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Petit Larousse 2014 - Littérature & Philosophie
1. Qu'est-ce que le roman ?
1.1. La narration d'une histoire
1.2. Une langue partagée par tous
1.3. Une infinité de possibles
2. Histoire du genre
2.1. Les origines du roman
2.1.1. Une action épique
2.1.2. L’apparition du thème amoureux
2.1.3. Du fabliau à la nouvelle
2.1.4. Développement de la traduction
2.2. La naissance du roman moderne
2.3. Le roman à l'âge classique
2.4. Le roman au siècle des Lumières
2.5. L'âge d'or du roman, le xixe s.
2.6. Le roman au xxe siècle
3. Les éléments constitutifs du roman
3.1. Le narrateur
3.1.1. Le « je »
3.1.2. L'intervention du narrateur
3.2. Les différents temps du roman
3.2.1. Le temps de l'écriture
3.2.2. Le récit chronologique
3.2.3. Retours en arrière et anticipation
3.2.4. Les temps verbaux
3.3. L'espace du roman
3.4. Le décor de l'action
3.5. L'intrigue et les personnages
3.6. Cohésion, mémorisation et lisibilité des histoires
3.7. La description
4. Les ambiguïtés du roman
4.1. Le roman et l'histoire
4.2. La fonction critique du roman
4.3. La dualité de la lecture
Jules Verne, l'Île mystérieuseConsulter aussi dans le dictionnaire : roman
Cet article fait partie du dossier consacré aux genres et registres littéraires.
Pour avoir une vue d'ensemble sur les genres et registres littéraires, consultez en priorité les articles suivants du dossier en cliquant sur celui de votre choix : genre
la comédie en littérature
épopée
picaresque
Jules Verne, l'Île mystérieuse
Œuvre d'imagination constituée par un récit en prose d'une certaine longueur, dont l'intérêt est dans la narration d'aventures, l'étude de mœurs ou de caractères, l'analyse de sentiments ou de passions, la représentation du réel ou de diverses données objectives et subjectives ; genre littéraire regroupant les œuvres qui présentent ces caractéristiques.
D'Aristote (la Poétique) à Nicolas Boileau (l'Art poétique, 1674), nulle place n'est faite au romanesque dans les arts poétiques, aux côtés de l'éloquence, de la poésie, de la tragédie et de la comédie : le roman semble croître au hasard, dans les espaces laissés libres. Ce développement marginal et « intercalaire » fait justement l'originalité de l'écriture romanesque.
En anglais novel ou romance, en japonais monogatari ou shosetsu, toutes les littératures ont leur roman. D'abord en vers, puis en prose, honni, négligé, combattu, parfois interdit, le roman a finalement conquis une place d'honneur dans la hiérarchie littéraire. Se nourrissant de tous les genres pour créer le sien propre, si divers, il aborde tous les sujets, imagine tous les personnages, renvoie aux mythes les plus anciens comme aux situations les plus quotidiennes. Genre littéraire actuellement le plus publié et le plus lu, le roman a ses règles, évolutives selon les époques et les lieux, son histoire, et même ses crises d'identité, puisqu'on parle de nos jours de l'« éclatement du roman » alors même qu'il n'a jamais été plus dominateur vis-à-vis des autres genres littéraires.
Guy de Maupassant, manuscrit du Horla
Comme le récit, le roman relate des événements, une histoire, une action qu'on peut aussi appeler « fiction » – même si certains mouvements littéraires, comme le nouveau roman (xxe siècle), ont tenté d’en détruire la cohérence ou l'apparence. Cette fiction est racontée, mise en œuvre en fonction de choix techniques et esthétiques : elle est soumise à la narration. Dans le récit romanesque, il y a donc l'histoire, ce qui est raconté, les faits tels qu'ils apparaissent, avec les circonstances, les dates, les lieux, les personnages, etc., et d'autre part la narration d'une série d'événements (les moyens qu'utilise l'auteur pour raconter la fiction). L'histoire qui est racontée peut être orientée selon une suite temporelle plus ou moins claire, selon une chronologie plus ou moins précise : la relation des faits sous cette forme successive est la diégèse, et le récit est alors dit « diégétique ». En revanche, le récit qui veut représenter directement les faits, qui joue sur la mimêsis (c’est-à-dire l’imitation du réel), est un récit « mimétique » (par exemple lorsque l'auteur a recours au dialogue, qui imite la prise de parole d'un individu).
« Exposition d'un fait véritable ou inventé » (abbé Berardier de Bataud, Essai sur le récit, 1776), le roman est soumis au vraisemblable, à la clarté et, si possible, à la brièveté, à « l'art de l'ellipse » (Milan Kundera, l'Art du roman, 1986).
La narration romanesque est essentiellement prosaïque, si l'on prend l'adjectif dans sa double acception : « écrit en prose » et « anti-idéaliste ». Même rédigé en vers, le roman touche à la prose par l'emploi d'un langage courant, d'un langage qui, sans être celui de tout le monde, est utilisé quotidiennement par certaines classes privilégiées : à ses origines, le phénomène narratif appelé « roman » se greffe sur une langue romane, mi-savante, mi-populaire, langue nationale parlée et lue par ceux qui veulent être les créateurs et les chefs d'une nation. Les facteurs linguistiques, politiques et sociaux qui déterminent l'apparition du roman dans l'Occident chrétien ont leurs homologues en terre d'islam, au Japon ou en Chine.
Le roman se distingue de la chanson de geste, poème chanté, en ce qu'il est lu. Il diffère du récit, du conte et de la nouvelle, genres brefs, par son déploiement dans le temps et par sa complexité narrative : le conteur s'adresse volontiers à un auditoire, et le texte en conserve quelques marques. Le récit s'ordonne dans un temps extérieur au passé de l'événement rapporté, qu'il soit réel ou imaginaire.
Prosaïque, le roman l'est aussi en ce qu'il confronte ses héros comme ses lecteurs à tous les aspects de l'existence des hommes, sur les plans social, psychologique et moral. Ainsi, aux origines, les romans de chevalerie relatent les aventures que traverse un héros pour obtenir le bien qu'il convoite – le plus souvent, l'amour de sa dame – et non plus de hauts faits accomplis au service d'une grande cause, comme en célèbrent les chansons de geste.
Alexandre Dumas père, les Trois Mousquetaires
Le roman se présente comme un genre hétérogène, capable de prendre des aspects très variés et capable aussi de répondre à des objectifs différents, allant de l'informatif et du didactique (prétendant apporter au lecteur des savoirs certains ou une leçon morale et politique) au subjectif le plus absolu (en rapportant l'expérience d'un individu aux prises avec ses angoisses et ses fantasmes). Par-delà le classement par thèmes ou par personnages – roman policier, fantastique, d'aventures, de science-fiction ou d'éducation, entre autres –, le roman se signale par sa tension principale, puisqu'il se situe entre la transposition du mythe et le récit de la vie quotidienne des humains-citoyens, des relations qu'ils entretiennent entre eux et avec la société qui les entoure, avec, au centre de tout cela, l'amour et l'aventure. Sans forme préétablie, le roman a su s'adapter aux modes et aux influences venues du passé, de l'étranger et des autres genres. Il a tiré profit des situations politiques et sociales, des querelles esthétiques et philosophiques, de même qu'il a varié en fonction des options des auteurs, c'est pourquoi toute classification précise se heurte à bien des difficultés : conte, nouvelle, histoire, roman, ces mots sont souvent interchangeables, et ce n'est qu'avec le temps et les modes qu'ils ont été distingués les uns des autres. Le roman est le lieu d'une infinité de possibles. Reste à faire leur histoire, l'histoire de cette aventure du genre.
