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Le Microraptor, un dinosaure � plumes qui �tait capable de planer
Publié par Maxime Lambert, le 19 septembre 2013
Des chercheurs britanniques ont réalisé une expérience permettant de déterminer si les petits dinosaures à plumes, comme le microraptor, pouvaient ou non voler. Leur étude, réalisée à partir d'une maquette et d'une soufflerie prouve en tout cas qu’ils pouvaient planer.
Depuis plus d'un siècle, les paléontologues ne sont pas d’accord pour dire si, oui ou non, les petits dinosaures à plumes étaient capables de voler. Pour en avoir le cœur net, des scientifiques de l'université de Southampton ont tout simplement décidé de tenter l’expérience. Ils ont ainsi réalisé une maquette d’un dinosaure à plumes, le Microraptor, basée sur les fossiles découverts au cours de ces dernières années.Ce petit animal "a été découvert il y a 15 ans dans le nord-est de la Chine. Il est supposé être l'un des premiers à avoir jamais volé. Donc comprendre comment il volait est très important pour savoir comment le vol a démarré il y a 150 millions d'années", explique dans la vidéo ci-dessus Jacques Van der Kindere, étudiant à l'université de Southampton qui a participé aux travaux. Pour cette expérience, les scientifiques britanniques ont donc pris bien soin de reproduire le plus fidèlement possible l’animal.Un modèle fidèle Ils ont équipé le modèle de plumes aussi bien sur les ailes que sur les pattes arrière et la queue, comme devaient l’être ces dinosaures au Crétacé inférieur. "Ce modèle vous donne quelques idées des options possibles. Vous avez la rotation des hanches, le pliage des genoux, la cheville et aussi une rotation dans cette direction. Mais il y a des limites dans ces mouvements", explique dans la vidéo Colin Palmer, autre chercheur de l'étude. "Le côté inhabituel de ce modèle est que nous avons inclus des plumes dans les ailes. Normalement, les modèles sont réalisés sans plume. Nous les avons incluses parce qu'elles se plient dans le vent", elles sont donc censées jouer un rôle dans le vol de l'animal, souligne t-il. Une fois le modèle conçu, les chercheurs l'ont placé dans une soufflerie aéronautique afin d’évaluer les performances du Microraptor."Nous avons utilisé la soufflerie pour tester les performances de vol de l'animal, l'altitude, la résistance aux frottements de l'air, etc. Ensembles, ces informations nous donnent un aperçu de la vitesse à laquelle le Microraptor pouvait voler", et cela permet également de "nous intéresser à la stabilité de vol de l'animal", ajoute le chercheur. Résultats, si le Microraptor n’était pas un modèle d’aérodynamisme, il était tout à fait capable de réaliser des vols planés sur de longues distances. Des vols planés sur plus de 70 mètres D’après les chercheurs, ce dinosaure n’était pas en mesure de battre des ailes pour voler mais il pouvait planer sur une distance allant de 70 à 100 mètres en s'élançant d'une hauteur de 30 mètres. Planer permettait alors à l'animal de rester en l’air suffisamment longtemps pour pouvoir attraper leur proie. "Nous montrons que le Microraptor n'avait pas besoin d'une aile 'moderne' sophistiquée pour effectuer des vols planés efficaces" car la morphologie des ailes n'est pas déterminante, pas plus que celle de la queue, explique Gareth Dyke, qui a dirigé cette étude publiée dans la revue Nature Communications. Une découverte d'importance alors que "depuis des années, les scientifiques pensaient que le Microraptor pouvait voler mais ils n'étaient pas sûrs". Des plumes qui n'avaient pas une visée aérodynamique Néanmoins, ce n'est pas tout puisque les scientifiques ont renouvelé les observations en retirant les plumes du modèle et ont constaté qu'il volait tout aussi bien sans. Aussi, Dyke et son équipe ont conclu que le Microraptor n'a pas développé ses plumes, ses rémiges plus exactement, dans une visée aérodynamique. "C'est un élément clé car pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru que les plumes étaient uniques aux oiseaux, résultat d'une grande adaptation pour permettre le vol. Mais il semble sûr à presque 100% que les plumes ont évolué dans un autre objectif. Nous avons juste à découvrir lequel", a conclu Dyke cité par UPI.com. Suivez-nous sur Facebook
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Zeus17130
J'ai appris cela a la maternelle, mais merci ka meme.
super exp�rience
a la maternelle ca ca m etonnerai
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