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Grands LacsD�finition"Il est difficile d'appr�cier l'importance du r�seau hydrographique des Grands Lacs, m�me pour les habitants du bassin de ces lacs. Dans l'ensemble, les Grands Lacs contiennent environ 23�000 km3 (5�500 mi3) d'eau, qui recouvrent une superficie totale de 244�000 km2 (94�000 mi2). Ils constituent la plus vaste r�serve au monde d'eaux douces de surface, et contiennent approximativement 18% des r�serves mondiales d'eau. Seules les calottes glaciaires des p�les contiennent davantage d'eau douce. [...]
En raison des importantes dimensions du bassin-versant, les caract�ristiques physiques telles que le climat, les sols et la topographie varient d'un bout � l'autre de ce bassin. Au nord, le climat est froid et le terrain est domin� par le soubassement granitique appel� Bouclier canadien (ou laurentien) et constitu� de roches pr�cambriennes, recouvertes d'une couche g�n�ralement mince de sols acides. Les conif�res sont dominants dans les for�ts septentrionales.
Dans les r�gions sud du bassin, le climat est beaucoup plus chaud. Les sols sont plus profonds, et contiennent des couches ou m�langes d'argiles, de limon, de sables, de graviers et de blocs d�pos�s sous forme de drift glaciaire ou de s�diments glacio-lacustres et fluvio-glaciaires. Les terres sont habituellement fertiles, et peuvent �tre facilement drain�es � des fins agricoles. Les for�ts originales de feuillus ont fait place aux zones agricoles et au d�veloppement urbain de type tentaculaire.
Bien que faisant partie d'un syst�me unique, chaque lac est diff�rent des autres. Du point de vue volume, le lac Sup�rieur est le plus vaste et aussi le plus profond et le plus froid des cinq. Le lac Sup�rieur pourrait contenir l'ensemble des autres Grands Lacs, et trois fois le lac �ri�. Le lac Sup�rieur a de telles dimensions que l'eau y s�journe 191 ans. Le temps de s�jour est d�termin� � partir du volume d'eau dans le lac et du d�bit sortant moyen. La majeure partie du lac Sup�rieur est bois�e, et contient peu de zones agricoles, le climat �tant froid et les sols pauvres. En raison de la pr�sence des for�ts et de son faible degr� de peuplement, le lac Sup�rieur re�oit relativement peu de polluants, sauf des polluants atmosph�riques.
Le lac Michigan, qui est le second en dimension, est le seul Grand Lac qui soit enti�rement contenu dans le territoire des �tats-Unis. Sa partie nord se trouve dans la r�gion plus froide et moins d�velopp�e des Grands Lacs sup�rieurs. Il est peu peupl�, sauf dans la r�gion de la vall�e de la rivi�re Fox, laquelle se d�verse dans la baie Green. Cette baie abrite l'une des p�cheries les plus productives des Grands Lacs, mais re�oit les r�sidus et d�chets de l'une des plus fortes concentrations au monde d'usines de p�tes et papiers. La partie sud plus temp�r�e du bassin du lac Michigan est l'une des r�gions les plus urbanis�es du r�seau des Grands Lacs. Elle englobe les zones m�tropolitaines de Milwaukee et de Chicago, avec une population d'environ 8 millions, ce qui repr�sente � peu pr�s le cinqui�me de la population totale du bassin des Grands Lacs.
Le lac Huron, qui comprend la baie G�orgienne, est en volume le troisi�me plus grand lac. De nombreux Canadiens et Am�ricains poss�dent des chalets et maisons de campagne, situ�s sur les plages sableuses et peu profondes du lac Huron et le long des rives rocheuses de la baie G�orgienne. Le bassin de la rivi�re Saginaw est cultiv� de fa�on intensive, et englobe les zones m�tropolitaines de Flint et de Saginaw-Bay City. Saginaw-Bay City, comme Green Bay, abrite une p�cherie tr�s productive.
Le lac �ri� a le plus faible volume, et subit le plus profond�ment les effets de l'urbanisation et de l'agriculture. �tant donn� la pr�sence des sols fertiles qui entourent le lac, la r�gion fait l'objet d'une agriculture intensive. Le lac re�oit le ruissellement de la r�gion agricole du sud-ouest de l'Ontario et de parties de l'Ohio, de l'Indiana et du Michigan. Dix-sept r�gions m�tropolitaines dont la population d�passe 50�000 se situent � l'int�rieur de bassin du lac �ri�. Bien que le lac ait une superficie approximative de 26�000 km2 (10�000 mi2), sa profondeur moyenne est de seulement 19 m�tres (62 pieds). C'est le moins profond des lacs, et par cons�quent, il se r�chauffe rapidement au printemps et en �t�, et g�le souvent compl�tement en hiver. De tous les lacs, il est aussi celui dont les eaux ont le plus court temps de s�jour, soit 2,6 ann�es. Le bassin ouest, qui repr�sente environ un cinqui�me du lac, est tr�s peu profond; sa profondeur moyenne est de 7,4 m�tres (24 pieds), et sa profondeur maximum de 19 m�tres (62 pieds). [...]
