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Deux matchs énormes pour les Saints
8 décembre 2010 09h05am
By Westgate
D'après Jim Mallinder, le match de 3e Journée de H Cup des Northampton Saints face aux Cardiff Blues samedi à Franklin's Gardens sera une rencontre choc. Les Saints sont premiers de la poule 1 et ont bien l'intention de poursuivre triomphalement dans cette voie aussi à l'heure du match retour au Cardiff City Stadium huit jours plus tard.
Les Saints ont gagné trois des quatre rencontres précédentes contre les Blues et les champions d'Europe de l'an 2000 savent bien qu'ils doivent profiter du fait de jouer chez eux samedi après avoir remporté leurs deux premiers matchs contre Castres Olympique et Edinburgh Rugby.
Les Blues sont à trois points derrière Northampton après avoir battu Edinburgh à domicile mais en s'étant inclinés à Castres, et sont bien conscients qu'un nouveau revers permettrait aux Saints de rester en pole position.
« Ces deux matchs à suivre sont toujours très importants », a déclaré le directeur sportif de Northampton. « Les
Cardiff Blues sont bons et comme nous les avons affrontés récemment dans le tournoi anglo-gallois, et perdu de peu, nous les connaissons pas mal. »
« Ils ont remporté l'Amlin Challenge Cup la saison passée en battant Toulon à Marseille donc nous savons à qu'ils sont bons et je pense que notre prochain match contre eux sera super. »
Northampton devra attendre avant d'affronter Leeds dans le Premiership anglais, leur match ayant été annulé en raison du gel, tandis que les Blues se sont inclinés 16 à 9 face à Munster en Irlande.
Les Saints ont perdu 33 à 19 contre Munster à Thomond Park en quart de finale la saison dernière et Mallinder envisage tout d'abord de gagner à nouveau une place parmi les huit meilleurs : « nous espérons forcément progresser par rapport à l'an dernier mais nous savons que le match de 4e Journée contre les Blues sera particulièrement compliqué car ils ont un bon parcours à domicile ».
« La clé pour aller plus loin est de continuer nos efforts et comme notre effectif n'est pas large, il nous faudra peut-être un peu de chance. »
« Il suffit de regarder les clubs français de Clermont et de Toulon ; leurs effectifs sont absolument super. Sans parler des équipes irlandaises qui donnent la priorité à la H Cup et concentrent leurs ressources dans ce tournoi. Cela dit, nous allons aborder ces matchs avec tout notre cœur. »
Le flanker Tom Wood qui a joué contre Castres et Édimbourg lors des deux premiers matchs et qui a rejoint Northampton cet été après avoir quitté les Worcester Warriors, estime que le troisième ligne des Blues sera l'homme que les leaders du Premiership devront surveiller.
« Ils seront particulièrement forts en troisième ligne avec notamment Martyn Williams et Xavier Rush, et si je suis sélectionné, je vais devoir fournir mon meilleur jeu », a déclaré le joueur qui a joué pour les Saxons lors de la Churchill Cup 2010.
« Nous avons tous hâte de jouer deux fois de suite contre les Blues ; ça va être deux matchs énormes, et une fois ces deux journées passées, il sera facile de voir la tournure que prennent les choses dans notre groupe, avec deux matchs de poule restant après ça. »
« Je n'ai joué que dans l'Amlin Challenge Cup auparavant, et Worcester a très bien joué lors de ma première saison au club lorsqu'il est allé jusqu'en finale, donc je profite aussi à fond de chaque moment que je passe en H Cup. »
« Nous avons eu beaucoup de mal contre Castres mais avons quand même empoché une victoire et le match contre Edinburgh s'annonçait tout aussi compliqué. C'est une bonne équipe et les joueurs ont extrêmement bien négocié leur passage de ballon au contact et leur jeu au large. »