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Supplément « Aires marines protégées »
La bataille gagnée des Rapa Nui à l’île de Pâques
Le 25 septembre dernier, les Etats-Unis annonçaient la création d’une gigantesque réserve naturelle de près de 1,3 million de kilomètres carrés dans le Pacifique. Plus au sud, gouvernement chilien et habitants de l’île de Pâques imaginent la gestion d’une aire marine protégée.
par Sébastien Deslandes La bataille gagnée des Rapa Nui à l’île de Pâques↑
René Duvillier. – « Les Javelots et la mer », 1962
ADAGP, paris 2015
Dans le petit port de pêche de Hanga Piko, sur l’île de Pâques, les légères embarcations de pêche colorées vont et viennent, ballottées par le reflux du Pacifique. Les pêcheurs saluent un départ, quelques-uns accueillent la récolte d’une nuit — thons ou barracudas, parfois langoustes — sous le regard séduit des touristes. Une femme fixe de ses grands yeux noirs cette parade pour elle habituelle. Mme Sara Roé préside l’association des pêcheurs de Hanga Piko, la plus importante de l’île, forte de soixante membres. « Le problème de la pêche illégale est ancien. Déjà, lorsque j’étais enfant, mon père nous racontait les lumières de ces navires qu’il distinguait en mer. Nous avons pris conscience de la gravité de la situation en 2004 : nous avons subi alors une baisse importante de notre quantité de pêche, qui a duré neuf ans. » Et d’énumérer quelques-unes des conséquences de ces pratiques : « Certains pêcheurs ont dû changer d’activité. Des familles ne peuvent plus payer les études de leurs enfants au Chili. Nous nous battons pour que plus personne ne puisse nous prendre nos ressources, ni aujourd’hui ni à l’avenir. C’est pourquoi nous soutenons le projet d’aire marine protégée, même si je n’aime pas ce terme de “parc”. Je lui préfère celui de rehui, qui signifie en rapanui “protection totale”. »
Certains changements sont déjà à l’œuvre ; l’activité de pêche a même retrouvé un peu d’allant. « Nous avons obtenu du gouvernement que des avions viennent surveiller les zones, huit fois par an, indique Mme Roe. Cela nous encourage. » Simon, 43 ans, qui pêche tous les jours autour de l’île, se souvient : « Pendant plusieurs années, les bateaux qui sortaient revenaient régulièrement bredouilles, ce qui était inimaginable auparavant. Aujourd’hui, lorsque je sors, je peux à nouveau ramener quatre ou cinq thons. » Mais des années de surpêche illégale ont laissé des traces. M. Petero Avaka, 67 ans, président de la petite association de pêche du port de Hanga Roa Tai, contemple avec amertume l’imposant tas de déchets abandonnés au fond de son jardin : rejets de plastique, cagettes et bouées de pêche… « Cela vient des navires illégaux, soupire-t-il. C’est ce que j’ai ramassé en l’espace de quatre heures ! »
Menace de la pêche industrielle
A l’ombre des moais, les statutes monumentales de l’île de Pâques, à près de 3 680 kilomètres des côtes du Chili, la mère patrie, le projet de parc marin vient de franchir un cap décisif. La conférence internationale « Notre océan », organisée à Valparaiso les 5 et 6 octobre 2015, en a officialisé la création. Le Chili, hôte de cette deuxième édition, accueillait 90 pays et 400 personnalités politiques ou scientifiques. Devant un tel auditoire, il a tenu à se poser en champion de la protection maritime.
La création de ce parc marin autour de l’île de Pâques est l’une des vitrines de sa politique. Le dernier mot reviendra toutefois à la population locale rapa nui — la communauté originelle de l’île, dont les 3 000 membres forment la majorité de la population —, en vertu de la convention 169 des Nations unies relative aux « peuples indigènes et tribaux ». Ce texte contraint ses signataires, dont le Chili, à privilégier l’autodétermination. Ce parc a d’ailleurs été proposé au gouvernement chilien par les Rapa Nui. Il couvre une superficie de 720 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l’un des plus grands du monde.
Ses instigateurs rapa nui sont issus de la Mesa del mar (« Table de la mer »), un conseil informel réunissant, selon Mme Maria Atan, sa présidente, « les représentants des associations de pêcheurs, des syndicats du tourisme, notamment, et des associations pour l’environnement ». Leur projet prévoit une première zone encerclant l’île jusqu’à 80 kilomètres des côtes, où seule la pêche de subsistance serait autorisée (1). Cette réserve se doublerait d’un parc marin entourant l’île jusqu’à 320 kilomètres des côtes et englobant le parc de 150 000 kilomètres carrés existant déjà autour de l’île voisine, inhabitée, de Sala-et-Gómez. Là, toute pêche serait interdite. Les types d’aires marines protégées (AMP) demeurent à la discrétion des Etats ; à l’île de Pâques comme ailleurs, on se dirige toutefois vers la restriction, voire l’interdiction des activités humaines, afin de prévenir le déclin ou la disparition des espèces animales.
