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Vyacheslav Starshinov
Vyacheslav Starshinov a été l'incarnation du Spartak, le club des professions intellectuelles au faîte de sa popularité dans les années soixante, car il a été à la fois son vaillant capitaine sur la glace et un étudiant sérieux en dehors. Et il a été aussi l'incarnation du poste de centre, dans un pays où l'on raisonne par blocs de cinq joueurs et où chaque ligne est baptisée du nom de son centre. Le titre de son autobiographie à succès, écrite en 1971 avec l'aide du directeur de théâtre Vladimir Khramov, est d'ailleurs Je suis un centre. Il a été le premier en URSS à donner à ce poste une vocation à la fois offensive et défensive. Le premier à être à la fois un buteur hors pair, jouant un hockey très agressif sur la cage, et un élément essentiel pour neutraliser les lignes adverses, en particulier en infériorité. C'est pour cela que Starshinov a été élu huit fois de suite comme le meilleur centre du championnat soviétique, un record à ce poste.
Marathonien de la glace
"Le Chinois", c'est ainsi que Vyacheslav Starshinov est surnommé dans son enfance. À cette époque en effet, un bébé sur quatre qui naît dans le monde est chinois, et l'enfant qui voit le jour le 6 mai 1940 est justement le quatrième enfant de sa famille, le premier garçon aussi après ses trois s�urs Nina, Aleksandra et Rosa. Malgré cet environnement féminin, c'est son père Ivan qui lui inculque son caractère perfectionniste et déterminé dans tout ce qu'il accomplit, une qualité qui le définira toute sa vie, et notamment dans sa carrière de hockeyeur au sein du Spartak Moscou.
Starshinov a dix-huit ans quand, peu après une première entrée en équipe senior la saison précédente, il est placé au centre d'une ligne avec aux deux ailes les jumeaux Maïorov, Boris et Evgueni. Ceux-ci, qui ont deux années de plus, ne sont guère enchantés par la première prestation du jeunot, lors d'une lourde défaite contre le CSKA (1-13 !), et ils vont voir l'entraîneur Aleksandr Igumnov en lui disant qu'ils refusent de jouer avec ce débutant. Mais Igumnov insiste, et cette persévérance à créer ce trio sera d'ailleurs le leg majeur de l'habituel entraîneur des juniors lors de son passage à la tête de l'équipe première. Igumnov, qui avait participé en 1932 au tout premier match de "hockey avec le palet" en URSS, répond aux frères Maïorov qu'ils doivent être patients, et que bientôt leur coéquipier se révèlera et jouera en équipe nationale. Cette prédiction ne mettra que trois ans à se réaliser, et la ligne Maïorov-Starshinov-Maïorov deviendra le symbole du Spartak des années soixante.
Avec ce club, Vyacheslav Starshinov obtient trois titres de champion de Russie, mais ils n'occupent pas la même place dans son c�ur. Celui de 1962 est beaucoup plus important à ses yeux, et pas uniquement parce que c'était le premier pour lui et pour le club. À cette époque en effet, les Spartakistes n'avaient pas encore une équipe aussi forte que sous l'ère Bobrov, et tout ou presque reposait sur les épaules de la ligne de Starshinov et des frères Maïorov. Ils avaient donc double ration de travail face au club de l'armée dont l'effectif bien plus dense rassemblait tous les autres meilleurs joueurs du pays, ou presque. Dans le match décisif contre le CSKA, Starshinov passe ainsi les cinq dernières minutes sur la glace sans discontinuer, et malgré la fatigue, encore accentuée par les périodes d'infériorité numérique encore plus exigeantes physiquement, il trouve le moyen de faire une passe décisive à Evgueni Maïorov à l'avant-dernière minute, un but qui ramène le score à 4-4 et donne le titre au Spartak. Après avoir tout donné, Starshinov reste assis une demi-heure dans les vestiaires sans même avoir la force de se changer. Il a perdu cinq kilos au cours de ce seul match. Vrai étudiant et vrai Spartakiste
Le Spartak, ce n'est pas qu'un club, c'est une culture, et Starshinov en est devenu le symbole. C'est l'équipe la plus populaire de Russie car elle est indépendante des organes du pouvoir totalitaire. Un exemple de cette popularité est ce générique de la bande d'actualités qui précède la diffusion des films dans la plupart des cinémas du pays. Durant l'année 1967, une des images de ce générique est un but de Starshinov contre le CSKA, inscrit à sa manière en recherchant le contact avec le défenseur, en l'occurrence le géant Ragulin, qui est pris de vitesse par le coup de patte de l'attaquant à la limite du déséquilibre.
Si les "militaires" de CSKA ne le sont que pour la forme, puisqu'ils passent toute leur vie à jouer au hockey (ce qui fait hurler les Canadiens qui constatent que leurs professionnels sont bannis des Jeux Olympiques alors que de pseudo-amateurs de pays communistes y sont admis), Starshinov, tout comme les Maïorov, est un vrai étudiant, qui ne défend pas par hasard les couleurs du club des professions intellectuelles. Ses parents ne l'avaient autorisé à jouer au hockey que s'il poursuivait des études avec d'excellents résultats, ce qu'il fit. Il a réussi à mener de front sa carrière sportive et son cursus scolaire, à l'institut des sciences techniques et aéronautiques. À cette époque, le Spartak ne s'entraîne encore "que" une fois par jour, et ses entraîneurs sont conciliants en aménageant parfois ses horaires pour lui permettre de s'entraîner le soir. La science et le sport ne sont pas irréconciliables, et son mémoire de physique a pour sujet... l'influence de la lame sur la vitesse du hockeyeur !
Parallèlement à sa carrière en club, Vyacheslav Starshinov est aussi un des piliers de la sélection soviétique, juste au moment où celle-ci connaît sa grande période d'invincibilité, gagnant toutes les compétitions internationales sans exception de 1963 à 1971. Ceci dit, Starshinov ne paraît pas autant maître de son jeu avec la "Sbornaïa" qu'avec son club. C'est qu'il est plus difficile pour les Spartakistes de travailler avec l'entraîneur du CSKA et de l'équipe nationale Anatoli Tarasov, ou même avec son collègue dynamiste Chernyshev. Mais contrairement aux Maïorov, Starshinov se gardera toujours d'argumenter au sujet d'une blessure pour justifier des performances déclinantes, ce qui ne passait pas auprès de Tarasov. Ce dernier saura ainsi apprécier ce joueur dur au mal, à l'entraînement comme en match, qui était "sans pitié pour lui-même et pour les autres".
Apr&egrav