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Le dilemme de l'entrepreneur : protéger ou partager son idée ? Eric-Michaël Laviolette, enseignant-chercheur à Novancia |
Protéger ou partager son idée ? Eric-Michaël Laviolette prend appui sur l'exemple de Facebook pour répondre à la quesiton. - D. R.
Certains porteurs de projets sont réticents à dévoiler leur idée. La protéger pour éviter qu’on ne vous la pique est un réflexe naturel, mais est-ce la meilleure attitude ?
Les grandes idées débouchant sur des innovations arrivent rarement seules. Bien souvent, nous portons une ou quelques idées intéressantes mais elles ne suffisent pas en soi. Elles doivent germer, prendre corps, se nourrir d’autres idées pour s’agréger en quelque chose d’intéressant et d’utile. Autrement dit, ce n’est pas l’idée qui est essentielle mais la créativité permettant de la nourrir et de la concrétiser. Pour avoir d’autres idées, il faut partager les siennes, interagir avec d’autres personnes et les tester au risque que certaines nous échappent… d’où la tentation de les protéger. Alors, comment résoudre ce dilemme ? Quel degré de protection et d’ouverture ? Prenons l’exemple du cas emblématique de Facebook dont la paternité de l’idée est loin d’être individuelle mais bien collective.
Une idée portée en solo ne suffit pas !
Né sur le campus de Harvard, Facebook est au départ un jeu de comparaison de photos d’étudiantes piratées, avec un système d’évaluation comme sur un ring. Ainsi apparaît le transgressif Facemash qui va faire exploser le réseau informatique de Harvard. Très vite, Mark Zuckerberg réalise qu’il peut créer un nouveau type de réseau social à un moment où émergent des nouvelles offres sur l’Internet, comme Myspace. L’espace-temps était donc propice à l’émergence de cette idée et aux interactions.
Très intéressé par les réseaux sociaux, Zuckerberg apporte ses touches personnelles, ses réflexions et les teste auprès de ses proches. Il recueille les avis d’utilisateurs potentiels, puise dans la concurrence existante mais surtout, il accepte de collaborer avec d’autres étudiants travaillant sur un réseau social surnommé Harvard Network.
La collusion d’idées de cette nature peut conduire à des idées plus ambitieuses. C’est cette combinaison en croisant, articulant, empruntant, etc. qui font que la somme des idées va dépasser l’idée de départ. D’où l’importance de se connecter à des sources (et au marché) pour nourrir ses idées sans vraiment les déflorer. A peine les avez-vous dévoilées qu’elles sont en train d’évoluer !
Se connecter au marché et au-delà…
Facebook voit le jour au grand dam des créateurs de Harvard Network. Certes la marque est déposée et il existe des lignes de codes confidentielles pour faire fonctionner le site, mais cela ne suffit pas pour conforter son avance. L’idée sera d’ailleurs vite reprise par d’autres (preuve de son potentiel).
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La meilleure protection contre les concurrents consiste donc à les dépasser en termes de taille de marché et de légitimité auprès de l’ensemble des parties prenantes. Pour y parvenir, le créateur s’appuie sur les utilisateurs qui vont coproduire le modèle d’affaires. Le mérite de Zuckerberg est de ne pas trop enfermer les possibilités d’évolution du modèle.
Facebook engrange un maximum d’utilisateurs de Harvard avant de poursuivre sur d’autres campus. Les utilisateurs façonnent l’idée avec leurs feedbacks, l’entreprise embauche de nouveaux venus, porteurs de nouvelles idées qui reconfigurent l’offre.
Donner pour recevoir et développer des idées
Pour son business model, l’entreprise s’inspire des modèles existants et choisit la gratuité pour les utilisateurs et un financement par la publicité. Sa réussite fait cas d’école, l’entreprise inspire d’autres entrepreneurs. Inversement, Facebook explore et capte des innovations externes en rachetant des sociétés comme Whatsapp.
Il ne s’agit pas uniquement d’absorber des idées du dehors vers le dedans mais également de faire l’inverse (mouvement du dedans vers le dehors), ainsi que le suggère Henry Chesbrough, l'inventeur du concept d'Open innovation. L’innovation ouverte repose sur la circulation des idées pour qu’elles se développent en deux mouvements : • captation d’idées à partir de sources multiples (marché compris),
• valorisation (et vente) d’idées au marché et au-delà (concurrents, partenaires, etc.)
C’est un processus qui peut être très long. Ainsi, il a fallu 10 ans à Dyson avant de développer le premier prototype d’aspirateur sans sac et d’affirmer son leadership dans le secteur du nettoyage dès 1993, passant d’un modèle d’innovation plus fermé à un modèle plus ouvert.
Protéger son idée en la faisant évoluer
Pour protéger vos idées, ne négligez pas les dépôts de marques et de brevets. Mais sachez que cette protection ne dure qu’un temps. Nespresso en a fait les frais quand son brevet a expiré, en 2011. L’entreprise a cherché à se protéger en déposant de nombreux brevets sur différents détails de sa capsule, mais il est impossible de tout prévoir… et les concurrents s’engouffrent dans ces brèches. Gillette en revanche y parvient très bien. Maître dans l’art de déposer et défendre ses brevets, elle innove continuellement pour garder son avance.
À lire aussi : Protéger sa marque et son invention : la stratégie des couches culottes Hamac Au final, la meilleure protection consiste à transformer continuellement l’idée. C’est le secret de la réussite de certaines entreprises leaders rythmant les marchés par leurs innovations par petites touches comme Apple. Protection, certes, mais aussi rapidité d’exploitation de l’idée...
Eric-Michaël Laviolette, enseignant-chercheur en stratégie et entrepreneuriat à Novancia. Auteur de "La création d'entreprise. De l'idée au lancement", Vuibert, 2015.
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