L'�cosyst�me des Grands Lacs et les formes de vie qu'il contient ont continuellement vari� avec le temps. Durant les p�riodes de variations climatiques et de glaciation, certaines esp�ces ont migr� � l'int�rieur ou � l'ext�rieur de la r�gion, certaines ont p�ri, et d'autres ont conquis le terrain dans les nouvelles circonstances. Toutefois, aucun changement n'a �t� aussi rapide que celui produit par l'arriv�e des colonisateurs europ�ens.
Lorsque les premiers Europ�ens sont arriv�s dans le bassin il y a environ 400 ans, celui-ci �tait une r�gion verdoyante, couverte d'une v�g�tation dense. De vastes peuplements d'arbres, en particulier de ch�nes, d'�rables et d'autres feuillus, dominaient les r�gions du sud. De nos jours, il ne reste de la for�t originale que de tr�s peu de vestiges, de faible �tendue. Entre les zones bois�es existaient de riches prairies, dans lesquelles les plantes atteignaient deux � trois m�tres (7 � 10 pieds). Au nord, des for�ts de conif�res occupaient les sols sableux, peu profonds, parsem�s de mar�cages, de tourbi�res et autres terres humides.
Les for�ts et prairies abritaient une grande vari�t� d'animaux, par exemple l'orignal dans les terres humides et les for�ts de conif�res, et le cerf dans les prairies et les for�ts arbustives du sud. Dans les nombreux chenaux et terres humides vivaient le castor et le rat musqu�, et dans les for�ts matures, le renard, le loup et autres esp�ces d'animaux � fourrure. Les peuples indig�nes et les Europ�ens les capturaient et en faisaient le commerce. D'abondantes populations d'oiseaux prosp�raient sur les divers terrains, certains migraient vers le sud en hiver, d'autres s'y �tablissaient de fa�on permanente.
On estime qu'il existait jusqu'� 180 esp�ces de poissons end�miques des Grands Lacs. Parmi ceux vivant dans les eaux littorales, il y avait l'achigan � petite bouche, l'achigan � grande bouche, le maskinong�, le grand brochet et la barbue. Au large, vivaient le cisco de lac, le dor� bleu, le grand cor�gone, le dor� jaune, le dor� noir, le malachigan, la truite fard�e et le bar blanc. En raison des diff�rences de caract�res des lacs, la composition des esp�ces variait dans chacun des Grands Lacs. Le lac �ri�, plus chaud et peu profond, �tait le plus productif, et le lac Sup�rieur, plus profond, le moins productif.
Les variations survenues dans la composition des esp�ces peuplant les Grands Lacs, depuis 200 ans, sont le r�sultat des activit�s humaines. De nombreuses esp�ces end�miques de poissons ont disparu par suite de prises excessives, de la destruction de leur habitat ou de l'introduction d'esp�ces exotiques ou non indig�nes, telles que la lamproie et le gaspareau. La pollution, principalement sous forme de charges excessives d'�l�ments nutritifs et de contaminants toxiques, a soumis les populations de poissons � des contraintes suppl�mentaires. D'autres conditions d�favorables cr��es par l'homme ont alt�r� les conditions autrefois propices � la reproduction, ainsi que les habitats, et ont oblig� quelques vari�t�s � migrer ou bien ont caus� leur disparition. Parmi d'autres effets sur la vie dans les lacs, citons la construction de barrages et de canaux, la modification ou la pollution de tributaires aboutissant dans les lacs, tributaires dans lesquels a lieu le frai et des �cosyst�mes distincts �taient autrefois florissants et s'int�graient � l'�cosyst�me plus vaste du bassin."
"Malgr� leurs grandes dimensions, les Grands Lacs sont sensibles aux effets d'un grand nombre de polluants. Parmi les sources de pollution, citons le ruissellement superficiel et l'entra�nement par les eaux de ruissellement des produits chimiques d'usage agricole, les produits r�siduaires provenant des villes, les rejets des zones industrielles, et les lixiviats provenant des d�potoirs. La vaste superficie des lacs les rend aussi vuln�rables aux polluants provenant directement de l'atmosph�re, qui tombent avec la pluie ou la neige, ou sous forme de poussi�res, � la surface des lacs.
