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Sciences & Environnement
Pourquoi les bananes n'ont-elles pas de pépins ?
Par Jean-Luc NothiasMis à jour le 19/05/2009 à 23:45 Publié
On estime que les premiers bananiers «domestiqués» sont nés il y a quelque 10 000 ans en Nouvelle-Guinée.
Crédits photo : ASSOCIATED PRESS
HISTOIRES DE SAVOIR - Jean-Luc Nothias explique pourquoi, contrairement à la plupart des fruits, la banane n'a pas besoin de graines pour se reproduire. Comme dans de nombreux cas, tout dépend de quoi l'on parle. Ainsi, s'il pleut, on a tout intérêt à sortir son «pépin». Et le mauvais temps peut occasionner nombre de «pépins». Et il y a encore chaque année une poignée d'enfants, garçons ou filles, qui reçoivent le prénom de «Pépin». Tous ces pépins n'ont bien sûr rien à voir avec ceux des fruits et légumes. Mais même en leur sein, les pépins peuvent être bien différents. Ceux des tomates n'ont pas grand-chose à voir avec ceux des raisins. Ceux des pommes ou des poires sont très différents de ceux des melons ou des courgettes. Mais en tout cas, un pépin est une petite graine que l'on trouve le plus souvent, mais pas toujours, au centre des fruits et légumes charnus et qui, en germant, peut redonner la plante dont elle est issue. En ce sens, la banane n'a pas de pépins. Certains pensent que ses graines sont sur ou dans leur peau. Ce n'est pas le cas. Si on fend une banane dans le sens de la longueur, on pourra voir une série de petites taches noires réparties sur toute sa longueur. Ce sont des «embryons» de graine, des ovules végétaux non fécondés. Car le bananier «domestique» est une plante qui n'a pas besoin de graines pour se reproduire. Ce n'est d'ailleurs pas un arbre mais une herbacée (qui peut atteindre neuf mètres de hauteur avec un faux tronc) dont les racines, par rejet (multiplication végétative), donneront naissance aux bananiers «fils». Un clonage 100 % naturel qui permet à des plants stériles de se reproduire sans connaître les affres de la reproduction sexuée. Si le bananier forme des fruits sans qu'il y ait fécondation, c'est que son patrimoine génétique comporte, non pas deux comme d'habitude, mais trois copies de leur génome. Ils ont ainsi 33 chromosomes au total (3 copies de leurs 11 chromosomes). Les bananiers sauvages, qui existent encore, sont eux diploïdes : ils ont 22 (2 × 11) chromosomes. Et se reproduisent en fécondant leurs fruits qui contiennent donc de «vrais» pépins. Les bananes sauvages sont plus petites que les domestiques et remplies de graines dures et anguleuses. On estime que les premiers bananiers «domestiqués» sont nés il y a quelque 10 000 ans en Nouvelle-Guinée puis ont progressivement «envahi» l'Asie du Sud-Est. La banane a été introduite aux Antilles à la fin du XVe siècle,­ peu après leur découverte par Christophe Colomb. D'une manière générale, la structure des fruits est déterminée par le type d'ovaire que possède la plante. S'il est «libre» et au-dessus de la base des pétales et étamines, il donnera des fruits simples comme la tomate ou le haricot vert. S'il est situé en dessous de la base des pétales et étamines, il va donner des fruits dits complexes. Soit des fruits à pépins, comme la pomme ou le melon, soit des fruits à noyau, comme les abricots et les cerises. Un dernier type de plante donnera par exemple les fraises ou les mûres. Ces dernières sont en fait de faux fruits. Les «vrais» fruits sont plus précisément les petits grains secs, appelés «akènes», disséminés à la surface de la fraise. Les akènes renferment un ovule de la plante qui, s'il est fécondé, donnera une graine et pourra alors être appelé pépin. Une étymologie obscure L'origine du mot «pépin» est assez obscure. Certains voudraient lui donner une étymologie grecque, mais elle reste incertaine. Le plus souvent, on admet que ce mot est issu de ce que l'on appelle un «radical expressif», en l'occurrence «pep». Il exprime la petitesse dans les langues romanes. Pépin fait partie de cette famille de mots formés avec la répétition «p-p» calquée sur le mouvement des lèvres comme pépier, papoter, pépite, pompe… Il y a, de manière naturelle, des fruits sans pépins (ou très peu) mais l'homme, par divers procédés, peut créer par exemple des pommes, des raisins ou des agrumes sans pépin. La clémentine, nommée au départ «mandarine sans pépin» puis rebaptisée en honneur de son «découvreur», le père Clément, est un croisement entre un mandarinier et un oranger à oranges douces. Le clémentinier est stérile et ne se reproduit essentiellement que par greffage, donc par la main de l'homme. Autre action de la main de l'homme pour obtenir des fruits sans pépin, la ruse. En déposant des hormones (gibbérellines) sur les plantes et leurs ovules, on peut leur faire croire qu'ils viennent d'être fécondés. Ils se mettent alors à se transformer en fruit. Ainsi pour les grains de raisin sans pépins. Notre Histoire possède beaucoup de Pépin. Le plus connu est le fils de Charles Martel et père de Charlemagne, Pépin le Bref, dont le grand-père était aussi un Pépin. Premier roi des Carolingiens, ce fut un intrépide grand roi des Francs. Mais pas par la taille. A-t-il été appelé «Pépin» car il était vraiment petit ? Pourquoi «le Bref» ? Aurait-on pu avoir un Pépin Bonaparte plutôt qu'un Napoléon le Grand ? » Retrouvez toutes les chroniques de Jean-Luc Nothias Publicité
Jean-Luc Nothias
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Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas couvert de ridicule la nation.
diogène elle en a de la chance, la banane !!!! j'ai pas pu m'en empêcher, sorry, je vais de ce pas demander à Ségo de m'excuser..
MyPsyche171745 .... est- elle une banane, et si oui où est l'épluchure ?
Il paraît aussi que si on se met une banane dans l'oreille, on peut entendre la jungle. Et avec une banane dans chaque oreille, on peut entendre la jungle en stéréo.