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Pourquoi énergie renouvelable ne signifie pas forcément énergie bon marché
La Cour des comptes publie ce jeudi un rapport sur les énergies renouvelables. Ces dernières puisqu'elles sont renouvelables sont trop souvent considérées comme économiques, parfois à tort.
Eco-illusion
La Cour des comptes publie ce jeudi un rapport sur les énergies renouvelables.
Atlantico : La Cour des comptes publie ce jeudi un rapport sur les énergies renouvelables. Quelles sont parmi elles celles qui sont exploitées en France et quel est leur bilan économique ? Quelles sont celles qui sont moins connues et qui mériteraient plus d'attention ?Stephan Silvestre : La première énergie renouvelable exploitée en France reste le bois, qui représente près de 4% du bouquet énergétique national. Cette filière connaît un renouveau depuis le début des années 2000 grâce à l’essor des chaudières à granulés. Le principal handicap de cette ressource reste les émissions nocives lors de la combustion (monoxyde de carbone, composés organiques, particules fines), mais les améliorations techniques récentes les ont notablement réduites.Ensuite, vient l’hydroélectricité (environ 2% du bouquet énergétique). Cette filière cumule les avantages : très faible coût, impact environnemental quasi-neutre, production d’électricité instantanée et sur demande. Hélas, presque tous les sites exploitables en France sont déjà équipés et sa part dans la production nationale ne pourra guère augmenter.La troisième filière est celle des agrocarburants (1% du bouquet). Si on considère ce qui existe aux États-Unis, au Brésil, ou même en Allemagne, cette filière dispose encore d’un très fort potentiel de croissance. Cependant, la migration vers les produits de deuxième, puis de troisième génération est un enjeu majeur, dont toutes les contraintes techniques et économiques ne sont pas encore levées. Si les agrocarburants présentent certains atouts environnementaux sur leurs homologues fossiles, il ne faut pas se polariser sur cette question. Leurs principaux attraits sont ailleurs : ils permettent d’améliorer l’indépendance énergétique des pays qui les exploitent, mais aussi ils génèrent une activité économique appréciable dans certaines régions. Leur place dans le mix énergétique national relève donc avant tout des politiques publiques (françaises et européennes).Enfin, la filière éolienne commence à émerger (moins 0,5% du bouquet). Son développement tient surtout au soutien économique de l’État via les tarifs avantageux de rachat des kWh produits. Les nombreux inconvénients de cette énergie (coût, intermittence, éloignement des centres de consommation) la rendraient sans intérêt industriel sans ce soutien artificiel.
Les autres sources (photovoltaïque, géothermie, biogaz, incinération des déchets) restent marginales et cantonnées à un usage local. Parmi elles, la géothermie sera probablement appelée à se développer, au moins pour le compartiment chauffage de l’énergie. La R&D dans ce domaine mériterait d’être soutenue.Faut-il définitivement se débarrasser de l'idée qu'une énergie parce qu'elle est renouvelable permet de faire des économies ?En aucun cas le caractère renouvelable d’une énergie implique un bas coût. Le coût d’un kWh produit résulte de trois composantes : le combustible (ou ressource), le coût opérationnel (fonctionnement et maintenance) et le coût d’amortissement des investissements. Or, il s’avère que, hormis l’hydroélectricité, les énergies sans combustible affichent les coûts d’investissement par kWh les plus élevés. Certes, on ne paye pas le vent ni le soleil, mais il faut bien remplacer les équipements. En cela, la notion de renouvelable est très relative. En réalité, les énergies les moins chères sont celles qui sont produites à la plus grande échelle, comme le nucléaire. À l’autre extrémité, le photovoltaïque est hors de prix car chaque équipement ne s’amortit que sur une très petite production. 1