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POHER Alain
Ancien s�nateur de la Seine-et-Oise
puis du Val-de-Marne
Acc�der � la notice de Alain POHER sous la IVe
Ancien Pr�sident de la R�publique par int�rim
Ancien Pr�sident du S�nat
Elu le 26 avril 1959 (Seine-et-Oise) R��lu le 22 septembre 1968 (Val-de-Marne) R��lu le 25 septembre 1977 (Val-de-Marne) R��lu le 28 septembre 1986 (Val-de-Marne) Fin de mandat le 1er octobre 1995 (ne se repr�sente pas)
Fonctions ant�rieures Secr�taire d'�tat
Membre du Groupe de l'Union Centriste
POHER (Alain)
Né le 17 avril 1909 à Ablon-sur-Seine
(Seine-et-Oise)
Décédé le 9 décembre 1996
à Paris
Conseiller de la République de Seine-et-Oise de 1946
à 1948
Sénateur de Seine-et-Oise de 1952 à
Secrétaire d'Etat aux Finances du 5 au 11 septembre
Secrétaire d'Etat au Budget du 11 septembre au 20
Secrétaire d'Etat aux Forces Armées (Marine)
Alain Poher est né le 17 avril 1909 à
Ablon-sur-Seine, d'un ingénieur des chemins de fer, républicain
et dreyfusard, et d'une mère catholique et bretonne. Après des
études aux lycées Louis-le-Grand et Saint-Louis, il devient
ingénieur civil des mines. Parallèlement, il poursuit des
études à la faculté de droit de Paris et à l'Ecole
libre des sciences politiques. Ne pouvant exercer son métier
d'ingénieur des mines pour des raisons de santé, il entre au
ministère des finances comme rédacteur en 1938, année
où il se marie à Mlle Henriette Tugler dont il aura une fille.
Devenu président du syndicat chrétien du ministère des
Finances, il est mobilisé, et participe aux combats du printemps 1940.
Blessé, et ayant échappé à l'enfer de Dunkerque, il
rejoint dès 1941 le groupe Libération Nord, qu'il anime au sein
du ministère des finances. Le 20 juillet 1944, il est nommé
président du comité de Libération du ministère et
commandant des FFI. En 1945, il dirige les services sociaux du ministère
des finances. Il reçoit à ces titres la croix de guerre 1939-1945
et la médaille de la Résistance. Le service de ses concitoyens l'appelle. Le 18 mai 1945, il
est élu maire de sa commune natale d'Ablon-sur-Seine, mandat qu'il
occupera sans interruption jusqu'en 1983. Très attaché à
sa commune, il devient en 1945 secrétaire général adjoint
de l'association des maires de France. Ses convictions chrétiennes et
ses compétences en matière financières le conduisent
à rejoindre Robert Schuman, ministre des finances de juin à fin
novembre 1946, dont il est le chef de cabinet. Robert Schuman marquera de son
empreinte l'ensemble de la carrière d'Alain Poher, catholique,
européen, « homme de bien » selon les mots
de René Monory, président du Sénat, à l'occasion de
son décès. Le 8 décembre 1946, il est élu conseiller de la
République de Seine-et-Oise. A son arrivée au Conseil de la
République, où il adhère au groupe MRP, il rejoint
naturellement la commission des finances, dont il devient immédiatement
le rapporteur général. Il est également nommé
membre des commissions du règlement et de l'intérieur
(1946-1947), ainsi que membre de conseil supérieur des alcools (1948).
Il déploie très vite une intense activité parlementaire.
