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Cloud & Datacenter
Pourquoi le rachat de Virsto par VMware pourrait transformer l'industrie du stockage
Sommaire : VMware rachète Virsto, spécialiste du Software Defined Storage. Le début de la fin de l'ère du stockage matériel ?
Kareen Frascaria pour Cloud & Datacenter |
VMware a annoncé il y a trois jours le rachat de Virsto Software, une start-up de Sunnyvale (Californie) pour un montant non communiqué. L’acquisition devrait être finalisée dans le trimestre. Une start-up de plus dans le giron du géant ? Non, plutôt un pas important, voire très important dans sa stratégie : Virsto est un hyperviseur de stockage qui s’inscrit dans la mouvance du «Software Defined Storage», soit la brique qui manquait encore à VMware pour modeler son «Software Defined Datacenter». « Nous pensons que Virsto va accélérer notre développement de technologies de stockage, permettant à nos clients d’améliorer la performance et et l’efficacité du stockage dans l’infrastructure virtualisée » a expliqué John Gilmartin, vice-president de la partie stockage chez VMware, dans un communiqué.
Tout est dit : VMware a bel et bien l’intention d’intensifier ses efforts dans le stockage. L’impact, à terme, sur les «Big 6» du du secteur pourrait être important.
Un contrôleur de stockage virtuel
Virsto Software avait attiré l’attention à VMworld 2012, nominée dans la catégorie «meilleure technologie de stockage 2012». La société a levé près de 24 millions de dollars auprès de divers investisseurs, August Capital, Canaan Partners, Interwest Partners, Southern Cross Venture Partners and Correlation Ventures. Ses fondateurs, Mark Davis (CEO), Alex Miroschnichenko (CTO), Serge Pashentov (R&D), «avaient un rêve» (lire le billet I have a dream ) : tout comme VMware a révolutionné le monde des serveurs x86, Virsto espérait devenir tout aussi incontournable dans le stockage. Sa promesse : un "hyperviseur de stockage" qui permet à l’hyperviseur serveur de faire tourner des services de stockage que l’on trouve habituellement dans les baies. Objectif : atteindre des performances inégalées, mais aussi réduire énormément les coûts de stockage inhérents à une infrastructure virtualisée. Virsto n’est cependant pas le seul à avoir eu l’idée du concept d’hyperviseur de stockage, ni du «software designed storage». Datacore (pionnier en la matière) ou des start-ups comme Nutanix et Nexenta en sont d’autres beaux exemples.
Pourquoi Virsto ?
VMware a probablement choisi Virsto parce qu’il semble être celui qui était le mieux intégré avec VMware vSphere, vCenter, et View. Pas de traumatisme pour les administrateurs habitués à l’environnement VMware. Autre argument possible, Virsto fonctionne aussi avec Microsoft Hyper-V, ce qui permet à VMware de venir marcher sur les plate-bandes de son rival, et concurrencer ses Storage Spaces. Virsto est aussi compatible avec Citrix XenDesktop. L’histoire ne dit pas si VMware voulait réellement couper l’herbe sous le pied de ses concurrents, ou au contraire, augmenter sa présence sur le marché en poursuivant sa stratégie d’ouverture aux autres technologies en présence. Ou simplement être disruptif, en apportant un nouveau modèle sur le marché.
Accroître la performance du stockage dans les infrastructures virtuelles
La technologie de Virsto répond à une problématique récurrente dans les infrastructures virtualisées : la gestion optimale des ressources de stockage dont les machines virtuelles sont friandes. Les I/O générées par les machines virtuelles sont difficiles à maîtriser, et les goulots d’étranglement sont fréquents. Les baies traditionnelles ont du mal à adresser ces challenges, et l’hyperviseur de stockage apporte une certaine souplesse. En pratique, la solution de Virsto est une appliance très légère (1 vCPU et 1 Go de RAM) capable de virtualiser jusqu’à 1 Po de stockage. Elle s’insère entre le stockage existant et les machines virtuelles. Elle virtualise le stockage des baies SAN en le présentant comme un pool unique de stockage NFS à l’hyperviseur serveur. En fait, la force de Virsto reste sa capacité à orchestrer les I/O issus des machines virtuelles, souvent très anarchiques. Selon Cormac Hogan, architecte spécialiste du stockage chez VMware, la sauce secrète de Virsto est un mécanisme de log proche de celui utilisé dans les bases de données, qui a pour mérite de savoir accélérer les processus. Virsto récupère les i/o et les ordonnance, avant de les attribuer aux ressources de stockage. Ce travail d’organisation des i/o permet ainsi de gagner en performances sur l’infrastructure virtuelle, notamment en écriture. La technologie semble également intéressante en combinaison avec des disques SSD.
Autres atouts, ses fonctionnalités complémentaires, et sa console intuitive. Virsto permet en effet d’effectuer près de 10 000 snaphots ou clones, une facilité qui peut aussi être intéressante dans le cas de projets VDI. Ces fonctionnalités réduisent les besoins en stockage, ce qui permet aussi d’effectuer de réelles économies, si l’on en croit la doc de Virsto (entre 70 % et 90 % de gains, annoncent-ils). La capacité de Visto à pouvoir ajouter des services de stockage est aussi une grande force. On pourrait cependant reprocher à Virsto d’être obligatoirement dépendant d’un SAN. Nutanix par exemple virtualise le stockage en se passant totalement de SAN. Mais VMware dispose de briques qui pourraient aider à amener Virsto à faire de même, et il semblerait que Virsto travaillait déjà sur une version capable de se passer de SAN.
