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Kafka - La Metamorphose Suivi Dans La Colonie Penitenciere
Harun Yahya Posterleri
by Harun Yahya
2. financial statement analysis and...
by Kumar Nirmal Prasad
1 oriental bank-of-commerce-probati...
Sais Abdelkrim, none
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En se réveillant un matin après des rêves agités, Gregor
Samsa se retrouva, dans son lit, métamorphosé en un
monstrueux insecte. Il était sur le dos, un dos aussi dur
qu'une carapace, et, en relevant un peu la tête, il vit, bombé,
brun, cloisonné par des arceaux plus rigides, son abdomen
sur le haut duquel la couverture, prête à glisser tout à fait,
ne tenait plus qu'à peine. Ses nombreuses pattes, lamenta-
blement grêles par comparaison avec la corpulence qu'il
avait par ailleurs, grouillaient désespérément sous ses yeux.
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? » pensa-t-il. Ce n'était pas un
rêve. Sa chambre, une vraie chambre humaine, juste un
peu trop petite, était là tranquille entre les quatre murs qu'il
connaissait bien. Au-dessus de la table où était déballée une
collection d'échantillons de tissus - Samsa était représen-
tant de commerce -, on voyait accrochée l'image qu'il avait
récemment découpée dans un magazine et mise dans un
joli cadre doré. Elle représentait une dame munie d'une
toque et d'un boa tous les deux en fourrure et qui, assise
bien droite, tendait vers le spectateur un lourd manchon de
fourrure où tout son avant-bras avait disparu.
Le regard de Gregor se tourna ensuite vers la fenêtre, et
le temps maussade - on entendait les gouttes de pluie frap-
per le rebord en zinc - le rendit tout mélancolique. « Et si je
redormais un peu et oubliais toutes ces sottises ? » se dit-il ;
mais c'était absolument irréalisable, car il avait l'habitude
de dormir sur le côté droit et, dans l'état où il était à pré-
Cette édition est publiée par EJL sent, il était incapable de se mettre dans cette position.
avec l'aimable autorisation des Éditions Flammarion Quelque énergie qu'il mît à se jeter sur le côté droit, il tan-
Pour la traduction française guait et retombait à chaque fois sur le dos. Il dut bien
© Flammarion, 1988 essayer cent fois, fermant les yeux pour ne pas s'imposer le
spectacle de ses pattes en train de gigoter, et il ne renonça Et il regarda vers la pendule-réveil dont on entendait le
que lorsqu'il commença à sentir sur le flanc une petite dou- tic-tac sur la commode. « Dieu du ciel ! » pensa-t-il. Il était
six heures et demie, et les aiguilles avançaient tranquille-
leur sourde qu'il n'avait jamais éprouvée. ment, il était même la demie passée, on allait déjà sur
«Ah, mon Dieu», songea-t-il, «quel métier fatigant j'ai moins un quart. Est-ce que le réveil n'aurait pas sonné ? On
choisi ! Jour après jour en tournée. Les affaires vous éner- voyait depuis le lit qu'il était bien réglé sur quatre heures ; et
vent bien plus qu'au siège même de la firme, et par-dessus le sûrement qu'il avait sonné. Oui, mais était ce possible de ne
marché je dois subir le tracas des déplacements, le souci pas entendre cette sonnerie à faire trembler les meubles et
des correspondances ferroviaires, les repas irréguliers et de continuer tranquillement à dormir ? Eh bien, on ne pou-
mauvais, et des contacts humains qui changent sans cesse, vait pas dire qu'il eût dormi tranquillement, mais sans
ne durent jamais, ne deviennent jamais cordiaux. Que le doute son sommeil avait-il été d'autant plus profond. Seule-
diable emporte tout cela ! » Il sentit une légère démangeai- ment, à présent, que fallait-il faire ? Le train suivant était à
son au sommet de son abdomen ; se traîna lentement sur le sept heures; pour l'attraper, il aurait fallu se presser de
dos en se rapprochant du montant du lit afin de pouvoir façon insensée, et la collection n'était pas remballée, et lui-
mieux redresser la tête ; trouva l'endroit qui le démangeait même était loin de se sentir particulièrement frais et dispos.
et qui était tout couvert de petits points blancs dont il ne sut Et même s'il attrapait le train, cela ne lui éviterait pas de se
que penser ; et il voulut palper l'endroit avec une patte, mais faire passer un savon par le patron, car le commis l'aurait
il la retira aussitôt, car à ce contact il fut tout parcouru de attendu au départ du train de cinq heures et aurait depuis
frissons glacés. longtemps prévenu de son absence. C'était une créature du
Il glissa et reprit sa position antérieure. « À force de se patron, sans aucune dignité ni intelligence. Et s'il se faisait
lever tôt», pensa-t-il, «on devient complètement stupide. porter malade ? Mais ce serait extrêmement gênant et sus-
L'être humain a besoin de son sommeil. D'autres représen- pect, car depuis cinq ans qu'il était dans cette place, pas une
tants vivent comme des femmes de harem. Quand, par fois Gregor n'avait été malade. Sûrement que le patron
exemple, moi je rentre à l'hôtel dans le courant de la mati- viendrait accompagné du médecin de la Caisse Maladie,
née pour transcrire les commandes que j'ai obtenues, ces qu'il ferait des reproches à ses parents à cause de leur pares-
messieurs n'en sont encore qu'à prendre leur petit déjeuner. seux de fils et qu'il couperait court à toute objection en se
Je devrais essayer ça avec mon patron ; je serais viré immé- référant au médecin de la Caisse, pour qui par principe il
diatement. Qui sait, du reste, si ce ne serait pas une très existe uniquement des gens en fort bonne santé, mais fai-
bonne chose pour moi. Si je ne me retenais pas à cause de néants. Et du reste, en l'occurrence, aurait-il entièrement
mes parents, il y a longtemps que j'aurais donné ma démis- tort? Effectivement, à part cette somnolence vraiment
sion, je me serais présenté devant le patron et je lui aurais superflue chez quelqu'un qui avait dormi longtemps, Gre-
dit ma façon de penser, du fond du cœur. De quoi le faire gor se sentait fort bien et avait même particulièrement
tomber de son comptoir ! Il faut dire que ce ne sont pas des faim.
manières, de s'asseoir sur le comptoir et de parler de là- Tandis qu'il réfléchissait précipitamment à tout cela sans
haut à l'employé, qui de plus est obligé d'approcher tout pouvoir se résoudre à quitter son lit - la pendulette sonnait
près, parce que le patron est sourd. Enfin, je n'ai pas encore juste six heures trois quarts -, on frappa précautionneuse-
abandonné tout espoir ; une fois que j'aurai réuni l'argent ment à la porte qui se trouvait au chevet de son lit. « Gre-
nécessaire pour rembourser la dette de mes parents envers gor », c'était sa mère qui l'appelait, « il est sept heures moins
lui - j'estime que cela prendra encore de cinq à six ans -, je un quart. Est-ce que tu ne voulais pas prendre le train ? » La
ferai absolument la chose. Alors, je trancherai dans le vif. douce voix! Gregor prit peur en s'entendant répondre:
Mais enfin, pour le moment, il faut que je me lève, car mon c'était sans aucun doute sa voix d'avant, mais il venait s'y
train part à cinq heures. » mêler, comme par en dessous, un couinement douloureux
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et irrépressible qui ne laissait aux mots leur netteté qu'au sivement large. Il aurait eu besoin de bras et de mains pour
premier instant, littéralement, pour ensuite en détruire la se redresser; or, au lieu de cela, il n'avait que ces nom-
résonance au point qu'on ne savait pas si l'on avait bien breuses petites pattes sans cesse animées des mouvements
entendu. Gregor avait d'abord l'intention de répondre en les plus divers et de surcroît impossibles à maîtriser. Vou-
détail et de tout expliquer, mais dans ces conditions il se lait-il en plier une, elle n'avait rien de plus pressé que de
contenta de dire : « Oui, oui, merci maman, je me lève. » s'étendre ; et s'il parvenait enfin à exécuter avec cette patte
Sans doute la porte en bois empêchait-elle qu'on notât de ce qu'il voulait, les autres pendant ce temps avaient quartier
l'extérieur le changement de sa voix, car sa mère fut rassu- libre et travaillaient toutes dans une extrême et doulou-
rée par cette déclaration et s'éloigna d'un pas tramant. Mais reuse excitation. « Surtout, ne pas rester inutilement au
ce petit échange de propos avait signalé aux autres lit », se dit Gregor.
membres de la famille que Gregor, contre toute attente, Il voulut d'abord sortir du lit en commençant par le bas
était encore à la maison, et voilà que déjà, à l'une des portes de son corps, mais ce bas, que du reste il n'avait pas encore
latérales, son père frappait doucement, mais du poing, en vu et dont il ne pouvait guère se faire non plus d'idée pré-
s'écriant : « Gregor, Gregor, qu'est-ce qui se passe ? » Et au cise, se révéla trop lourd à remuer; cela allait trop lente-
bout d'un petit moment il répétait d'une voix plus grave et ment ; et quand, pour finir, prenant le mors aux dents, il
sur un ton de reproche : « Gregor ! Gregor ! » Et derrière poussa de toutes ses forces et sans précaution aucune, voilà
l'autre porte latérale, la sœur de Gregor murmurait d'un ton qu'il avait mal visé : il heurta violemment le montant infé-
plaintif : « Gregor ? Tu ne te sens pas bien ? Tu as besoin de rieur du lit, et la douleur cuisante qu'il éprouva lui apprit à
quelque chose ?» À l'un comme à l'autre, Gregor répondit ses dépens que, pour l'instant, le bas de son corps en était
« je vais avoir fini », en s'imposant la diction la plus soignée peut-être précisément la partie la plus sensible.