C'est bien entendu comme rapporteur général de
la commission des finances qu'il intervient le plus. Tout au long de la seule
année 1947, il dépose pas moins de 34 rapports au nom de la
commission des finances sur autant de projets de loi budgétaires et
financiers (ouvertures et annulations de crédits, émission
d'emprunts, mesures fiscales, aides exceptionnelles, régime de changes,
accords financiers internationaux, statut des entreprises publiques, statut de
la fonction publique, etc). Il prend la parole en séance publique lors
de la discussion de chacun de ces textes, et défend de nombreux
amendements. Le 12 décembre 1947, il dépose aussi une proposition
de résolution tendant à demander la discussion d'urgence du
projet de loi portant création d'une cour de discipline
budgétaire. En 1948, son activité de rapporteur
général le conduit à nouveau à déposer
19 rapports sur autant de propositions et projets de loi concernant le
champ de compétence de la commission des finances, et à
participer à la discussion de ces textes en séance publique. Parallèlement, Alain Poher s'intéresse de
près aux textes relatifs aux collectivités locales et aux
élus locaux. Il intervient ainsi dans la discussion des projets de loi
relatifs aux indemnités des conseillers généraux
(février 1947) et des indemnités des maires et adjoints (mars
1947). En juillet 1948, il prend part à la discussion de la proposition
de loi tendant à la révision des contrats passés par les
collectivités locales. Elu d'un département en grande partie rural, il se
penche sur les questions agricoles. Ainsi, en mars 1947, le conseiller de la
République de Seine-et-Oise prend la parole au cours de la discussion de
deux textes relatifs à la protection sociale agricole, le projet de loi
différant la généralisation de la sécurité
sociale dans les professions agricoles, et la proposition de résolution
concernant la perception des cotisations de sécurité sociale pour
les professions agricoles. En juin de la même année, il intervient
lors de la discussion de la proposition de loi tendant à encourager la
culture du blé et du seigle par l'établissement d'une prime
à l'hectare. En février 1948, il participe à la discussion
de propositions de résolution relatives à l'aide aux victimes de
calamités agricoles. Les questions sociales le préoccupent aussi. Outre les
textes qu'il rapporte dans ce domaine en 1947 et 1948, et ceux relatifs
à la protection sociale agricole, Alain Poher parle sur le projet de loi
relatif à la reconduction de l'allocation temporaire aux vieux (juin
1947), sur la proposition de loi tendant à accorder un congé
supplémentaire aux mères de famille salariées (mars 1948),
sur le projet de loi relatif à la sécurité sociale des
cadres (juin 1948), sur la proposition de loi portant modification du
régime de l'assurance vieillesse (juillet 1948), et sur le projet de loi
portant réforme du régime des pensions civiles et militaires
(août 1948).
Il prend également part à des discussions
relatives aux transports : sur l'organisation en régies des
transports postaux de la région parisienne (février 1947), sur le
projet de loi portant organisation de la marine marchande (février
1948), et surtout sur le projet de loi tendant à la
réorganisation des transports de voyageurs dans la région
parisienne, auquel il propose de nombreux amendements (mars 1948). Enfin, Alain
Poher participe à l'examen de la proposition de loi portant statut des
déportés et internés de la Résistance (juin
Robert Schuman l'appelle comme secrétaire d'Etat aux
Finances dans le cabinet qu'il forme en septembre 1948. Ce cabinet chute au
bout de quelques jours, mais Alain Poher reste comme secrétaire d'Etat
au Budget dans celui d'Henri Queuille qui lui succède. Dans ces
fonctions, il continue évidemment à participer activement aux
débats budgétaires et financiers : projet de loi regroupant
les services administratifs, textes budgétaires, questions
monétaires et internationales, et surtout projet de loi portant
création de ressources nouvelles et aménagement d'impôts
(septembre 1948).
Cependant, malgré cette activité importante et
ses responsabilités ministérielles, il est battu au
renouvellement du Conseil de la République du 7 novembre 1948. Cet
échec ne le laisse pas désemparé puisqu'il est
immédiatement nommé commissaire général aux
affaires allemandes et autrichiennes, fonction qu'il occupera jusqu'en avril
1950. Il devient alors délégué de la France à
l'Autorité internationale de la Ruhr. Cette activité
administrative sera récompensée par la croix de chevalier de la
Légion d'honneur le 22 août 1950.
Le 18 mai 1952, Alain Poher se présente à
nouveau devant les grands électeurs de Seine-et-Oise en tête de la
liste MRP, et reconquiert son siège de sénateur. Il rejoint le
groupe MRP, qu'il préside de 1954 à 1957. A son retour au Palais
du Luxembourg, en 1952, il est nommé membre de la commission des
affaires étrangères (il le restera jusqu'en 1955) et de celle de
la production industrielle (il en sera membre suppléant en 1954 et
démissionnera en 1956). A partir de 1953, il retrouve comme membre
suppléant la commission des finances et celle de l'intérieur,
fonctions qu'il conserve tout au long de son mandat sénatorial. En 1955,
il devient membre de la commission de la presse, de la radio et du
cinéma, et membre suppléant de celle du suffrage universel. En
1956, il rejoint la commission des pensions. Il abandonnera cette fonction en
