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CHANZY
AlfredAncien s�nateur Inamovible
Elu le 10 d�cembre 1875
Fin de mandat le 5 janvier 1883 ( D�c�d� ) Extraits de la table nominative :
avant 1889
(Extrait du �Robert et Cougny�)
CHANZY (ANTOINE-EUGÈNE-ALFRED),
représentant à l'Assemblée nationale de 1871,
sénateur inamovible de 1875 à 1883, né à Nouart
(Ardennes) le 18 mars 1823, mort à Paris le 4 janvier 1883, descendait
d'une famille établie depuis longtemps dans les Ardennes. Son
grand-père était un simple cultivateur; son père
s'était engagé sous le premier Empire, et après avoir
servi, jusqu'au grade de sous-officier (et non de capitaine de cuirassiers,
comme l'ont prétendu plusieurs biographes), était devenu receveur
des contributions directes à Nouart, (canton de Buzancy, arrondissement
de Vouziers). Le jeune Chanzy suivit quelque temps les classes du
collège de Sainte-Menehould ; puis il résolut, à seize
ans, d'entrer dans la marine, et débuta (1839) en qualité de
mousse sur le vaisseau le Neptune : il fit, comme novice timonier, la
croisière d'Orient de 1839-1840, dans l'escadre du contre-amiral
Lalande; mais le métier de marin ne lui plaisant pas, il le quitta pour
cette fois, au 5e régiment d'artillerie, en garnison à
Metz. En même temps, il complétait ses études au
lycée de cette ville, et se faisait bientôt admettre à
l'Ecole de Saint-Cyr (1841). Il en sortit sous-lieutenant, fut envoyé en
Afrique, au régiment de zouaves que commandait alors Cavaignac (octobre
1843), et resta, en Algérie, sans interruption, pendant seize
années (de 1843 à 1859), guerroyant sous les ordres de Cavaignac,
puis de Ladmirault, lieutenant au 43e de ligne en 1848, officier
d'ordonnance du gouverneur général Charon, capitaine au
1er régiment de la légion étrangère en
1851, chevalier de la Légion d'honneur en 1852, chef du bureau arabe de
Tlemcen, où Bazaine l'avait précédé, et enfin chef
de bataillon (25 août 1856) au 23e de ligne. C'est avec ce
régiment qu'il fit la campagne d'Italie, dans la première brigade
de la 3e division du 3e corps d'armée; il assista
aux batailles de Magenta et de Solférino. Il prit part ensuite à
l'expédition de Syrie, comme lieutenant colonel au 71e de
ligne, fut promu officier de la Légion d'honneur, puis fut compris, au
retour, parmi « les militaires des divisions d'occupation à Rome
», commandées par le général de Goyon. Il y demeura
près de trois ans et eut de fréquentes entrevues avec le pape Pie
IX, à qui il présenta sa femme et sa fille. Chanzy ne quitta Rome
que pour rentrer en Algérie. Colonel du 48e de ligne, il
contribua à la répression de la grande insurrection arabe, passa
au 92e, puis fut promu (14 décembre 1868)
général de brigade et chargé du commandement de la
3e subdivision de la province d'Oran à Sidi bel Abbés
: il avait alors quarante-cinq ans. Un décret du 2 juin 1870 le nomma
commandeur de la Légion d'honneur : son nom figura en tête des
militaires promus ou nommés dans l'ordre qui « s'étaient
fait remarquer pendant l'expédition du sud-ouest en Algérie.