et en ménageant de longues pauses entre chaque mot, afin Il essaya donc de commencer par extraire du lit le haut
que sa voix n'eût rien de bizarre. D'ailleurs, son père de son corps, et il tourna prudemment la tête vers le bord.
retourna à son petit déjeuner, mais sa sœur chuchota: Cela marcha d'ailleurs sans difficulté, et finalement la
« Gregor, ouvre, je t'en conjure. » Mais Gregor n'y songeait masse de son corps, en dépit de sa largeur et de son poids,
pas, il se félicita au contraire de la précaution qu'il avait suivit lentement la rotation de la tête. Mais lorsque enfin
apprise dans ses tournées et qui lui faisait fermer toutes les Gregor tint la tête hors du lit, en l'air, il eut peur de pour-
portes à clé pour la nuit, même quand il était chez lui. suivre de la sorte sa progression, car si pour finir il se lais-
Il entendait d'abord se lever tranquillement et en paix, sait tomber ainsi, il faudrait un vrai miracle pour ne pas se
s'habiller et surtout déjeuner ; ensuite seulement il réfléchi- blesser à la tête. Et c'était le moment ou jamais de garder à
rait au reste, car il se rendait bien compte qu'au lit sa médi- tout prix la tête claire ; il aimait mieux rester au lit.
tation ne déboucherait sur rien de sensé. Il se rappela que Mais lorsque, au prix de la même somme d'efforts, il se
souvent déjà il avait ressenti au lit l'une de ces petites dou- retrouva, avec un gémissement de soulagement, dans sa
leurs, causées peut-être par une mauvaise position, qui position première, et qu'il vit à nouveau ses petites pattes se
ensuite, quand on était debout, se révélaient être purement battre entre elles peut-être encore plus âprement, et qu'il ne
imaginaires, et il était curieux de voir comment les idées trouva aucun moyen pour ramener l'ordre et le calme dans
qu'il s'était faites ce matin allaient s'évanouir peu à peu. cette anarchie, il se dit inversement qu'il ne pouvait pour
Quant au changement de sa voix, il annonçait tout simple- rien au monde rester au lit et que le plus raisonnable était
ment un bon rhume, cette maladie professionnelle des de consentir à tous les sacrifices, s'il existait le moindre
représentants de commerce, aucun doute là-dessus. espoir d'échapper ainsi à ce lit. Mais dans le même temps il
Rejeter la couverture, rien de plus simple ; il n'avait qu'à n'omettait pas de se rappeler qu'une réflexion mûre et posée
se gonfler un peu, elle tomba toute seule. Mais la suite des vaut toutes les décisions désespérées. À de tels instants, il
opérations était plus délicate, surtout parce qu'il était exces- fixait les yeux aussi précisément que possible sur la fenêtre,
mais hélas la vue de la brume matinale, qui cachait même pattes n'en dansaient que plus frénétiquement. L'espace
l'autre côté de l'étroite rue, n'était guère faite pour inspirer d'un instant, tout resta silencieux. « Ils n'ouvrent pas », se
l'allégresse et la confiance en soi. « Déjà sept heures », se dit- dit Gregor, obnubilé par quelque espoir insensé. Mais alors,
il en entendant sonner de nouveau la pendulette, « déjà sept naturellement, comme toujours, la bonne alla d'un pas
heures, et toujours un tel brouillard. » Et pendant un ferme jusqu'à la porte et ouvrit. Gregor n'eut qu'à entendre
moment il resta calmement étendu en respirant à peine, la première parole de salutation prononcée par le visiteur
attendant peut-être que ce silence total restaurerait l'évi- pour savoir aussitôt qui c'était : le fondé de pouvoir en per-
dente réalité des choses. sonne. Pourquoi diable Gregor était-il condamné à tra-
Mais ensuite il se dit : « Il faut absolument que je sois tout vailler dans une entreprise où, à la moindre incartade, on
à fait sorti du lit avant que sept heures et quart ne sonnent. vous soupçonnait du pire ? Les employés n'étaient-ils donc
D'ailleurs, d'ici là, il viendra quelqu'un de la firme pour tous qu'une bande de salopards, n'y avait-il parmi eux pas
s'enquérir de moi, car ils ouvrent avant sept heures. » Et il un seul serviteur fidèle et dévoué, à qui la seule idée d'avoir
entreprit dès lors de basculer son corps hors du lit de tout manqué ne fût-ce que quelques heures de la matinée inspi-
son long et d'un seul coup. S'il se laissait tomber de la sorte, rait de tels remords qu'il en perdait la tête et n'était carré-
on pouvait présumer que la tête, qu'il allait dresser énergi- ment plus en état de sortir de son lit ? Est-ce que vraiment il
quement, demeurerait intacte. Le dos semblait dur; lui ne suffisait pas d'envoyer aux nouvelles un petit apprenti -
n'aurait sans doute rien, en tombant sur le tapis. Ce qui si tant est que cette chicanerie fût indispensable -, fallait-il
ennuyait le plus Gregor, c'était la crainte du bruit retentis- que le fondé de pouvoir vînt en personne, et que du même
sant que cela produirait immanquablement et qui sans coup l'on manifestât à toute l'innocente famille que l'ins-
doute susciterait, de l'autre côté de toutes les portes, sinon truction de cette ténébreuse affaire ne pouvait être confiée
l'effroi, du moins des inquiétudes. Mais il fallait prendre le qu'à l'intelligence du fondé de pouvoir ? Et c'est plus l'exci-
risque. tation résultant de ces réflexions que le fruit d'une véritable
Quand Gregor dépassa déjà à moitié du lit - la nouvelle décision qui fit que Gregor se jeta de toutes ses forces hors
méthode était plus un jeu qu'un effort pénible, il lui suffisait du lit. Il en résulta un choc sonore, mais pas vraiment un
de se balancer sans arrêt en se redonnant de l'élan -, il son- bruit retentissant. La chute fut un peu amortie par le tapis,
gea soudain combien tout eût été simple si on était venu et puis le dos de Gregor était plus élastique qu'il ne l'avait
l'aider. Deux personnes robustes - il pensait à son père et à pensé, d'où ce son assourdi qui n'attirait pas tellement
la bonne - y auraient parfaitement suffi ; elles n'auraient eu l'attention. Simplement, il n'avait pas tenu sa tête avec assez
qu'à glisser leurs bras sous son dos bombé, à le détacher de de précaution, elle avait porté ; il la tourna et, sous le coup
la gangue du lit, à se baisser avec leur fardeau, et ensuite de la contrariété et de la douleur, la frotta sur le tapis.
uniquement à le laisser avec précaution opérer son rétablis- « Il y a quelque chose qui vient de tomber, là-dedans », dit
sement sur le sol, où dès lors on pouvait espérer que les le fondé de pouvoir dans la chambre de gauche. Gregor
petites pattes auraient enfin un sens. Mais, sans compter essaya de s'imaginer si pareille mésaventure ne pourrait pas
que les portes étaient fermées à clé, aurait-il vraiment fallu arriver un jour au fondé de pouvoir ; de fait, il fallait conve-
appeler à l'aide ? À cette idée, en dépit de tout son désarroi, nir que ce n'était pas là une éventualité à exclure. Mais voilà
il ne put réprimer un sourire. que, comme pour répondre brutalement à cette interroga-
Il en était déjà au point où, en accentuant son balance- tion, le fondé de pouvoir faisait dans la chambre attenante
ment, il était près de perdre l'équilibre, et il lui fallait très quelques pas résolus, en faisant craquer ses bottines ver-
vite prendre une décision définitive, car il ne restait que nies. De la chambre de droite, la sœur de Gregor le mettait
cinq minutes jusqu'à sept heures et quart... C'est alors qu'on au courant en chuchotant : « Gregor, le fondé de pouvoir est
sonna à la porte de l'appartement. « C'est quelqu'un de la là. - Je sais », dit Gregor à la cantonade, mais sans oser for-
firme», se dit-il, presque pétrifié, tandis que ses petites cer suffisamment la voix pour que sa sœur pût l'entendre.