A travers ce projet, les Rapa Nui espèrent contrer la menace que fait peser la pêche industrielle illégale sur l’économie locale et sur l’environnement. « Ce sont des zones de pêche très convoitées, car certaines espèces comme le thon viennent s’y reproduire, explique M. Rodolfo Perez, consultant auprès du maire de l’île, M. Pedro Edmunds, chargé des projets d’aménagement de l’île. Ce parc est essentiel. Pas seulement pour les 150 pêcheurs permanents de l’île, mais aussi pour ses 7 000 habitants et pour nos traditions. » Parfois longs de plusieurs centaines de mètres, les navires de pêche industrielle battent des pavillons fort divers : russes, chinois, coréens ou espagnols, selon la marine chilienne. Les associations de pêcheurs rapa nui les accusent d’être à l’origine de la baisse de leurs réserves. Un sentiment corroboré par l’observation d’une tendance générale : selon les études de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 90 % des ressources halieutiques de la planète seraient désormais surexploitées ou pleinement exploitées (2).
L’enjeu de la surveillance
Face aux mastodontes industriels, les méthodes de pêche ancestrales des Rapa Nui, dites « au rocher », semblent dérisoires. Selon une tradition vivace, toute pêche commence sur l’île de Pâques bien avant de prendre la mer : chaque pêcheur doit se munir de pierres afin de pouvoir lester les lignes longues de 80 mètres ; puis il s’emploie à capturer quelques poissons volants destinés à servir d’appâts.
Faire respecter les interdictions se révèle néanmoins complexe. Se pose le problème des distances — un navire de la marine chilienne met au moins six jours pour rejoindre l’île de Pâques —, mais aussi des moyens. Ce n’est pas le petit bateau de surveillance amarré dans un port de l’île qui pourra veiller au respect strict des zones dessinées par le projet. Le gouvernement chilien semble prendre la mesure de l’enjeu. Le ministère des affaires étrangères dénonce ainsi régulièrement la pêche illégale, ce « business de 10 millions de dollars », et certains services maritimes travaillent à sa difficile éradication.
Dans son centre de surveillance tapissé de graphiques et de photographies d’observation aérienne, le capitaine Mario Montejo, directeur adjoint du Centre des opérations maritimes, basé à Valparaiso, dévoile la stratégie adoptée. « La zone à surveiller est énorme : du Pacifique sud jusqu’à l’Antarctique, expose-t-il, tel un militaire en campagne. Le gouvernement chilien est responsable de la quatrième plus grande zone à surveiller. Nous menons un long travail pour préciser qui fait quoi. Nous disposons d’une base de bateaux déjà répertoriés. » Et de citer l’exemple du Lafayette, un navire de 299 mètres appréhendé et contrôlé l’année passée : « Nous pouvons aujourd’hui le suivre à la trace et connaître ses déplacements, bien qu’il ait changé de nom et de pavillon. » L’officier compte sur les moyens fournis par le projet Catapult, lancé en grande pompe en janvier 2015 et reposant sur une technologie de surveillance nouvelle. Selon The Pew Charitable Trusts, qui a développé cette technologie avec la société britannique Satellite Applications Catapult, ce dispositif pourra en effet « analyser des sources multiples issues de données satellite, puis faire le lien avec les informations concernant un propriétaire de bateau, son immatriculation et ses mouvements ».
