Co-hong
# Co-hong

Le Co-hong était une guilde de marchands chinois qui exerçait le monopole de l'importation et de l'exportation à Canton durant la dynastie Qing (1644-1912).

Au cours du siècle précédant la première guerre de l'opium, les relations commerciales entre l'Europe et la Chine n'étaient menées qu'avec le Co-hong, officialisé en 1760 par un édit de l'empereur Qianlong. Les marchands appartenant au Co-hong étaient appelés Hanggshang et leurs homologues étrangers yanghang (commerçant de l'océan).

## Fondation

Selon John Phipps, la guilde fut créée par le marchand Poankeequa dans les années 1790 alors qu'Immanuel Chung-Yueh Hsü situe la fondation avant les années 1720.

## Commerce

Le nombre de commerçants a varié au fil du temps entre 5 et 26. Ils étaient autorisés par le gouvernement central chinois à gérer les échanges commerciaux dont le commerce du thé et celui de la soie avec l'Occident. La guilde était la seule à en avoir le droit. Canton était le seul port d'échanges officiel entre le réseau commercial Qing et les puissances commerciales européennes. Le Co-hong avait le quasi-monopole sur le commerce avec l'Ouest et par conséquent profitait des profits liés au commerce de la porcelaine, de la soie et surtout du thé.

## Fonds Consoo

Le Co-hong a aussi exercé les fonctions de contrôleur sur le Fonds Consoo, un système créé en 1781 qui utilisait une réserve d'argent levée par des prélèvements sur les transactions de commerçants pour couvrir les dettes des marchands en fin d'année et pour payer le gouvernement et les bureaucrates de Hoppo. La taxe s'appliquait seulement au thé à l'origine mais finit par s'appliquer à 69 produits.

## Commerce de l'opium

L'empire britannique avait besoin de remplacer les métaux précieux par l'opium en raison du besoin d'argent dans le commerce entre les européens et les Qing de Canton et des complications d'approvisionnement en argent liés à des révoltes dans les colonies américaines. Le Co-hong est donc passé du commerce de l'argent au commerce de l'opium, provoquant une dépendance. L'opium des colonies indiennes de l'empire britannique apparut rapidement sur le marché chinois et remplaça l'argent (considéré comme le produit le plus échangé entre la dynastie Qing et l'empire britannique). Malgré les nombreux décrets de l'empereur Daoguang sur la prohibition de l'opium, le commerce occidental était centré sur la drogue et fournissait leurs moyens de subsistance aux marchands Co-hong.

## Fin du Co-hong

À la suite de la victoire britannique de la première guerre de l'opium, le traité de Nankin, signé en 1842, voit la fin du système de Canton et la dissolution des guildes marchandes de Co-hong.