S'il est maintenant considéré comme un genre en prose, le roman ne commence pas avec la prose, ni en tamoul (en Inde du Sud), ni en vietnamien, ni en ancien français. Au contraire, il prend sa source dans les genres poétiques, et en particulier dans l'épopée. C'est d'elle qu'il se distingue en tout premier lieu dans les littératures occidentales.
Chrétien de Troyes, le Conte du Graal
Le ronmanz était une langue vivante et vulgaire, par opposition au latin ; le second sens du mot fait du « roman » un texte latin traduit ou adapté en langue vulgaire, cela dès le haut Moyen Âge. Au xiie siècle, le terme désigne un récit directement écrit en langue « romane » : il s'agit alors de « romancer », de « raconter en français ». C'est donc dans la seconde partie du xiie siècle que les écrivains font la distinction de fait entre le roman, la chanson de geste, le lai et le fabliau. Le « roman » est alors un poème lu, centré sur une action épique, sur les aventures des héros, leurs épreuves, leurs rencontres, les obstacles ou les merveilles qui se présentent à eux et les combats qu'ils engagent. Les histoires s'entremêlent, viennent du fonds commun des mythes celtiques et gréco-latins ou de faits historiques légendaires, et s'ordonnent au long d'une quête symbolique (l'histoire de Thèbes, de Troie ou d'Énée, la légende de Tristan, la recherche du Graal, par exemple). On appelle alors « récit » ce qui correspond aujourd'hui au roman.
Roman de Tristan
À l'aventure se joint l'amour dès que les femmes entrent dans les récits, et les héros, patients et fidèles, accomplissent pour elles des prouesses inégalables : c'est le roman courtois, en octosyllabes à rimes plates. Le Roman d'Alexandre, en vers de douze syllabes, donne son nom à l'alexandrin. Les célèbres romans de Chrétien de Troyes s'inspirent de la « matière de Bretagne » (la légende du roi Arthur), des sources celtiques, comme les différentes versions de Tristan et Iseut. C'est au début du xiiie siècle que la prose entre en lice pour évincer le vers. Avec le Roman de la Rose de Guillaume de Lorris (début du xiiie siècle) naît la première analyse psychologique de l'amour sous forme allégorique : au xive siècle le roman d'aventures des deux siècles précédents s'affine pour faire enfin de la courtoisie et de ses codes précis un simple univers amoureux.
François Rabelais, Vie inestimable du Grand Gargantua : Gargantua visite Paris
Parallèlement, les fabliaux ont pour objet de faire rire avec réalisme et crudité – mettant en scène Renart ou de simples vilains –, et laissent une trace indélébile, au xvie siècle, dans l'esprit de Rabelais (jouant à la fois sur le fabliau, le roman de la quête et l'essai humaniste), de Paul Scarron, au siècle suivant (s'amusant à parodier le roman d'amour en insérant des thèmes égrillards) ou, au xviie siècle, de Denis Diderot (reprenant la nouvelle italienne et française pour transformer le genre romanesque). La nouvelle en prose se développe avec la littérature italienne (Boccace, Décaméron) et devient un modèle pour toute l'Europe. Ces nouvelles sont regroupées thématiquement, et racontées dans le ton de la conversation amusante et gaillarde par un nombre limité de personnes rassemblées par hasard.
À mesure que les langues nationales ou régionales – appelées vulgaires ou communes, toujours par opposition au latin – se développent, les littératures créent leur genre romanesque de manière de plus en plus originale, chacune influençant l'autre par la suite. Les traductions du grec et du latin, de plus en plus nombreuses, de l'espagnol et de l'italien, très courantes, permettent de nouveaux apports et une rapide évolution, au point qu'il est difficile de parler du roman français sans faire appel aux romans d'amour et de chevalerie ou aux nouvelles italiennes et espagnoles. De Venise à Salamanque et de Tolède à Paris, on échange les thèmes et les séquences, les héros et les rires.
Honoré Daumier, Don Quichotte et la mule morte
L'Italie avec l'Arioste (Roland furieux) et le Tasse (la Jérusalem délivrée), l'Espagne avec Ordoñez de Montalvo (qui fait paraître Amadis de Gaule, traduit d'un original portugais et à son tour traduit en français dès 1540) inspirent la majorité des auteurs du xvie siècle, voire du xviie siècle. L'infidélité de la belle Angélique, la folie de Roland, Renaud pris dans les filets d'Armide, les rivières et l'univers mouvants, symboles baroques de la fuite du temps, l'idéal du chevalier amoureux se débattant dans un monde surnaturel deviennent les sources essentielles d'inspiration et pourvoient des passages obligés.
Le premier des romans modernes, Don Quichotte (1605-1615) de Miguel de Cervantès, en est aussi un modèle archétypal : par son mélange de romanesque et de réalisme, de sérieux et de dérision, par son héros qui se heurte à l'échec, enfin par la réflexion qu'il inclut sur le roman lui-même et la lucide mise à mort des formes précédentes (les romans de chevalerie), il ouvre aux romanciers un espace d'indétermination dans les formes et les visées de l'écriture et de dialogue avec l'histoire.
Tout méprisé qu'il soit, le roman exerce au xviie s. une très grande séduction sur les imaginations. Le courant précieux donne naissance à de volumineux romans à sujet pastoral, comme l'Astrée (1607-1628) d'Honoré d'Urfé, tandis que des formes brèves, tel le roman d'analyse psychologique de Mme de La Fayette la Princesse de Clèves (1678), font leur apparition à l'époque classique.
Jonathan Swift, les Voyages de Gulliver
Au xviiie s., l'Angleterre renouvelle le roman avec les grands novelists (romanciers) que sont Daniel Defoe (Robinson Crusoé, 1719), Jonathan Swift (les Voyages de Gulliver, 1726), Samuel Richardson (Clarisse Harlowe, 1747-1748), Henry Fielding (Histoire de Tom Jones, enfant trouvé, 1749), Laurence Sterne (la Vie et les opinions de Tristram Shandy, 1759-1767). Avec l'essai et le traité, le roman devient le véhicule des idées des philosophes (Candide de Voltaire, 1759 ; la Religieuse de Denis Diderot, écrit en 1760 ; la Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau, 1761) et de celles des libertins (les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos, 1782 ; Justine du marquis de Sade, 1791). Il sera le vecteur de propagation de la sensibilité préromantique à travers l'Europe. (→ le romantisme en littérature.)
Honoré de Balzac, le Père Goriot
La première moitié du xixe s. est celle du succès et du prestige croissants du genre romanesque. Après la vogue du roman noir et du roman historique (Walter Scott, Quentin Durward, 1823), l'école romantique, sans élaborer de théories, impose de nombreuses réussites (Cinq-Mars d’Alfred de Vigny, 1826 ; le Rouge et le Noir de Stendhal, 1830 ; Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, 1831 ; les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas père, 1844). L'entreprise balzacienne de la Comédie humaine fait entrer le roman en révolution, en le dotant d'une visée politique et d'une méthode rationnelle.