» A la première nouvelle de la déclaration de guerre
à la Prusse, le général Chanzy sollicita du
général Leboeuf un commandement, qui ne lui fut pas
accordé. Ce fut seulement après le 4 septembre et sur la
recommandation écrite du maréchal de Mac-Mahon, alors prisonnier,
que Chanzy fut, le 20 octobre 1870, nommé général de
division; son rôle grandissant de jour en jour, il devint en peu de temps
commandant en chef du 16e corps, et enfin de la deuxième
armée de la Loire : cette dernière nomination date du 5
décembre 1870. Sous ce titre même : La deuxième
armée de la Loire, (1871), il a fait de cette mémorable
campagne un récit qui, de l'aveu de nos ennemis, est une oeuvre exacte
et impartiale : le livre eut sept éditions successives et fut traduit en
allemand; la publication du grand état-major de Berlin le cite
fréquemment comme une des sources les plus véridiques. Au moment
où Chanzy revenait d'Algérie, pour devenir un des chefs de la
défense nationale, il ne restait plus à la France de troupes
régulières. Déjà les Allemands avaient envahi la
Beauce; un commencement d'armée, le 15e corps, qu'avait
réuni le général de La Motte-Rouge, battait en retraite
après le combat d'Artenay; Orléans était occupé par
le corps bavarois de Von der Thann ; Chartres ouvrait ses portes, et
Châteaudun, malgré l'énergique résistance de ses
habitants, était pris et incendié. Choisi (2 novembre 1870), pour
remplacer le général Pourcet à la tête du
16e corps, sous les ordres de d'Aurelle de Paladines, Chanzy
établit son quartier général à Marchenoir, et
imprima une activité toute nouvelle aux opérations : le
16e corps prit une part brillante à la bataille de Coulmiers,
qui coûta aux Allemands 1,200 hommes mis hors de combat et 2,000
prisonniers, et força Von der Thann à quitter Orléans et
à se retirer sur Etampes. Chanzy reçut, à ce sujet, du
gouvernement, des lettres de félicitations exceptionnelles. Mais
d'Aurelle ne sut pas user de la victoire; quand elle voulut reprendre
l'offensive, l'armée de la Loire attaqua l'ennemi par fraction, se fit
battre par lui en détail, et fut bientôt réduite à
l'impuissance. Cependant Chanzy, qui venait de prendre le commandement en chef
des 16e, 17e et 21e corps, devenus la «
2e armée de la Loire », ne désespérait pas
encore : pendant deux mois, il lutta avec une ardeur indomptable contre les
armées de Von der Thann, du grand duc de Mecklembourg et du prince
Frédéric-Charles, et fit prouve de talents militaires de premier
ordre. « Nous nous félicitons de votre attitude, lui
écrivait M. de Freycinet, et nous n'avons qu'un désir; c'est que
vous puissiez la faire partager par tous ceux qui vous entourent. » A
Beaugency, Josnes, Marchenoir et Origny, Chanzy arrêta le mouvement
offensif des Allemands. En concentrant son armée entre Vierzon et la
Mans, il put continuer une résistance des plus honorables, mais qui
devenait chaque jour plus difficile. Les positions de Vendôme furent
défendues pendant deux jours, le 14 et le 15 décembre, dans une
suite d'engagements sérieux. Le 15 au matin, Chanzy adressait cet ordre
du jour à son armée : « Pour nos nouveaux efforts, il faut
l'ordre, l'obéissance, la discipline : mon devoir est de l'exiger de
tous; je n'y faillirai pas. La France compte sur votre patriotisme; et moi, qui
ai l'insigne honneur de vous commander, je compte sur votre courage, votre
dévouement et votre persistance. » L'armée se battit
jusqu'à la nuit : elle empêcha l'ennemi de traverser le Loir en
détruisant le pont de Fréteval, et refoula les colonnes de
Frédéric-Charles. Malheureusement nous ne pûmes tenir
contre une vigoureuse attaque du 3e corps prussien ; il fallut
encore battre en retraite. Du moins, ce nouveau mouvement rétrograde
fut-il, au dire de tous les historiens et de tous les critiques militaires,
« une de ces belles et savantes retraites, où le
général reste maître de ses troupes et qui ne ressemblent
pas à une fuite. » Cette retraite, parallèle au front
d'opérations, eut pour résultat d'empêcher les Allemands de
s'étendre au sud de la Loire et d'occuper Bourges. Le 19
décembre, Chanzy arrivait au Mans : il n'avait encore perdu ni le
dessein ni l'espérance de dégager Paris. Les derniers efforts de
son armée furent héroïques, mais de plus en plus
infructueux. Le 11 janvier, Chanzy eut à tenir tête à la
fois au prince Frédéric-Charles et au duc de Mecklembourg,
commandant 180.000 hommes aguerris; la lutte devenait impossible; le
général fut contraint de précipiter une retraite, qui, le
lendemain, 12 janvier, devint une déroute. Il abandonna le Mans avec les
approvisionnements qu'il renfermait, et la ligne de la Sarthe, pour se
réfugier derrière la Mayenne et se reformer à Laval.
