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CANADA : Le Plan Nord à l’assaut des terres ancestrales du Québec
Nouvelle vague de colonisation dans le grand nord québécois
Par Jules Dufour
Mondialisation.ca, 22 décembre 2011
Région : Canada
Thème: Environnement, Transnationales
Analyses: L'ARCTIQUE, LE QUÉBEC, PLAN NORD
L’auteur a été membre de l’Association universitaire canadienne d’Études nordiques (AUCEN) de 1978 à 1992, membre du COFEX-Nord (Comité fédéral d’examen des répercussions sur l’environnement et le milieu social) de 1992 à 1994 et membre de la Commission du Nunavik de 1999 à 2002. Il est membre de la Commission des Aires Protégées (CAP) de l’Union mondiale de la nature (UICN). Cet article a comme objectifs de présenter une brève rétrospective historique des faits qui ont marqué la période 1950-1990, de décrire les composantes du territoire, de présenter le Plan Nord et d’analyser les principaux enjeux concernant sa réalisation et quelques éléments entourant la mise en valeur des ressources naturelles. Deux autres textes seront publiés, le premier concernant les projets de conservation de la biodiversité in situ et le second sur les conséquences appréhendées de l’application du Plan sur le mode de vie des peuples autochtones.
Les espaces circumpolaires de l’Arctique
Les espaces circumpolaires de l’Arctique, définis comme étant les territoires situés au nord du cercle arctique (66ième degré de latitude), constituent encore des fronts pionniers parmi les plus riches en ressources naturelles de la planète (Dufour, J., 2010). Depuis l’épopée de la ruée vers l’or du Klondike les convoitises pour les espaces nordiques de l’hémisphère nord se sont manifestées avec une grande ampleur à partir de la seconde partie du XXième siècle. Une poussée intensive vers les gisements d’hydrocarbures et l’énergie hydraulique a conduit à la mise en valeur de plusieurs sites en Alaska, au Canada, en Scandinavie et en Russie. Le développement des gisements de pétrole et de gaz dans la mer de Beaufort ont été rendus possibles en raison de la hausse des prix mondiaux de cette ressource et donna lieu à la construction du pipeline de l’Alaska au début des années 1970 entre Prudhoe Bay et Valdez (http://en.wikipedia.org/wiki/Trans-Alaska_Pipeline_System). Il en fut de même au Québec avec la mise en valeur d’une partie non négligeable du potentiel hydraulique. En outre, la réalisation de ces projets a fait prendre conscience que la mise en valeur de ces zones de richesses risquait de se faire au détriment du milieu biophysique et du mode de vie des peuples du Nord. C’est à ce moment-là que les premières études d’impact environnemental, économique et social ont pris naissance permettant ainsi de recourir à des mesures de mitigation et de surveillance appropriées. Le Nord du Québec (figures 1 et 2) Figure 1. Le Nord-du-Québec
Source: Directeur général des élections du Québec.
Figure 2. La région administrative du Nord-du-Québec – Délimitation officielle de la région 10 de la province http://www.mddep.gouv.qc.ca/regions/region_10/point.htm
Aujourd’hui, eldorado redécouvert, patrimoine naturel remarquable, fronts pionniers regorgeant de richesses de plus en plus prisées par le marché mondial les grands espaces du Québec septentrional et leurs ressources sont maintenant de nouveau mis en pâture pour les entreprises minières, énergétiques, forestières et touristiques. Cette ère nouvelle symbolisée par la proposition d’un plan gouvernemental pour leur mise en valeur, le Plan Nord, se déroulerait pendant plusieurs décennies au cours du XXIème siècle. Lancé en mai dernier par le gouvernement du Québec ce plan a fait saliver, dès le départ, les entreprises déjà bien positionnées pour profiter des divers projets envisagés et, en particulier, pour ceux liés à la construction des infrastructures d’accès aux gisements miniers, à celles des installations requises pour leur prospection et leur exploitation et pour la mise en place de services tels que le logement pour les travailleurs.