L'histoire du roman, dans la deuxième moitié du xixe s., se confond avec le réalisme et le naturalisme sous l'égide de Gustave Flaubert (Madame Bovary, 1857), d’Émile Zola (les Rougon-Macquart, 1871-1893), de Guy de Maupassant (Bel-Ami, 1885). Le roman russe, avec Léon Tolstoï et Fedor Dostoïevski, se tourne vers l'exploration métaphysique, et, à la fin du xixe s., toutes les tendances artistiques ont trouvé à s'exprimer par le roman.
Marcel Proust, Sodome et Gomorrhe
Étendu aux littératures des cinq continents, l'espace romanesque est tout à la fois magnifié et mis en crise, dans ses manifestations les plus complexes (À la recherche du temps perdu de Marcel Proust, 1913-1927 ; Ulysse de James Joyce, 1922). La construction de personnages est mise à mal par les œuvres de Franz Kafka (le Procès, 1925), William Faulkner (le Bruit et la Fureur, 1929), Robert Musil (l'Homme sans qualités, 1930-1933), Albert Camus (l'Étranger, 1942). L'heure est à nouveau à la condamnation de certaines formes romanesques, prononcée successivement par Paul Valéry, André Breton et les représentants du nouveau roman (à l'encontre du roman balzacien), tandis que la production est plus soutenue que jamais.
Ce sont les premières lignes du roman, l'incipit, qui lui donnent son véritable statut de lecture. Grâce à elles, le lecteur peut répondre aux questions essentielles : Qui parle ? Le narrateur sait-il tout de cette histoire ou n'en connaît-il qu'une partie ? Le narrateur est-il relayé par un autre narrateur? À qui s'adresse-t-on ? À quel moment du récit est-on ? La narration peut s'opérer de deux manières : soit le narrateur parle en son nom, et le lecteur sait alors que l'histoire est racontée par une instance précise ; soit le narrateur n'apparaît pas, et l'histoire semble se raconter d'elle-même. À ces deux modes de narration s'ajoutent les discours rapportés des personnages, qui peuvent s'exprimer par des monologues ou des dialogues, au style direct – dans ce cas, le lecteur participe directement à ce que disent les personnages –, ou voir leurs paroles transposées au style indirect (« il dit que... ») ou indirect libre (style indirect sans « il dit que... »). Alors, une distance existe entre le lecteur et les personnages puisque le narrateur agit comme filtre.
Gustave Flaubert, Madame Bovary
Le récit peut être à la troisième personne, et le narrateur n'est alors pas un protagoniste de l'histoire qu'il raconte : derrière cette façade d'objectivité, le récit a tous les droits. Il peut aussi être à la première personne ; dans ce cas l'insistance se fait sur le discours plus que sur le récit, et l'impression de subjectivité est plus nette. Dans le roman à la première personne, le héros-narrateur peut raconter sa propre vie : un écart se place entre le « je » narrant et le « je » narré, qui permet toutes les manipulations du lecteur (pour mieux le convaincre, mieux l'intégrer au processus du souvenir, par exemple, ou laisser le narrateur seul maître, puisqu'il en sait toujours plus que le lecteur au moment où il parle). Dans d'autres cas, le narrateur qui dit « je » n'est pas le héros mais un témoin qui raconte. La perspective romanesque passe alors soit par un narrateur neutre et caché (le narrateur omniscient, qui sait tout, voit tout, commente tout et voit d'au-dessus la situation), soit par le narrateur déclaré – derrière lequel le lecteur découvre l'action –, soit encore par un ou plusieurs personnages qui racontent l'action et grâce auxquels le lecteur comprend l'histoire.
Il est parfois possible que, dans le cours d'un récit à la troisième personne, le narrateur-auteur, jusque-là caché, prenne la parole et déchire le tissu narratif pour donner un jugement ou une impression, voire mettre directement en cause le lecteur (ainsi procède Denis Diderot dans Jacques le Fataliste). Ces interventions du narrateur, qui sont autant de surprises pour le lecteur, introduisent la connivence aussi bien que l'intérêt d'un commentaire et permettent de dévoiler directement ce qui échappe au personnage sans recourir à des procédés plus classiques, comme l'analyse psychologique élaborée. Ce faisant, l'auteur se démasque et, de manière ostentatoire, inscrit une distance critique entre l'histoire et son roman, la fiction et la narration.
En racontant des événements qui se déroulent dans le temps, le roman veut donner l'illusion qu'un temps s'écoule soit par rapport au temps objectif (les années, les mois, les jours, les heures), soit par rapport au temps subjectif du personnage (la sensation d'une longue durée ou d'un court laps de temps pour accomplir une action) : le passage de l'un à l'autre détermine le rythme de la narration, laquelle peut raconter en une page plus d'une année ou en 300 pages une seule journée, ou en jouant sur les ruptures à l'intérieur du même roman.
Ainsi, le temps de la fiction (le temps objectif de l'action) diffère du temps de la narration (le temps passé à raconter les événements décrits). L’écrivain peut en outre situer les événements dans le temps en se fondant sur les repères chronologiques donnés par le narrateur (date précise, saison, activité saisonnière, conditions météorologiques, référence à un fait historiquement daté, etc.).
Pierre Choderlos de Laclos, les Liaisons dangereuses
Il faut aussi observer le moment où le narrateur est censé raconter l'action, ce qui peut être déterminant pour l'analyse du récit. Un récit historique, au passé ou au présent, ne précise pas l'instant de l'écriture. Les mémoires, les journaux intimes, les récits autobiographiques et, souvent, les romans à la première personne situent le moment de la narration avec précision postérieurement aux événements racontés, ce qui peut éliminer tout suspense. L'utilisation de la première personne permet également d'introduire dans le récit la notion de temps individuel, de temps subjectif. Il n'y a plus de chronologie objective mais une perception relative du temps, dépendante des histoires individuelles. Parfois les mêmes romans et les romans par lettres (épistolaires) situent le moment de la narration à l'instant de l'écriture ou juste après les faits, au jour le jour. Enfin, le monologue intérieur et le roman au présent mettent en rapport direct le temps de la fiction et le temps de narration, ce qui permet de transcrire les états d'âme et les pensées au moment où ils se manifestent.
Le récit le plus simple est le récit chronologique : il place l'action à son début (où il décrit les éléments essentiels pour comprendre la suite de l'histoire et où il présente les personnages). Il noue ensuite les rapports entre les personnages au sein d'une action en séquences narratives plus ou moins amples (les obstacles, les rebondissements, les résolutions intermédiaires). Enfin, il dénoue l'action pour offrir au lecteur la résolution finale, qui lui permettra d'interpréter l'ensemble du texte, de lui donner un sens. Des séquences qui ont des rapports plus lointains avec l'action peuvent être intercalées : ce sont les descriptions, les portraits, les digressions qui permettent au lecteur de mieux participer à l'action (par effet de réel par exemple). Généralement, on passe insensiblement des portraits ou des descriptions à l'action proprement dite, sans démarcation évidente. Pour comprendre le roman, il faut donc savoir d'abord en dégager l'intrigue, trouver le canevas imaginé par l'auteur et en analyser la structure. Le livre lui-même peut être découpé en volumes, livres, parties, chapitres, paragraphes, et l'on s'interrogera sur l'enchaînement de ces parties de manière à déterminer leurs liens et la composition de l'ensemble.
