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La mue
La mue chez la couleuvre, la vipère ou la coronelle
La mue est un phénomène naturel chez les ophidiens.
Scientifiquement on parle d'exuvie.
Cette particularité existe aussi chez les insectes arthropodes.
Cette phase de la vie du serpent revêt énormément d'importance lorsque l'on sait que l'enveloppe extérieure d'un serpent ne grandit pas avec l'ensemble du corps de l'animal.
C'est un peu comme si nous devions porter les vêtements de notre naissance jusqu'à notre mort.
Imaginez-vous en layette à quarante ans!!
Le serpent augmente sa taille avec l'âge et donc la peau qui le recouvre doit s'enlever au fur et à mesure de sa croissance.
Chez l'homme et de nombreux êtres vivants cette peau s'élimine par ce que l'on appelle des desquamations.
Vous avez tous vu par exemple des pellicules ce sont des fragments de peau qui s'éliminent avec l'usure naturelle de la peau.
Lorsque le soleil a cuit notre peau on pèle cette peau est une sorte de mue qui va être remplacée par de la peau neuve.
Les Sauriens perdent leur peau par lambeaux, qu'ils mangent parfois.
Les Chéloniens ainsi que les Crocodiliens se débarrassent de la partie kératinisée de leurs écailles.
Chez le serpent cette opération se produit d'un seul coup.
L'animal va se frotter contre des branches, des cailloux ou toute surface rugueuse afin de se débarrasser de cette peau trop grande.
Alors étudions les différentes phases de cette opération:
Les différentes phases de la mue:
- Elle commence par un comportement alimentaire particulier car le serpent cesse généralement de se nourrir.
Cette période de sa vie le rend particulièrement vulnérable car elle peut durer entre une à deux semaines. La seconde phase s'appelle de façon scientifique la kératinisation.
Sous ce nom barbare se cache la division cellulaire de la couche profonde de l'épiderme. Cette division va provoquer le décollement de la vieille peau du serpent.
Il s'agit du durcissement et du début d'assèchement de la peau qui va partir.
Le phénomène le plus visible à cette étape de la mue est l'opacification de l'œil. La paupière devient bleuté ou blanchâtre. Cela entraine une quasi cécité chez le serpent qui le rend plus agressif qu'habituellement. La mue proprement dite va pouvoir commencer.
La vieille peau se détache du corps en restant sur l'animal. Un liquide transparent sépare cette peau du corps. Ces couleurs ternies auparavant par la présence de cette vieille peau redeviennent lumineuses. Il reste à se débarrasser de cette peau devenue bien encombrante. Il reste environ entre trois et quatre jours pour terminer l'opération. Le serpent commence à se frotter sur une pierre ou une surface rugueuse pour déchirer cette peau devenue trop étroite. Il commence par la tête avec le déchirement qui s'effectue au niveau des lèvres supérieures et inférieures.
Puis l'animal se frotte et fait glisser cette peau le long de son corps comme on enlève une chaussette, un bas ou un pull en le retournant à l'envers. Généralement cette opération se fait en une seule fois. C'est à dire que la peau est entière et on peut la trouver telle qu'elle dans la nature. Il peut arriver que la mue soit déchirée en partie lors du frottement. Dans ce cas plusieurs morceaux sont visibles mais dispersés sur le terrain. La mue
- Les fréquences des mues dépendent de l'âge de l'animal. Plus il est jeune et plus les fréquences des mues sont rapprochées. C'est évident à la lecture du premier paragraphe. Jeune un serpent grossit plus vite qu'un adulte. Celui-ci une fois sa taille définitive obtenue muera beaucoup moins souvent.
Les mues peuvent se produire jusqu'à 10 fois par an.
La première se fait environ une semaine après la naissance. Elle est suivie d'une mue mensuelle généralement.
Plusieurs facteurs peuvent interagir sur les fréquences des mues.
Un serpent mal nourri, malade avec de mauvaises conditions de vie présente des facteurs provoquant une diminution de la croissance du serpent et donc le ralentissement de sa taille. Il peut arriver aussi que les mues soient plus rapprochées à cause d'autre facteurs: Usure prématurée des écailles, blessure, etc.
Certaines périodes de la vie du serpent sont toujours accompagnées d'une mue: la naissance, la fin de l'hibernation, la ponte des œufs.
Comme vous le voyez cette période de la vie des serpents est cruciale et nécessite à la fois beaucoup de prudence vis-à-vis des prédateurs mais aussi beaucoup d'efforts physiques de leur part.
Le serpent durant toutes ces phases est soumis aux assauts du climat et des agressions de toutes sortes. N'en rajoutez pas en les manipulant durant cette période pour faire la photo du siècle. Ils sont vulnérables et agressifs et soumis à du stress supplémentaires du fait de leur cécité.
On peut faire de très jolies photos en milieu naturel avec des serpents en périodes de mues. Il suffit simplement de ne pas les déranger plus qu'il ne faut.
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