Megalochelys
# Megalochelys

Megalochelys (« grande tortue ») est un genre éteint de tortues cryptodiranes qui ont vécu du Miocène au Pléistocène. Elles sont connues pour leur taille, l'une des plus grandes parmi toutes les testudines connues, avec une longueur de carapace maximale de plus de deux mètres chez M. atlas. Pendant les périodes glaciaires sèches, leur aire de répartition s'étendait de l'Ouest de l'Inde et du Pakistan (peut-être même aussi loin à l'Ouest que le Sud et l'Est de l'Europe) et à l'Est jusqu'aux Sulawesi et Timor en Indonésie, bien que les spécimens insulaires représentent probablement des espèces distinctes.

## Description

Une espèce de Megalochelys, M. atlas, est la plus grande tortue terrestre connue, avec une longueur de carapace supérieure à 2 mètres, une longueur totale estimée à 2,7 mètres et une hauteur totale approximative de 1,8 mètre. Les estimations de poids populaires pour ce taxon ont considérablement varié, les estimations les plus élevées atteignant jusqu'à 4 000 kg dans certains cas. Cependant, les poids basés sur le déplacement volumétrique du squelette, ou des inférences basées sur des dessins squelettiques bidimensionnels, indiquent que M. atlas avait probablement une masse plus proche de 1 000 à 2 000 kg. M. atlas est donc la plus grande tortue terrestre connue. Les seules plus grandes tortues étaient les tortues marines Archelon et Protostega de la période du Crétacé, et la Stupendemys d'eau douce du Miocène supérieur d'Amérique du Sud. Une tortue tout aussi gigantesque, Titanochelon, est connue du Miocène au Pléistocène d'Europe, qui avait une longueur de carapace allant jusqu'à 2 m.

Comme la tortue moderne des Galápagos, le poids de M. atlas était soutenu par quatre pattes d'éléphant. Comme d'autres tortues terrestre, on pense qu'elle était herbivore.

## Taxonomie

Megalochelys est le nom original et valide de ce qu'on a appelé Colossochelys. Il contient trois espèces nommées avec plusieurs taxons sans nom.

* Megalochelys atlas Falconer et Cautley, $1844^,$ Miocène tardif au Pléistocène précoce, Inde (Sivalik Hills), Myanmar, ?Thaïlande
* Megalochelys cautleyi Lydekker, $1889^,$ Pliocène supérieur à Pléistocène précoce, Inde (Sivalik Hills) probable nomen dubium.
* Megalochelys margae Pléistocène inférieur, Sulawesi, Indonésie
* Megalochelys sondaari Karl et Staesche, $2007^,$ Pléistocène inférieur (jusqu'à 1,7 ma) Luzon, Philippines
* Megalochelys sp. Pléistocène moyen-tardif (environ 0,8-0,12 Mya) Timor, Indonésie
* Megalochelys sp. Début du Pléistocène (jusqu'à 1,2 Mya) Java, Indonésie
* Megalochelys sp. Pléistocène précoce (jusqu'à 0,9 Mya) Florès, Indonésie

L'analyse cladistique a suggéré que le parent vivant le plus proche de Megalochelys est Centrochelys (la Tortue sillonnée africaine), les deux étant également étroitement liés à Geochelone (les tortues étoilées).

## Extinction

Le genre est fortement soupçonné d'avoir disparu en raison de l'arrivée d'Homo erectus, en raison d'extinctions échelonnées sur les îles coïncidant avec l'arrivée de H. erectus dans ces régions, ainsi que de preuves d'exploitation par H. erectus. Le genre était en grande partie éteint à la fin du Pléistocène inférieur, mais a persisté au Timor jusqu'au Pléistocène moyen.