1957 pour devenir membre suppléant de la commission de la famille. En
1953, il est désigné pour présider le Conseil
supérieur du commerce. Bien que n'étant plus rapporteur général
de la commission des finances, Alain Poher déploie une intense
activité parlementaire. Son attention se porte évidemment sur les
questions budgétaires. En 1952, à l'occasion de l'examen des
divers fascicules budgétaires pour 1953, il intervient notamment pour
rétablir les crédits relatifs à la création d'un
laboratoire européen de recherches nucléaires et s'exprime sur la
situation des fonctionnaires de l'ancien commissariat aux affaires allemandes
et autrichiennes. En 1953, il prend la parole sur les crédits des
comptes spéciaux du Trésor pour 1953 et 1954, les dépenses
d'investissement pour 1953, le budget du commissariat général
à la productivité pour 1954, les budgets pour 1954 des
ministères de la santé et de la population, des affaires
économiques, des PTT, de l'intérieur, de la reconstruction et du
logement, et des charges communes. Il dépose des amendements aux projets
de loi portant redressement économique et financier, et portant
aménagements fiscaux. Il intervient aussi sur le projet de loi relatif
à l'émission d'un emprunt à moyen terme. Enfin, il prend
part à la discussion du projet de loi tendant à créer un
fonds de développement de l'industrie cinématographique. De
même, en 1954, il participe au débat sur le projet de loi relatif
à diverses dispositions d'ordre fiscal. Il intervient dans la discussion
des budgets pour 1955 des ministères des affaires
étrangères, des affaires marocaines et tunisiennes, de
l'industrie et du commerce, de la santé publique et de la population, de
l'agriculture et sur le budget des services financiers et des services
français en Sarre. En 1955, il fait à nouveau preuve d'une grande
activité budgétaire puisqu'il intervient dans la discussion de
nombreux textes budgétaires (comptes spéciaux du Trésor
pour 1955, charges communes pour 1955, budget de l'intérieur pour 1955,
ouvertures et annulations de crédits pour 1955). Il participe aussi en
août 1955 aux débats sur les dépenses militaires pour 1955
et 1956. Toujours soucieux des collectivités locales, il
dépose en novembre 1954 un amendement au projet de loi octroyant au
Gouvernement des pouvoirs spéciaux tendant à obtenir une large
représentation des collectivités locales au sein des diverses
commissions créées par le texte. Il interviendra à nouveau
sur ce texte en avril 1955. En avril 1957, il prend part au débat sur
les questions orales relatives aux prêts aux collectivités
locales. En matière agricole, il participe à la
discussion de la proposition de loi relative au financement des fonds
d'assainissement des marchés de la viande et des produits laitiers (mars
1955). En novembre de la même année, il intervient dans la
discussion de la proposition de loi relative à la qualification des
bouilleurs de cru.
En politique étrangère, il prend la parole au
cours du débat sur les projets de loi relatifs aux accords de Paris, en
mars 1955. Il intervient lors de la question orale de M. Pernot sur
l'hébergement en France de réfugiés hongrois en
décembre 1956. Dans le domaine européen, il prend part à
la discussion de la question orale relative à la CECA en décembre
1952, et à celle de Michel Debré sur l'organisation
européenne de l'énergie atomique en avril 1956. De même, il
dépose au nom de la commission du suffrage universel un rapport sur les
motions de Michel Debré et Léo Hamon tendant au renvoi devant le
comité constitutionnel de la loi de ratification du traité
instituant la CEE et Euratom, en juillet 1957, et défend son rapport
dans l'hémicycle. Le même mois il prend la parole en séance
publique lors de l'examen du projet de loi relatif aux communautés
économique et atomique européennes. En septembre de la même
année, il pose une question orale au secrétaire d'Etat à
l'énergie au sujet de la CECA. Toutes ces interventions sont
marquées par la force de son engagement en faveur de la construction
Ce sentiment se nourrit aussi des responsabilités qu'il
occupe dans les institutions communautaires. Il est ainsi
désigné, dès 1952 et jusqu'à la fin de son mandat
sénatorial, membre de l'Assemblée commune de la CECA, dont il
préside la commission des transports (1954-1955) puis celle du
Marché commun (1955-1957). Il préside également la
commission franco-allemande pour la canalisation de la Moselle (1955-1956). Il
intervient d'ailleurs lors de la discussion du projet de loi concernant les
accords de la Sarre et la canalisation de la Moselle en décembre 1956.
En novembre 1957, Félix Gaillard l'appelle au
gouvernement comme secrétaire d'Etat aux Forces armées (Marine),
poste qu'il occupera jusqu'à la chute de ce cabinet en mai 1958. A ce
titre, Alain Poher coupe notamment le ruban de mise à flot du
porte-avions Clemenceau le 21 décembre 1957. Au Conseil de la
République, le secrétaire d'Etat aux Forces armées
(Marine) intervient dans la discussion du projet de loi de finances pour 1958
sur les crédits militaires de la marine (mars 1958), mais aussi
représente le Gouvernement, le même jour, lors du débat sur
une proposition de résolution relative au taux d'intérêt
des prêts à la construction et aux règles de calcul de
l'allocation logement. Les 2 et 3 juin 1958, Alain Poher vote en faveur des pleins
pouvoirs et de la révision constitutionnelle. Il est réélu au Conseil de la République
le 8 juin 1958 et nommé membre de la commission des affaires sociales.