Le d�bit sortant des Grands Lacs est relativement faible (moins d'un pour cent par an) par rapport au volume total d'eau. Les polluants qui p�n�trent dans les lacs - � la suite de d�versements directs le long des rives, de leur entra�nement par des tributaires, ou � la suite du travail du sol, ou sous forme de retomb�es atmosph�riques - sont retenus dans le r�seau hydrographique, et leurs concentrations augmentent avec le passage du temps. Par ailleurs, les polluants persistent dans le r�seau hydrographique, en raison de la remise en suspension des s�diments (ou de leur r�introduction dans l'eau par agitation des s�diments), et de leur recyclage dans les cha�nes trophiques."
Source: Les Grands Lacs: Atlas �cologique et manuel des ressources (Environnement Canada)
Bassin de drainage des Grands Lacs
Source: Nos Grands Lacs (Environnement Canada)
Image satellite de la r�gion des Grands Lacs
Source : NASA; modifi� par Visipix. com
Carte des Grands Lacs de Coronelli, 1688; Archives nationales du Canada, NMC-6411
Source: exposition �Aux sources de la Nouvelle-France�, Archives nationales du Canada
Il s'agit de la premi�re carte de l'ensemble des Grands Lacs et de l'illustration g�n�rale la plus exacte des lacs et des affluents au XVIIe si�cle.Enjeux"Des portions de l'�cosyst�me des Grands Lacs ont �t� modifi�es pour mieux servir les besoins des populations humaines, et l'on se rend compte depuis peu de temps seulement des cons�quences impr�vues d'un grand nombre de ces modifications. Depuis 1960, on commence peu � peu � mieux comprendre l'importance de ces modifications et les incidences plus s�rieuses de certaines activit�s humaines. Les plus importantes cat�gories d'incidences sont la pollution, la perte d'habitat et les esp�ces exotiques.
La d�t�rioration de la qualit� des eaux a d�but� avec la colonisation moderne. Tout d'abord, la pollution a �t� localis�e. La mise en valeur des terres, l'exploitation des for�ts et l'urbanisation ont provoqu� l'envasement des cours d'eau et des marais littoraux et la pollution organique des zones portuaires. Les rejets urbains et industriels, les d�versements occasionnels de p�trole et de produits chimiques et les effets de l'exploitation mini�re, ont laiss� une partie des voies navigables et cours d'eau impropres � l'approvisionnement en eau et aux usages r�cr�atifs. On a recouru au traitement des d�chets pour �liminer les polluants biologiques qui mena�aient de fa�on imm�diate la sant� des populations. Dans certaines juridictions, des r�glements ont �t� adopt�s pour emp�cher les d�versements effectu�s inconsid�r�ment dans les voies navigables et cours d'eau. Finalement, il a fallu que tout le bassin des Grands Lacs soit expos� � une s�rieuse menace, pour que les autorit�s se rendent compte que tout l'�cosyst�me des Grands Lacs �tait en voie de d�t�rioration."
"L'�tat des Grands Lacs s'est consid�rablement am�lior� par rapport aux conditions lamentables de la fin des ann�es 1960. Par exemple, la situation g�n�rale des polluants s'est am�lior�e consid�rablement depuis le d�but des ann�es 1970, et on a constat� une baisse importante des concentrations de la plupart des principaux polluants pour lesquelles on poss�de des donn�es. Certaines esp�ces d'oiseaux qu'on croyait disparues pour toujours dans la r�gion, comme le pygargue � t�te blanche et le faucon p�lerin, commencent � revenir dans la r�gion et m�me � y nicher. Les populations d'autres esp�ces d'oiseaux nicheurs comme le balbuzzard p�cheur et le cormoran sont en hausse. L'�tat des communaut�s de poissons s'am�liore aussi. Ainsi des esp�ces comme le touladi font leur r�apparition dans la plupart des lacs, et le lac Sup�rieur en compte m�me une population autosuffisante."
"Malgr� les progr�s constants et les signes encourageants pour l'�cosyst�me, la pollution demeurera une grande pr�occupation au cours des ann�es � venir. Il peut s'av�rer n�cessaire d'�largir le champ de la r�glementation sur les produits chimiques toxiques, � mesure que la recherche et les observations r�v�lent l'emploi de m�thodes et usages dangereux. D�j�, en de nombreux endroits, sont appliqu�es des mesures plus strictes concernant l'�limination des d�chets. On examine actuellement les pratiques agricoles, �tant donn� l'importante �tendue des effets exerc�s par les pesticides et les engrais. En plus de se pencher sur les probl�mes de pollution, il faudra se renseigner davantage pour mieux prot�ger et r�tablir la biodiversit� de l'�cosyst�me et pour raffermir la gestion des ressources naturelles. Les terres humides, les for�ts, le littoral et autres zones �cologiques sensibles importantes pour l'�cosyst�me des Grands Lacs devront �tre plus strictement prot�g�s; dans certains cas, ils devront �tre remis en �tat et leur �tendue devra �tre augment�e.