Certains récits brouillent la chronologie en commençant le roman au moment où se joue la situation qui forme l'essentiel du récit (début en plein sujet, qu'Horace appelle, à propos d'Homère, in medias res) et l'on procède ensuite à un retour en arrière (on raconte ou l'on évoque après coup un événement antérieur) qui permet de comprendre cette situation. D'autres textes encore jouent constamment avec la chronologie par des effets d'anticipation (on raconte ou on évoque un événement ultérieur), d'ellipses (un fait est passé sous silence pour le peu d'intérêt qu'il offre ou pour masquer son intérêt et laisser le lecteur en suspens) ou de retours en arrière.
Victor Hugo, Notre-Dame de Paris
Différant de la représentation du temps, le jeu des temps verbaux est, pour le roman, une ressource essentielle. Beaucoup de récits sont au passé, opposant l'imparfait au passé simple. Le premier temps ouvre le processus, lui donne une valeur de durée et de répétition ; le second clôt le procès et le délimite. Le passé simple met en relief les événements principaux, le premier plan ; l'imparfait constitue l'arrière-plan de l'action (le cadre, les descriptions, les commentaires) sans faire progresser l'histoire. En outre, le passé simple permet de situer les événements les uns par rapport aux autres, à la différence du passé composé qui donne l'impression d'actes juxtaposés, sans relation immédiate, sans causalité. En revanche, l'emploi du présent permet de rendre une action évidente, actuelle, et au lecteur de la prendre directement en charge en s'identifiant : le lecteur devient témoin.
Le roman situe l'action et les personnages dans un espace imaginaire qui peut avoir des rapports étroits avec le réel. L'espace varie en fonction du genre : le long d'une route, d'une quête ou d'un parcours pour les romans de chevalerie, les romans picaresques ou les romans d'aventures, où les héros se déplacent sans cesse. Au contraire, dans les romans d'analyse ou les romans intimistes, l'action se passe en un seul lieu. On peut donc reconstituer l'espace d'un roman et le réduire à des éléments simples : la conquête ou la quête (le cycle du Graal), l'errance (les romans picaresques), le voyage vers un but précis (l'Odyssée), l'exil, la fuite, etc.
L'espace est aussi le décor de l'action décrit par les (ou en fonction des) personnages, il est alors un moyen non seulement de rendre l'action plus crédible par une description précise ou par une simple situation (effet de réel, vraisemblable : les lieux peuvent être reconnus par le lecteur, qui authentifie alors l'action). Mais il est aussi un moyen de rattacher un lieu aux états d'âme, aux combats et aux sentiments des personnages. L'espace peut être organisé selon des oppositions symboliques entre des mondes distincts – le clos et l'ouvert, le réel et le rêve, le parcours embrouillé et la voie simple et droite, la ville et la province, la ville et la campagne, l'enfermement et la liberté –, il peut aussi figurer les étapes de la vie d'un personnage – l'ascension sociale ou le déclin.
Honoré de Balzac, les Illusions perdues
Un récit est composé d'une série d'actions et d'événements qui se succèdent et se lient les uns aux autres, et qui, en menant le lecteur d'un état initial à un état final à travers une suite d'obstacles, de complications et de résolutions intermédiaires, permettent la transformation de la situation et des personnages, la dynamique de l'histoire. Les séquences narratives sont les unités de récit, de plus ou moins grande ampleur, qui s'enchaînent. Les personnages déterminent les actions et/ou les subissent, donnant ainsi sens à la fiction. Ils peuvent être au centre de l'intrigue ou se placer par rapport aux personnages principaux dans un rôle d'opposants ou d'aides, d'adjuvants. Un même personnage peut, selon le moment de la fiction, venir au premier plan ou être en retrait. L'ensemble des personnages fait alors système à l'intérieur d'un roman ou dans une suite de romans, comme chez Honoré de Balzac ou Émile Zola. Définis au préalable par convention ou construits pour l'occasion, originaux, ils sont la résultante des options (politiques, religieuses, morales) de l'auteur et le moyen qu'a le lecteur de s'identifier à l'univers du roman. Êtres de papier, de langage, liés les uns aux autres et pris dans leur univers fictif, ils incarnent les tendances profondes de leur temps et le façonnent à leur image, servant parfois de modèles à toute une génération de lecteurs ou de futurs personnages.
Sur le récit reposent donc la cohésion, la mémorisation de la diversité des événements et la lisibilité des histoires. Les événements s'ordonnent selon un ordre plus ou moins chronologique qui permet qu'on les retienne, qu'on comprenne qu'ils se succèdent, voire pourquoi ils se succèdent ainsi. La succession des faits devient récit à partir du moment où elle est organisée en fonction d'une fin, d'un dénouement qui établit un lien, une causalité, entre eux. L'événement que l'histoire raconte a une cause que le lecteur doit déterminer. Ce premier événement devient lui-même une cause qui en introduit un deuxième, et ainsi de suite jusqu'au dénouement final. Celui-ci, en reliant l'ensemble de ces causes, permet au lecteur d'interpréter l'intégralité de l'histoire. Après la description du mobile naît l'acte, qui en provoque un autre, etc. : alors, « l'aventure est l'enchaînement, lumineusement causal, des actes » (Alain Robbe-Grillet), selon le principe de la narration classique. Denis Diderot, Jacques le Fataliste : la rencontre avec le bourreau
Parfois, le récit, organisé autrement, cherche à perdre le lecteur, à le surprendre, à faire en sorte qu'il se pose des questions. C'est le cas des « antiromans » ou des romans parodiques (qui imitent les romans traditionnels et qui en prennent le contre-pied, comme ceux de Charles Sorel au xviie siècle, de Denis Diderot ou de Henry Fielding au xviiie siècle). Le fil narratif est rompu par des digressions, des commentaires, des dialogues, des insertions, qui en principe gênent la lecture continue. Il devient alors très difficile d'assigner un but au roman, qu'il soit éducatif, moral ou politique. Le roman moderne joue sur ces points en rompant avec l'ordre chronologique, ce qui a pour effet d'obliger le lecteur à remettre en place les séquences narratives et à comprendre pourquoi elles ont été données dans un ordre différent. En reliant les faits différemment, l'auteur leur donne alors une tout autre signification, plus personnelle (Manhattan Transfer de John Dos Passos, auteur américain, a ainsi bouleversé le paysage romanesque, en 1925, en multipliant les ruptures temporelles, tandis que l'Étranger d’Albert Camus, en 1942, juxtapose les phrases afin que le lecteur trouve lui-même les liens qu'il peut leur assigner). Les auteurs insistent alors sur l'aspect « a-causal, incalculable, voire mystérieux » (Milan Kundera), jamais véritablement compréhensible, des actions humaines.
