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Accueil > Vos sénateurs > Anciens sénateurs IIIème République > BARTHOU Louis
BARTHOU
LouisAncien s�nateur des Basses-Pyr�n�es
Elu le 16 juillet 1922
R��lu le 9 janvier 1927
Fin de mandat le 9 octobre 1934 ( D�c�d� ) Extraits de la table nominative :
(Extrait du �Jean Jolly�)
BARTHOU (Louis), né le 23 août
1862 à Oloron-Sainte-Marie (Basses-Pyrénées), mort le 9
octobre 1934 à Marseille (Bouches-du-Rhône).
Député des
Basses-Pyrénées de 1889 à 1922.
Sénateur des Basses-Pyrénées de
1922 à 1934.
Ministre et Président du Conseil.
Le grand-père de Louis Barthou était forgeron ;
son père, soldat à Sébastopol, s'était
établi à Oloron-Sainte-Marie comme quincaillier. D'abord
élevé par un instituteur laïque, Louis Barthou fit ses
études classiques au petit séminaire d'Oloron, puis au
lycée de Pau où il entra pensionnaire en 1875. Passionné
de politique dès cette époque, mais vivement
intéressé aussi par la littérature et la musique,
doué d'une mémoire exceptionnelle, causeur éloquent, bon
joueur de pelote, il laissa à ses camarades le souvenir d'un
élève hors du commun. Il poursuivit à Bordeaux, puis dans
la capitale, des études de droit et d'économie politique.
Secrétaire de la Conférence des avocats, c'est à Paris
qu'il commence à utiliser ses dons d'orateur. Il a adhéré
à l'Union de la jeunesse républicaine et donne, dans les
quartiers populaires, des conférences sur la politique
extérieure. Après .avoir soutenu sa thèse sur « la
distinction des biens en meubles et immeubles », il retourne dans sa
province natale et s'inscrit comme avocat à la Cour d'appel de Pau.
A cette époque, les républicains sont en
minorité dans les Basses-Pyrénées.
Sévèrement battus au scrutin de liste en octobre 1885, ils
cherchent des talents nouveaux. Barthou leur apporte le sien. Tout en menant
une carrière professionnelle active, il s'essaie au journalisme :
à partir de 1887, un article signé de son nom paraît
presque tous les jours dans l' « Indépendant », journal
républicain modéré, et il entretient une vive
polémique avec les royalistes du « Mémorial
En mai 1888, il se présente aux élections
municipales, sur une liste républicaine soutenue par l' «
Indépendant ». Dix-huitième candidat de la liste,
il est élu au scrutin de ballottage. Ce premier succès et le
souci de faire barrage à l'agitation révisionniste,
l'amènent à solliciter les suffrages des électeurs de la
circonscription d'Oloron le 22 septembre 1889. Il a 27 ans et pour adversaire,
Jacques Lacaze, le fils d'un vieux sénateur libéral, qui jouit
d'une grande influence dans le pays. A la suite d'une campagne
énergique, menée sur le thème de la défense de la
République et pour « une politique d'affaires sagement progressiste
», Louis Barthou est élu au premier tour de scrutin, par 7.038 voix
contre 6.714 à son rival.
Il s'installe alors à Paris. Tandis que l'Union de la
jeunesse républicaine le porte à sa présidence - poste
dont il démissionnera peu après, par fidélité
à Jules Ferry - les « anciens » de la Chambre
découvrent en lui un orateur énergique, mordant, dont les
interventions sont tout de suite redoutées. La plus brillante, au cours
de cette première législature, est celle qu'il fait pour
réclamer la lumière sur le scandale de Panama, en 1889.
Barrès, qui a assisté au débat, résume ainsi ses
impressions, dans « Leurs figures »: « Un nouveau de la
majorité, une sorte de fantassin, tout de suite familier avec les choses
et les gens, de bonne humeur énergique, net dans ses propos, avocassier
dans ses démarches ».