Il soutient dès lors le général de Gaulle, participe
à la fondation de l'union civique pour le référendum et
appelle à voter en faveur de la nouvelle Constitution. Ve R�publique
Conseiller de la République de la Seine-et-Oise de
1946 à 1948
Secrétaire d'État aux Finances du 5 au 11
Secrétaire d'État au Budget du 11 septembre au
Sénateur de la Seine-et-Oise de 1952 à 1968
puis du Val-de-Marne de 1968 à 1995
Secrétaire d'État aux Forces Armées
(Marine) du 11 novembre 1957 au 14 mai 1958
Président du Sénat de 1968 à
Président de la République française par
intérim du 28 avril au 20 juin 1969 et du 2 avril au 27 mai 1974
Membre de la Haute assemblée depuis 1946, Alain Poher
sollicite le renouvellement de son mandat de représentant de la
Seine-et-Oise le 26 avril 1959, lors du premier scrutin sénatorial de la
Ve République. Conduisant une liste d'Union
républicaine pour la défense des intérêts du
département de la Seine-et-Oise présentée par le Mouvement
républicain populaire (MRP) et les Indépendants paysans, sur
laquelle se portent 762 des 3 861 suffrages exprimés, il est
réélu au Sénat.
Membre de la commission exécutive du MRP en
février 1959 et de son bureau politique de février 1959 à
mai 1962, il retrouve en 1959 la présidence du groupe sénatorial
du Mouvement démocrate-chrétien, qu'il avait déjà
exercée de 1954 à 1957, avant de la laisser à Jean
Lecanuet en 1960. Il fait partie de plusieurs commissions : celle des
affaires sociales en 1959 et de 1963 à 1966, celle des affaires
culturelles de 1959 à 1961 et celle des affaires
étrangères de 1961 à 1963 puis de 1966 à 1968.
S'inscrivant dans la filiation de Robert Schuman dont il fut
le chef de cabinet au ministère des Finances, cet européen
convaincu, qui avait déjà siégé à
l'Assemblée commune de la Communauté européenne du charbon
et de l'acier (CECA) de 1952 à 1958, est par ailleurs nommé
membre de l'Assemblée des Communautés européennes
dès sa création en mars 1958. Il y est constamment reconduit
jusqu'en décembre 1977. Président du groupe
démocrate-chrétien de mars 1959 à mars 1966, il est
ensuite porté à la présidence de l'Assemblée des
Communautés européennes de mars 1966 à mars 1969. Il
préside en outre, de décembre 1967 à janvier 1969, la
conférence parlementaire de l'association Communauté
économique européenne-États africains et malgaches
associés, instaurée à la conférence de
Yaoundé en 1963, avant d'en devenir vice-président en janvier
Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que la
construction européenne constitue le domaine principal de son
activité sénatoriale de 1959 à 1968. Alain Poher
intervient ainsi en 1959 sur la politique européenne du gouvernement
Michel Debré, à laquelle il reproche son
« extrême timidité », de l'accord douanier
tarifaire européen en 1961 et du traité instituant un Conseil
unique et une Commission unique des Communautés européennes en
1965. Se réjouissant de la signature du traité sur la
coopération franco-allemande en 1963, il en profite pour rendre hommage
au rôle joué dès l'après-guerre par son mentor
Robert Schuman dans la réconciliation des deux anciens pays ennemis.
Il fait également part de son indignation à la
tribune du Sénat, en août 1968, contre « l'inqualifiable
agression » perpétrée par les troupes du Pacte de
Varsovie en Tchécoslovaquie. Il vote par ailleurs la loi autorisant le
Gouvernement à prendre, par application de l'article 38 de la
Constitution, certaines mesures relatives au maintien de l'ordre, à la
sauvegarde de l'État, à la pacification et à
l'administration de l'Algérie en 1960, la loi portant réforme des
régimes matrimoniaux en 1965 et la loi Neuwirth relative à la
régulation des naissances en 1967.
En 1968, il brigue un nouveau mandat sénatorial aux
élections du 22 septembre dans le département du Val-de-Marne, au
sein duquel se situe désormais son fief d'Ablon-sur-Seine. Candidat du
Centre démocrate, auquel il a adhéré après la
disparition du MRP, il est réélu à la tête de la
liste d'Union des républicains démocrates pour le progrès
du Val-de-Marne qui rassemble 285 des 1 287 suffrages exprimés. Inscrit au groupe de l'Union centriste des démocrates
de progrès (UCDP), il prend part à l'élection
organisée le 2 octobre 1968 au Palais du Luxembourg pour désigner
le successeur de Gaston Monnerville. Celui-ci a en effet choisi de ne pas se
représenter à la présidence du Sénat qu'il
exerçait depuis le 18 mars 1947. Après deux tours de scrutin lors
desquels aucun des candidats n'a obtenu la majorité absolue des
suffrages, Alain Poher, sur le point de regagner Strasbourg et
l'Assemblée des Communautés européennes, est
sollicité par plusieurs sénateurs du centre et de la gauche pour
poser sa candidature. Grâce au soutien des centristes, des socialistes et
d'une large partie des radicaux de la Gauche démocratique, il est
élu président du Sénat contre toute attente, au
troisième tour, le 3 octobre 1968, à trois heures du matin :
il réunit 135 des 264 suffrages exprimés contre 107 voix pour le
sénateur indépendant de la Somme, Pierre Garet, et 22 pour le
sénateur communiste de Paris, Georges Cogniot.