Au Moyen Âge, la description est peu utilisée, et son rôle reste secondaire : on oublie les décors, on les limite au symbolique et à la mise en place d'une atmosphère générale et conventionnelle. Souvent, on énumère sans véritable organisation ni relation essentielle avec l'action. Les xvie et xviie siècles utilisent surtout la description comme un ornement, sans volonté immédiate de réalisme. Il s'agit de réaliser un « beau » passage narratif en imitant les auteurs antiques ou les modèles contemporains. Les fontaines, les cours d'eau, les prés et les clairières sont alors à la mode dans les romans pastoraux. Émile Zola, Germinal
Peu à peu, la description et son homologue, le portrait, se chargent d'exprimer l'atmosphère d'une situation, l'état d'âme du personnage ou du narrateur et par là le génie ou l'originalité de l'auteur. Et tout en se méfiant du ralentissement que la description implique dans l'économie du récit, le roman du xixe siècle lui donne une place essentielle. Elle est alors l'émanation d'une volonté de « faire vrai », de créer un effet de réel, montrant le monde tel qu'il est par des détails qui authentifient la représentation (le lecteur reconnaît les lieux, la société qu'il côtoie). Elle acquiert aussi une fonction informative pour le lecteur, qui apprend ce qu'il en est des lieux ou des groupes sociaux qu'il ignore. Enfin, elle permet de lier l'apport d'authentification ou d'information à l'intérêt narratif en s'insérant dans l'action, dans l'analyse des relations entre les personnages et dans l'étude des personnages eux-mêmes. La difficulté consiste à écrire successivement ce qui se présente et a été perçu de manière simultanée. Les auteurs utilisent alors une disposition par plans (le haut/le bas, le proche/le lointain) pour donner l'impression d'un mouvement et mimer le regard de l'observateur ou donner l'impression que l'objet décrit avance ou recule. Le plan temporel accentue l'impression du mouvement par la multiplication des adverbes de temps ou des verbes opérant une gradation dans la précision de l'analyse (« apercevoir », « distinguer », « voir », « remarquer »). C'est au xxe siècle que la description est parfois contestée au profit d'un réel subjectif (Marcel Proust) ou d'un refus du réel (surréalisme).
Qu'il soit l'allié ou le négateur du déterminisme historique, le roman est une fiction de caractère historique, envisageant l'homme comme engagé dans un devenir et une histoire collective. Le roman d'apprentissage (ou « roman de formation »), qui décrit la formation morale et intellectuelle d'un héros, est une des grandes traditions du roman européen (Wilhelm Meister de Johann Wolfgang von Goethe). De la confrontation avec l'histoire résulte une grande variété de types humains, héros de romans et représentants de leur époque : de l'ambitieux (Rastignac) à l'homme révolté (Garine, dans les Conquérants d’André Malraux) et à l'homme étranger à lui-même (Meursault, dans l'Étranger d’Albert Camus). Cette relation à l'histoire et à un devenir ouvert se traduit au plan narratif. Le roman recrée les conditions d'expérience du présent historique : foisonnement des perceptions du monde, incertitude et obscurité de l'avenir.
Si le roman se donne comme une fiction, il contient un pouvoir critique de dénonciation des illusions. Le goût de la démystification s'applique au monde quand le romancier examine la valeur des valeurs communément admises, aux formes esthétiques (du narrateur démiurge aux récits à focalisations multiples, par exemple) et, bien évidemment, à l'illusion romanesque même, par un effet de mise en abyme (Jacques le Fataliste de Denis Diderot, les Faux-Monnayeurs d'André Gide, la Modification de Michel Butor).
Théo Van Rysselberghe, la Lecture
La saveur du réel fait partie du plaisir de la lecture de romans, et l'on peut penser que le succès du roman réaliste au xixe s. tint aussi à l'appétit de connaissances de lecteurs pour lesquels les romans, publiés en feuilletons dans la presse, constituaient la principale ouverture sur le monde. Avec l'essor des sciences humaines et de l'histoire des mentalités d'une part, de la multiplication des moyens d'information d'autre part, les romanciers du xxe s. ont perdu l'apanage de cette fonction d'instruction. Ils ont réinvesti les fonctions d'imagination, esthétique et critique, en passant par la mise en cause du roman traditionnel – d'où le divorce observé entre « roman de consommation » et « roman de création ». Mais la lecture de romans est aussi abandon au « romanesque », terrain de jeu intellectuel avec les mille et une conventions par lesquelles s'instaure l'illusion de réel. En cela, le roman apparaît toujours comme le paradis de la lecture, et le lieu d'émergence de tous les possibles.
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Documents associésMédiasAlexandre Dumas père, les Trois MousquetairesChrétien de Troyes, le Conte du GraalDenis Diderot, Jacques le Fataliste : la rencontre avec le bourreauÉmile Zola, GerminalFrançois Rabelais, Vie inestimable du Grand Gargantua : Gargantua visite ParisGustave Flaubert, Madame BovaryGuy de Maupassant, manuscrit du HorlaHonoré Daumier, Don Quichotte et la mule morteHonoré de Balzac, le Père GoriotHonoré de Balzac, les Illusions perduesJonathan Swift, les Voyages de GulliverJules Verne, l'Île mystérieuseMarcel Proust, Sodome et GomorrhePierre Choderlos de Laclos, les Liaisons dangereusesRoman de TristanThéo Van Rysselberghe, la LectureVictor Hugo, Notre-Dame de ParisEncyclopédieAlain-Fournier. Henri Alban Fournier, dit Alain-Fournier. Écrivain français...Apulée. Écrivain latin...Aragon. Louis Aragon. Écrivain français...Austen. Jane Austen. Romancière britannique...autobiographie. Vie de quelqu'un écrite par lui-même.Aymé. Marcel Aymé. Écrivain français...Balzac. Honoré de Balzac. Écrivain français...Bazin. Jean-Pierre Hervé-Bazin, dit HervéBazin. Écrivain français...Beckett. Samuel Beckett. Écrivain irlandais...Bernanos. Georges Bernanos. Écrivain français...Bernardin de Saint-Pierre. Henri Bernardin de Saint-Pierre. Écrivain français...Blanchot. Maurice Blanchot. Écrivain français...Boccace. Écrivain italien...Broch. Hermann Broch. Écrivain autrichien...Brontë. les sœurs Brontë. Romancières anglaises : Charlotte...Camus. Albert Camus. Écrivain français...Céline. Louis Ferdinand Destouches, dit Louis-FerdinandCéline. Écrivain français...Cendrars. Frédéric Sauser, dit BlaiseCendrars. Écrivain français d'origine suisse...Cervantès. Miguel de Cervantès. Écrivain espagnol...Chateaubriand. François René, vicomte de Chateaubriand. Écrivain et homme politique français...Chrétien de Troyes. Poète français...Colette. Sidonie Gabrielle Colette. Femme de lettres française...Daudet. Alphonse Daudet. Écrivain français...Defoe. Daniel Defoe. Écrivain anglais...Déracinés (les). Roman de Maurice Barrès (1897), qui ouvre la trilogie du...Dickens. Charles Dickens. Écrivain anglais...Dostoïevski. Fedor Mikhaïlovitch Dostoïevski. Romancier russe...Dumas. Alexandre Dumas. Écrivain français...