I. La ruée des années 1950-1990 (figure 3) Cette nouvelle ruée vers le Nord rappelle celle des années de la période se situant entre 1950 et 1990 qui a été marquée par la construction des centrales hydroélectriques du complexe La Grande qui « bénéficient des apports d’eau d’un bassin versant aménagé d’une superficie légèrement supérieure à 200 000 km2 en additionnant les bassins de La Grande Rivière 96 430 km2, de la rivière Caniapîscau 36 880 km2, de la Grande rivière de la Baleine 1 710 km2, de la rivière Eastmain 40 275 km2 et de la Rupert 31 430 km2. » (http://fr.wikipedia.org/wiki/Projet_de_la_Baie-James ) (figure 3). Figure 3. Installations d’Hydro-Québec (2008) Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Quebec_Map_with_Hydro-Qu%C3%A9bec_infrastructures-fr.png « Les travaux d’aménagement se sont déroulés pendant trois grandes phases. La Phase 1, construite de 1973 à 1985 comprenait l’aménagement des trois plus grandes centrales du complexe et des détournements Caniapiscau et Eastmain-Opinaca-La Grande (EOL). La Phase 2, réalisée entre 1987 et 1996, ajoutait cinq centrales, y compris la centrale La Grande-1, le suréquipement de La Grande-2 et trois centrales dans le secteur compris entre le réservoir Caniapiscau et le réservoir de La Grande-4. La troisième phase, amorcée en 2002, consiste en l’aménagement de trois nouvelles centrales, Eastmain-1, Eastmain-1-A et de la Sarcelle, ainsi que dérivation Rupert (sic)» (Wikipédia). Cette ruée a été aussi marquée par les études et l’examen public des impacts du projet d’aménagement du complexe hydroélectrique de Grande Baleine entre 1980 et 1994, projet qui a été reporté sine die. Un peu plus tard, on initie la construction du complexe hydroélectrique de la rivière Romaine sur le versant de la Basse-Côte-Nord du Saint-Laurent (figure 3). Pendant cette période, les projets d’extraction du minerai de fer se sont surtout développés dans la région de Schefferville. Entre 1958 et 1984 nous avons l’exploitation d’un gisement d’amiante par la compagnie Asbestos Corporation dans le bassin de la rivière Déception située à proximité de la Baie Déception. II. Le territoire Le territoire visé par le Plan Nord correspond aux zones boréales de la province (domaine de la forêt de conifères), subarctiques (domaine de la taïga avec couvert moins dense de conifères de plus faible taille que ceux de la forêt boréale proprement dite) et arctiques (domaine de la toundra), un territoire d’une superficie de 1.2 million de kilomètres carrés, comprenant «l’ensemble du Québec situé au nord du 49e parallèle puis au nord du fleuve Saint-Laurent et du golfe du Saint-Laurent, une superficie représentant 72% de la surface totale du Québec» (PDF, Plan Nord, Gouvernement du Québec) (figure 5). Figure 4. Les principales routes et l’étendue des nappes d’eau due à la création des barrages hydroélectriques au Québec
Source : http://atlas.nrcan.gc.ca/auth/francais/maps/reference/provincesterritories/quebec/referencemap_image_view Selon les données du plan : « ce territoire dispose de l’une des plus importantes réserves d’eau douce au monde. Il comprend plus des trois quarts de la capacité de production hydroélectrique installée au Québec et son potentiel de ressources hydrauliques, éoliennes et photovoltaïques non encore exploité est tout aussi considérable» (figures 2 et 4). « Il comprend plus de 200 000 km2 de forêts commerciales du Québec. Il renferme des ressources fauniques exceptionnelles, dont des rivières à saumon de renommée internationale; il constitue l’un des derniers potentiels de conservation de vastes territoires naturels intacts au monde». « Ce territoire « comprend 63 villes, villages et communautés reliés au reste du Québec par un ensemble d’infrastructures routières, ferroviaires, maritimes ou aéroportuaires (figure 4). Il est régi en grande partie par les dispositions de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois (Cris et Inuits) et la Convention du Nord-Est québécois (Naskapis) ; il assure la totalité de la production québécoise de nickel, de cobalt, des éléments du groupe du platine, de zinc, de minerai de fer et d’ilménite, ainsi qu’une part importante de la production d’or. Il recèle également du lithium, du vanadium et des éléments de terres rares» (http://plannord.gouv.qc.ca/portrait/index.asp). Figure 5. Territoire d’application du Plan Nord