Se présentant dès son élection comme
« un homme d'union et de conciliation », ce grand
défenseur du bicamérisme fait campagne en avril 1969 contre le
projet de réforme constitutionnelle du général de Gaulle,
qui vise à réduire largement les pouvoirs de la Haute
assemblée. Aussi, lorsqu'à la suite du rejet de son texte par
référendum le 27 avril 1969, le fondateur de la Ve
République décide de quitter la présidence de la
République et de se retirer dans sa résidence de
Colombey-les-Deux-Églises, Alain Poher fait son entrée au palais
de l'Élysée dès le lendemain : conformément
à l'article 7 de la Constitution, le président du Sénat
assume en effet les fonctions de président de la République par
intérim jusqu'à l'élection d'un nouveau chef de
l'État.
Outre la présidence des Conseils des ministres, la
promulgation de lois ou la ratification de traités, Alain Poher prend
quelques mesures symboliques pendant son intérim
présidentiel : il rappelle à l'ORTF son devoir
d'impartialité lors d'une campagne électorale et écarte
Jacques Foccart, secrétaire général à la
présidence de la République pour la Communauté et les
affaires africaines et malgaches.
Poussé par ses amis centristes, il se déclare
candidat à l'élection présidentielle le 12 mai 1969. S'il
recueille d'abord dans les enquêtes d'opinion un taux important
d'intentions de vote, il ne parvient néanmoins pas à s'imposer au
cours de la campagne électorale : il ne réussit pas à
se démarquer assez de la candidature de Gaston Defferre et souffre de ne
pas avoir d'opinion suffisamment arrêtée sur l'avenir des
Le candidat de la droite non gaulliste est ainsi nettement
distancé au premier tour, le 1er juin 1969, par Georges
Pompidou : l'ancien Premier ministre du général de Gaulle
obtient 44,5 % des suffrages contre 23,3 % pour le président
de la République par intérim, qui devance lui-même de peu
le candidat communiste Jacques Duclos réunissant 21,3 % des voix.
Alain Poher reçoit alors le soutien des socialistes, radicaux,
indépendants et démocrates-chrétiens, tandis que Jacques
Duclos, refusant de choisir entre « blanc bonnet et bonnet
blanc », appelle les électeurs communistes à
l'abstention. Entre les deux tours, le président du Sénat
mène une campagne plus agressive : il dénonce les atteintes
du pouvoir gaulliste à l'indépendance des médias et de la
justice, de même que les polices parallèles. Cela ne suffit
pourtant pas à lui permettre de combler son retard sur Georges Pompidou
lors du second tour du scrutin présidentiel, le 15 juin 1969. Même
si Alain Poher voit 2 700 000 voix se reporter sur lui, et progresse
notamment dans le nord et le sud-ouest, Georges Pompidou l'emporte très
largement : avec 58,2 % des voix contre 41,8 %, il obtient 3
millions de suffrages de plus que le candidat centriste. Le 20 juin, Alain
Poher quitte ainsi l'Élysée et réintègre le Petit
Luxembourg.
Outre l'exercice des fonctions traditionnellement
dévolues au président de la Haute assemblée, telles que la
présidence des séances, les éloges funèbres des
sénateurs disparus en cours de mandat ou les allocutions d'ouverture et
de clôture des sessions, il s'efforce alors surtout de redonner au
Sénat toute sa place au sein des institutions de la Ve
République. Il entretient ainsi des relations normalisées avec le
nouveau président de la République Georges Pompidou. La navette
parlementaire n'est quant à elle plus paralysée sous les
gouvernements Jacques Chaban-Delmas et Pierre Messmer. Alain Poher encourage
aussi la création de commissions d'enquête ou de contrôle
sur des sujets litigieux comme les écoutes téléphoniques
et la publicité clandestine à la télévision, ce qui
renforce le contrôle de l'action gouvernementale par les
sénateurs. Il est également à l'origine de la
transformation du Conseil constitutionnel en gardien des droits et des
libertés. Jugeant que la loi sur la liberté d'association
présentée par le ministre de l'Intérieur, Raymond
Marcellin, et le garde des Sceaux, René Pleven, rétablit le
régime de l'autorisation préalable, il saisit en juillet 1971 le
Conseil constitutionnel. Celui-ci déclare alors inconstitutionnelles
certaines dispositions de la loi au motif qu'elles méconnaissent les
principes reconnus par le préambule de la Constitution. Très
aisément réélu ensuite à la présidence du
Sénat le 2 octobre 1971, avec 199 des 226 suffrages exprimés
contre 26 voix pour le communiste Georges Cogniot, Alain Poher donne de
nouveaux gages de son indépendance en nommant au Conseil
constitutionnel, en février 1974, son prédécesseur Gaston
Monnerville, ancien farouche adversaire du général de Gaulle.