épopée. Long récit poétique d'aventures héroïques où intervient le merveilleux.Faulkner. William Harrison Falkner, dit WilliamFaulkner. Écrivain américain...Fitzgerald. Francis Scott Fitzgerald. Romancier américain...Flaubert. Gustave Flaubert. Romancier français...García Márquez. Gabriel García Márquez. Écrivain colombien...Gautier. Théophile Gautier. Écrivain français...genre épistolaire. Genre littéraire dans lequel on range les recueils de correspondance.Gide. André Gide. Écrivain français...Giono. Jean Giono. Écrivain français...Giraudoux. Jean Giraudoux. Écrivain français...Gogol. Nikolaï Vassilievitch Gogol. Écrivain russe...Gombrowicz. Witold Gombrowicz. Écrivain polonais...Grass. Günter Grass. Écrivain allemand...Greene. Graham Greene. Romancier britannique...Hamsun. Knut Pedersen, dit KnutHamsun. Écrivain norvégien...Hemingway. Ernest Hemingway. Écrivain américain...Hesse. Hermann Hesse. Romancier allemand naturalisé suisse en 1923...Hugo. Victor Hugo. Écrivain français...Huysmans. Georges Charles, dit Joris-KarlHuysmans. Écrivain français...James. Henry James. Romancier britannique d'origine américaine...Jarry. Alfred Jarry. Écrivain français...Joyce. James Joyce. Écrivain irlandais...Kafka. Franz Kafka. Écrivain tchèque de langue allemande...Kawabata Yasunari. Écrivain japonais...Kipling. Joseph Rudyard Kipling. Écrivain britannique...Kundera. Milan Kundera. Écrivain tchèque naturalisé français...Laclos. Pierre Choderlos de Laclos. Écrivain français...La Fayette. Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de La Fayette. Femme de lettres française...Loti. Julien Viaud, dit PierreLoti. Écrivain français...Lukács. György Lukács. Philosophe et homme politique hongrois...Maître de forges (le). Roman de Georges Ohnet (1882), très représentatif du roman...Mann. Thomas Mann. Écrivain allemand...Manzoni. Alessandro Manzoni. Écrivain italien...Marivaux. Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux. Écrivain français...Maupassant. Guy de Maupassant. Écrivain français...Mauriac. François Mauriac. Écrivain français...Melville. Herman Melville. Écrivain américain...mimêsis. Terme tiré de la Poétique d'Aristote, qui définit l'œuvre d'art...Montherlant. Henry Millon de Montherlant. Écrivain français...Morand. Paul Morand. Écrivain français...Musset. Alfred de Musset. Écrivain français...Nerval. Gérard Labrunie, dit Gérard deNerval. Écrivain français...Nimier. Roger Nimier. Écrivain français...Pagnol. Marcel Pagnol. Écrivain et cinéaste français...Péguy. Charles Péguy. Écrivain français...picaresque. Se dit d'œuvres littéraires dont le héros traverse toute une...Pirandello. Luigi Pirandello. Écrivain italien...Pouchkine. Aleksandr Sergueïevitch Pouchkine. Écrivain russe...Prévost. Antoine François Prévost d'Exiles, dit l'abbéPrévost. Écrivain français...Proust. Marcel Proust. Écrivain français...Queneau. Raymond Queneau. Écrivain français...Rabelais. François Rabelais. Écrivain français...Radiguet. Raymond Radiguet. Écrivain français...Romains. Jules Romains. Écrivain français...Roman comique (le). De Scarron.Rousseau. Jean-Jacques Rousseau. Écrivain et philosophe de langue française...Sade. Donatien Alphonse François, comte de Sade, dit le marquis deSade. Écrivain français...Saint-Exupéry. Antoine de Saint-Exupéry. Aviateur et écrivain français...Saint-John Perse. Marie-René Alexis Saint-Leger Leger, dit, en diplomatie, Alexis Leger, et, en littérature Saint-John Perse. Diplomate et poète français...Sartre. Jean-Paul Sartre. Philosophe et écrivain français...Scott. sir Walter Scott. Écrivain écossais...Soljenitsyne. Aleksandr Issaïevitch Soljenitsyne. Écrivain russe...Staël. Anne Louise Germaine Necker, baronne de Staël-Holstein, dite Mme deStaël. Femme de lettres française...Steinbeck. John Steinbeck. Écrivain américain...Stendhal. Henri Beyle, dit Stendhal. Écrivain français...Stevenson. Robert Louis Balfour Stevenson. Écrivain écossais...Strindberg. August Strindberg. Écrivain suédois...Tolstoï. Lev [en français Léon] Nikolaïevitch, comte Tolstoï. Écrivain russe...Tourgueniev. Ivan Sergueïevitch Tourgueniev. Écrivain russe...Twain. Samuel Langhorne Clemens, dit MarkTwain. Écrivain américain...Vallès. Jules Vallès. Écrivain et journaliste français...Verne. Jules Verne. Écrivain français...Vigny. Alfred, comte de Vigny. Écrivain français...Xénophon. Philosophe et historien grec...Zola. Émile Zola. Écrivain français...ChronologieIIe s. L'Âne d'or ou les Métamorphoses, roman d'Apulée.vers 1177 Yvain ou le Chevalier au lion, roman de Chrétien de Troyes.fin du XIIe s. Tristan et Yseut, œuvre inachevée du trouvère Béroul.avant 1190 Perceval ou le Conte du Graal, roman inachevé de Chrétien de Troyes.XIIIe s. Aucassin et Nicolette, roman en prose mêlée de vers.entre 1215 et 1235 Le Livre de Lancelot du lac, roman en prose dont le personnage central est emprunté à Chrétien de Troyes.1230-1235 Première partie du Roman de la Rose, par Guillaume de Lorris.1275-1280 Seconde partie du Roman de la Rose, par Jean de Meung.1457 Le Livre du cœur d'amour épris, roman de René Ier d'Anjou.1499 La Célestine, roman de F. de Rojas.1508 Amadis de Gaule, roman de chevalerie de Rodríguez de Montalvo.1532 Horribles et Épouvantables Faits et Prouesses du très renommé Pantagruel, roman de F. Rabelais.1534 Vie inestimable du grand Gargantua, roman de Rabelais.1605-1615 Don Quichotte, roman de M. de Cervantès, qui marque l'apparition du roman moderne.1654-1660 Clélie, roman de Madeleine de Scudéry où l'on trouve la « Carte du Tendre ».1669 La Vie de l'aventurier Simplicius Simplicissimus, roman de H. J. C. von Grimmelshausen.1678 La Princesse de Clèves, roman de Mme de La Fayette, qui inaugure l'ère du roman psychologique moderne.1678-1684 Le Voyage du pèlerin, de J. Bunyan.1699 Les Aventures de Télémaque, épopée romanesque de Fénelon.1715-1735 Histoire de Gil Blas de Santillane, roman de A. R. Lesage.1719 Robinson Crusoe, roman de D. Defoe.1721 Les Lettres persanes, roman philosophique de Montesquieu, où l'auteur réalise une critique des mœurs parisiennes et de la société française.1726 Les Voyages de Gulliver, roman de J. Swift, où l'auteur veut prouver que la nature humaine est infirme et que les institutions n'ont pas de valeur absolue.1731 Manon Lescaut, roman de l'abbé Prévost.1747-1748 Clarisse Harlowe, roman de S. Richardson.1749 Histoire de Tom Jones, enfant trouvé, roman de H. Fielding.1759-1767 La Vie et les opinions de Tristram Shandy, roman de L. Sterne.1761 La Nouvelle Héloïse, roman épistolaire de J.