NGC 7538
# NGC 7538

NGC 7538 est une nébuleuse en émission petite mais très visible, située dans la constellation de Céphée. Elle est située sur le bras de Persée et est directement relié à la grande association OB Cassiopée OB2. Elle est également proche de la nébuleuse de la Bulle. Sa distance depuis la Terre est d'environ 9 100 années-lumières. Elle se trouve être la plus grande proto-étoile découverte, elle ferait environ 300 fois la taille du système solaire.

À l'intérieur, on trouve des phénomènes de formation d'étoiles à différents stades, des plus avancés, situés principalement dans le secteur nord-ouest du nuage, aux plus récents, situés dans le sud-est. Cela suggère que la formation d'étoiles s'est déroulée par vagues en provenance des régions du nord-ouest.

## Observation

La nébuleuse est située dans la partie la plus à l'ouest de la constellation, près de la frontière avec Cassiopée. La région dans laquelle elle se trouve peut être identifiée juste au nord du centre de la ligne joignant les étoiles Caph (β Cassiopeiae) et ζ Persei, respectivement de magnitudes 2,27 et 3,39, à environ 1° à l'ouest de l'amas ouvert M52. Elle peut également être observée optiquement avec un télescope amateur de puissance moyenne à élevée et devient clairement visible sur les photographies à longue exposition, sur lesquelles il apparaît comme une nébulosité de forme ovoïde légèrement allongée dans une direction est-ouest. L'arrière-plan est très riche en champs d'étoiles et en nébuleuses, tandis que dans la direction sud-sud-ouest se trouve l'amas ouvert NGC 7510, qui peut également être facilement observé avec des jumelles.

Céphée et Cassiopée sont deux constellations typiques du ciel d'automne du nord. La région céleste dans laquelle se trouve le système de nébuleuse atteint sa hauteur maximale au-dessus de l'horizon dans le ciel du soir entre octobre et décembre. La déclinaison fortement septentrionale signifie qu'elle n'est facilement observable que depuis les régions de l'hémisphère boréal, où, de plus, elle est circumpolaire depuis la plupart de ses latitudes. De l'hémisphère sud, sa visibilité est limitée uniquement aux latitudes tropicales et subtropicales et il est toujours visible assez bas sur l'horizon nord.

## Caractéristiques

NGC 7538 est l'une des régions de formation d'étoiles les plus faciles à observer, grâce au fait qu'elle n'apparaît pas obscurcie par des nuages sombres et de la poussière. Étant donné sa distance d'environ 2 800 pc (∼9 130 a.l.), on le trouve sur le bras de Persée, en correspondance avec l'association OB Cas OB2, avec d'autres nébuleuses telles que Sh2-157 et Sh2-161, et apparaît comme une région H II étendue pendant quelques minutes d'arc. La principale source d'ionisation des gaz dans le nuage est l'étoile NGC 7538 IRS6, une étoile bleue de la séquence principale de classe spectrale O7V.

La preuve que des phénomènes de formation d'étoiles ont lieu est donnée par l'identification de 11 sources de rayonnement infrarouge correspondant à autant d'étoiles jeunes de grande masse, répertoriées pour ce nuage d'IRS1 à IRS11.

NGC 7538 est immergé, avec son voisin Sh2-159, dans la nébulosité diffuse ténue du nuage géant catalogué Sh2-261B, qui fait partie du nuage Sh2-261, dont le centre est situé dans une direction nord-est. La nébuleuse est associée à la grande association OB Cas OB2, qui compte cinq étoiles massives de classe O et quelques étoiles de classe B.

