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Emmanuel de Chaunac, une figure de Christie's disparaît
Par Béatrice De Rochebouet Mis à jour le 21/01/2014 à 14:56 Publié
Emmanuel de Chaunac, à coté du Rêve, de Picasso.
Cet autodidacte était l'homme de confiance de François Pinault, propriétaire de Christie's. Bras droit de Steven Murphy, PDG monde, il s'est éteint ce week-end à New York, à l'âge de 52 ans. Il y a des hommes qui marquent l'existence par leur belle humanité. Emmanuel de Chaunac , qui nous a quitté il y a quelques jours est de ceux-là. Sa femme Mariana, ses fils Axel et Alexis, ses amis peuvent en être fiers. Passionné, imaginatif, pragmatique, ce dirigeant de Christie's a tracé sa route d'un trait net, mais toujours à l'écoute de l'autre. Sa gentillesse n'était pas un artifice dans ce monde du marché de l'art où l'argent est roi et fait parfois oublier l'essentiel.Lors de sa remise des insignes de chevalier de la Légion d'honneur le 27 octobre 2011, François Pinault qui l'avait choisi, quatre ans plus tôt, pour diriger sa maison à New York aux côtés de Steven Murphy, PDG monde de Christie's, avait souligné «ce parcours exemplaire doublé d'une éthique tout autant remarquable de cet ambassadeur enthousiaste du savoir-vivre de notre pays, ami de l'excellence et ennemi de la résignation, imperméable aux remous de la vanité. En cela, il incarnait l'esprit français dans ce qu'il a de meilleur: l'audace, la rectitude, la subtilité et l'universalité». Dans l'immeuble du Rokfeller Plaza, il promenait sa figure de grand sage. Dans la surexcitation qui précède les enchères comme celle du tryptique de Bacon adjugé au prix record de 142,4 millions de dollars en novembre dernier, il affichait un calme olympien. C'était un père pour tous. «Assurément, un homme pas comme les autres», selon Steven Murphy. Mais ce bon vivant, père de famille qui n'avait pas hésité à emmener toute sa famille dans la grande pomme pour prendre en charge le développement du département des ventes privées et la coordinaiton mondiale des équipes de spécialistes du département d'art contemporain, avait surtout ce sens inné des valeurs pour ne jamais basculer. Il a su résister à toutes les épreuves comme celle de la fin de sa vie où il a lutté avec le sourirei, jusque dans les derniers instants de sa maladie. Déjà le destin l'avait frappé avant son départ outre-Atlantique. Une accident cardiaque avait failli lui coûter la vie. Il en avait réchappé de justesse, après une opération suivie de plusieurs jours de coma.Des débuts dans la grande hôtellerieQuand il avait pu à nouveau ouvrir un œil, François Pinault qu'il connaissait alors à peine, avait été le premier à avoir obtenu l'autorisation d'entrer dans sa chambre de réanimation. Il n'oubliera jamais cette phrase: «Il ne faut jamais lâcher prise» Et cette épreuve lui avait donné l'envie de se battre et de profiter de la vie dans ce qu'elle a de meilleur. Dans les derniers mois de sa maladie, entre deux traitements à l'hôpital, lui qui avait déjà cotoyé la mort de près, s'amusait à répéter à son staff qu'il adorait: «Je n'ai toujours pas reçu mon ticket pour l'éternité...».«Si tu as fait du bon, tu pourras faire du beau», lui avait insuflé son ami le galeriste Jérôme de Noirmont auquel il avait livré ses doutes, avant de choisir une nouvelle route professionnelle dans l'art, au début des années 2000. Du monde de la cuisine à celui des enchères, il n'y avait qu'un pas. En 1977, il n'a que 15 ans, mais une solide conviction: faire une carrière dans la grande hôtellerie. Une réelle vocation qui lui vaut de convaincre ses parents. Réticents, ceux-ci l'autorisent fianlement à quitter Passy-Buzenval pour entrer chez Jean Drouant. Il multiplie ensuite les stages chez les plus grands: du Ritz à Lucas Carton, en passant par le Parker Meridien de New York aux côtés d'Alain Senderens.Son diplôme universitaire en poche, le voilà parti avec son ami Jean-christophe Picard pour présenter un concours de jeunes entrepreneurs. Son projet baptisé «Passeport Arc en Ciel» consiste à mettre en place des cartes d'abonnement utilisables dans les hôtels et les compagnies aériennes à des conditions tarifaires privilégiées. Une idée visonnaire pour laquelle il décrochera le premier prix du jury des grandes entreprises mais sans suite. Sans baisser les bras, il se lance un nouveau défi. Emmanuel quitte la France pour New York afin de se tourner vers les relations publiques spécialisée dans l'organisation de réception. Sa société Tentation naît en 1985 et il signe son premier contrat avec Palladium, la boîte de nuit qui deviendra le rendez-vous incontournable du Tout-Manhattan. Le succès est au rendez-vous. Aucun évènement ne lui échappe: des 50 ans du Life Magazine, à l'ouverture d'Hermès New York, en passant par les célébrations du 100e anniversaire de la statue de la Liberté. Fort de ces résultats, le groupe Bongrain acquiert, à travers sa filiale Potel & Chabot, son entreprise en 1991. Il prend la direction du groupe à Paris et développe l'image de cette marque comme nulle autre, particulièrement en Russie. En 2003, commence alors l'aventure chez Christie's où Emmanuel de Chaunac sera un maillon précieux pour le développement du groupe en France aux côtés de François Curiel, qui lui a donné les clefs du métier avant de partir à Hong-Kong développer les ventes en Asie et de François de Ricqlès qui dirige Christie's à Paris.Aujourd'hui, Emmanuel de Chaunac a rejoint ses parents. Toutes nos pensées vont à sa femme qui partagea sa vie pendant 28 ans et à ses enfants «sans lesquels son existence n'auraient pas été complète», comme il l'avait dit dans son discours, au milieu de ses amis, dans l'écrin de boiseries d'Artemis, place François Ier. La rédaction vous conseilleArt contemporain: Christie's affiche un record historiqueEnchères: Paris fait de la résistance
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