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Le myst�re des libellules g�antes pr�historiques enfin �lucid� ? Publié par �meline Ferard, le 11 ao�t 2011
Une étude qui vient d’être publiée explique pourquoi les libellules qui vivaient il y a près de 300 millions d'années, étaient aussi grosses que des oiseaux et pourquoi elles ont disparu de la surface de la Terre.
Il y a 300 millions d’années, les libellules étaient de véritables prédateurs et pouvaient mesurer jusqu'à 70 centimètres d'envergure. Une taille surdimensionnée dont les scientifiques se sont longtemps demandés l'origine. La théorie qui prévaut explique que les anciens insectes sont devenus très grands afin de bénéficier d’un apport en oxygène plus important. Mais la nouvelle étude qui vient de paraître dans la revue en ligne PLoS ONE suggère qu’il s’agissait davantage d’éviter aux larves le contact avec une quantité trop importante d’oxygène, ce qui les aurait empoisonnées. "Nous pensons que ce n’est pas uniquement parce que l’oxygène affecte les adultes, mais plutôt parce que l’oxygène a des conséquences importantes sur les larves" que les insectes sont devenus aussi gros explique Wilco Verberk de l'université de Plymouth au Royaume-Uni et co-auteur de l'étude cité par le National Geographic. "D’un point de vue larvaire, il est plus facile de comprendre pourquoi ces animaux existaient autrefois et peut-être même pourquoi ils ont ensuite disparu". Des fossiles ont en effet montré que les libellules géantes et les énormes cafards vivaient ensemble à la période Carbonifère entre 299 et 359 millions d’années. Durant cette ère géologique, les terres boisées et les forêts marécageuses se sont considérablement étendues, élevant ainsi la quantité d’oxygène dans l’atmosphère de près de 50 %.Des larves très sensibles à l'oxygène Or, si l'on se réfère aux anciennes théories concernant le gigantisme, cette importante quantité d’oxygène dans l’air aurait permis aux insectes adultes de devenir sans cesse plus gros en adaptant parallèlement leurs besoins en énergie. En revanche, pour Wilco Verbek et David Bilton, un autre scientifique ayant participé à la nouvelle étude, il était plus intéressant de se pencher sur la façon dont les fluctuations de la quantité d’oxygène affectaient les larves (de libellules notamment) qui grandissent dans l’eau avant de devenir des adultes terriens.Pour eux, l’augmentation des concentrations d’oxygènes dans l’air signifie en fait de plus grandes concentrations dissolues dans l’eau. Or, les larves de libellules sont très sensibles à la variation de la quantité d’oxygène, contrairement à leurs homologues adultes vivants sur terre. Bien qu’indispensable à la survie, l’oxygène peut devenir un poison en trop grandes quantités et cela expliquerait pourquoi les insectes auraient tellement grandi, de façon à moins souffrir de ces importants apports en oxygène. "Si vous grossissez, votre surface d’absorption diminue proportionnellement à votre volume", explique Wilco Verberk.Une disparition élucidée ? La nouvelle théorie pourrait également permettre de comprendre pourquoi les insectes géants n’ont disparu que progressivement lorsque la quantité d’oxygène a commencé à diminuer sur Terre. En effet, si le corps des insectes a grossi pour éviter l'intoxication par l’oxygène absorbé, "des niveaux inférieurs ne seront pas immédiatement fatals. En revanche, au fur et à mesure, ils vont probablement affecter et diminuer les performances des plus gros insectes" qui nécessitent, eux, de plus grandes quantités d’oxygène. Wilco Verberk conclut alors : "Une telle diminution de capacités a éventuellement pu permettre aux autres espèces de rivaliser avec les insectes géants", voire de prendre le dessus sur elles.
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Djulll
C'est bizard come th�orie,mais bon il y a des sp�cialistes pour �a,alors c'est surement �a.
Pusycat68
en tout cas moi je suis contente qu elles ne sois plus aussi grosses
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