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TsunamiD�finition"Un tsunami (mot japonais) est un raz-de-mar�e d� en g�n�ral � un ph�nom�ne soudain et violent qui a lieu en mer pr�s d'une c�te ou au large des c�tes. Il peut s'agir d'un s�isme, d'un glissement de terrain, d'une �ruption volcanique, d'une explosion nucl�aire, voire de la chute d'une m�t�orite, d'un ast�ro�de ou d'une com�te.
Selon les g�ologues, les s�ismes et autres cataclysmes sont possibles parce que le globe terrestre se compose de diverses couches. En partant du centre, on trouve un noyau solide, un noyau liquide et un manteau solide. Le manteau se compose d'une couche non rigide, l'asth�nosph�re, sur laquelle flotte la couche externe de la cro�te terrestre, la lithosph�re.
La lithosph�re est form�e de plaques immenses sur lesquelles reposent les continents et les oc�ans. Selon la th�orie de la tectonique des plaques, des courants de magma se d�placent constamment sous ces plaques dans diverses directions. Parfois des plaques qui sont adjacentes s'�loignent l'une de l'autre ou s'entrechoquent. Une plaque peut aussi glisser sous une autre (ph�nom�ne de subduction).
Les tsunamis les plus destructeurs sont d�clench�s par de grands s�ismes dont l'�picentre ou la ligne de faille se trouve pr�s de l'oc�an ou au fond de l'oc�an � une faible profondeur. Ils ont lieu en g�n�ral dans des parties du monde situ�es le long de plaques tectoniques o� se produit le ph�nom�ne de subduction.
Lorsque les plaques glissent l'une au-dessus de l'autre dans l'oc�an, elles cr�ent de grands s�ismes qui d�placent d'immenses superficies du fond de l'oc�an sur des distances allant de quelques kilom�tres � un millier de kilom�tres ou plus. Ce ph�nom�ne a un effet sur la surface de l'oc�an : il d�place de l'eau et cr�e une s�rie d'ondes marines. L'�nergie du tsunami est diffus�e dans toute la colonne d'eau situ�e au-dessus de l'�picentre sismique, quelle que soit la profondeur de l'oc�an
Les navires en haute mer peuvent ne pas ressentir les effets d'un tsunami, mais � leur approche des c�tes et des eaux peu profondes, les vagues peuvent atteindre une hauteur consid�rable et se propager loin dans les terres. Ces vagues peuvent se d�placer dans l'oc�an aussi vite qu'un avion, � une vitesse de 800 kilom�tres � l'heure.
Un tsunami se compose d'une s�rie de vagues tr�s longues. Celles-ci se d�placent sur la surface de l'oc�an dans toutes les directions en s'�loignant du centre du s�isme comme les rides concentriques cr��es par un caillou que l'on a lanc� dans une pi�ce d'eau.
La p�riode des vagues (le temps qu'il faut � deux cr�tes successives de vagues pour passer un point donn�) peut avoir une dur�e de 5 � 90 minutes. Les cr�tes des vagues peuvent atteindre une longueur d'un millier de kilom�tres et �tre �loign�es les unes des autres de quelques kilom�tres � une centaine de kilom�tres alors qu'elles se d�placent dans l'oc�an.
En pleine mer, la longueur d'onde d'un tsunami peut atteindre jusqu'� 200 kilom�tres et �tre plusieurs fois sup�rieure � la profondeur de l'oc�an, qui est de l'ordre de quelques kilom�tres.
Les vagues d'un tsunami en pleine mer peuvent se d�placer pendant de longues p�riodes de temps sur des distances de milliers de kilom�tres, et perdre tr�s peu d'�nergie en cours de route. Plus l'eau est profonde, plus la vitesse des vagues est �lev�e.
Elles arrivent sur la c�te sous la forme d'une s�rie de cr�tes et de d�pressions qui sont g�n�ral espac�es de 5 � 45 minutes. Alors qu'elles atteignent les eaux peu profondes situ�es le long des c�tes, dans les baies ou dans les ports, leur vitesse diminue pour passer � 50 ou 60 kilom�tres � l'heure.
