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Où est le roi des Juifs qui vient de naître ?
Matthieu 2, 1-12 : le récit de l’épiphanie
« Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? » C’est la question posée par les mages venus d’Orient, dès leur arrivée à Jérusalem. Dans l’imaginaire de ces savants habitant un monde païen, l’Envoyé de Dieu attendu par son peuple devait être un personnage royal, demeurant dans la capitale de son pays.
Le long parcours des mages connaît l’alternance des joies et des déconvenues. Dans un premier temps, ils se sont mis en route joyeusement, après avoir discerné dans une étoile inhabituelle le signe d’un appel. Dieu parlait leur propre langage, celui de personnes attentives aux mouvements des astres.
Mais le récit évangélique laisse entendre que l’étoile ne les a pas accompagnés tout le long du voyage ; elle était là au début, pour les lancer dans l’aventure. Ensuite, il leur faudra s’accrocher au clair-obscur de leur foi. L’étoile ne reparaîtra qu’après la rencontre avec Hérode.
Arrivés à Jérusalem, ils trouvent les autorités civiles et religieuses particulièrement réservées, et même ignorantes au sujet de l’événement, alors qu’elles auraient dû normalement être au courant.
La question des mages jette le trouble . Les professionnels de la religion, scribes et grands prêtres, se réveillent alors, et ils se souviennent d’un passage du prophète Michée annonçant la naissance du berger d’Israël à Bethléem, dans la campagne proche de Jérusalem. Les mages s’étonnent probablement de leur manque de motivation pour les accompagner auprès du nouveau-né; Hérode leur dit même « Allez vous renseigner », en se gardant bien de manifester ses intentions perfides.
Et les voilà qui partent vers Bethléem. Alors, « l’étoile qu’ils avaient vu se lever les précède », comme un signe de lumière sur la vérité du message contenu dans les Ecritures. Dans leur cœur, c’est une explosion de joie. Ils en oublient l’accueil froid qui leur fut réservé. Et « l’étoile s’arrête au-dessus du lieu où se trouve l’enfant ».
Ce lieu n’est pas le palais d’un roi, mais une simple maison. L’enfant est là, avec Marie sa mère. Leur foi ne se pose pas de question ; elle s’exprime avec force dans le double geste du prosternement et de l’offrande de cadeaux: « Tombant à genoux, ils se prosternent devant Lui et lui offrent leurs présents. »
Pour l’évangéliste Matthieu le message est clair : les nations païennes vont au devant du Messie avec plus d’empressement que le peuple choisi. Il en sera souvent ainsi au cours des siècles ; aujourd’hui encore, ceux du dehors sont particulièrement réceptifs à la nouveauté de l’Evangile.
Dans le cœur des mages, l’étoile est descendue ; désormais, nul besoin de la voir briller à leurs yeux de chair. Le Dieu qui les a menés jusqu’à l’Enfant saura les entendre où qu’ils soient. Ils regagnent leur pays par un chemin devenu autre, sous la lumière de l’Envoyé divin à visage humain, présent au-delà de toutes frontières.