Tandis que l'on prend les mesures n�cessaires pour prot�ger la sant� et pour assainir l'environnement, l'on reconna�t que la remise en �tat des zones d�grad�es et la pr�vention d'autres d�g�ts sont les meilleures m�thodes pour assurer la bonne sant� et pour prot�ger et pr�server les ressources vivantes et les habitats des Grands Lacs."
"Dans le bassin des Grands Lacs, les lacs Sup�rieur, Michigan et Huron ont vu leurs niveaux baisser pour la quatri�me ann�e cons�cutive. Le lac Sup�rieur n'a jamais �t� aussi bas � cette p�riode de l'ann�e depuis 1926. De leur c�t�, les lacs Michigan et Huron - qui, en fait, n'en forment qu'un - n'ont jamais autant chut� depuis le milieu des ann�es 1960. Tous trois devraient rester sous le z�ro des cartes durant le mois de mai. Le lac �ri� est un peu sous les normales saisonni�res alors que le lac Ontario s'en approche. Les deux se retrouvent au-dessus du z�ro des cartes et au-dessus de leurs niveaux � pareille date, l'ann�e derni�re. Bien que l'on s'attende � ce que le lac �ri� demeure sous les normales saisonni�res ce printemps et cet �t�, le lac Ontario pourrait les d�passer au cours de la m�me p�riode selon l'abondance des pr�cipitations. Par ailleurs, au port de Montr�al, en f�vrier dernier, on a enregistr� le plus bas niveau de l'histoire pour cette r�gion. On pr�voit qu'au cours des prochains mois les niveaux d'eau � la hauteur du port de Montr�al demeureront bas, tout en restant au-dessus du z�ro des cartes." Source: Focus (Commission mixte internationale), vol. 26, no 1, printemps 2001 Essentiel"Les Grands Lacs - Sup�rieur, Michigan, Huron, �ri� et Ontario - constituent une importante partie de l'h�ritage physique et culturel de l'Am�rique du Nord. Ces grandes mers int�rieures, qui s'�tendent sur plus de 1�200 kilom�tres (750 milles) d'ouest en est, ont fourni de l'eau aux fins de consommation, pour les transports, la production d'hydro-�lectricit�, les usages r�cr�atifs, et toutes sortes d'autres emplois.
L'eau des lacs et les nombreuses ressources du bassin des Grands Lacs ont jou� un r�le important dans l'histoire et le d�veloppement des �tats-Unis et du Canada. Pour les premiers explorateurs et colonisateurs europ�ens, les lacs et leurs tributaires ont �t� les avenues gr�ce auxquelles ils se sont introduits dans le continent, en ont extrait des ressources de grande valeur, et ont pu transporter les produits r�gionaux � l'�tranger.
Actuellement, le bassin des Grands Lacs abrite plus d'un dixi�me de la population des �tats-Unis et du quart de la population du Canada. On rencontre dans la r�gion des Grands Lacs, l'une des plus fortes concentrations d'industries au monde. Presque 25 % de la production agricole totale du Canada et 7 % de la production des �tats-Unis viennent du bassin des Grands Lacs. Les �tats-Unis consid�rent les Grands Lacs comme un quatri�me littoral, et la r�gion des Grands Lacs est un facteur dominant dans l'�conomie industrielle du Canada."
Source: Les Grands Lacs: Atlas �cologique et manuel des ressources (Environnement Canada)Date de cr�ation : 2012-04-01 | Date de modification : 2012-04-01
InformationsRaccourcisCommission des Grands Lacs (angl.)
Commission mixte internationale Canada et �tats-Unis (relative aux eaux limitrophes)
Council of Great Lakes Governors
Great Lakes Information Network
Great Lakes Environmental Research Laboratory Online data sets (NOAA)
Great Lakes Field Office (National Wildlife Federation)
Natural Conservancy's Great Lakes Program
Les Grands Lacs: Atlas �cologique et manuel des ressources (Environnement Canada)
Nos Grands Lacs. Pour l'assainissement et la viabilit� de l'�cosyst�me du bassin des Grands Lacs. Site r�alis� par Environnement Canada
ROBIN (The Great Lakes Regional Online Brownfields Information Network) Great Lakes Intertribal Council 81%