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Le Traité de Paris du 10 février 1763
dimanche 6 septembre 2009, par Nicolas Prévost
« En parlant de l’Acadie, du Canada et de la Louisiane, de l’embouchure du Saint-Laurent à celle du Mississippi, en regardant sur les vieilles cartes l’étendue des anciennes colonies françaises en Amérique, je me demandais comment le gouvernement de mon pays avait pu laisser périr ces colonies qui seraient aujourd’hui pour nous une source inépuisable de prospérité. »
Chateaubriand (1768-1848), Mémoires d’outre-tombe Des pertes territoriales immenses
Carte de la Nouvelle-France établie par Longchamps en 1756
Les bombardements anglais sur Québec pendant la guerre de Sept-Ans en 1759 (Tableau de Richard Short)
Bibliothèque et archives nationales du Canada
En 1713 au traité d’Utrecht, la France cède l’Acadie à l’Angleterre, ce qui met gravement en danger la sécurité de la Nouvelle-France.
Un demi-siècle plus tard a lieu la terrible guerre de Sept-Ans : elle dure de 1756 à 1763 et elle oppose d’un côté l’Angleterre et la Prusse, et de l’autre la France et l’Espagne. A la fin de cette guerre, la France signe avec l’Angleterre le Traité de Paris le 10 février 1763. Quand on constate l’ampleur de ce que la France abandonne alors à l’Angleterre, on peut affirmer que le Traité de Paris est sans doute le plus catastrophique traité que la France ait jamais signé !
En Amérique, la France cède à l’Angleterre tous ses territoires du Canada (l’intégralité de la Nouvelle-France, y compris les îles du Cap-Breton et Saint-Jean), ainsi que la partie orientale de la Louisiane (la rive gauche du Mississippi), et de nombreuses îles des Petites Antilles comme la Dominique, la Grenade, Saint-Vincent et Tobago. La France doit aussi « confier » à l’Espagne la Louisiane occidentale, c’est-à-dire la rive droite du Mississippi.
En Afrique, les Anglais s’emparent du Sénégal avec la ville de Saint-Louis.
En Asie, ils triomphent totalement en Inde, laissant simplement à la France les cinq comptoirs de Pondichéry, Chandernagor, Mahé, Karikal et Yanaon, avec interdiction de les fortifier. Le sort en est alors jeté : l’Inde sera britannique jusqu’en 1947.
En Europe, la France rend l’île de Minorque en échange de celle de Belle-Île.
Le traité de Paris de 1763 vu par la mini-série québécoise Marguerite Volant (1996) :
Bien entendu, l’ampleur de ces pertes peut sembler totalement incompréhensible par rapport à la puissance de la France. Au début de 18ème siècle, notre pays, avec 20 millions d’habitants, est un des plus peuplés du monde, plus peuplé que l’Allemagne, l’Angleterre, l’Espagne et l’Italie réunies. Malgré cela, même si à l’époque la France est donc bien plus étendue et plus peuplée que l’Angleterre, le rapport de forces en Amérique du Nord n’était pas le même : en 1760, on évalue la population de la Nouvelle-France à environ 70.000 habitants alors qu’à la même date, celle de la Nouvelle-Angleterre est évaluée à 1,7 million d’habitants, soit 24 fois plus !
En tous les cas, par ce traité, « la Grande-Bretagne se trouva tout à coup placée à une incommensurable hauteur au-dessus des autres nations, que leur puissance continentale semblait condamner à ne plus jouer qu’un rôle secondaire dans l’histoire du monde », écrit le célèbre écrivain Julien Green (1900-1998). La France signa-t-elle finalement volontairement le début de son déclin en signant ce traité déraisonnable ? Les débats se poursuivent encore aujourd’hui. Le premier ministre anglais William Pitt (1708-1778), premier ministre de 1756 à 1761 et de 1766 à 1768, est quoi qu’il en soit arrivé à ses fins, lui qui déclarait devant la Chambre des Communes à Londres : « Toute notre politique étrangère consiste à empêcher la France de devenir une puissance maritime, commerciale et coloniale. »