Par exemple, dans 15 m�tres d'eau, la vitesse des vagues n'est que de 45 kilom�tres � l'heure, mais 100 kilom�tres plus loin, d'autres vagues se dirigent en eau profonde vers la m�me c�te � une vitesse bien plus grande et, derri�re elles, d'autres vagues se d�placent encore plus vite.
Alors que les vagues deviennent comprim�es pr�s de la c�te, la longueur d'onde se r�duit et l'�nergie des vagues se dirige vers le haut, accroissant ainsi leur hauteur consid�rablement. M�me si une vague n'avait que 1 m�tre de haut en pleine mer, elle peut atteindre 30 � 35 m�tres lorsqu'elle d�ferle sur la c�te. Si le tsunami a lieu � mar�e haute ou s'il y a une temp�te dans la r�gion � ce moment-l�, les effets se cumulent et l'inondation et la destruction sont d'autant plus graves.
Tous les s�ismes ne d�clenchent pas un tsunami. Il faut en g�n�ral que le s�isme ait une magnitude de plus de 7,5 pour en produire un. Selon des estimations, le tremblement de terre du 26 d�cembre, dont l'�picentre �tait au large du nord de l'�le de Sumatra, soit � quelque 1.300 kilom�tres de la capitale de l'Indon�sie, Djakarta, avait une magnitude de 9.
Des tsunamis peuvent avoir lieu dans tous les oc�ans, mers int�rieures et grands lacs, mais on les observe surtout dans l'oc�an Pacifique, du fait que celui-ci couvre plus d'un tiers de la surface terrestre, qu'il est entour� de nombreuses cha�nes de montagnes et qu'il comprend des fosses abyssales et des arcs insulaires d�nomm�s le "cercle de feu" o� ont lieu la plupart des s�ismes (au large des c�tes du Kamtchatka, du Japon, des �les Kouriles, de l'Alaska et de l'Am�rique du Sud). De nombreux tsunamis se produisent aussi dans les mers qui bordent l'oc�an Pacifique.
Un des tsunamis les plus importants et les plus destructeurs que l'on ait jamais enregistr� est celui de 1883 qui a fait suite � l'�ruption volcanique de Krakatoa en Indon�sie. Cette �ruption a cr�� des vagues de 41 m�tres de haut qui ont d�truit des villages situ�s le long du d�troit de Sunda entre l'�le de Java et l'�le de Sumatra et caus� la mort de quelque 36.000 personnes.
Selon certains g�ologues, l'�ruption ou l'effondrement du volcan de Santorin dans la mer Eg�e aurait d�truit la civilisation minoenne en Gr�ce, en 1490 av. J.-C.
Au cours des dix derni�res ann�es, des tsunamis de grande ampleur ont eu lieu au Nicaragua (1992), en Indon�sie (1992, 1994 et 1996), au Japon (1993), aux Philippines (1994), au Mexique (1995), au P�rou (1996 et 2001), en Papouasie-Nouvelle-Guin�e (1998), en Turquie (1999) et au Vanuatu (1999)."
Source : Cheryl Pellerin, Seuls les tr�s grands s�ismes d�clenchent un tsunami, "Washington File", 28 d�cembre 2004 Service d'information de Washington, Bureau des programmes d'information internationale du d�partement d'Etat am�ricain Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)Date de cr�ation : 2012-04-01 | Date de modification : 2012-04-01
InformationsRaccourcisInternational Tsunami Information Center (National Weather Service, NOAA, Honolulu, Hawai)
National Weather Service Tsunami Centers (National Oceanic and Atmospheric Administration, �.-U.)
Pacific Tsunami Museum (Hilo, Hawai)
University of Southern California Tsunami Research Group Notice de l'Encyclop�die Hachette (Yahoo ! France)
Entr�es de l'encyclop�die Wikipedia : angl., fr.
Savage Earth : Waves of Destruction : Tsunamis (PBS Online) 81%