Excellent « debater », Louis Barthou se
révèle aussi un parlementaire laborieux. Membre de diverses
Commissions, on lui confie de nombreux rapports, notamment sur une proposition
de loi relative à l'élection des conseils d'arrondissement. Mais
sa personnalité politique est trop forte pour qu'il ne soit pas,
très rapidement, sollicité par le pouvoir. Lorsque Charles Dupuy
Constitue son premier ministère, en avril 1893, il propose au jeune
député le portefeuille du Commence. L'affaire échoue
à la dernière minute, parce que Barthou passe pour
légitimiste. Mais ce n'est que partie remise. Après avoir
été réélu sans concurrent aux élections du
20 août 1893, au premier tour de scrutin, Barthou entre comme Ministre
des Travaux publics dans le second ministère Dupuy le 30 mai 1894. Il
conservera ce poste dans le troisième, formé un mois plus
tard.
Son passage aux Travaux publics, marqué essentiellement
par le vote de la loi sur la retraite des ouvriers mineurs, lui vaut des
démêlés personnels et un duel avec Jaurès. Le
Conseil d'Etat ayant donné raison contre lui aux compagnies de chemins
de fer, dans l'interprétation des textes relatifs aux garanties
d'intérêt, il démissionne. C'est le moment que ses
adversaires choisissent pour l'accuser publiquement d'être payé
par les chemins de fer du Sud. Barthou échange avec le leader socialiste
deux balles sans résultat et un jury d'honneur conclut à sa
Parfaite honnêteté. Il se marie alors avec la fille d'un
négociant.
Sous le ministère Bourgeois, Louis Barthou se cantonne
dans l'opposition. Favorable aux modérés qui réclament une
politique d'apaisement et des réformes « pratiques », il
critique vivement la politique du ministère radical, notamment son
projet d'impôt sur le revenu, son anticléricalisme et ses
tendances socialistes. Battu au Sénat, insuffisamment soutenu à
la Chambre, Bourgeois se retire le 23 avril 1896. Son successeur,
Méline, constitue un cabinet modéré homogène le 29
avril 1896, où Louis Barthou, Ministre de l'Intérieur, va jouer
pendant deux ans, le rôle principal. Celui que ses ennemis appellent un
« touche-à-tout tapageur et sautillant » manifeste à ce
poste difficile de grandes qualités d'homme de Gouvernement. Il a le
sens de l'ordre, mais aussi de la mesure ; il est libre penseur, mais
tolérant. Parmi les mesures votées sur son initiative, signalons
la loi relative aux sociétés de secours mutuels.
C'est sous le ministère Méline qu'éclate
l'affaire Dreyfus. Louis Barthou adopte une position prudente: ses fonctions
l'obligent à se réfugier derrière l'autorité de la
chose jugée. Il redoute, d'autre part, comme en témoigne le
discours qu'il prononce à Oloron, le 24 avril 1898, qu'une propagande
révisionniste imprécise fasse le jeu de la réaction et ne
ruine les effets de la politique d'apaisement. L'événement
confirme ses craintes: au cours de la campagne électorale de 1898, les
républicains modérés, attaqués d'un
côté par la droite et les cléricaux, de l'autre par les
radicaux, perdent du terrain. Barthou se demande si, dans ces conditions, il ne
devrait pas se rapprocher de la gauche. C'est le début d'une
évolution que vont précipiter les outrances de la droite
nationaliste et la violence des campagnes antisémites. Louis Barthou est
élu président du groupe des républicains «
progressistes », où se retrouvent les modérés
qu'inquiètent les attaques contre le régime. Il s'oppose au
projet de loi déposé par le Ministère-Dupuy sur la
procédure de révision et signe, aux côtés des chefs
du radicalisme et du socialisme, un manifeste hostile au Gouvernement. Il vote,
le 12 juin 1899, la motion dans laquelle la Chambre se déclare
résolue à ne soutenir qu'un ministère «
décidé à défendre avec énergie les
institutions républicaines et à assurer l'ordre public ».