« Gregor », dit alors son père dans la chambre de gauche, le fondé de pouvoir, parce qu'il risquait de perdre son
« M. le fondé de pouvoir est là et demande pourquoi tu n'as emploi et qu'alors le patron recommencerait à tourmenter
pas pris le premier train. Nous ne savons que lui dire. Du leurs parents avec ses vieilles créances ? Mais c'étaient là
reste, il souhaite te parler personnellement. Donc, ouvre ta pour le moment des soucis bien peu fondés. Gregor était
porte, je te prie. Il aura sûrement la bonté d'excuser le toujours là et ne songeait pas le moins du monde à quitter
désordre de ta chambre. - Bonjour, monsieur Samsa ! » sa famille. Pour l'instant, il était étendu là sur le tapis et per-
lança alors aimablement le fondé de pouvoir. « Il ne se sent sonne, connaissant son état, n'aurait sérieusement exigé de
pas bien », lui dit la mère de Gregor sans attendre que son lui qu'il reçût le fondé de pouvoir. Or, ce n'était pas cette
père eût fini de parler derrière sa porte, « il ne se sent pas petite impolitesse, à laquelle il serait d'ailleurs facile de
bien, croyez-moi, monsieur le fondé de pouvoir. Sinon, trouver ultérieurement une excuse convenable, qui allait
comment Gregor raterait-il un train ? Ce garçon n'a que son motiver un renvoi immédiat de Gregor. Et il trouvait qu'il
métier en tête. C'est au point que je suis presque fâchée qu'il eût été bien plus raisonnable qu'on le laissât tranquille pour
ne sorte jamais le soir ; tenez, cela fait huit jours qu'il n'a le moment, au lieu de l'importuner en pleurant et en lui fai-
pas eu de tournée, et il était tous les soirs à la maison. Il sant la leçon. Mais voilà, c'était l'inquiétude qui tenaillait les
reste alors assis à la table familiale et lit le journal en autres et excusait leur attitude.
silence, ou bien étudie les horaires des trains. C'est déjà « Monsieur Samsa », lançait à présent le fondé de pouvoir
pour lui une distraction que de manier la scie à découper. en haussant la voix, « que se passe-t-il donc ? Vous vous bar-
Ainsi, en deux ou trois soirées, il a par exemple confec- ricadez dans votre chambre, vous ne répondez que par oui
tionné un petit cadre ; vous serez étonné de voir comme il et par non, vous causez de graves et inutiles soucis à vos
est joli ; il est accroché là dans sa chambre ; vous le verrez parents et - soit dit en passant - vous manquez à vos obli-
dès que Gregor aura ouvert. Je suis d'ailleurs bien contente gations professionnelles d'une façon proprement inouïe. Je
que vous soyez là, monsieur le fondé de pouvoir ; à nous parle ici au nom de vos parents et de votre patron, et je vous
seuls, nous n'aurions pas pu persuader Gregor d'ouvrir sa prie solennellement de bien vouloir fournir une explication
porte ; il est si entêté ; et il ne se sent sûrement pas bien, immédiate et claire. Je m'étonne, je m'étonne. Je vous
quoiqu'il ait affirmé le contraire ce matin. - J'arrive tout de voyais comme quelqu'un de posé, de sensé, et il semble sou-
suite », dit lentement et posément Gregor, sans bouger pour dain que vous vouliez vous mettre à faire étalage de surpre-
autant, afin de ne pas perdre un mot de la conversation. « Je nants caprices. Le patron, ce matin, me suggérait bien une
ne vois pas non plus d'autre explication, chère Madame », possible explication de vos négligences - elle touchait les
disait le fondé de pouvoir, « espérons que ce n'est rien de encaissements qui vous ont été récemment confiés -, mais
grave. Encore que nous autres gens d'affaires, je dois le en vérité je lui ai presque donné ma parole que cette expli-
dire, soyons bien souvent contraints - hélas ou heureuse- cation ne pouvait être la bonne. Mais à présent je vois votre
ment, comme on veut - de faire tout bonnement passer nos incompréhensible obstination et cela m'ôte toute espèce
obligations professionnelles avant une légère indisposition. d'envie d'intervenir le moins du monde en votre faveur. Et
- Alors, est-ce que M. le fondé de pouvoir peut venir te voir, votre situation n'est pas des plus assurées, loin de là. Au
maintenant ? » demanda impatiemment le père en frappant départ, j'avais l'intention de vous dire cela de vous à moi,
de nouveau à la porte. « Non », dit Gregor. Il s'ensuivit un mais puisque vous me faites perdre mon temps pour rien, je
silence embarrassé dans la chambre de gauche, et dans la ne vois pas pourquoi vos parents ne devraient pas être mis
chambre de droite la sœur se mit à sangloter. au courant aussi. Eh bien, vos résultats, ces temps derniers,
Pourquoi sa sœur ne rejoignait-elle donc pas les autres ? ont été fort peu satisfaisants ; ce n'est certes pas la saison
Sans doute venait-elle tout juste de se lever et n'avait-elle pour faire des affaires extraordinaires, et nous en conve-
pas même commencé à s'habiller. Et pourquoi donc pleu- nons ; mais une saison pour ne pas faire d'affaires du tout,
rait-elle ? Parce qu'il ne se levait pas et ne laissait pas entrer cela n'existe pas, monsieur Samsa, cela ne doit pas exister.
- Mais, monsieur le fondé de pouvoir », s'écria Gregor soi et il se tut, car maintenant il pouvait écouter ce qu'avait
outré au point d'oublier toute autre considération, « j'ouvre à dire le fondé de pouvoir.
tout de suite, à l'instant même. C'est un léger malaise, un « Avez-vous compris un traître mot ? » demandait celui-ci
vertige, qui m'a empêché de me lever. Je suis encore cou- aux parents, « il n'est tout de même pas en train de se payer
ché. Mais à présent je me sens de nouveau tout à fait dis- notre tête? - Mon Dieu», s'écriait la mère aussitôt en
pos. Je suis en train de sortir de mon lit. Juste un petit pleurs, « il est peut-être gravement malade, et nous sommes
instant de patience ! Cela ne va pas encore aussi bien que je là à le tourmenter. Grete ! Grete !» À ce cri, la sœur répondit
le pensais. Mais je me sens déjà mieux. Comme ces choses- depuis l'autre chambre : « Maman ? » Elles se parlaient ainsi
là vous prennent ! Hier soir encore j'allais très bien, mes d'un côté à l'autre de la chambre de Gregor. « Tu vas tout de
parents le savent bien, ou plutôt, dès hier soir j'avais un suite aller chercher le médecin. Gregor est malade. Vite, le
petit pressentiment. Cela aurait dû se voir. Que n'ai-je pré- médecin. Est-ce que tu as entendu Gregor parler, à l'ins-
venu la firme ! Mais voilà, on pense toujours surmonter la tant ? - C'était une voix d'animal », dit le fondé de pouvoir
maladie sans rester chez soi. Monsieur le fondé de pouvoir ! tout doucement, alors que la mère avait crié. «Anna!
Épargnez mes parents. Les reproches que vous me faites là Anna ! » lança le père en direction de la cuisine, depuis
ne sont pas fondés ; d'ailleurs, on ne m'en a pas soufflé mot. l'antichambre, en frappant dans ses mains, « allez tout de
Peut-être n'avez-vous pas regardé les dernières commandes suite chercher un serrurier ! » Et déjà les deux filles traver-
que j'ai transmises. Au demeurant, je partirai par le train de saient en courant l'antichambre dans un frou-frou de jupes
huit heures au plus tard, ces quelques heures de repos - comment avait fait Grete pour s'habiller si vite? - et
m'ont redonné des forces. Ne perdez surtout pas votre ouvraient bruyamment la porte de l'appartement. On ne
temps, monsieur le fondé de pouvoir; je vais de ce pas me l'entendit pas se refermer ; sans doute l'avaient-elles laissée
présenter à nos bureaux, ayez la bonté de l'annoncer, et pré- ouverte, comme c'est le cas dans les maisons où un mal-
sentez mes respects à notre patron. » heur est arrivé.
Et tout en débitant tout cela sans trop savoir ce qu'il Or, Gregor était maintenant beaucoup plus calme. Certes,
disait, Gregor, avec une facilité résultant sans doute de son on ne comprenait donc plus ses paroles, bien que lui les
entraînement sur le lit, s'était approché de la commode, et il aient trouvées passablement distinctes, plus distinctes que
essayait maintenant de se redresser en prenant appui sur précédemment, peut-être parce que son oreille s'y était
elle. Il voulait effectivement ouvrir la porte, voulait effecti- habituée. Mais enfin, désormais, l'on commençait à croire
vement se montrer et parler au fondé de pouvoir ; il était qu'il n'était pas tout à fait dans son état normal, et l'on était
désireux de savoir ce que les autres, qui le réclamaient avec prêt à l'aider. L'assurance et la confiance avec lesquelles
tant d'insistance, diraient en le voyant. S'ils étaient effrayés, avaient été prises les premières dispositions lui faisaient du
alors Gregor ne serait plus responsable et pourrait être bien. Il se sentait de nouveau inclus dans le cercle de ses
tranquille. Et si les autres prenaient tout cela avec calme, semblables et attendait, aussi bien du médecin que du ser-
alors Gregor n'aurait plus non plus de raison de s'inquiéter rurier, sans trop faire la distinction entre eux, des interven-
et, en faisant vite, il pourrait effectivement être à huit tions spectaculaires et surprenantes. Pour avoir une voix
heures à la gare. Il commença par glisser plusieurs fois, aussi claire que possible à l'approche de discussions déci-
retombant au pied du meuble trop lisse, mais finalement il sives, il se racla un peu la gorge en toussotant, mais en
prit un ultime élan et se retrouva debout ; il ne prêtait plus s'efforçant de le faire en sourdine, car il était possible que
garde aux douleurs de son abdomen, si cuisantes qu'elles même ce bruit eût déjà une autre résonance que celle d'une
fussent. Puis il se laissa aller contre un dossier de chaise qui toux humaine, et il n'osait plus en décider lui-même. À côté,
se trouvait à proximité, et s'y cramponna de ses petites entre-temps, c'était le silence complet. Peut-être que ses
pattes. Mais, du même coup, il avait retrouvé sa maîtrise de parents étaient assis à la table avec le fondé de pouvoir et
chuchotaient, peut-être qu'ils avaient tous l'oreille collée à du fondé de pouvoir, avec les cheveux défaits comme pou"
la nuit, et qui se dressaient sur sa tête - commença pai
la porte pour écouter. regarder le père en joignant les mains, puis fit deux pas en
Gregor se propulsa lentement vers la porte avec la chaise, direction de Gregor et s'effondra au milieu de ses jupes éta-
puis lâcha celle-ci, se jeta contre la porte et se tint debout en lées autour d'elle, la face tournée vers sa poitrine et impos-
s'accrochant à elle - les coussinets de ses petites pattes sible à discerner. Le père serra le poing d'un air hostile
avaient un peu de colle -, puis se reposa un instant de son comme s'il voulait repousser Gregor dans sa chambre, puis
effort. Mais ensuite il entreprit de tourner la clé dans la ser- regarda la pièce autour de lui d'un air égaré, puis se cacha
rure avec sa bouche. Il apparut, hélas, qu'il n'avait pas vrai- les yeux derrière ses mains et se mit à pleurer tellement que
ment de dents - et avec quoi saisir la clé ? -, en revanche les sa puissante poitrine tressautait.
