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FERMI ENRICO (1901-1954)
Physicien italien, Enrico Fermi a fourni d'importantes contributions à la physique tant expérimentale que théorique. Il est particulièrement célèbre pour sa théorie statistique quantique, valable pour les particules obéissant au principe d'exclusion de Pauli. Cette découverte eut une grande importance pour la physique de l'état solide, puisqu'elle s'appliquait aux électrons dans les métaux, et pour la physique atomique et nucléaire, puisque les électrons des atomes et les neutrons et protons des noyaux peuvent être assimilés à des particules obéissant à cette statistique. Sa théorie de la désintégration β du noyau (1934) a clarifié un sujet difficile et a marqué fortement toute la physique nucléaire théorique. Dans le domaine expérimental, ses recherches aboutirent à la production de nouveaux radio-éléments et, plus tard, à la réalisation de la première pile nucléaire à réaction en chaîne.
1. Théoricien et chercheur
Né à Rome le 29 septembre 1901, Enrico Fermi s'oriente très tôt vers la physique et passe en 1922 sa thèse à l'université de Pise. Après un séjour à Göttingen, il est nommé d'abord professeur à Florence ; en 1926, il reçoit la chaire de physique théorique à l'université de Rome. Il est apprécié non seulement pour sa valeur scientifique, mais pour la simplicité et la clarté de ses exposés. À partir de 1932, il s'oriente vers la physique nucléaire et il obtient, en 1938, le prix Nobel de physique. L'année suivante, il émigre aux États-Unis, où il est d'abord professeur à l'université de Columbia. Après avoir été conseiller scientifique au projet Manhattan préparant la première bombe atomique, il est nommé en 1945 professeur à l'université de Chicago ; c'est dans cette ville qu'il meurt le 29 novembre 1954.
2. Découverte de la théorie statistique quantique
Selon la théorie statistique classique, l'état d'un gaz (température et pression pour un volume donné) est déterminé par la façon dont sont distribuées les molécules ; cette théorie fournit une représentation de ce […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
Pour citer cet article
P. M. HEIMANN, Eduardo de RAFAEL, « FERMI ENRICO - (1901-1954)
», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le .
URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/enrico-fermi/
Classification thématique de cet article :
Histoire des sciences : personnalités, de 1900 à nos jours
Physiciens, de 1900 à nos jours
Prix Nobel de physique
« FERMI ENRICO (1901-1954) » est également traité dans :
CHAMPS THÉORIE DES
Écrit par : Bernard PIRE
Dans le chapitre "Champs bosoniques et champs fermioniques"
: … multiple impair de h/4π obéissent à des lois statistiques différentes, énoncées par *Enrico Fermi (1901-1954) et Paul Dirac (1902-1984). Les champs quantiques fermioniques ressemblent aux champs bosoniques, et les objets théoriques fondamentaux qui les décrivent sont aussi des opérateurs de création et d'annihilation. Deux…
DE LA RADIOACTIVITÉ À LA FISSION DE L'ATOME - (repères chronologiques)
Écrit par : Robert DAUTRAY… laquelle chacune d'elles est déclenchée par un des neutrons émis lors de la précédente fission. * Aux États-Unis Herbert L. Anderson et Enrico Fermi montrent, à l'université Columbia (New York), que le carbone est un modérateur convenable pour réaliser une réaction en chaîne et en gardent le secret, compte tenu de la menace allemande. Première…
INTERACTIONS (physique) - Interaction électrofaible
Dans le chapitre "La théorie de Fermi"
: … En* 1933, Enrico Fermi propose une première théorie des interactions faibles. Il met alors en œuvre la théorie quantique des champs, c'est-à-dire qu'il considère, comme Dirac l'a proposé pour l'électromagnétisme, un formalisme où un processus est décrit par l'action d'opérateurs de création ou d'annihilation de champs. Il associe à chaque transition…
NUCLÉAIRE - Réacteurs nucléaires
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: … par un gaz remonte à la première pile atomique réalisée à Chicago, le 2 décembre 1942, par *Enrico Fermi et ses collaborateurs. En assemblant un empilement d'uranium naturel et de graphite, cette équipe parvint pour la première fois à entretenir une réaction en chaîne. La pile de Fermi était une expérience de laboratoire et sa puissance est…
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: … l'évolution rapide de la physique des particules le fit reprendre en considération en 1933, et *Enrico Fermi l'incorpora en 1934 à sa théorie de la radioactivité β, qui allait devenir la théorie des interactions faibles. Frederick Reines et Clyde L. Cowan réussirent à obtenir la première mise en évidence expérimentale de l'existence…
PREMIÈRE RÉACTION NUCLÉAIRE EN CHAÎNE
Écrit par : Robert DAUTRAY *Le 2 décembre 1942, Enrico Fermi, physicien Italien (1901-1954) alors émigré aux États-Unis, réalise à l'université de Chicago la première réaction en chaîne, fondée sur la fission de noyaux atomiques. Celle-ci est obtenue en utilisant de l'uranium naturel (qui contient l'isotope 235, 235U, constituant 0,720 p…
SEGRÈ EMILIO GINO (1905-1989)
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TRANSURANIENS
Écrit par : Hubert DOUBRE… de 1937 à 1945), dont la position permettait de prévoir les propriétés des éléments manquants. *Enrico Fermi a immédiatement compris que le neutron, découvert en 1932, serait l'outil privilégié de la synthèse de nouveaux éléments. Électriquement neutre, ce dernier n'est pas repoussé par la charge électrique d'un noyau « cible » : il peut le…
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HISTOIRE DE LA PHYSIQUE • HISTOIRE DES SCIENCES XXe s.
3. Recherches sur le noyau de l'atome
4. Production de nouveaux radioéléments
5. Réalisation de la première pile atomique
6. Le projet Manhattan. Professeur à Chicago
Auteurs de l'article
P. M. HEIMANN (professeur à l'université de Leeds (Grande Bretagne))
Eduardo de RAFAEL (directeur de recherche au C.N.R.S., Centre de physique théorique, Marseille)