Néanmoins, pendant toute la durée du
ministère Waldeck-Rousseau (1899-1902) qui règle
définitivement l'affaire Dreyfus, Barthou reste à l'écart
du pouvoir. Il ne participe pas non plus au ministère Combes qui
déclenche la bataille contre le cléricalisme. Le 14 mars 1906, il
entre dans le cabinet Sarrien comme Ministre des Travaux publics et des P. T.
T., poste qu'il conservera du 25 octobre 1906 au 24 juillet 1909 dans le
premier Gouvernement Clemenceau. Il mène à bien la difficile
opération du rachat de la Compagnie de l'Ouest par l'Etat, fait voter la
loi sur la caisse de retraite des cheminots et, remplaçant Clemenceau au
moment de la grève des postiers, fait preuve d'une grande énergie
dans la défense de l'autorité de l'Etat (mai 1909). Le 24 juillet
1909, Aristide Briand succède à Clemenceau, et Louis Barthou
devient Garde des Sceaux. Il occupera de nouveau cette fonction dans le
troisième et le quatrième ministères Briand, du 21 janvier
au 22 mars 1913-Entre temps, les esprits ont évolué. Les
élections de 1910 ont amené au pouvoir plus de 200 nouveaux
députés qu'inquiètent l'agitation sociale et les querelles
provoquées par l'anticléricalisme. Un retour à l'ordre se
dessine, que justifie aux yeux de beaucoup l'aggravation de la situation
internationale. Quelques jours avant sa chute, le ministère Briand,
préoccupé par le renforcement de l'armée allemande, avait
déposé un projet de loi portant à trois ans la
durée du service militaire. C'est ce projet que Louis Barthou,
nommé président du Conseil le 22 mars 1913, va reprendre à
son compte. Il forme un cabinet orienté plus à droite que le
précédent, dans lequel il détient le portefeuille de
l'Instruction publique, et qui, en raison de sa composition, se heurte
d'emblée à l'hostilité des radicaux et des socialistes. A
la tête des radicaux, Joseph Caillaux combat vigoureusement la loi de
trois ans qu'il déclare inspirée par la réaction.
Après des débats longs et difficiles, Louis Barthou, dans une
dernière intervention, engage la responsabilité du
ministère : « Ce pays comprendra que, précisément
parce qu'il est fort, parce qu'il est armé, il est garanti contre toutes
les agressions, contre toutes les surprises; il comprendra que c'est une loi de
paix que nous lui apportons ». Le projet est voté à la
Chambre par 358 voix contre 204.
Mais quelques mois plus tard, Caillaux prend sa revanche:
Barthou a demandé, pour combler un déficit de 800 millions,
l'autorisation d'émettre un emprunt de 1.500 millions en rente
perpétuelle 3 %, non soumise à l'impôt. Il est battu par 25
voix d'écart et doit se retirer le 2 décembre 1913.
Redevenu simple député, il combat le
ministère radical de Gaston Doumergue, dont Caillaux est le Ministre des
Finances. Le 17 mars 1914, il donne lecture à la tribune du «
document Fabre », qui prouve que le gouvernement a imposé au
procureur la remise de l'affaire Rochette. Cette révélation fait
scandale, et le Ministre de la Marine responsable doit démissionner.
Aux élections du 26 avril 1914, Louis Barthou est
réélu sans difficultés, comme à chacune des
consultations précédentes. Mais dans l'ensemble du pays, ses
adversaires politiques triomphent nettement. Il faudra la guerre pour que se
fasse l' « union sacrée » et qu'apparaisse aux yeux de tous,
le bien-fondé de la politique de défense préconisée
par Barthou.
