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Le Dinoblog
La paléontologie dans tous ses états, par l'équipe du musée des dinosaures
Le vieux moine et la mare : histoire d’une pêche miraculeuse en Thaïlande (épisode 1)
Le 25 février 2013 par Lionel Cavin Nouveau sur ce blog ? Ne manquez aucun article !Il y a une vingtaine d’années, sur une petite colline du Nord-Est de la Thaïlande nommée Phu Nam Jun, ou « la colline de la source », des villageois découvrirent des petites pierres scintillantes. En grattant la surface du sol des fragments plus grands apparurent et révélèrent la vrai nature des objets : il s’agissait de morceaux de poissons fossilisés couverts d’écailles émaillées. Un bien joli début d’histoire pour une découverte paléontologique ! Mais, malheureusement, la suite est plus triste. Plusieurs des jeunes hommes qui participèrent aux découvertes moururent subitement sans raison apparente. Vivait-on là un remake de la malédiction de la momie ? On se rappelle que suite à la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922, plusieurs des « profanateurs » seraient décédés mystérieusement quelques années plus tard (N.B. une légende, bien sûr, car dans les faits seul un des découvreurs meurt en 1923, les autres s’éteignent progressivement à des âges respectables et Howard Carter lui-même, le big boss, meurt 17 ans après la découverte). Serions-nous en présence de la malédiction des poissons de la colline ? C’est bel et bien ce qu’imaginèrent les découvreurs des fossiles et pour mettre fin aux malheurs, ils décidèrent d’agir : ils stoppèrent net les recherches, réenterrèrent des fossiles à l’endroit de leur découverte et en offrirent d’autres au temple local. Ce temple, qui porte le joli nom de Wat Buddhabutr, est dirigé par le moine Phra Sakda Thammaratho. Très soucieux de l’embellissement de son institution et fin manageur, il accepta volontiers les fossiles et les installa dans des vitrines où on peut encore les admirer. Quant à la malédiction de la colline, il semblerait qu’elle soit provoquée par une maladie génétique endémique dans cette région de la Thaïlande qui continue de frapper brutalement les hommes dans la force de l’âge.
Fragments de poissons fossiles conservés dans le Wat Buddhabutr (à gauche) et Phra Sakda Thammaratho en compagnie de Simon sur un stupa en construction en 2012 (à droite).
En 2001 le paléontologue Varavudh Suteethorn, du département des ressources minérales de Thaïlande, découvre les poissons conservés dans le temple-musée. Il décide alors d’entreprendre une fouille systématique sur le site d’origine des fossiles. Mais il fallait d’abord le retrouver ! L’année suivante, nous avons prospecté sur la colline en compagnie de la première volée d’étudiants en paléontologie de l’Université de Mahas