Encore lui fallut-il se défendre opiniâtrement, pendant ce
mouvement, contre les attaques incessantes de l'ennemi. L'armée de la
Loire avait fait des pertes énormes; le 16e et le
17e corps se voyaient « réduits au delà de toute
expression; » 18,000 soldats, G machines et plus de 200 wagons tombaient
au pouvoir des Allemands. Infatigable toutefois, après avoir
reposé ses troupes à Laval et reconstitué son
armée, le général se préparait à reprendre
l'offensive quand l'armistice fut signé. Appelé à Paris
par le gouvernement, le 9 février, il traversa les lignes prussiennes
avec un sauf-conduit, et rendit compte au général Le Flô,
ministre de la guerre, de ses opérations militaires. Dès le 10
février, de retour à Laval, il porta son quartier
général à Poitiers, et établit son armée en
demi-cercle, de Saumur à Nevers. « S'il ne pouvait garder cette
ligne, a écrit M. Alfred Chuquet, il songeait à reculer sur le
plateau de la Gâtine, de Saint-Maixent à Confolens, en appuyant sa
droite aux montagnes du Limousin et son centre au massif de l'Auvergne. Il
jugeait que l'Auvergne devait être le coeur de la résistance.
» Le lendemain du jour où il avait arrêté ces
dispositions, Chanzy apprit que le département des Ardennes l'avait
élu, le S février, représentant à
l'Assemblée nationale, par 44,225 voix (57,130 votants, 90,265
inscrits.) Partisan de la lutte à outrance, il s'en fit l'avocat
passionné dès les premières séances. Il
était venu prendre place au centre gauche de l'Assemblée,
après avoir confié provisoirement au général Colomb
le commandement supérieur de toutes les forces de l'Ouest. Le
général vota, le 1er mars 1871, contre les
préliminaires de paix. Pendant les négociations, il aurait voulu
donner à son opinion le retentissement de la tribune, et il avait
composé un discours qu'il ne prononça point, M. Grévy,
président de l'Assemblée, lui ayant fait remarquer que la
question ne pouvait être soulevée avant le retour de Thiers. Au
moment du transfert de l'Assemblée à Versailles et de
l'insurrection du 18 mars, comme le général Chanzy passait par
Paris pour aller occuper son siège, il fut arrêté à
la gare par ordre du comité central. mais presque immédiatement
élargi. Il reprit donc sa place au centre gauche, s'abstint de se
mêler aux discussions de politique pure, et se contenta d'intervenir dans
les débats spéciaux intéressant l'armée. Le 14
juin, après que le général Trochu eut rendu compte de ses
actes pendant le siège de Paris, Chanzy défendit à la
tribune l'honneur des armées de la province, et exposa « des faits
et des appréciations que le gouverneur de Paris, dit-il, n'avait pu
exposer, parce qu'il avait complètement ignoré pendant le
siège de cette ville ce qui se passait dans les départements.
» Président de la commission d'enquête chargée
d'examiner la proposition Bamberger relative à la publication des
travaux du conseil d'enquête sur les capitulations, il monta à la
tribune (8 mai 1872) pour demander le renvoi à cette commission du
projet de loi sur la formation du conseil de guerre qui devait juger le
maréchal Bazaine. Chanzy prit une part importante aux débats sur
la dissolution des gardes nationales, - il conclut comme rapporteur, à
cette dissolution; - puis il parla dans la discussion de la nouvelle loi
militaire, pour soutenir les sursis d'appel, et pour défendre le service
militaire de cinq ans. Porté par ses collègues du centre gauche
à la présidence de cette réunion, il prononça (9
mai 1872) un discours où il déclarait « accepter
franchement, dans la forme et dans le fond, la République. »
Après avoir voté : pour les prières publiques,
pour l'abrogation des lois d'exil, pour le pouvoir
constituant de l'Assemblée et pour le retour à Paris, le
général Chanzy se tint à l'écart du monde
parlementaire. On a dit qu'il avait incliné, depuis, vers la cause de la
monarchie. Ce qu il y a de certain, c'est qu'il s'abstint, au 24 mai 1873, dans
le scrutin sur la démission de Thiers, qui lui avait confié, le
29 juillet 1872, le commandement du 7e corps d'armée, et
qu'il accepta du maréchal Mac-Mahon (11 mai 1873), le gouvernement
général de l'Algérie. Sa situation dans ce poste fut
souvent fort délicate; il se trouva plus d'une fois en conflit avec la
population, et un arrêté pris par lui le 29 mars 1874 et par
lequel il mit en état de siège la commune d'Alger, provoqua de
vives protestations. Sous son administration, les travaux publics de la colonie
prirent une grande extension, plusieurs lignes de chemins de fer furent
ouvertes, une Exposition algérienne fut inaugurée en 1876,
Il fut inscrit par la gauche de l'Assemblée nationale,
en décembre 1875, sur la liste des sénateurs inamovibles, et fut
élu au 2e tour de scrutin, par 345 voix sur 690 votants.
