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Quand Hollywood cultivait sa fibre sociale
Dans l’entre-deux-guerres, certains acteurs et réalisateurs américains très populaires mêlaient à leur attachement aux valeurs traditionnelles une nette sensibilité sociale. Le parcours du cinéaste John Ford en témoigne.
par Edouard Waintrop Aperçu
Quand Hollywood cultivait sa fibre sociale↑
Se dire de gauche ou afficher quelque inclination pour le Parti communiste faisait bon effet dans certains cercles de Los Angeles à l’époque du New Deal, dans les années 1930. Après tout, l’une des conséquences du passage du cinéma au parlant avait été l’arrivée massive d’écrivains originaires de la Côte est, souvent issus de l’immigration européenne, puis d’Européens qui fuyaient le nazisme.
Cette tendance inquiéta vite le Federal Bureau of Investigation (FBI), qui alla jusqu’à monter un dossier contre le réalisateur John Ford. Cela peut paraître étrange à ceux qui, se souvenant des films que l’Irlando-Américain a mis en scène après la seconde guerre mondiale et de leurs accents martiaux, voient en lui un cinéaste réactionnaire. Et pourtant… L’intérêt du FBI pour ce fils d’un organisateur du Parti démocrate de Portland fut suscité par la naissance de l’association des réalisateurs, la Screen Directors Guild (SDG), en 1935. Cinéaste reconnu, Ford en était l’un des fondateurs. Aucun de ses succès des années 1910 et 1920 n’avait pourtant trahi la moindre sensibilité sociale : on y retrouvait plutôt une idéologie « Middle West » qui célébrait les viriles vertus rurales face à ce que le théoricien populiste du XIXe siècle William Cobbett appelait les « frivolités efféminées de la métropole ».
Pendant la crise de 1929, Ford perdit un peu d’argent mais continua à travailler et à bien gagner sa vie. Puis les contraintes, notamment financières, qui pesaient sur Hollywood se firent plus lourdes. Ford se mit à critiquer une production qui n’était plus orientée que vers la rentabilité. Il se radicalisa. Il n’alla pas jusqu’à s’afficher, comme l’acteur James Cagney, la star de ces années-là, avec un dirigeant du Parti communiste américain : il restait animé par un anticommunisme sans faille. Mais à ses amis, comme le scénariste Philip Dunne, lui-même homme de gauche, il confia qu’il était un partisan du président Franklin Roosevelt, l’artisan du New Deal.
En décembre 1935, le réalisateur King Vidor, un grand nom du cinéma des (...) Taille de l’article complet : 1 849 mots. Cet article est réservé aux abonnés à notre offre d'archives Vous êtes abonné(e) ?
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Edouard Waintrop
Délégué général de la Quinzaine des Réalisateurs, animateur du blog Cinoque.
(1) Cité par Christopher Lasch, Le Seul et Vrai Paradis. Une histoire de l’idéologie du progrès et de ses critiques, Flammarion, coll. « Champs », Paris, 2006 (1re éd. : 1991).
(2) Cf. Paul Buhle et David Wagner, Radical Hollywood, The New Press, New York, 2003, et Patrick McGilligan, Cagney : The Actor as Auteur, Barnes & Co, San Diego, 1975.
(3) Joseph McBride, A la recherche de John Ford, Actes Sud -Institut Lumière, Arles-Lyon, 2007.
(4) Lire Jerome Charyn, « Hammett, le colt et le style », Le Monde diplomatique, avril 2011.
(5) Joseph McBride, A la recherche de John Ford, op. cit.
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