-J. Rousseau.1762 Émile ou De l'éducation, roman pédagogique de J.-J. Rousseau, où l'auteur part du principe que « l'homme est naturellement bon » et que, l'éducation donnée par la société étant mauvaise, il faut élever l'enfant loin d'elle pour qu'il la régénère quand il s'y intégrera.1766 Le Vicaire de Wakefield, roman de O. Goldsmith.1771-1773 Jacques le Fataliste et son maître, roman de D. Diderot.1774 Les Souffrances du jeune Werther, roman de J. W. von Goethe.1775 Le Paysan perverti, roman de N. Restif de La Bretonne.1782 Les Liaisons dangereuses, roman de P. Choderlos de Laclos.1782-1789 Les Confessions, de J.-J. Rousseau.vers 1785 Les Cent Vingt Journées de Sodome, roman du marquis de Sade (publié en 1904).1788 Paul et Virginie, roman de Bernardin de Saint-Pierre, qui inaugure en France le genre exotique.1791 Le Rêve dans le pavillon rouge, roman de Cao Xueqin.1797-1799 Hyperion, roman de F. Hölderlin.1805 Le Manuscrit trouvé à Saragosse, roman de J. Potocki.1809 Histoire de New York par Diedrich Knickerbocker, roman de W. Irving.1812-1827 Le Robinson suisse, roman de J. D. Wyss.1813 Orgueil et Préjugé, roman de J. Austen.1816 Adolphe, roman de B. Constant, récit autobiographique et essai sur la destinée humaine.1818 Frankenstein ou le Prométhée moderne, roman de M. Shelley.1825 Eugène Onéguine, roman en vers de A. S. Pouchkine (publié en 1833).1826 Le Dernier des Mohicans, roman de F. Cooper.1830 Le Rouge et le Noir, roman de Stendhal.1831 La Peau de chagrin, roman de H. de Balzac.1831-1832 Notre-Dame de Paris, roman de V. Hugo.1832 Stello, roman de A. de Vigny.1833 Eugénie Grandet, roman de H. de Balzac.1835 Tarass Boulba, récit de Gogol.1837-1843 Les Illusions perdues, roman de H. de Balzac.1838 Oliver Twist, roman de C. Dickens.1839 La Chartreuse de Parme, roman de Stendhal.1840 Publication de Un héros de notre temps par M. I. Lermontov, qui fait scandale pour sa critique de la vie sociale et morale russe.1842 Première partie des Âmes mortes, roman de N. V. Gogol.1842-1843 Les Mystères de Paris, roman-feuilleton de E. Sue.1844 Les Trois Mousquetaires, roman de A. Dumas père.1846 La Mare au diable, roman de G. Sand.1846 La Damnation de Faust, légende dramatique de H. Berlioz, d'après Goethe.1847 Jane Eyre, roman de Ch. Brontë.1847 Les Hauts de Hurlevent, roman de E. Brontë.1847-1848 La Foire aux vanités, roman de W. M. Thackeray.1848 La Dame aux camélias, roman de A. Dumas fils.1851 Moby Dick, roman de H. Melville.1852 La Case de l'oncle Tom, roman de H. Beecher-Stowe.1857 Le Roi des montagnes, roman de E. About.1857 Madame Bovary, roman de G. Flaubert.1858 Le Bossu, roman de cape et d'épée de P. Féval.1859 Premiers volumes des Exploits de Rocambole, roman-feuilleton de Ponson du Terrail.1862 Les Misérables, roman de V. Hugo, qui forme, à travers ses personnages et les événements qui lui servent de toile de fond, une véritable épopée populaire.1863 Dominique, roman de E. Fromentin.1863 Que faire ?, roman de N. G. Tchernychevski.1863 Le Capitaine Fracasse, roman de cape et d'épée de T. Gautier.1864 L'Ami Fritz, œuvre commune de É. Erckmann et A. Chatrian.1864 Voyage au centre de la terre, roman de J. Verne.1865 Alice aux pays des merveilles, récit fantastique de L. Carroll.1865 Germinie Lacerteux, roman des frères Goncourt.1865-1869 Guerre et Paix, roman de L. Tolstoï.1866 Les Lettres de mon moulin, recueil de contes de A. Daudet.1866 Crime et Châtiment, roman de F. M. Dostoïevski.1867 La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d'Uilenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs, roman de Ch. De Coster.1868-1869 L'Idiot, roman de F. M. Dostoïevski.1869 L'Éducation sentimentale, roman de G. Flaubert.1873 Le Tour du monde en quatre-vingts jours, roman de J. Verne.1875-1877 Anna Karenine, roman de L. Tolstoï.1876 Les Aventures de Tom Sawyer, roman de M. Twain.1877 L'Assommoir, roman d'É. Zola.1878 Sans famille, roman de H. Malot.1879-1880 Les Frères Karamazov, roman de F. M. Dostoïevski, première partie d'une trilogie inachevée, destinée à montrer le triomphe définitif de la charité et de la solidarité humaine à travers l'épreuve de la souffrance et de l'humiliation.1879-1886 L'Enfant, le Bachelier, l'Insurgé, trilogie romanesque de J. Vallès.1880 Nana, roman de Zola.1881 Bouvard et Pécuchet, roman inachevé de G. Flaubert.1883 L'Île au trésor, roman de R. L. Stevenson.1883 Une vie, roman de G. de Maupassant.1884 À rebours, roman de J.-K. Huysmans.1885 Bel-Ami, roman de G. de Maupassant.1885 Germinal, roman d'É. Zola.1886 Pêcheur d'Islande, roman de P. Loti.1886 Docteur Jekyll et Mister Hyde, roman de R. L. Stevenson.1890 La Faim, roman de K. Hamsun.1891 Tess d'Urberville, roman de T. Hardy.1891 Le Portrait de Dorian Gray, roman d'O. Wilde.1894 Le Livre de la jungle, de R. Kipling.1894 Poil de carotte, récit de J. Renard.1895 La Machine à explorer le temps, roman de H. G. Wells.1896 Quo vadis ?, roman de H. Sienkiewicz.1900 Lord Jim, roman de J. Conrad.1900-1903 Série des Claudine, romans de Colette.1902 Le Chien des Baskerville, récit policier de A. C. Doyle, dont le héros est le détective Sherlock Holmes.1903 L'Appel de la forêt, roman de J. London.1903 Les Ambassadeurs, roman de H. James.1904-1912 Jean-Christophe, série romanesque de R. Rolland.1906 La Mère, roman de M. Gorki.1906-1907 Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson, roman de S. Lagerlöf.1908 L'Homme à tout faire, roman de R. Walser.1910 Impressions d'Afrique, roman de R. Roussel.1911 Aimé Pache, peintre vaudois, roman de C.