Le 2 avril 1974, la disparition brutale de Georges Pompidou
conduit le président du Sénat à reprendre le chemin du
palais de l'Élysée : Alain Poher exerce un nouvel
intérim de la présidence de la République jusqu'au 27 mai
1974. Contrairement à la première fois, il décide de ne
pas se présenter à l'élection présidentielle. Il
refuse même de s'engager en faveur d'un candidat, laissant Jacques
Chaban-Delmas et Valéry Giscard d'Estaing représenter la
droite.
Au cours de ce second séjour à
l'Élysée, Alain Poher prend plusieurs décisions
importantes, ce qui concourt à faire de l'intérim
présidentiel une réalité institutionnelle acceptée.
Il veille tout d'abord au déroulement équitable de la campagne
présidentielle : il surveille la régularité des
opérations électorales dans les départements et
territoires d'outre-mer et rappelle de nouveau à l'ORTF son devoir
d'impartialité. Il décide par ailleurs du lancement officiel du
programme Airbus ainsi que de la construction d'un cinquième
sous-marin nucléaire français. Il révise aussi de
manière libérale plusieurs accords de coopération avec des
États africains. Ce fervent partisan de la construction
européenne saisit en outre l'occasion de sa deuxième
présidence provisoire de la République pour demander
l'institution d'un statut spécial pour les travailleurs migrants
européens. Surtout, vingt-quatre ans après sa signature par
Robert Schuman, en novembre 1950, il fait ratifier, au nom de la France, la
Convention européenne des droits de l'homme : l'ancien
président de l'Assemblée des Communautés
européennes dépose lui-même à Strasbourg, le 6 mai
1974, les instruments de ratification de ce texte.
Après l'élection de Valéry Giscard
d'Estaing à la présidence de la République, le 19 mai
1974, Alain Poher retrouve la présidence du Sénat. Peu
après, en juin 1974, le maire d'Ablon-sur-Seine, qui dirige constamment
cette commune de 1945 à 1983, date à laquelle il abandonne son
mandat de premier édile, est élu président de
l'Association des maires de France. À la tête de celle-ci jusqu'en
octobre 1983, il renforce son image de défenseur des
collectivités locales et de ses élus. Il est ensuite très aisément réélu
à la présidence de la Haute assemblée le 2 octobre 1974
par 193 des 265 suffrages exprimés, contre 70 pour Pierre Giraud,
sénateur socialiste de Paris. C'est de son lit d'hôpital qu'il
célèbre cette réélection : il s'est
fracturé la cheville en descendant de la tribune après avoir
participé au scrutin. Désireux de redonner toute sa place
à la Seconde chambre du Parlement, il célèbre avec
éclat le centenaire du Sénat en 1975. Afin de permettre la
présence du président de la République Valéry
Giscard d'Estaing à la cérémonie du 27 mai 1975, les
constitutions françaises interdisant toutes, depuis 1875, l'accès
du président de la République aux assemblées
parlementaires, Alain Poher fait
« déparlementariser » l'hémicycle
sénatorial : l'ensemble des symboles du parlementarisme, tels que
la tribune et le perchoir, sont démontés et déposés
à l'extérieur. Il entretient du reste des rapports cordiaux avec
Valéry Giscard d'Estaing qui veille à laisser un rôle
important au Sénat. Son Premier ministre, Jacques Chirac, est ainsi le
premier chef de Gouvernement à solliciter l'approbation de la Haute
assemblée sur une déclaration de politique
étrangère, le 10 juin 1975. Puis, le 19 avril 1978, son
successeur Raymond Barre soumet pour la première fois à
l'approbation simultanée des deux chambres une déclaration de
politique générale.
