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Lundi 4 décembre 2006, par J. SUSINI // L’Europe
Qu’elle est donc mafiusedda , s’écriait souvent le Palermais croisant une jolie fille. Car, en sicilien populaire, ce mot évoquait la grâce, le chic, l’aisance, l’allure. Mais de nos jours le mot « mafia » n’a plus guère qu’un sens péjoratif. Il sert à désigner une manière de s’associer entre criminels, voire à affirmer l’existence d’une société criminelle unique, se déployant à travers le monde. Toutefois, ce n’est qu’au cours du XIX° siècle que ce sens a prévalu. On peut même préciser que ce serait dans un rapport officiel des autorités judiciaires de Trapani que, en 1838, pour la première fois, la mafia a été citée par écrit en tant que société secrète dangereuse, car capable d’employer n’importe quel moyen pour atteindre ses buts. Avant d’en arriver là, le mot « mafia » a permis de décrire les attitudes les plus nobles, les plus courageuses faces aux diverses sortes d’oppressions qui ont pesé sur l’histoire de la Sicile. Il a même permis de synthétiser un ensemble de sentiments, d’attitudes, de manières, d’être dispersés depuis des siècles dans la conscience populaire et qui seraient à la base du « sicilianisme », lequel s’associe parfois à une tendance au séparatisme.
Comment ce mot a-t-il pu en arriver à devenir le nom donné aux États-Unis d’Amérique à une sorte de confédération des syndicats du crime organisé, dont certains soutiennent qu’elle tenterait de s’emparer de la nation (theft of the nation) ?
Les racines historiques de la mafia.
Le héros populaire et la loi.
Bien avant d’avoir un nom particulier, comme élément de la conscience populaire d’abord, puis comme esprit associé à l’évolution du système féodal, la mafia était en puissance en Sicile. Ce phénomène se rattache à l’évolution des formes sociales et romanesques du banditisme et se comprend dans l’histoire de la criminalité. Tout d’abord s’est élaboré le mythe du bandit héros populaire. Cette attitude se retrouve dans l’expression : uomo d’onore (homme d’honneur), appliquée au mafioso. On voyait en lui l’homme « capable de connaître le juste et disposant de tous les moyens de l’imposer même aux plus puissants ». En Italie, cette perception du bandit a été plus durable qu’ailleurs. Face à la tyrannie des princes et des seigneurs, l’esprit de résistance habituait à vivre illégalement.
Cette façon de distinguer entre la loi officielle et le patriotisme, ou plus tard la classe sociale, sont, l’un des traits fondamentaux de la conscience sicilienne, élaborés à travers deux mille ans de la plus tourmentée des histoires, comprimée dans le cadre d’une île, placée au cour même des routes impériales méditerranéennes ; La situation géographique de la Sicile explique un peu son histoire. Dans le Mezzogiorno, le brigandage était perçu comme une forme élémentaire, fruste et individuelle de révolte sociale. En Sicile, la fonction, en quelque sorte sociale, du banditisme a donc, pour des raisons historiques, duré plus qu’ailleurs.
L’esprit de mafia repose sur la conviction qu’on doit avoir le courage de s’opposer, en cas de besoin, à la loi, pour imposer son destin personnel, son ascension sociale. Cette perception s’est renforcée par l’image du pauvre chevalier-bandit ou du serf-bandit. La conscience populaire y exprimait son besoin de mobilité sociale. Le bandit chevaleresque pouvait devenir un prince.
Formation de l’esprit de mafia.
Le besoin d’ascension sociale s’est manifesté par la suite dans le comportement de certains mafiosi qui cherchaient soit à s’ériger en classe bourgeoise, soit à s’emparer de la fonction aristocratique, perçue comme « possibilité d’user de la force à titre privé ». Ainsi le système féodal maintenait en vigueur des modèles sociaux basés sur l’arbitraire, la violence et l’audace.
Le banditisme ne pouvait naturellement pas devenir un processus social. Tout d’abord l’esprit de mafia n’était pas intentionnellement criminel. Il était surtout hyper individualiste et adoptait purement et simplement l’adage : « Qui veut la fin prend les moyens. » Les mafiosi représentaient un net progrès sur « l’explosion immédiate et élémentaire qu’est le brigandage ». Le mafioso n’a pas tardé à se présenter, non plus comme un vengeur ou un justicier, mais comme un conciliateur, le fameux uomo d’onore, que l’on savait disposé à aller jusqu’au bout pour atteindre le but choisi. À l’arbitraire et à la violence des barons installés au sommet d’une société trop rigide le « mafiosisme » est une réponse reflétant somme toute la même morale qui porte à l’extrême l’individualisme. Et l’omertà qui a toujours fonctionné à l’égard des mafiosi ne repose pas seulement sur la peur.
Ainsi s’est stratifiée dans la conscience populaire sicilienne cette conviction : l’homme est un loup. Les éléments chevaleresques ont peu à peu disparu. Toutefois, l’esprit de mafia a gardé des mythes du bandit justicier un certain nombre de traits qui ont toujours caractérisé le hors-la-loi : respect de la mère, des femmes, des enfants, des veuves, de la parole donnée, de la religion et des devoirs de l’hospitalité.
Après avoir évoqué la valeur, la supériorité, la perfection, l’excellence, le vieux mot a exprimé le courage et l’esprit d’entreprise. Mais cette énergie humaine inemployée a donné lieu à des processus socialement pathologiques et l’image du mafioso a longtemps été ambivalente. On qualifiait de mafioso l’homme digne et respectable, le notable rass