L'une des premières victimes du conflit est,
hélas ! le fils du député d'Oloron, Max Barthou,
tué le 14 décembre à Thann. Son père,
profondément ébranlé par ce drame, renonce à toute
activité politique pendant trois ans. Il ne sortira de sa retraite
qu'à la fin de 1917, période critique où il devient
Ministre d'Etat et membre du Comité de guerre du premier
Ministère Painlevé du 12 septembre 1917, puis Ministre des
Affaires étrangères, eu remplacement de Ribot à partir du
23 octobre et jusqu'au 16 novembre 1917.
Après la victoire, Louis Barthou est chargé du
rapport sur le traité de Versailles. Il critique l'attitude du
Gouvernement qui, au lieu de solliciter l'aide du Parlement l'a placé
devant le fait accompli, déplore l'insuffisance des garanties obtenues,
mais se félicite que les provinces d'Alsace et de Lorraine reviennent
à la France et que l'Allemagne soit éliminée du Maroc.
Le 6 février 1919, Louis Barthou est reçu
à l'Académie Française par Maurice Donnay. C'est ici le
lieu de rappeler que la grande activité du député et du
ministre n'empêchaient pas l'homme de lettres, le bibliophile, le
musicologue de cultiver ses goûts favoris. Jeune avocat à Paris,
il consacrait ses conférences à la politique extérieure,
mais aussi à Victor Hugo. La période romantique ne cessera jamais
de le passionner. Les rares loisirs que. lui laisse une vie agitée, il
les met à profit non seulement pour collectionner livres et manuscrits
(sa bibliothèque est une des plus belles de Paris), mais pour
écrire des ouvrages de critique et d'histoire qui témoignent de
sa finesse de jugement: ses essais sur Baudelaire, sur Hugo (Les amours d'un
poète), l'ouvrage monumental qu'il publie en 1918 sur Lamartine
orateur, ses monographies sur Mirabeau, sur Danton, sur le 9 Thermidor
révèlent un esprit curieux, cultivé, perspicace. A quoi il
faut ajouter les travaux du musicologue : conférences sur Beethoven et
deux livres sur Wagner.
Admirateur fervent de l'auteur de la Tétralogie, Louis
Barthou fréquente assidûment Bayreuth, préside le
Comité national de propagande pour la musique, encourage la construction
du Théâtre des Champs-Elysées. Sa place à
l'Académie était donc toute désignée. Il assiste
régulièrement aux séances du dictionnaire, prononce un
émouvant éloge de Pierne Loti, reçoit
Joseph-Bédier. On le rencontre à cette époque dans les
salons littéraires et il préside les déjeuners Paul
Hervieu. Après sa mort, Maurice Paléologue lira à
l'Académie l'ultime discours, écrit pour la réception du
duc de Broglie, au moment même où, Ministre des Affaires
étrangères, Louis Barthou menait les négociations les plus
délicates.
De 1920 à 1934, en effet, Louis Barthou ne cessera
guère de siéger au Gouvernement ou dans des organismes
internationaux où sa vieille expérience des affaires fait de lui
un conseiller précieux-Ministre de la Guerre dans le septième
cabinet Briand (16 janvier 1921 - 15 janvier 1922), il dirige ensuite la
délégation française à la conférence de
Gênes (10 avril - 19 mai 1922), puis est désigné pour
présider la Commission des réparations, tâche
délicate dont il s'acquitte avec adresse et autorité. En juillet
1922, il est devenu Sénateur. Il occupe les fonctions de Garde des
Sceaux dans le deuxième, le quatrième et le cinquième
cabinets Poincaré (du 15 janvier 1922 au 29 mars 1924 et du 23 juillet
1926 au 29 juillet 1929) et dans le onzième cabinet Briand (29 juillet
1929 - 3 novembre 1929). Ce long séjour place Vendôme lui donne
l'occasion de mettre en chantier une réforme qui lui tient à
coeur et qui se heurte à de fortes résistances au sein du
Parlement : la réforme judiciaire. Grâce à la
procédure des décrets-lois, il peut supprimer un grand nombre de
tribunaux d'arrondissement. Il doit faire front, d'autre part, à une
double agitation : celle des communistes à extrême gauche, et
celle de l'Action Française à l'extrême droite. Léon
Daudet, qui le rend responsable de la mort de son fils, assassiné dans
des conditions mystérieuses, l'attaque violemment Après la chute
du deuxième cabinet Tardieu, Louis Barthou échoue à
constituer un ministère de conciliation républicaine. C'est
l'époque où l'instabilité gouvernementale atteint son
comble : le cabinet Steeg, où Barthou a repris le portefeuille de la
Guerre, ne dure que quarante jours (13 décembre 1930-- 22 janvier 1931).