Conduisant la liste d'Union pour le Val-de-Marne et la
défense des libertés locales, qui rassemble 458 des 1 516
suffrages exprimés, aux élections sénatoriales du 25
septembre 1977, Alain Poher voit une nouvelle fois son mandat de
sénateur reconduit. Il est ensuite très largement
réélu à la présidence du Sénat le 3 octobre
1977 : il réunit 192 des 281 suffrages exprimés contre 65
pour le sénateur socialiste de la Dordogne, Marcel
Brégégère, et 23 pour le sénateur communiste de la
Seine-Saint-Denis, Fernand Lefort. Puis, à l'issue du renouvellement
triennal de septembre 1980, il est porté pour la cinquième fois
à la présidence de la Haute assemblée : le
2 octobre 1980, il obtient 193 des 293 suffrages exprimés contre 75
voix pour le socialiste Edgar Tailhades et 24 pour la communiste
Hélène Luc.
Avec l'arrivée de la gauche au pouvoir en 1981 et
l'instauration de la première alternance sous la
Ve République, Alain Poher se retrouve à la
tête d'une chambre majoritairement tenue par l'opposition. Fidèle
à son tempérament, le président centriste de la Haute
assemblée recherche dans un premier temps la conciliation avec le
nouveau pouvoir : il souhaite que le Sénat demeure « une
chambre de réflexion et de dialogue » et non une simple
« chambre d'opposition », même si cela ne
l'empêche pas de se heurter au ministre de l'Intérieur, Gaston
Defferre, au cours de l'examen des lois sur la décentralisation en 1981
et 1982. Du reste, la Haute assemblée adopte plusieurs projets de lois
socialistes importants, comme l'abrogation de la peine de mort et celle de la
loi dite anti-casseurs.
Les tensions s'accroissent toutefois progressivement entre le
Sénat et le pouvoir socialiste, notamment au sujet de la presse ou des
radios libres. Reconduit une nouvelle fois au perchoir le 3 octobre 1983 avec
210 des 306 suffrages exprimés contre 96 voix pour Edgar Tailhades,
Alain Poher se retrouve à la tête d'une assemblée qui se
transforme peu à peu en un bastion de résistance contre le
Gouvernement. C'est avec l'examen du projet de loi sur l'enseignement
privé présenté par le ministre de l'Éducation
nationale, Alain Savary, en juin et juillet 1984, refusé par
l'opposition et le président du Sénat, que l'affrontement
culmine. La même année, Alain Poher lutte également contre
le projet de réforme de l'article 11 de la Constitution, qui vise
à étendre le champ du référendum aux
libertés publiques. Adopté par l'Assemblée nationale, ce
projet est ensuite rejeté par le Sénat sous l'impulsion de son
Après la victoire de la droite aux élections
législatives de mars 1986, Alain Poher sollicite le renouvellement de
son mandat sénatorial le 28 septembre 1986. Reconduit à la
tête de la liste de la majorité gouvernementale RPR-UDF pour le
Val-de-Marne qui remporte 726 des 1 859 suffrages exprimés, il
s'inscrit au groupe de l'Union centriste et se représente à la
présidence du Sénat. Il est ainsi réélu pour la
septième fois, le 2 octobre 1986 : avec 230 voix sur 309
suffrages exprimés, il défait très nettement le
sénateur socialiste de la Seine-Maritime, Tony Larue, sur lequel se
portent 62 voix, et le sénateur communiste du Val-de-Marne, Charles
Lederman, qui obtient 16 voix.
De 1986 à 1988, les deux chambres du Parlement ont la
même majorité, constituée par le RPR et l'UDF. Les
relations du Sénat avec le Gouvernement connaissent dès lors une
très nette amélioration. Alain Poher soutient ensuite la
candidature de Raymond Barre à l'élection présidentielle
de 1988 avant de se rallier à celle de Jacques Chirac au second tour.
Après la réélection de François Mitterrand à
la présidence de la République et la victoire du Parti socialiste
aux élections législatives en mai-juin 1988, la Haute
assemblée redevient un bastion de l'opposition de droite. Les
affrontements avec le Gouvernement et l'Assemblée nationale
s'avèrent cependant beaucoup moins vifs que lors du premier mandat de
François Mitterrand.