mâchoires étaient fort robustes ; en se servant d'elles, il par- Or, Gregor n'entra pas dans la pièce, il s'appuya au bat-
venait effectivement à faire bouger la clé, sans se soucier de tant fixe de la porte, de telle sorte que son corps n'était
ce qu'il était manifestement en train de se faire mal, car il y visible qu'à moitié, couronné de sa tête inclinée de côté
avait un liquide brunâtre qui lui sortait de la bouche, cou- pour observer les autres. Il faisait à présent bien plus clair ;
lait sur la clé et tombait goutte à goutte sur le sol. « Tenez, on voyait nettement, de l'autre côté de la rue, une portion
écoutez », dit à côté le fondé de pouvoir, « il tourne la clé. » de l'immeuble d'en face, immense et gris-noir - c'était un
Ce fut pour Gregor un grand encouragement; mais ils hôpital -, avec ses fenêtres régulières qui perçaient brutale-
auraient tous dû lui crier, son père et sa mère aussi : « Vas-y, ment sa façade ; la pluie tombait encore, mais seulement à
Gregor », ils auraient dû crier : « Tiens bon, ne lâche pas la grosses gouttes visibles une à une et littéralement jetées
serrure ! » Et à l'idée qu'ils suivaient tous avec passion ses aussi une à une sur le sol. Le couvert du petit déjeuner
efforts, il mordit farouchement la clé avec toute l'énergie occupait abondamment la table, car pour le père de Gregor
qu'il pouvait rassembler. Selon où en était la rotation de la le plus important repas de la journée était le petit déjeuner,
clé, c'était un ballet qu'il exécutait autour de la serrure, il ne qu'il prolongeait des heures durant en lisant divers jour-
tenait plus debout que par sa bouche, tantôt se suspendant naux. Au mur d'en face était accrochée une photographie
à la clé s'il le fallait, ou bien pesant sur elle de toute la masse de Gregor datant de son service militaire et le représentant
de son corps. Quand enfin la serrure céda, le son plus clair en uniforme de sous-lieutenant, la main posée sur la poi-
de son déclic réveilla littéralement Gregor. Avec un soupir gnée de son sabre, souriant crânement et entendant qu'on
de soulagement, il se dit : « Je n'ai donc pas eu besoin du respectât son allure et sa tenue. La porte donnant sur l'anti-
serrurier. » Et il appuya la tête sur le bec-de-cane pour finir chambre était ouverte et, comme la porte de l'appartement
d'ouvrir la porte. l'était aussi, on apercevait le palier et le haut de l'escalier.
Comme il était obligé d'ouvrir la porte de cette façon, en «Eh bien», dit Gregor, bien conscient d'être le seul à
fait elle fut déjà assez largement ouverte avant que lui- avoir gardé son calme, «je vais tout de suite m'habiller,
même fût visible. Il lui fallut d'abord contourner lentement remballer ma collection et partir. Est-ce que vous, vous vou-
le panneau, et très prudemment, s'il ne voulait pas tomber lez bien me laisser partir ? Eh bien, vous voyez, monsieur le
maladroitement sur le dos juste au moment de faire son fondé de pouvoir, je ne suis pas buté, je ne demande qu'à
entrée. Il était encore occupé à exécuter ce mouvement déli- travailler ; ces tournées sont fatigantes, mais je ne saurais
cat et n'avait pas le temps de se soucier d'autre chose, vivre sans. Où donc allez-vous, monsieur le fondé de pou-
quand il entendit le fondé de pouvoir pousser un grand voir ? Au bureau ? Oui ? Ferez-vous un rapport en tout point
« oh !» - on aurait dit le bruit du vent dans les arbres -, et conforme à la vérité ? On peut n'être pas en état de travailler
Gregor le vit à son tour, plus près de la porte que les autres, momentanément, mais c'est le moment ou jamais de se
porter la main à sa bouche ouverte et reculer lentement, rappeler ce qui a été accompli naguère et de considérer
comme repoussé par une force invisible qui aurait agi qu'une fois l'obstacle écarté l'on en travaillera ensuite avec
continûment. La mère - elle était là, en dépit de la présence
jamais assuré, et du reste ils étaient à ce point absorbés par
d'autant plus de zèle et de concentration. Tant de choses me leurs soucis du moment qu'ils avaient perdu toute capacité
lient à notre patron, vous le savez fort bien. D'autre part, j'ai de regarder vers le futur. Gregor, lui, regardait vers le futur.
le souci de mes parents et de ma sœur. Je me trouve coincé, Il fallait retenir le fondé de pouvoir, l'apaiser, le convaincre,
mais je m'en tirerai. Seulement, ne me rendez pas les et finalement le gagner à sa cause ; car enfin, l'avenir de
choses plus difficiles qu'elles ne sont. Prenez mon parti au Gregor et de sa famille en dépendait ! Si seulement sa sœur
bureau. Le représentant n'est pas aimé, je sais. On s'ima- avait été là ! Elle au moins était perspicace ; elle avait pleuré
gine qu'il gagne une fortune et qu'il a la belle vie. C'est qu'on tandis que Gregor était encore tranquillement couché sur le
n'a pas de raison particulière de réviser ce préjugé. Mais dos. Et le fondé de pouvoir, cet homme à femmes, se serait
vous, monsieur le fondé de pouvoir, vous avez de la situa- sûrement laissé manœuvrer par elle ; elle aurait refermé la
tion une meilleure vue d'ensemble que le reste du personnel porte de l'appartement et, dans l'antichambre, elle l'aurait
et même, soit dit entre nous, que le patron lui-même, qui en fait revenir de sa frayeur. Mais sa sœur n'était justement pas
sa qualité de chef d'entreprise laisse aisément infléchir son là, il fallait que Gregor agisse lui-même. Et sans songer qu'il
jugement au détriment de l'employé. Vous savez aussi fort ignorait tout de ses actuelles capacités de déplacement,
bien que le représentant, éloigné des bureaux presque toute sans songer non plus qu'éventuellement, et même proba-
l'année, est facilement victime des ragots, des incidents for- blement, son discours une fois de plus n'avait pas été com-
tuits et des réclamations sans fondements, contre lesquels il pris, il s'écarta du battant de la porte; se propulsa par
lui est tout à fait impossible de se défendre, étant donné que l'ouverture ; voulut s'avancer vers le fondé de pouvoir, qui
généralement il n'en a pas vent et n'en ressent les cuisantes déjà sur le palier se cramponnait ridiculement des deux
conséquences, sans plus pouvoir en démêler les causes, que mains à la rampe ; mais aussitôt, cherchant à quoi se tenir,
lorsqu'il rentre épuisé de ses tournées. Monsieur le fondé de il retomba avec un petit cri sur toutes ses petites pattes. Dès
pouvoir, ne partez pas sans m'avoir dit un mot qui me que ce fut fait, il ressentit pour la première fois de la mati-
montre qu'au moins pour une petite part vous me donnez née une sensation de bien-être ; les petites pattes reposaient
raison. » fermement sur le sol; elles obéissaient parfaitement,
Mais, dès les premiers mots de Gregor, le fondé de pou- comme il le nota avec plaisir ; elles ne demandaient même
voir s'était détourné et ne l'avait plus regardé, avec une qu'à le porter où il voudrait ; et il avait déjà l'impression que
moue de dégoût, que par-dessus son épaule convulsivement la guérison définitive de ses maux était imminente. Mais à
crispée. Et tout le temps que Gregor parla, il ne se tint pas l'instant même où, réprimant en oscillant son envie de se
un instant immobile, mais, sans quitter Gregor des yeux, déplacer, il se trouvait ainsi étendu sur le sol non loin de sa
battit en retraite vers la porte, et ce très progressivement, mère et face à elle, voici que tout d'un coup, alors qu'elle
comme si quelque loi secrète interdisait de quitter la pièce. paraissait complètement prostrée, elle bondit sur ses pieds,
Il était déjà dans l'antichambre et, au mouvement brusque bras tendus et doigts écartés, criant « au secours, au nom
qu'il eut pour faire son dernier pas hors de la pièce, on du ciel, au secours ! » penchant la tête comme pour mieux
aurait pu croire qu'il venait de se brûler la plante du pied. voir Gregor, mais en même temps, au contraire, reculant
Et dans l'antichambre il tendit la main droite aussi loin que absurdement à toute allure, oubliant qu'elle avait derrière
possible en direction de l'escalier, comme si l'attendait là- elle la table dressée et, une fois contre elle, s'y asseyant à la
bas une délivrance proprement surnaturelle. < hâte comme par distraction, et ne semblant pas remarquer
Gregor se rendit compte qu'il ne fallait à aucun prix lais- qu'à côté d'elle la grande cafetière renversée inondait le
ser partir le fondé de pouvoir dans de telles dispositions, s'il tapis d'un flot de café.