L'affaire Stavisky, succédant à quelques autres scandales
financiers, provoque un trouble profond et des convulsions violentes dans le
pays. Lorsque Doumergue arrive au pouvoir, après les émeutes du 6
février, et forme son ministère d'union nationale le 9
février 1934, Il nomme Louis Barthou Ministre des Affaires
étrangères. L'heure est grave : tandis qu'à
l'intérieur, le nouveau Gouvernement doit régler une situation
financière difficile, apaiser une opinion inquiète, au dehors le
spectre de la guerre s agite à nouveau. L'Allemagne - où Hitler
vient d'arriver au pouvoir- a quitté la S. D. N.; les
négociations sur le désarmement se soldent par un échec.
Louis Barthou va consacrer ses derniers efforts d'homme d'Etat à
organiser un système de sécurité collective.
Le 17 avril 1934, dans une note dont la brutale franchise
provoque quelque émotion, il rejette le projet du compromis britannique,
déclare que « le Gouvernement français se refuse
solennellement à légaliser le réarmement allemand »
et annonce eue « la France assurera désormais sa
sécurité par ses propres moyens». Le « moyen »
essentiel auquel songe Barthou est un renforcement des alliances : il proposera
aux puissances de l'Est, inquiètes, comme la France, du redressement
allemand, un projet de pacte oriental. Tel est le but des deux voyages qu'il
effectue au printemps 1934 d'abord à Prague et Varsovie, puis à
Belgrade et Bucarest. L'opposition de la Pologne, engagée depuis peu
dans la politique de rapprochement avec l'Allemagne, la tiédeur des
dirigeants yougoslaves qui voient d'un mauvais oeil le rapprochement
franco-italien, rendent l'opération difficile. Mais Barthou ne se
décourage pas : de Belgrade, il rapporte au moins une promesse : le roi
de Yougoslavie, Alexandre, viendra en France à l'automne; Barthou
espère profiter de cette visite pour amorcer une détente et
médite de se rendre ensuite à Rome où il signera un accord
avec Mussolini.
Le 9 octobre, dans l'après-midi, Alexandre
débarque à Marseille où Louis Barthou est allé
l'accueillir. Au moment où le cortège passe devant la Bourse, un
terroriste croate, Vlada Gueorguiev, rompt le barrage de police, manifestement
insuffisant, et tire plusieurs balles sur le roi. Louis Barthou se lève
pour protéger son hôte. Il est blessé à son tour.
Atteint au bras, il peut descendre de voiture. Mais dans le désordre qui
s'ensuit, on tarde à s'occuper de lui. Il perd beaucoup de sang et meurt
avant d'arriver à l'hôpital. La Chambre des Députés
lui rend quelques semaines plus tard un éclatant hommage en
déclarant que « M. Louis Barthou, ministre des Affaires
étrangères, a bien mérité de la Patrie ».
Extrait du � Dictionnaire des Parlementaires fran�ais �, Jean Jolly
le 23 ao�t 1862
D�c�d� le 9 octobre
1934ProfessionAvocatD�partementBasses-Pyr�n�es