« Tout vient de la mer »
Fonds privé américain, soutenu par des fondations, Pew s’est spécialisé dans la « conservation des environnements marins ». Il travaille en collaboration avec la fondation Bertarelli. Comme Pew, celle-ci soutient de longue date le projet de réserve marine sur l’île de Pâques, mais également dans l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien ou au Belize. « Pour l’île de Pâques, la fondation attribue un peu moins de 5 millions de dollars, explique M. Damian Jensen, l’un de ses responsables. Nous souhaitons également créer ici un centre d’éducation, pour sensibiliser la population aux enjeux de la réserve et permettre le développement d’une forme de tourisme autour de ces activités. »
M. Matt Rand dirige le projet Global Ocean Legacy, la structure développée par Pew pour, selon les termes de l’organisation, « travailler avec les communautés locales, les gouvernements et les scientifiques dans le monde à la protection et à la conservation des environnements marins ». Souriant, mâchoire et discours carrés, M. Rand souligne d’abord l’objectif global poursuivi : la création de « quinze parcs d’ici à 2020 », afin d’augmenter le nombre des aires effectivement protégées. « Il y a aujourd’hui six grandes réserves et 2 % des océans qui sont réellement protégés », assure-t-il, lorsque la conférence mondiale sur la biodiversité de Nagoya (COP10) exprimait l’objectif d’« un réseau d’espaces protégés couvrant 10 % des océans ». S’agissant de l’île de Pâques, M. Rand fait valoir le long travail en cours pour permettre la réalisation de ce projet. « Cela fait trois ans que nous sommes aux côtés des Rapa Nui. Dès 2012, nous avons envoyé des scientifiques pour une série d’études sur les stocks de poissons. » Pew a aussi appuyé l’initiative rapa nui auprès des autorités chiliennes, comme le confirme Mme Roé : « Tout a commencé le jour où j’ai fait la connaissance, par hasard, d’un membre de Pew sur un marché de l’île. Nous avons décidé de travailler ensemble. Pew nous a permis de rencontrer le gouvernement et de discuter avec lui. »
Laissant de côté le rôle hypothétique du changement climatique et d’une modification des courants comme Niño et Niña dans la raréfaction des réserves de poissons, M. Rand préfère évoquer le combat mené par son organisation : « Nous nous concentrons sur la lutte contre la pêche illégale dans des eaux réputées abriter une biodiversité rare. Plus de 142 espèces, parfois inconnues ailleurs, y sont recensées. Et cela ne concerne pas uniquement l’océan, mais aussi la culture. Tout est lié. »
« Tout le monde est pêcheur, ici ! » Guide touristique le jour, Alberto, 41 ans, est l’heureux propriétaire d’une petite embarcation de pêche. Profitant d’une soirée douce avec quelques amis dans l’un des rares bars de l’île, il évoque ce lien intime et fort qui unit les Rapa Nui à la mer : « Nous appartenons au continent bleu. Tout vient de la mer ; nous sommes reliés à elle. Elle est notre ancêtre, notre tradition, notre nourrice. »
La réussite du projet de parc marin dépendra du degré de prise de conscience locale, et de l’implication des Rapa Nui dans sa mise en place. Carlos Castilla, universitaire et scientifique spécialiste des questions de préservation marine, travaille avec les pêcheurs rapa nui et avec Pew depuis 2011. Il mène notamment des études sur les « approches communautaires pour une gestion durable des ressources, leur maintien et leur renouvellement ». Selon lui, « il est important d’intégrer les habitants de l’île dans le management. Et de prendre en considération le fait que pour eux, jusqu’à tant de milles, cela appartient à leur culture ».
C’est peut-être là que le bât pourrait blesser. Bien que très minoritaires, quelques associations de pêcheurs s’opposent au projet. C’est le cas des Tapu, qui ont préféré quitter la table des négociations, ou de M. Petero Hito, président d’une autre association, qui dit sa peur de voir progressivement se réduire l’espace où il pourra pêcher. Mais c’est surtout la conduite ultérieure du projet qui sera décisive, compte tenu des relations historiquement tendues entre le Chili et son île. Le blocage pendant plusieurs jours, l’été dernier, du parc national terrestre au sein duquel se dressent les statues moais en atteste. Administré par la Corporación Nacional Forestal (équivalent de l’Office national des forêts en France), qui dépend directement du ministère de l’agriculture, ce parc a été créé dans les années 1950 sans consultation des Rapa Nui. Plusieurs d’entre eux, dont M. Mario Tuki, membre du parlement non officiel rapa nui, protestent toujours contre la trop grande part des recettes — environ la moitié — qui revient au gouvernement chilien. « J’ai même été arrêté avec quatre autres personnes car j’avais monté un bureau concurrent de vente de billets à l’aéroport », lance-t-il.
Ces incidents indiquent à quel point l’enjeu ne se limite pas à la réserve marine. « Les moais appartiennent à notre histoire, rappelle Alberto. Nous sommes encore en position d’infériorité sur notre île. Il faut rappeler que, si le parc terrestre occupe 47 % de l’île, une autre large partie appartient à l’Etat. Par conséquent, les Rapa Nui sont concentrés en ville : 90 % de la population occupe 8 % du territoire ! Et puis je doute que le Chili, puissance minière, s’interdise ici, et définitivement, toute extraction... »
Fidèles à leur histoire, les Rapa Nui n’en oublient pas quelques leçons. Notamment celle délivrée par l’écrivain Jared Diamond : dans son livre controversé Effondrement, il affirme que, si la population à laquelle on doit les moais a décliné, c’est en raison de la dégradation, causée par elle, de son environnement. « Sur une île, les conséquences d’une décision ou d’une absence de décision sont immédiates, commente, songeur, le maire, M. Pedro Edmunds. Et je me suis souvent demandé ce que s’étaient dit les îliens qui avaient abattu leur dernier arbre. »
Sébastien Deslandes
Journaliste.
(1) Selon la définition de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), la pêche « de subsistance » désigne la capture et la consommation directe du poisson par les familles des pêcheurs, par opposition à celle dont la production est achetée par des intermédiaires et vendue sur un plus grand marché.
(2) Cf. le rapport « La situation mondiale des pêches et de l’aquaculture » (PDF), FAO, Rome, 2010.
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