ne voulait pas que sa position dans la firme fût extrême- « Maman, maman », dit doucement Gregor en la regar-
ment compromise. Ses parents ne comprenaient pas tout dant d'en bas. Le fondé de pouvoir lui était sorti de l'esprit
cela aussi bien ; tout au long des années, ils s'étaient forgé la pour un instant ; en revanche, à la vue du café qui coulait, il
conviction que, dans cette firme, l'avenir de Gregor était à
ne put empêcher ses mâchoires de happer dans le vide à ment que possible, mais en réalité fort lentement. Peut-être
plusieurs reprises. Ce qui derechef fit pousser les hauts cris son père remarqua-t-il sa bonne volonté, car il s'abstint de
à sa mère, qui s'enfuit de la table et alla tomber dans les le déranger dans sa rotation, qu'il guida au contraire de
bras du père qui se précipitait vers elle. Mais Gregor n'avait temps à autre de loin avec le bout de sa canne. Si seulement
plus le temps de s'occuper de ses parents ; le fondé de pou- son père n'avait pas produit ces insupportables sifflements !
voir était déjà dans l'escalier ; le menton sur la rampe, il Gregor en perdait complètement la tête. Il s'était déjà
jetait un dernier regard derrière lui. Gregor prit son élan presque entièrement retourné quand, guettant toujours ces
pour être bien sûr de le rattraper, le fondé de pouvoir dut se sifflements, il se trompa et fit plus que le demi-tour. Mais
douter de quelque chose, car d'un bond il descendit plu- lorsque, enfin, il eut bien la tête en face de la porte ouverte,
sieurs marches et disparut ; mais on l'entendit encore pous- il apparut que son corps était trop large pour passer comme
ser un « ouh ! » qui retentit dans toute la cage d'escalier. ça. Son père, dans les dispositions où il se trouvait, était
Malheureusement, cette fuite du fondé de pouvoir parut naturellement à cent lieues de songer par exemple à ouvrir
mettre le père, resté jusque-là relativement maître de lui, le second battant pour que Gregor eût la place de passer. Il
dans un état de totale confusion car, au lieu de courir lui- n'avait qu'une idée fixe, c'était que Gregor devait rentrer
même derrière le fondé de pouvoir, ou du moins de ne pas dans sa chambre aussi vite que possible. Jamais il ne
empêcher Gregor de le faire, il empoigna de la main droite l'aurait laissé exécuter les préparatifs compliqués qui
la canne que le fuyard avait abandonnée sur une chaise auraient été nécessaires à Gregor pour se remettre debout
avec son chapeau et son pardessus, attrapa de la main et tenter de franchir ainsi la porte. Au contraire, comme s'il
gauche un grand journal qui était posé sur la table, et entre- n'y avait pas eu d'obstacle, il pressait Gregor en faisant à
prit, en tapant des pieds, et en brandissant canne et journal, présent particulièrement de bruit; déjà, ce que Gregor
de chasser Gregor et de le faire rentrer dans sa chambre. entendait retentir derrière lui n'était plus seulement la voix
Les prières de Gregor n'y changèrent rien, ces prières restè- d'un seul père ; maintenant, il n'était vraiment plus question
rent d'ailleurs incomprises, si humblement qu'il inclinât la de plaisanter et Gregor - advienne que pourra - passa la
tête, son père n'en tapait du pied que plus fort. À l'autre porte en forçant. Son corps se releva d'un côté, il se trouva
bout de la pièce, sa mère avait ouvert toute grande une de biais dans l'ouverture de la porte, le flanc tout écorché, le
fenêtre en dépit du temps froid et s'y penchait dangereuse- blanc de la porte était maculé de vilaines taches, bientôt il
ment en se cachant le visage dans les mains. Depuis la rue fut coincé, et tout seul il n'aurait plus pu bouger, ses petites
et l'escalier, il se créa un fort courant d'air, les rideaux volè- pattes de l'autre côté étaient suspendues en l'air toutes
rent, sur la table les journaux se froissèrent et s'effeuillèrent tremblantes, de ce côté-ci elles étaient douloureusement
sur le sol. Son père repoussait Gregor implacablement, en écrasées sur le sol... c'est alors que son père lui administra
émettant des sifflements de sauvage. Seulement Gregor par-derrière un coup violent et véritablement libérateur, qui
n'avait encore aucun entraînement pour marcher à recu- le fit voler jusqu'au milieu de sa chambre, saignant abon-
lons, cela allait vraiment très lentement. Si seulement il damment. Ensuite, la porte fut encore claquée d'un coup de
avait eu la permission de se retourner, il aurait tout de suite canne, puis ce fut enfin le silence.
été dans sa chambre, mais il craignait d'impatienter son
père en perdant du temps à se retourner, et d'un instant à
l'autre la canne, dans la main paternelle, le menaçait d'un
coup meurtrier sur le dos ou sur la tête. Mais finalement
Gregor n'eut tout de même pas le choix, car il s'aperçut avec
effroi qu'en marche arrière il ne savait même pas garder sa
direction ; il se mit donc, sans cesser de jeter par côté à son
père des regards angoissés, à se retourner aussi prompte-
C'est au crépuscule seulement que Gregor se réveilla,
après un sommeil lourd et comateux. Même s'il n'avait pas
été dérangé, il ne se serait sûrement pas éveillé beaucoup
plus tard, car il eut le sentiment de s'être assez reposé et
d'avoir dormi son soûl ; mais il eut l'impression d'avoir été
réveillé par un pas furtif et par le bruit discret que faisait en
se refermant la porte donnant sur l'antichambre. La lueur
des lampadaires électriques de la rue posait des taches
pâles au plafond et sur le haut des meubles, mais en bas,
autour de Gregor, il faisait sombre. Tâtonnant encore lente-
ment avec ses antennes, qu'il commençait seulement à
apprécier, il se propulsa avec lenteur vers la porte, pour voir
ce qui s'y était passé. Son côté gauche paraissait n'être
qu'une longue cicatrice, qui tiraillait désagréablement, et,
sur ses deux rangées de pattes, il boitait bel et bien. Du
reste, au cours des événements de la matinée, une petite
patte avait subi une blessure grave - c'était presque un
miracle qu'elle fût la seule - et elle traînait derrière lui
comme un poids mort.
C'est seulement une fois arrivé près de la porte qu'il se
rendit compte de ce qui l'avait attiré; c'était l'odeur de
quelque chose de comestible. Car il y avait là une écuelle de
lait sucré, où l'on avait coupé des morceaux de pain blanc.
Pour un peu, il aurait ri de joie, car il avait encore plus faim
que le matin, et il plongea aussitôt la tête dans ce lait,
jusqu'aux yeux ou presque. Mais il l'en retira bientôt avec
déception; non seulement il avait de la peine à manger,
avec son flanc gauche meurtri - il ne pouvait manger qu'à
condition que son corps entier y travaillât en haletant -,
mais de surcroît le lait, qui était naguère sa boisson favo-
rite, et c'était sûrement pour cela que sa sœur lui en avait viendrait sûrement plus voir Gregor ; il disposait donc d'un
long laps de temps pour réfléchir en paix à la façon dont il
apporté, ne lui disait plus rien, et ce fut même presque avec allait désormais réorganiser sa vie. Mais la hauteur si déga-
répugnance qu'il se détourna de l'écuelle et regagna en se gée de cette chambre où il était contraint de rester couché à
traînant le centre de la chambre. plat lui fit peur, sans qu'il pût découvrir pourquoi - car enfin
Dans la salle de séjour, Gregor vit par la fente de la porte c'était la chambre où il logeait depuis cinq ans -, et, d'un
que l'éclairage au gaz était allumé, mais alors que d'habi- mouvement à demi conscient, et non sans une légère honte,
tude c'était l'heure où son père lisait d'une voix forte à sa il se précipita sous le canapé, où, quoique son dos y fût un
mère, et parfois aussi à sa sœur, le journal paraissant peu écrasé et qu'il ne pût plus lever la tête, il se sentit aussi-
l'après-midi, on n'entendait cette fois pas le moindre son. tôt très à son aise, regrettant seulement que son corps fût
Or, peut-être que cette lecture, dont sa sœur lui parlait tou- trop large pour trouver entièrement place sous le canapé.
jours, y compris dans ses lettres, ne se pratiquait plus du Il y resta la nuit entière, qu'il passa en partie dans un
tout ces derniers temps. Mais, même aux alentours, il demi-sommeil d'où la faim le tirait régulièrement, et en par-
régnait un grand silence, bien que cependant l'appartement tie à agiter des soucis et des espoirs vagues, mais qui l'ame-
« ne fût pas du tout désert. « Tout de même », se dit Gregor, naient tous à conclure qu'il lui fallait provisoirement se
« quelle vie tranquille menait ma famille », et tout en regar- tenir tranquille et, par sa patience et son extrême sollici-
dant droit devant lui dans le noir il éprouvait une grande tude, rendre supportables à sa famille les désagréments
fierté d'avoir pu procurer à ses parents et à sa sœur une vie qu'il se voyait décidément contraint de lui faire subir dans
pareille dans un appartement aussi beau. Mais qu'allait-il se son état actuel.