Source : http://snapqc.org/campaigns/plan-nord Avec ce projet le gouvernement du Québec cherche à prendre le leadership dans le processus de mise en valeur de ce territoire. Jusqu’à maintenant, les entreprises qui ont investi dans les projets d’exploitation des ressources nordiques l’ont fait en dehors d’un processus de planification concertée. Elles ont exploité, par exemple, des gisements miniers quand les conditions du marché mondial étaient favorables. Ce fut le cas des entreprises Iron Ore Company of Canada, Québec Cartier Mining et Sidebec-Normines qui exploitèrent le minerai de fer de la région de Schefferville entre 1949 et 1983. Elles laissèrent leurs empreintes en abandonnant les sites d’exploitation sans se soucier de leur réhabilitation, notamment à Schefferville (Dufour, J. et M.-A. Tremblay, 2002) et à Purtuniq (Asbestos Hill) dans le bassin de la rivière Déception à proximité du détroit d’Hudson (aina.ucalgary.ca). Pendant ce temps, les nations autochtones ont participé activement à la gestion des ressources fauniques, ont pris en charge progressivement les affaires économiques, sociales et environnementales et se sont associées aux divers projets de mise en valeur du territoire et, notamment, au projet d’extraction du nickel-cuivre de la mine Raglan ouverte en 1995 et à la création de parcs nationaux. Depuis plus de 40 ans, en effet, les peuples autochtones réclament les pouvoirs qui leur reviennent en vue d’assumer pleinement la gouvernance de leurs terres ancestrales. En suivant les recommandations de la Commission du Nunavik les Inuits ont été en mesure de signer en ce sens une entente avec le Québec pour la création d’un gouvernement régional en décembre 2007. Cet accord a été précédé par la «Paix des Braves», une entente concernant une nouvelle relation entre le gouvernement du Québec et les Cris du Québec en 2002, par l’entente de partenariat pour le développement économique et communautaires du Nunavik la même année, entente d’une durée de 25 ans, portant le nom de Sanarrutik, ce qui signifie « outil de développement» et l’entente de principe pour l’Approche commune avec les Innus, entente signée en 2004 par le gouvernement du Québec, le gouvernement fédéral et les quatre communautés innues de Mamuitun et de Nutashkuan. III. Le Plan Nord Voici quelques éléments du discours prononcé par le Premier Ministre Jean Charest à l’occasion du lancement du Plan en mai 2011: Aujourd’hui, nous vous présentons le projet d’une génération : le Plan Nord…Par le Plan Nord, nous allons mettre en valeur le potentiel énergétique, minier, forestier, bioalimentaire, et touristique de ce territoire. Nous allons le faire en améliorant les conditions de vie des populations et en assurant la protection de l’environnement et des écosystèmes. Le Plan Nord, c’est le fruit d’un partenariat sans précédent entre, les Premières Nations, les Inuits et tous les Québécois…Ce territoire est une richesse. Il est aussi une responsabilité. C’est pourquoi nous devons le protéger et le mettre en valeur de façon durable». « Un projet de développement durable qui vouera la moitié d’un territoire immense à des fins autres qu’industrielles». « Un projet de développement économique, qui nous permettra de développer notre société en tirant profit de l’exploitation responsable de nos ressources naturelles ».
Le Plan Nord va se déployer pendant les 25 prochaines années. ■Au cours de cette génération, les investissements seront de l’ordre de 80 milliards de dollars (figure 6).■Une moyenne de 20 000 emplois par année seront ou maintenus ou créés■Cette activité économique entraînera pour l’État des recettes fiscales de 14 milliards de dollars■La contribution du Plan Nord au PIB du Québec est estimée à 162 milliards $ sur 25 ans. Telle est l’envergure économique du Plan Nord. « Le coup d’envoi est donné. Notre vision devient le plus important projet de développement durable pour l’avenir du Québec ». Figure 6