-F. Ramuz.1912 Les dieux ont soif, roman de A. France.1913 Le Grand Meaulnes, roman d'Alain-Fournier, évocation d'un état d'âme à partir du contraste et de l'union du rêve et de la réalité.1913 Du côté de chez Swann, premier volet d'À la recherche du temps perdu, ensemble romanesque de M. Proust.1913 La Colline inspirée, roman de M. Barrès.1914 Les Caves du Vatican, récit de A. Gide.1915 La Métamorphose, roman de F. Kafka.1916 Maria Chapdelaine, roman de L. Hémon.1916 Le Feu, roman de H. Barbusse, peinture sans concession de la vie quotidienne des soldats pendant la Première Guerre mondiale.1918 Les Silences du colonel Bramble, roman de A. Maurois.1919 Les Croix de bois, roman de R. Dorgelès.1920-1922 Kristin Lavransdatter, roman historique de S. Undset.1921 L'Étoile de la Rédemption, œuvre de F. Rosenzweig.1921-1923 Les Aventures du brave soldat Svejk, roman de J. Hašek.1921-1931 Gaspard des montagnes, roman de H. Pourrat.1922 Babbitt, roman de S. Lewis.1922 Ulysse, roman de J. Joyce, version moderne de l'Odyssée, riche de symbolisme et de correspondances, qui tente d'unifier tous les procédés de style.1922-1940 Les Thibault, cycle romanesque de R. Martin du Gard.1923 Le Diable au corps, roman de R. Radiguet.1923 La Conscience de Zeno, roman de I. Svevo.1924 La Montagne magique, roman de T. Mann.1925 Gatsby le Magnifique, roman de F. S. Fitzgerald.1925 Manhattan Transfer, roman de J. Dos Passos.1925 Mrs. Dalloway, roman de V. Woolf.1925 Le Procès, roman de F. Kafka.1925 L'Or, roman de B. Cendrars.1926 Le Paysan de Paris, récit de L. Aragon.1926 Sous le soleil de Satan, roman de G. Bernanos.1927 La Couleur tombée du ciel, de H. P. Lovecraft.1927 Thérèse Desqueyroux, roman de F. Mauriac.1927 Le Loup des steppes, roman de H. Hesse.1928 Nadja, roman de A. Breton.1928 L'Amant de lady Chatterley, roman de D. H. Lawrence.1929 Le Bruit et la Fureur, roman de W. Faulkner.1929 Pietr-le-Letton, roman policier de G. Simenon, qui marque la création du personnage du commissaire Maigret.1929 Berlin Alexanderplatz, roman de A. Döblin.1930-1943 L'Homme sans qualités, roman inachevé de R. Musil.1931 Tropique du Cancer, roman de H. Miller (publié en 1934).1932 Le Nœud de vipères, roman de F. Mauriac.1932 Le Meilleur des mondes, roman de A. Huxley.1932 La Marche de Radetzky, roman de J. Roth.1932-1947 Les Hommes de bonne volonté, cycle romanesque de J. Romains.1933 Le Petit Arpent du Bon Dieu, roman de E. Caldwell.1933 Famille, roman de Ba Jin.1933 La Condition humaine, roman de A. Malraux.1933 La Jument verte, roman de M. Aymé.1934 Le Crime de l'Orient-Express, roman policier de A. Christie.1935 Bahia de tous les saints, roman de J. Amado.1935 Pays de neige, roman de Kawabata Yasunari.1935 Que ma joie demeure, roman de J. Giono.1936 Le Journal d'un curé de campagne, roman de G. Bernanos, porté à l'écran par R. Bresson (1951).1937 Des souris et des hommes, roman de J. Steinbeck.1937 Ferdydurke, roman de W. Gombrowicz.1937 La Ferme africaine, autobiographie de K. Blixen.1937 L'Espoir, roman de A. Malraux.1938 La Nausée, roman de J.-P. Sartre.1938 Pas d'orchidées pour miss Blandish, roman noir de J. H. Chase.1939 Les Raisins de la colère, roman de J. Steinbeck.1939 L'Âge d'homme, récit de M. Leiris.1940 Le cœur est un chasseur solitaire, roman de C. McCullers.1940 Pour qui sonne le glas, roman de E. Hemingway.1940 Le Désert des Tartares, roman de D. Buzzati.1940 Le Maître et Marguerite, roman de M. Boulgakov.1942 L'Étranger, roman de A. Camus, qui illustre l'absurdité et l'inhumanité du monde.1942 Fondation, récit de science-fiction de I. Asimov.1945 La Mort de Virgile, roman de H. Broch.1946 Monsieur le Président, roman de M. A. Asturias.1946 Alexis Zorba, roman de N. Kazantzákis.1947 La Peste, roman de A. Camus, évocation symbolique de la condition humaine.1947 L'Écume des jours, roman de B. Vian.1947 Au-dessous du volcan, roman de M. Lowry.1949 La Peau, roman de Malaparte.1949 1984, roman de G. Orwell.1950 Les Chroniques martiennes, de R. Bradbury.1951 L'Attrape-cœur, roman de J. D. Salinger.1951 Le Rivage des Syrtes, roman de J. Gracq.1952 Le Vieil Homme et la mer, roman de E. Hemingway, illustration de la conception, chère à l'auteur, de la lutte solitaire pour la vie et des fausses victoires de l'homme sur le destin.1953 L'Enfant noir, roman de C. Laye.1953 Les Aventures d'Augie March, roman de S. Bellow.1953 Les Gommes, roman de A. Robbe-Grillet.1954 Le Mépris, roman de A. Moravia.1954-1955 Le Seigneur des anneaux, de J. R. R. Tolkien.1955 Lolita, roman de V. Nabokov.1955 Mémed le Mince, roman de Yasar Kemal.1956 Nedjma, roman de Y. Kateb.1956 Les Racines du ciel, roman de R. Gary.1957 Sur la route, roman de J. Kerouac.1957 Le Docteur Jivago, roman de B. Pasternak.1957 La Modification, roman de M. Butor.1957-1960 Le Quatuor d'Alexandrie, romans de L. Durrell.1958 Le Guépard, roman de Tomasi di Lampedusa.1958 Moderato cantabile, roman de M. Duras.1958 La Semaine sainte, roman de L. Aragon.1958 Mémoires d'une jeune fille rangée, recueil de souvenirs de S. de Beauvoir.1959 Le Tambour, roman de G. Grass.1960 Le Magicien de Lublin, récit de I. B. Singer (publié en 1964).1960 La Route des Flandres, roman de C. Simon.1961 Le Jour de la chouette, roman de L. Sciascia.1962 La Ville et les Chiens, roman de M. Vargas Llosa.1962 Le Siècle des lumières, roman de A. Carpentier.1962 Une journée d'Ivan Denissovitch, récit de A. I. Soljenitsyne.1963 Le Marin rejeté par la mer, roman de Mishima Yukio.1963 Le Procès verbal, de J. M. G. Le Clézio.1965 Une saison dans la vie d'Emmanuel, roman de M.-C. Blais.1967 Cent Ans de solitude, roman de G. García Márquez.1967 Vendredi ou les Limbes du Pacifique, roman de M. Tournier.1968 Belle du seigneur, roman de A. Cohen.1970 Chronique de la ville de pierre, roman de I. Kadaré.1970 La Plâtrière, par T. Bernhard.1971 Portrait de groupe avec dame, roman de H. Böll.1974 La Storia, roman de E. Morante.1979 Une saison blanche et sèche, roman de A. Brink.1979 Pélagie la Charette, roman de A. Maillet.1979 Le Choix de Sophie, roman de W. Styron.1979 Si par une nuit d'hiver un voyageur, roman de I. Calvino.1983 Cassandre, récit de C. Wolf.1984 L'Insoutenable Légèreté de l'être, roman de M. Kundera.1985 La Cité de verre, roman de P. Auster, premier volume de la Trilogie new-yorkaise.2000 Pour la première fois, le prix Nobel de littérature est décerné à un écrivain de langue maternelle chinoise, Gao Xingjian, naturalisé français.