Alain Poher se heurte en revanche à des contestations
au sein même de la majorité sénatoriale. Sa décision
de se représenter une huitième fois à la présidence
du Sénat, le 2 octobre 1989, alors qu'il est âgé de
quatre-vingts ans et qu'il occupe le perchoir depuis vingt et un ans, suscite
en effet le rejet d'une grande partie de sa propre famille politique. Aussi
plusieurs membres de l'UDF et du groupe de l'Union centriste, le
sénateur du Calvados Philippe de Bourgoing, celui de la Mayenne Jean
Arthuis et celui de Lot-et-Garonne Jean-François Poncet, partisans d'une
rénovation du Sénat, décident-ils de se porter candidats
contre lui. De la sorte, pour la première fois depuis 1971, Alain Poher
n'est pas réélu dès le premier tour : il n'obtient
que 115 des 316 suffrages exprimés, contre 66 voix pour le
socialiste Claude Estier, 50 pour Philippe de Bourgoing, 40 pour Jean Artuis,
21 pour Jean-François Poncet et 16 pour Charles Lederman. Un second tour de scrutin ne suffit pas non plus pour assurer
sa réélection. Alain Poher ne recueille alors que 108 des 319
suffrages exprimés contre 85 voix pour Claude Estier, 66 pour le
vice-président républicain indépendant du Sénat
Pierre-Christian Taittinger, et 57 pour le sénateur UDF de la Vienne
René Monory. Ce n'est qu'au troisième tour, à quatre
heures du matin, après une séance de douze heures, que le
président du Sénat est reconduit dans ses fonctions. Avec
seulement 127 des 317 suffrages exprimés contre 111 pour
Pierre-Christian Taittinger et 79 pour Claude Estier, il doit pour la
première fois se contenter d'une majorité relative. Acquise
contre ses propres amis politiques, sa huitième réélection
au perchoir n'a été possible que grâce au soutien sans
faille du groupe sénatorial du RPR dirigé par Charles Pasqua et
à la division des centristes.
Il ne brigue en revanche pas la présidence de la
Chambre haute en 1992. C'est René Monory, élu le 2 octobre
1992, qui prend sa succession. Alain Poher quitte ainsi la présidence du
Sénat après l'avoir exercée pendant vingt-quatre ans, soit
trois de plus que son prédécesseur, Gaston Monnerville.
Désireux de rendre effective la pratique bicamérale du Parlement,
il n'a eu de cesse au cours de sa présidence d'oeuvrer pour la
revalorisation de la Haute assemblée au sein des institutions de la
Ve République. Il a aussi constamment défendu sa
singularité, comme « chambre de réflexion »
mais aussi comme « gardienne des libertés et de la
Constitution ». À ses yeux, elle devait demeurer
« un rempart contre l'aventure sans pour autant apparaître
comme un obstacle à l'évolution nécessaire ». Il
n'a en outre pas cessé de favoriser le rayonnement du Sénat en
développant la médiatisation de ses travaux, notamment par
l'intermédiaire de la diffusion télévisée des
débats ou de l'organisation de visites de citoyens au Palais du
Luxembourg. Sa présidence a également été
l'occasion d'une modernisation et d'un agrandissement du Sénat, qui voit
sa surface totale doubler.
À son départ du Petit Luxembourg, en 1992, Alain
Poher retrouve son fauteuil de sénateur du Val-de-Marne. Siégeant
au groupe de l'Union centriste, il est nommé membre de la commission des
affaires étrangères. En 1993, il vote la loi relative aux
pensions de retraite et à la sauvegarde de la protection sociale. Alors
âgé de quatre-vingt-six ans, il décide de ne pas se
représenter aux élections sénatoriales du 24 septembre
1995. Après y avoir siégé pendant quarante-cinq
années dont quarante-trois consécutives, il quitte ainsi la Haute
assemblée le 1er octobre suivant.
Il a par ailleurs assumé de nombreuses
responsabilités extra-parlementaires. Président d'honneur
fondateur de l'Association des libertés en 1977 et membre fondateur de
l'association Économie et progrès, il a aussi dirigé
l'Association pour la recherche et l'information sur l'aide au
développement et celle pour la promotion commune internationale. Membre
du comité directeur de l'Association française pour le conseil
des communes d'Europe et du comité d'honneur de l'organisation
française du Mouvement européen, vice-président de
l'Association pour l'étude des problèmes de l'Europe, cet
européen engagé a également été
administrateur de la fondation Robert Schuman et de la fondation Jean Monnet
pour l'Europe. Il a enfin été membre du comité d'honneur
de la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme.
Un an après son départ du Palais du Luxembourg,
il s'éteint des suites d'une longue maladie, le 9 décembre
1996 à Paris, à l'âge de quatre-vingt-sept ans. Ainsi
disparaît un homme profondément républicain, ardent
défenseur du bicamérisme et de la construction européenne,
dont le destin politique fut des plus singuliers. Lui qui n'a pourtant jamais
cherché à occuper les plus hautes fonctions de la
République s'est en effet retrouvé « trois fois
président », selon le titre des mémoires qu'il a
publiées en 1993 : président du Sénat pendant
près d'un quart de siècle, il reste le seul sous la Ve
République à avoir également exercé, par deux fois,
l'intérim de la présidence de la République.
politiqueMembre du Groupe de l'Union
CentristeEtat-civilN� le 17 avril 1909D�c�d� le 9
d�cembre 1996ProfessionIng�nieur civil des
MinesD�partementVal-de-Marne