passer, si maintenant toute cette tranquillité, cette aisance, Dès le petit matin, c'était encore presque la nuit, Gregor
cette satisfaction s'achevaient en catastrophe ? Pour ne pas eut l'occasion de vérifier la vigueur des résolutions qu'il
s'égarer dans des idées de ce genre, Gregor préféra se venait de prendre, car sa sœur, presque entièrement habillée,
mettre en mouvement et, toujours rampant, parcourir sa ouvrit la porte de l'antichambre et regarda dans la chambre
chambre en tous sens. avec curiosité. Elle ne le découvrit pas tout de suite, mais
À un certain moment, au cours de cette longue soirée, on quand elle l'aperçut sous le canapé - que diable, il fallait
entrouvrit un peu l'une des portes latérales, et puis l'autre, bien qu'il fût quelque part, il n'avait tout de même pas pu
mais on les referma prestement; sans doute quelqu'un s'envoler -, elle en eut une telle frayeur que, sans pouvoir se
avait-il éprouvé le besoin d'entrer, mais les scrupules contrôler, elle referma la porte de l'extérieur en la claquant à
l'avaient emporté. Gregor s'immobilisa dès lors près de la toute volée. Mais, comme si elle regrettait de s'être conduite
porte donnant sur l'antichambre, bien résolu à faire entrer ainsi, elle ouvrit de nouveau la porte aussitôt et entra sur la
d'une façon ou d'une autre ce visiteur hésitant, ou à savoir pointe des pieds, comme chez un grand malade, voire chez
qui il était ; mais la porte ne s'ouvrit plus, et Gregor attendit un inconnu. Gregor avait avancé la tête jusqu'au ras du
en vain. Au début de la journée, quand toutes les portes canapé et l'observait. Allait-elle remarquer qu'il n'avait pas
étaient fermées à clé, tout le monde voulait entrer, et main- touché au lait, et que ce n'était pas faute d'appétit, et lui
tenant qu'il en avait ouvert une et que les autres avaient apporterait-elle un autre aliment qui lui conviendrait
manifestement été ouvertes au cours de la journée, plus mieux? Si elle ne le faisait pas d'elle-même, il aimerait
personne ne venait, et d'ailleurs les clés étaient dans les ser- mieux mourir de faim que de le lui signaler, bien qu'en fait il
rures, mais de l'autre côté. eût terriblement envie de jaillir de sous le canapé, de se jeter
C'est seulement tard dans la nuit qu'on éteignit la lumière aux pieds de sa sœur et de lui demander quelque chose de
dans la salle de séjour, et il fut alors facile de constater que bon à manger. Mais sa sœur remarqua tout de suite avec stu-
ses parents et sa sœur étaient restés éveillés jusque-là, car peur l'écuelle encore pleine, à part les quelques éclabous-
on les entendit nettement s'éloigner tous les trois sur la sures de lait qu'on voyait autour, et elle la ramassa aussitôt,
pointe des pieds. À présent, jusqu'au matin, personne ne 29
à vrai dire non pas à mains nues, mais avec un chiffon, et repas, mais même ce que Gregor n'avait pas touché, comme
l'emporta. Gregor était extrêmement curieux de voir ce si cela aussi était désormais inutilisable, versant tout à la
qu'elle allait rapporter à la place, et il fit là-dessus les hypo- hâte dans un seau qu'elle coiffa d'un couvercle en bois, sur
thèses les plus diverses. Jamais pourtant il n'aurait pu devi- quoi elle emporta le tout. À peine s'était-elle retournée que
ner ce que sa sœur fit, dans sa bonté. Elle lui rapporta, pour Gregor s'empressa de s'extraire de sous le canapé pour s'éti-
tester ses goûts, tout un choix, étalé sur un vieux journal. Il y rer et se dilater à nouveau.
avait là des restes de légumes à moitié avariés ; des os du C'est ainsi désormais que Gregor fut alimenté chaque
dîner de la veille, entourés de sauce blanche solidifiée; jour, une fois le matin quand les parents et la bonne dor-
quelques raisins secs, quelques amandes ; un fromage que maient encore, et une seconde fois quand tous les autres
Gregor eût déclaré immangeable deux jours plus tôt ; une avaient pris leur repas de midi, car alors aussi les parents
tranche de pain sec, une autre tartinée de beurre, une troi- dormaient un moment, et la bonne était expédiée par la
sième beurrée et salée. De plus, elle joignit encore à tout cela sœur pour faire quelque course. Sans doute ne voulaient-ils
l'écuelle, vraisemblablement destinée à Gregor une fois pour pas non plus que Gregor mourût de faim, mais peut-être
toutes, et où elle avait mis de l'eau. Et, par délicatesse, n'auraient-ils pas supporté d'être au courant de ses repas
sachant que Gregor ne mangerait pas devant elle, elle repar- autrement que par ouï-dire, peut-être aussi que la sœur
tit très vite et donna même un tour de clé, afin que Gregor entendait leur épargner un chagrin, fût-il petit, car de fait
notât bien qu'il pouvait se sentir tout à fait à son aise. Gregor ils souffraient suffisamment ainsi.
sentit ses petites pattes s'agiter frénétiquement, en s'avan- Quels prétextes l'on avait trouvés, le premier matin, pour
çant vers la nourriture. D'ailleurs, ses blessures devaient être se débarrasser du médecin et du serrurier, Gregor ne put
déjà complètement guéries, il ne ressentait plus aucune l'apprendre ; car, comme on ne le comprenait pas, personne
gêne, il s'en étonna et songea que, plus d'un mois aupara- ne songeait, même sa sœur, qu'il pût comprendre les autres,
vant, il s'était fait une toute petite coupure au doigt avec un et, lorsqu'elle était dans sa chambre, il devait se contenter
couteau et qu'avant-hier encore la plaie lui faisait toujours de l'entendre çà et là soupirer et invoquer les saints. C'est
passablement mal. « Est-ce que cela voudrait dire que j'ai seulement plus tard, quand elle se fut un peu habituée à
maintenant une sensibilité moindre ? » pensa-t-il en suçotant tout cela - jamais, naturellement, il ne fut question qu'elle
avidement le fromage, qui l'avait aussitôt et fortement attiré, s'y habituât complètement -, que Gregor put parfois saisir
plutôt que tout autre mets. À la file et les yeux larmoyants de au vol une remarque qui partait d'un bon sentiment ou
satisfaction, il consomma le fromage, les légumes et la pouvait être ainsi interprétée. « Aujourd'hui, il a trouvé ça
sauce ; les denrées fraîches, en revanche, ne lui disaient rien, bon », disait-elle quand Gregor avait fait de sérieux dégâts
il ne pouvait pas même supporter leur odeur, il traîna même dans la nourriture, tandis que dans le cas inverse, qui peu à
un peu à l'écart les choses qu'il voulait manger. Il avait fini peu se présenta de plus en plus fréquemment, elle disait
depuis longtemps et restait juste là, paresseusement étendu d'un ton presque triste : « Voilà encore que tout est resté. »
au même endroit, quand sa sœur, pour lui signifier d'avoir à Mais s'il ne pouvait apprendre aucune nouvelle directe-
se retirer, tourna lentement la clé. Il sursauta de frayeur, ment, en revanche Gregor épiait beaucoup de choses dans
quoique déjà il sommeillât presque, et se hâta de retourner les pièces attenantes, et il suffisait qu'il entende des voix
sous le canapé. Mais y rester lui coûta un gros effort d'abné- pour qu'aussitôt il coure jusqu'à la porte correspondante et
gation, même pendant le peu de temps que sa sœur resta s'y colle de tout son corps. Les premiers temps surtout, il
dans la chambre, car ce copieux repas lui avait donné un n'y eut pas une seule conversation qui ne portât sur lui, fût-
peu de rondeur et il était tellement à l'étroit là-dessous qu'il ce à mots couverts. Deux jours durant, tous les repas don-
pouvait à peine respirer. Suffoquant par instants, il vit, les nèrent lieu à des conciliabules sur la façon dont il convenait
yeux quelque peu exorbités, que sa sœur, sans se douter de désormais de se comporter ; mais même entre les repas on
rien, ramassait avec un balai non seulement les reliefs du parlait du même sujet, car il y avait toujours deux membres
de la famille à la maison, étant donné sans doute que per- ce qui offrait naturellement de tout autres possibilités de
sonne ne voulait y rester seul, mais qu'en aucun cas on ne gains, les succès remportés se traduisant aussitôt, sous
voulait qu'il n'y eût personne. En outre, dès le premier jour, forme de provision, en argent liquide qu'on pouvait rappor-
la bonne - sans qu'on sût clairement si elle avait eu vent de ter à la maison et poser sur la table sous les yeux de la
l'événement et jusqu'à quel point - avait supplié à genoux la famille étonnée et ravie. C'était le bon temps, mais jamais
mère de Gregor de lui donner immédiatement son congé, et cette première période ne se retrouva par la suite, du moins
quand elle fit ses adieux un quart d'heure plus tard, c'est en avec le même éclat, quoique Gregor se mît à gagner de quoi
pleurant qu'elle se confondit en remerciements, comme si subvenir aux besoins de toute la famille, ce qu'il faisait
ce congé avait été la plus grande bonté qu'on avait eue pour effectivement. On s'était tout bonnement habitué à cela,
elle dans cette maison ; et, sans qu'on lui eût rien demandé, aussi bien la famille que Gregor lui-même, on acceptait cet
elle jura ses grands dieux qu'elle ne dirait rien à personne, argent avec reconnaissance, Gregor le fournissait de bon
rien de rien. cœur, mais les choses n'avaient plus rien de chaleureux.