La brique qui manquait pour le software defined datacenter
Pour l’heure, VMware compte continuer à proposer Virsto comme une appliance indépendante, afin d’assurer la continuité avec les clients existants. Mais à terme, VMware compte aussi bien évidemment intégrer Virsto dans ses produits. Le premier objectif reste fidèle à la stratégie de VMware : améliorer sans cesse les performances de la virtualisation, et faciliter le travail des administrateurs systèmes et administrateurs stockage. Mais l’hyperviseur de stockage est aussi la brique qui manquait à VMware pour réaliser son nouvel objectif du Software Defined Datacenter, à savoir virtualiser l’ensemble du datacenter : les serveurs (avec vSphere), le réseau (via le rachat de Nicira), et le stockage (avec Virsto).
Les trois briques sont réunies, et il lui ne reste plus qu’à opérer à une intégration complète pour obtenir un datacenter totalement virtualisé. Bon, certes, il y a encore du pain sur la planche, mais la tendance est amorcée.
La fin du stockage tel qu’on le connaît ?
Si on va plus loin, pourrait-on penser que le Storage Defined Storage est le stockage de demain, reléguant les baies de stockage au placard ? C’est une tendance de plus en plus évoquée par les spécialistes du secteur, et qui semble logique, dans un contexte où il faut réduire les coûts à tout prix. Et donc, ne plus investir dans des baies de stockage hors de prix, mais plutôt du stockage de «commodité», drivé par un «datacenter OS» si intelligent qu’il peut tout faire tout seul. Selon Georges Texeira, CEO de Datacore, que j’avais rencontré avant l’été, « en 2013, les DSI vont effectivement devoir modifier leur manière d’utiliser le matériel de stockage. Pourquoi acheter un matériel coûteux alors que ce qui est recherché c’est son intelligence logicielle ?»
Bien entendu, les fameux Big 6 (Netapp, IBM Dell, HP, HDS, et dans une moindre mesure EMC), ne veulent pas encore reconnaître que c'est en train de changer. Pour eux, et les arguments se tiennent, il est évident qu’on ne pourra pas, à terme, remplacer les baies de stockage «intelligentes» (à savoir qui incluent de nombreuses fonctionnalités de snapshot, clonage, tiering, thin provisionning...) dans un datacenter par du logiciel. Manque de performances, de fiabilité....Un billet de blog de Pascal Guichard, chez SCC, donne quelques arguments en ce sens.
Pourtant, avec ce rachat, VMware donne de plus en plus de crédit à la mutation du stockage vers le logiciel. Lors de VMworld 2012, la société avait aussi déjà posé les jalons de cette transformation, en lançant plusieurs fonctionnalités de stockage incluses dans le logiciel, comme les VM Storage Profiles (pour construire des profils en fonction des VMs), les vVols (pour création de volumes virtuels), le Distributed Storage (pour des datastores distribués), et vFlash (pour disques SDD et PCIe). Cormac Hogan a d’ailleurs posté un billet qui décrit très bien ces fonctionnalités.
EMC toujours gagnant
Les Big 6 seront donc forcément impactés par cette approche «pure software». Tous ? Non. EMC, qui détient VMware, en sortira forcément plus gagnant que les autres. D’une part parce que si VMware devient un «killer» sur le marché du stockage, EMC, son actionnaire principal, en tirera des bénéfices d’une manière ou d’une autre.
D’autre part parce que EMC a clairement signifié son intention d’insister sur le développement software et de s’investir lui aussi dans le Software Defined Datacenter. VMware et EMC travaillent probablement sur des développements communs. Les récentes restructuration du groupe laisse envisager que les efforts vont être concentrés sur la partie logicielle plutôt que matérielle.
Chuck Hollis, CTO de EMC, que j’avais rencontré en novembre dernier lors de l’EMC Forum à Paris, avait été clair, comme le montre la photo ci-dessous : les flèches remontant vers l’hyperviseur donnent le ton. Lors d’une interview qu’il m’avait accordé, il avait cependant temporisé. «Le stockage physique sera là encore pour longtemps. Mais le Software Defined Storage créera une nouvelle catégorie d’utilisateurs qui trouveront un intérêt à utiliser du stockage de commodité dans certains cas».
En fait, il y a des chances pour que le marché se divise en deux : ceux qui auront toujours besoin de stockage hardware intelligent (après tout, toutes les infrastructures ne sont pas entièrement virtualisées. Il reste des serveurs physique et du mainframe, qui ne pourront s'accommoder de stockage logiciel dans un hyperviseur); et ceux qui auront misé sur le tout logiciel avec une approche SDC (Software Defined Datacenter). Mais EMC n’a pas vraiment de souci à se faire, sachant adresser les deux cas.
Il serait même même probable qu’EMC s’apprête à réintégrer VMware dans son entité (ou VMware absorberait-il la partie software d’EMC ? En tous les cas l’arrivée de Pat Gelsinger à la tête de VMware, après avoir passé 4 ans chez EMC pourrait en être une explication), et scinde ses activités en 3 parties : le stockage traditionnel pour les irréductibles, le software defined storage pour les infrastructures virtualisées, et Pivotal (repris par l’ex-CEO de VMware Paul Maritz) pour la partie Big Data et PaaS.
La suite risque d'être intéressante.
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