, sont également visibles sur le site Internet du ministère français de la Culture (culture.gouv.fr) et sur celui du ministère israélien de la Justice. Car la recherche continue et toute personne pensant être un ayant droit est invitée à se manifester. James Snyder rappelle que de telles expositions sont la meilleure façon d'éveiller l'attention pour faire avancer le processus de restitution. Ainsi, le Musée d'Israël propose, parallèlement aux toiles du MNR, une exposition intitulée « Œuvres orphelines », qui présente une partie des 1 200 pièces provenant des fonds pillés par les nazis et récupérés par Israël. » 2000 objets d'art conservés à la Récupération artistique » Le Matisse de Kurt Gerstein, officier nazi chargé des livraisons du ZyklonB Publicité
Patrick Saint-Paul (à Jérusalem)
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Accaparer est un verbe transitif direct. On ne "s'accapare" pas qqch. ou de qqch. On s'empare de qqch. ou on s'approprie qqch.