Dès lors, ce fut la sœur, avec sa mère, qui dut faire aussi Seule la sœur de Gregor était tout de même restée proche
la cuisine ; il est vrai que ce n'était pas un gros travail, car de lui, et il caressait un projet secret à son égard : elle qui,
on ne mangeait presque rien. Gregor les entendait s'encou- contrairement à lui, aimait beaucoup la musique et jouait
rager en vain les uns les autres à manger, sans obtenir du violon de façon émouvante, il voulait l'an prochain, sans
d'autre réponse que « merci, ça suffit » ou quelque chose se soucier des gros frais que cela entraînerait et qu'on sau-
dans ce genre. Peut-être ne buvait-on pas non plus. Souvent rait bien couvrir d'une autre matière, l'envoyer au conserva-
la sœur demandait au père s'il voulait de la bière, et elle toire. Souvent, lors des brefs séjours que Gregor faisait dans
s'offrait gentiment à aller en chercher et, quand le père ne la ville, ce conservatoire était évoqué dans ses conversations
répondait pas, elle déclarait pour lui ôter tout scrupule avec sa sœur, mais toujours comme un beau rêve dont la
qu'elle pouvait aussi y envoyer la concierge, mais le père réalisation était impensable, et les parents n'entendaient
disait finalement un grand « non », et l'on n'en parlait plus. même pas ces évocations innocentes d'une très bonne
Dès le premier jour, le père avait exposé en détail, tant à oreille; mais Gregor pensait très sérieusement à cette
la mère qu'à la sœur, quelle était la situation financière de la affaire et avait l'intention de l'annoncer solennellement le
famille et ses perspectives en la matière. Se levant parfois soir de Noël.
de table, il allait jusqu'au petit coffre-fort qu'il avait sauvé Telles étaient les pensées, bien vaines dans l'état où il
cinq ans auparavant du naufrage de son entreprise, pour en était, qui lui passaient par la tête tandis qu'il était là debout
rapporter telle quittance ou tel agenda. On entendait le à épier, collé à la porte. Parfois il était pris d'une fatigue si
bruit de la serrure compliquée qui s'ouvrait et, une fois générale qu'il n'était plus capable d'écouter et que sa tête
retiré le document en question, se refermait. Ces explica- allait heurter doucement la porte, mais aussitôt il la rete-
tions paternelles étaient, pour une part, la première bonne nait, car le petit bruit ainsi provoqué avait été entendu à
nouvelle qui parvenait à Gregor depuis sa captivité. Il avait côté et les avait tous fait taire. «Savoir ce qu'il fabrique
cru qu'il n'était rien resté à son père de cette entreprise, du encore », disait son père au bout d'un moment, en se tour-
moins son père ne lui avait-il pas dit le contraire, et Gregor nant manifestement vers la porte, et ce n'est qu'ensuite que
ne l'avait d'ailleurs pas interrogé là-dessus. À l'époque, la conversation interrompue reprenait peu a peu.
l'unique souci de Gregor avait été de tout mettre en œuvre Gregor apprit alors tout à loisir - car son père, dans ses
pour que sa famille oublie le plus rapidement possible la explications, se répétait fréquemment, en partie parce que
catastrophe commerciale qui les avait tous plongés dans un lui-même ne s'était pas occupé de ces choses depuis long-
complet désespoir. Il s'était alors mis à travailler avec une temps, et en partie aussi parce que la mère de Gregor ne
ardeur toute particulière et, de petit commis qu'il était, comprenait pas tout du premier coup - qu'en dépit de la
presque du jour au lendemain il était devenu représentant, catastrophe il restait encore, datant de la période précé-
dente, un capital, à vrai dire très modeste, qu'avaient bien il ne reculait pas devant l'effort considérable que lui
quelque peu arrondi entre-temps les intérêts, auxquels on coûtait le déplacement d'une chaise jusqu'à la fenêtre, puis
n'avait pas touché. Mais, en outre, l'argent que Gregor rap- l'escalade de son rebord où il restait appuyé, calé sur la
portait tous les mois à la maison - lui-même ne gardant à chaise, manifestement juste pour se remémorer le senti-
son usage que quelques écus - n'avait pas été entièrement ment de liberté qu'il éprouvait naguère à regarder par la
dépensé et il avait constitué un petit capital. Gregor, der- fenêtre. Car en fait, de jour en jour, il voyait de plus en plus
rière sa porte, hochait la tête avec enthousiasme, ravi de flou, même les choses peu éloignées ; il n'apercevait plus du
cette manifestation inattendue de prudence et d'économie. tout l'hôpital d'en face, dont la vue par trop fréquente le fai-
De fait, ce surplus d'argent lui aurait permis d'éponger la sait jadis pester, et s'il n'avait pas su habiter dans la rue
dette que son père avait envers son patron, rapprochant calme, mais complètement citadine, qu'était la Charlotten-
d'autant le jour où il aurait pu rayer cette ligne de son bud- strasse, il aurait pu croire que sa fenêtre donnait sur un
get, mais à présent il valait sûrement mieux que son père désert où le ciel gris et la terre grise se rejoignaient jusqu'à
eût pris d'autres dispositions. se confondre. Il suffit que sa sœur eût observé deux fois que
Seulement, cet argent était bien loin de suffire à faire la chaise était devant la fenêtre pour que désormais, chaque
vivre la famille des seuls intérêts ; cela suffirait peut-être à la fois qu'elle avait fait le ménage, elle la remît soigneusement
faire vivre un an, deux ans tout au plus, mais c'était tout. à cette place, laissant même dorénavant ouvert le panneau
Donc c'était juste une somme à laquelle on n'avait pas le intérieur de la fenêtre.
droit de toucher et qu'il fallait mettre de côté en cas de Si seulement Gregor avait pu parler à sa sœur et la
besoin ; et il fallait gagner de quoi vivre. Or le père était en remercier de tout ce qu'elle était obligée de faire pour lui, il
bonne santé, mais c'était un vieil homme, qui n'avait plus aurait plus aisément supporté les services qu'elle lui ren-
travaillé depuis déjà cinq ans et qui ne devait en tout cas dait; mais, dans ces conditions, il en souffrait. Certes, sa
pas présumer de ses forces ; pendant ces cinq années, qui sœur s'efforçait d'atténuer autant que possible ce que tout
étaient les premières vacances de sa vie pénible et pourtant cela avait d'extrêmement gênant et, naturellement, plus le
infructueuse, il avait beaucoup engraissé et était du coup temps passait, mieux elle y réussissait ; mais Gregor aussi
devenu passablement lent. Et est-ce que sa vieille mère, voyait de plus en plus clairement son manège. Pour lui, déjà
peut-être, allait maintenant devoir gagner de l'argent, elle l'entrée de sa sœur était terrible. À peine était-elle dans la
qui avait de l'asthme, elle pour qui la traversée de l'apparte- chambre que, sans prendre le temps de refermer la porte, si
ment était déjà un effort et qui passait un jour sur deux à soucieuse qu'elle fût par ailleurs d'épargner à tout autre le
suffoquer sur le sofa près de la fenêtre ouverte ? Et est-ce spectacle qu'offrait la pièce de Gregor, elle courait jusqu'à la
que sa sœur allait devoir gagner de l'argent, elle qui était fenêtre et, comme si elle allait étouffer, l'ouvrait tout grand
encore une enfant, avec ses dix-sept ans, elle qu'on n'avait avec des mains fébriles ; et puis, si froid qu'il fît dehors, elle
pas la moindre envie d'arracher à la vie qu'elle avait menée restait un petit moment à la fenêtre en respirant à fond. Par
jusque-là, consistant à s'habiller joliment, à dormir long- cette course et ce vacarme, elle effrayait Gregor deux fois
temps, à aider aux travaux du ménage, à participer à par jour; il passait tout ce moment à trembler sous le
quelques modestes distractions et surtout à jouer du vio- canapé, tout en sachant fort bien qu'elle lui aurait certaine-
lon? Quand la conversation venait sur la nécessité de ment épargné cela volontiers, si seulement elle s'était sentie
gagner de l'argent, Gregor commençait toujours par lâcher capable de rester avec la fenêtre fermée dans une pièce où il
la porte et par se jeter sur le sofa qui se trouvait à proximité se trouvait. Un jour - il devait bien s'être écoulé un mois
et dont le cuir était frais, car il était tout brûlant de honte et déjà depuis la métamorphose de Gregor, et sa sœur, tout de
de chagrin. même, n'avait plus lieu d'être frappée d'étonnement à sa
Souvent il restait là couché de longues nuits durant, sans vue -, elle entra un peu plus tôt que d'habitude et le trouva
dormir un instant, grattant le cuir pendant des heures. Ou encore en train de regarder par la fenêtre, immobile et
effectivement effrayant, dressé comme il l'était. Gregor l'entendit crier « Mais laissez-moi donc voir Gregor, c'est
n'eût point été surpris qu'elle n'entrât pas, puisque, placé mon fils, le malheureux ! Vous ne comprenez donc pas qu'il
comme il l'était, il l'empêchait d'ouvrir tout de suite la faut que je le voie ? » Gregor pensa alors que peut-être ce
fenêtre; mais, non contente de ne pas entrer, elle fit un serait tout de même une bonne chose que sa mère vienne le
bond en arrière et referma la porte ; quelqu'un d'étranger à voir, pas tous les jours, naturellement, mais peut-être une
l'affaire aurait pu penser que Gregor avait guetté sa sœur et fois par semaine ; car enfin elle comprenait tout beaucoup
avait voulu la mordre. Naturellement, il alla aussitôt se mieux que sa sœur, qui en dépit de tout son courage n'était
cacher sous le canapé, mais il dut attendre jusqu'à midi après tout qu'une enfant et qui finalement ne s'était peut-
pour que sa sœur revienne, et elle lui parut beaucoup plus être chargée d'une aussi rude tâche que par une irréflexion
inquiète que d'habitude. Il comprit donc que sa vue lui était d'enfant.
