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A la découverte des polythéismes
par Marcel Detienne Aperçu
A la découverte des polythéismes↑
Déclarer que les deux tiers de l’humanité contemporaine sont « naturellement » polythéistes serait peu intelligible si l’on omettait de rappeler en quelles circonstances l’affirmation soudaine d’« un seul dieu » a fait surgir la reconnaissance de dieux multiples et pluriels. Pour entendre et penser ce que veut dire « polythéisme », il faut, en Europe et dans ses prolongements, déployer historiquement l’invention de ce ou ces monothéismes qui nous semblent si prégnants entre Rome, La Mecque et Jérusalem.
Polythéisme vient du grec polutheos, « qui relève de dieux multiples » ; un mot, semble-t-il, inventé par Eschyle, dans une de ses tragédies, pour qualifier un enclos, aux portes d’Argos, où sont rassemblés six ou sept dieux, vaguement agencés. Rien de plus qu’un petit jardin polythéiste, comme il y en a des dizaines en pays grec. C’est seulement à la Renaissance que le mot « polythéisme » entre dans la langue, devient une notion, et un problème : il va faire du paganisme une entité opposable en bloc au christianisme, figure dominante d’un monothéisme dogmatique.
L’histoire des religions, telle que lui a donné forme le XIXe siècle, est un hybride. Elle provient de deux espèces différentes : la théologie chrétienne, d’une part ; l’histoire, qui se veut savoir scientifique et positif, de l’autre. La question du (ou des) polythéisme(s) naît de la réflexion — des philosophes, sociologues, anthropologues et théologiens — sur les « origines religieuses de l’humanité », perçues comme essentielles à la connaissance de l’Occident et garantes de notre privilège d’incarner la civilisation. On comprend pourquoi une analyse comparative et expérimentale des polythéismes — genres, espèces, variétés, styles — continue d’être insolite, sinon interdite, dans la plupart des lieux de savoir où les questions et les problèmes se ressourcent depuis des décennies avec les catégories propres du monothéisme, et d’abord du plus « catholique » des trois.
Pourtant, l’historiographie, celle qui va du Nouveau Testament à l’Ancien, fait ainsi voir de quelle (...) Taille de l’article complet : 2 111 mots. Cet article est réservé aux abonnés à notre offre d'archives Vous êtes abonné(e) ?
Marcel Detienne
Philosophe, auteur de L’Identité nationale, une énigme, Gallimard, « Folio Histoire », Paris, 2010.
(1) Francis Schmidt (sous la dir. de), L’Impensable Polythéisme. Etudes d’historiographie religieuse, Editions des archives contemporaines, Paris, 1988.
(2) « Catholique » vient du grec katholikos, qui signifie « universel ».
(3) « Souffle de vie », « âme » en latin.
(4) Ekklesia, en grec — d’où « Eglise ».
(5) Le livre se dit biblion en grec.
Christianisme
janvier 2011, page 31
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