Chanzy ne prit qu'une faible part aux travaux de la Chambre haute. En 1876, il
se prononça, à propos du projet sur la collation des grades pour
le ministère centre-gauche formé par Dufaure: arrivé trop
tard d'Alger pour déposer son bulletin, il déclara que ce
bulletin aurait été favorable au ministre de l'Instruction
publique. En 1878, il parut deux fois à la tribune, la première
fois pour dire qu'il acceptait le texte d'un amendement de M. Lucet sur
l'état de siège de l'Algérie en cas de guerre ; la seconde
fois (19 mars), pour entretenir le Sénat de la situation de la colonie.
Il se défendit du reproche d'avoir modifié par des décrets
la direction centrale des affaires de l'Algérie. Au congrès pour
l'élection du président de la République (30 janvier
1879), les monarchistes donnèrent 99 voix au général
Chanzy, qui n'était pas candidat, et qui protesta par une lettre
à M. Gailly, sénateur des Ardennes. Quelques jours après
(18 février 1879), le président Grévy nommait ambassadeur
de France à Saint-Pétersbourg son concurrent sans le vouloir. Il
fut bien accueilli par le czar. Lors de l'arrestation à Paris du
nihiliste Hartmann, par ordre de M. Audrieux (décembre 1879), les
journaux reconnurent l'habileté dont le général Chanzy fit
preuve dans les négociations qui terminèrent heureusement cette
affaire. Le 22 août 1878, Chanzy avait été promu grand
croix de la Légion d'honneur. Lorsque fut formé le
ministère Gambetta (14 novembre 1881), le général donna
sa. démission d'ambassadeur, et revint en France prendre le commandement
du 6e corps d'armée. Aussi les comptes rendus des
séances du Sénat ne citent le plus souvent son nom que sous la
rubrique: n'ont pas pris part aux votes. Une seule fois, durant
l'année 1882 (29 juillet), Chanzy parut à la tribune du
Sénat pour da-fendre la discipline militaire qu'il jugeait
menacée par une proposition du commandant Labordère, ainsi
conçue : « Néanmoins l'obéissance militaire
n'étant due qu'aux ordres donnés pour l'exécution des lois
et des règlements militaires et pour le bien du service, il n'y a ni
crime, ni délit lorsque le refus s'applique a un ordre dont
l'exécution serait un acte qualifié crime par la loi et s'il se
produit en temps de paix avec l'étranger. » C'est à
Châlons-sur-Marne, au siège de son commandement du 6e
corps, que mourut subitement le général Chanzy : il se
préparait à se rendre aux funérailles de Gambetta. Celles
du général eurent lieu le 9 janvier par les soins de l'Etat et
aux frais du trésor public. Le général Billot, ministre de
la guerre, avait proposé qu'elles fussent célébrées
a Paris, aux Invalides. Mais Mme Chanzy exprima le désir que la
cérémonie fût faite à la cathédrale de
Chalons, et qu'ensuite le corps fut transporté à Buzancy. Une
allocution fut prononcée dans l'église par l'évêque
de Chalons ; puis, sur la place de la cathédrale, MM. Eugène
Pelletan, au nom du Sénat, Philippoteaux, maire et député
de Sedan, au nom du département des Ardennes, Neveux, au nom du conseil
général de ce même département, les
généraux Lallemand et Guillemot, enfin le ministre de la guerre
prononcèrent l'éloge du défunt. - Une statue du
général Chanzy, ayant le caractère d'un monument
commémoratif en l'honneur de la deuxième armée de la
Loire, a été érigée au Mans.
Extrait du � Dictionnaire des Parlementaires fran�ais �, Robert et
Cougny (1889)
D�c�d� le 5 janvier
1883ProfessionG�n�ralD�partementInamovible