toujours insupportable et qu'elle ne pourrait que lui rester Le désir qu'avait Gregor de voir sa mère n'allait pas tar-
insupportable, et que sûrement il lui fallait faire un gros der à être satisfait. Pendant la journée, il ne voulait pas se
effort sur elle-même pour ne pas prendre la fuite au spec- montrer à la fenêtre, ne fût-ce que par égard pour ses
tacle de la moindre partie de son corps dépassant du parents, mais il ne pouvait pas non plus se traîner bien
canapé. Afin de lui épargner même cela, il entreprit un jour longtemps sur ces quelques mètres carrés de plancher, la
- il lui fallut quatre heures de travail - de transporter sur nourriture ne lui procura bientôt plus le moindre plaisir,
son dos jusqu'au canapé le drap de son lit et de l'y disposer aussi prit-il l'habitude, pour se distraire, d'évoluer en tous
de façon à être désormais complètement dissimulé, au sens sur les murs et le plafond. Il aimait particulièrement
point que sa sœur, même en se penchant, ne pût pas le voir. rester suspendu au plafond; c'était tout autre chose que
Si elle avait estimé que ce drap n'était pas nécessaire, elle d'être allongé sur le sol ; une oscillation légère parcourait le
aurait pu l'enlever, car enfin il était suffisamment clair que corps ; et dans l'état de distraction presque heureuse où il se
ce n'était pas pour son plaisir que Gregor se claquemurait trouvait là-haut, il pouvait arriver que Gregor, à sa grande
ainsi ; mais elle laissa le drap en place et Gregor crut même surprise, se lâche et atterrisse en claquant sur le plancher.
surprendre un regard de gratitude, tandis qu'un jour il sou- Mais à présent il était naturellement bien plus maître de
levait prudemment un peu le drap avec sa tête pour voir son corps qu'auparavant et, même en tombant de si haut, il
comment sa sœur prenait ce changement d'installation. ne se faisait pas de mal. Or, sa sœur remarqua sans tarder le
nouveau divertissement que Gregor s'était trouvé -
Pendant les quinze premiers jours, les parents ne purent d'ailleurs sa reptation laissait çà et là des traces de colle - et
se résoudre à entrer chez Gregor, et il les entendit souvent elle se mit en tête de faciliter largement ces évolutions et
complimenter sa sœur du travail qu'elle faisait à présent, d'enlever les meubles qui les gênaient, donc surtout la com-
tandis que jusque-là ils lui manifestaient souvent leur irrita- mode et le bureau. Seulement elle ne pouvait pas faire cela
tion parce qu'à leurs yeux elle n'était pas bonne à grand- toute seule; son père, elle n'osait pas lui demander de
chose. Mais maintenant ils attendaient souvent tous les l'aider ; la petite bonne aurait certainement refusé, car cette
deux, le père et la mère, devant la chambre de Gregor, pen- enfant de seize ans tenait bravement le coup depuis le
dant que sa sœur y faisait le ménage et, dès qu'elle en sor- départ de l'ancienne cuisinière, mais elle avait demandé
tait, il fallait qu'elle raconte avec précision dans quel état se comme une faveur de pouvoir tenir la porte de la cuisine
trouvait la pièce, ce que Gregor avait mangé, de quelle constamment fermée a clé et de n'avoir à ouvrir que sur
façon il s'était comporté cette fois, et si peut-être on notait appel spécial ; il ne restait donc plus à la sœur qu'à aller
une légère amélioration. Au reste, la mère de Gregor voulut chercher la mère, un jour que le père était sorti. La mère de
relativement vite venir le voir, mais le père et la sœur la Gregor arriva d'ailleurs en poussant des cris d'excitation
retinrent, en usant tout d'abord d'arguments rationnels, que joyeuse, mais devant la porte de la chambre elle se tut. La
Gregor écouta fort attentivement et approuva sans réserve. sœur commença naturellement par vérifier que tout fût
Mais par la suite on dut la retenir de force et, quand il
bien en place dans la pièce, et c'est seulement ensuite lement envie que cette pièce douillette, agréablement instal-
qu'elle laissa entrer sa mère. Gregor, en toute hâte, avait tiré lée avec des meubles de famille, se métamorphosât en un
son drap encore plus bas et en lui faisant faire plus de plis, antre où il pourrait certes évoluer à sa guise en tous sens,
l'ensemble avait vraiment l'air d'un drap jeté par hasard sur mais où en même temps il ne pourrait qu'oublier rapide-
le canapé. Aussi bien Gregor s'abstint-il cette fois d'espion- ment, totalement, son passé d'être humain ? Car enfin il
ner sous son drap ; il renonça à voir sa mère dès cette pre- était déjà à deux doigts de l'oubli, et il avait fallu la voix de
mière fois, trop content qu'elle eût fini par venir. « Viens, on sa mère, qu'il n'avait pas entendue depuis longtemps, pour
ne le voit pas », disait la sœur, et manifestement elle tenait le secouer. Il ne fallait rien enlever ; tout devait rester ; les
sa mère par la main. Gregor entendit alors ces deux faibles effets bénéfiques de ces meubles sur son état lui étaient
femmes déplacer la vieille commode, malgré tout assez indispensables ; et si les meubles l'empêchaient de se livrer
lourde, et sa sœur réclamer constamment que sa mère lui à ces évolutions ineptes, ce ne serait pas un mal, ce serait au
laissât le plus gros du travail, ignorant les mises en garde contraire une bonne chose.
maternelles sur le risque qu'elle courait de se fatiguer à Mais sa sœur était malheureusement d'un avis différent ;
l'excès. Cela dura très longtemps. Après un bon quart elle avait pris l'habitude, non sans raison à vrai dire, de se
d'heure d'efforts, la mère déclara qu'il valait mieux laisser la poser en expert face à ses parents lorsqu'il s'agissait des
commode là, car d'abord elle était trop lourde et elles n'en affaires de Gregor, et cette fois encore le conseil donné par
viendraient pas à bout avant le retour du père, barrant alors sa mère suffit pour qu'elle s'obstinât à vouloir enlever non
tous les chemins à Gregor en la laissant en plein milieu, et seulement les meubles auxquels elle avait d'abord pensé, la
ensuite il n'était pas si sûr qu'on fît plaisir à Gregor en enle- commode et le bureau, mais bien tous les meubles, à
vant ces meubles. Elle avait plutôt l'impression inverse ; elle l'exception de l'indispensable canapé. Naturellement, cette
avait le cœur tout serré en voyant ce mur vide ; et pourquoi exigence n'était pas inspirée que par un mouvement enfan-
Gregor n'aurait-il pas le même sentiment, puisqu'il était tin de défi, ni par l'assurance qu'elle avait acquise ces der-
habitué de longue date aux meubles de cette chambre et niers temps de façon aussi laborieuse qu'inopinée ; de fait,
que par conséquent il se sentirait perdu quand elle serait elle avait aussi observé que Gregor avait besoin de beau-
vide. « Et d'ailleurs », conclut-elle tout bas, chuchotant plus coup d'espace pour évoluer, mais qu'en revanche, pour ce
que jamais, comme pour éviter que Gregor, dont elle ne qu'on voyait, il n'utilisait pas du tout les meubles. Mais
savait pas où il se trouvait précisément, n'entendît même le peut-être que jouait aussi l'esprit exalté des jeunes filles de
son de sa voix, car pour les mots, elle était convaincue qu'il son âge : il cherche à se satisfaire en toute occasion et, en
ne les comprenait pas, «et d'ailleurs, en enlevant ces l'occurrence, il inspirait à Grete le désir de rendre encore
meubles, est-ce que nous ne sommes pas en train de mon- plus effrayante la situation de Gregor, afin de pouvoir dès
trer que nous abandonnons tout espoir qu'il aille mieux, et lors en faire plus pour lui qu'auparavant. Car, dans une
de le laisser cruellement seul avec lui-même ? Je crois que le pièce où Gregor régnerait en maître sur les murs vides, per-
mieux serait d'essayer de maintenir sa chambre dans l'état sonne d'autre que Grete n'aurait sans doute jamais le cou-
exact où elle était, afin que Gregor, lorsqu'il reviendra parmi rage de pénétrer.
nous, trouve tout inchangé, et qu'il en oublie d'autant plus Aussi ne voulut-elle pas démordre de sa décision, malgré
facilement cette période. » sa mère que d'ailleurs cette chambre inquiétait et semblait
En écoutant ces paroles de sa mère, Gregor se rendit faire hésiter, et qui bientôt se tut, aidant de son mieux sa
compte que le manque de toute conversation humaine fille à emporter la commode. Eh bien, la commode, Gregor
directe, allié à cette vie monotone au sein de sa famille, lui pouvait encore s'en passer, à la rigueur; mais le bureau,
avait sûrement troublé l'esprit tout au long de ces deux déjà, devait rester. Et à peine les deux femmes, se pressant
mois ; car comment s'expliquer autrement qu'il ait pu sou- en gémissant contre la commode, eurent-elles quitté la
haiter sérieusement de voir sa chambre vidée ? Avait-il réel- pièce, que Gregor sortit la tête de sous le canapé pour voir
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