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SMART-1 : Un satellite qui préfigure l'avenir
Représentation artistique de SMART-1 23 septembre 2003
ESA INFO 16-2003. Un moteur très efficace, une place accrue pour les instruments, des performances améliorées et un coût réduit: toutes ces qualités font de SMART-1, le satellite que l'Agence spatiale européenne s'apprête à lancer dans la nuit du 27 au 28 septembre.
Un véhicule spatial beaucoup plus petit, moins cher et à de nombreux égards plus performant que les satellites classiques. Son secret réside dans l'utilisation d'un certain nombre de nouvelles technologies qui seront bientôt indispensables aux véhicules spatiaux de nouvelle génération. Mais l'aventure ne sera pas réservée aux seuls ingénieurs. Les scientifiques y trouveront également leur compte, eux qui attendent avec tout autant d'impatience le départ de cette première mission européenne vers la Lune.
SMART-1 constitue la première d'une série de "petites missions de recherche et technologie de pointe" (Small Missions for Advanced Research in Technology) destinées à tester de nouvelles techniques pour les futurs satellites. Dans le cas de cette mission inaugurale, il s'agira principalement d'un système expérimental de "propulsion hélio-électrique" et de la miniaturisation des instruments et de la plate forme satellitaire. Réunies, toutes ces technologies permettent au satellite de présenter des caractéristiques révolutionnaires : taille réduite, légèreté, possibilité d'emporter davantage d'instruments scientifiques, moi