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L’Afrique
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Lundi 21 juillet 2008 // L’Afrique
À l’extrémité méridionale du continent africain, l’Afrique du Sud se caractérise d’abord par sa diversité. En un seul pays, elle rassemble le désert et la savane, les climats méditerranéen et tropical, les hauts plateaux du Veld, les reliefs enneigés du Drakensberg et les vastes étendues du Karoo, et offre ainsi une gamme extraordinairement variée de paysages, de climats, de territoires, de végétations et de vie animale. Cette diversité naturelle se retrouve au niveau humain. La population sud-africaine rassemble, en une nation « arc-en-ciel », Noirs, Indiens, Métis et Blancs d’origines et d’appartenances religieuses et communautaires très variées. Un grand nombre de langues, de croyances, de traditions et de systèmes sociaux se côtoient. Les activités économiques et financières les plus modernes, qui font la réputation et la richesse du pays, cohabitent avec des organisations productives surannées ou insérées dans d’autres histoires sociales qui soulignent la grande pauvreté d’une partie importante de la population.
L’histoire mouvementée de l’Afrique du Sud traduit les difficultés à gérer cette diversité. Une succession de guerres intérieures, la légalisation de l’exploitation et de la domination raciale sous le terme d’apartheid, et la systématisation de l’expropriation des populations noires ont marqué négativement le pays. Son histoire récente révèle néanmoins un versant plus positif à travers la mise en valeur du pays, la libéralisation politique et économique, la fin de l’apartheid et l’installation d’une démocratie stabilisée. La capacité du pays à se construire sur la base de sa diversité humaine comme une nation, en dépit des vicissitudes historiques qui l’ont affecté, permet de comprendre le dernier paradoxe qui le caractérise. Aussi marginalisée géographiquement soit-elle, l’Afrique du Sud s’affirme aujourd’hui comme le cœur de l’Afrique et comme un pont solide avec l’Asie, l’Amérique et l’Europe, gage de l’ouverture du continent sur le reste du monde. Telle est la situation de ce pays placé au ban des nations pendant plusieurs décennies, et devenu, depuis sa démocratisation réussie des années 1990, un symbole politique international sous la direction de Nelson Mandela.
Réduction des inégalités ?
Peu de pays présentent des inégalités de niveau de vie aussi fortes que l’Afrique du Sud, et rares sont les cas où les inégalités sont aussi fortement marquées dans l’espace. Pourtant, les efforts de rééquilibrage ont été considérables. Depuis 1994, quelque 7 millions de personnes ont obtenu l’accès à l’eau courante, 1,3 million de logements sociaux ont été construits, 2 millions de foyers ont été connectés au réseau électrique. Reste que près de 50% de la population vit en-dessous du seuil de pauvreté et que les statistiques cachent certaines réalités : de nombreux bénéficiaires de nouveaux logements en sont expulsés car ils ne peuvent assumer leur crédit, le réseau électrique s’étend mais beaucoup ne peuvent pas payer ce service, etc.
De graves inégalités subsistent donc. La plus fondamentale reste la distinction entre populations blanches et populations noires. Pour les revenus par exemple, 25% des Noirs gagnent l’équivalent de moins de 80 euros par mois, et seulement 1% d’entre eux plus de 1 500 euros par mois, alors que ces chiffres sont respectivement de 2% et 23% pour les Blancs. L’apartheid ayant laissé un héritage de répartition raciale de la population, ces inégalités se lisent encore dans la géographie du pays, notamment dans le domaine foncier : en 2006, environ 60 000 fermiers, presque exclusivement Blancs, exploitent 75% des terres cultivables du pays, alors que quelque 14 millions de Noirs vivent dans les anciens bantoustans, la grande majorité dans une situation d’extrême pauvreté. L’un des principaux engagements du régime postapartheid en 1994, la mise en œuvre d’une réforme agraire qui prévoyait le transfert de 30% des terres cultivables aux populations noires, n’a pas été tenu : moins de 3% des terres ont été redistribués à ce jour.
Les grandes métropoles sont, au contraire des ex-bantoustans, les bénéficiaires de la nouvelle organisation de l’espace. Les trois pôles du Gauteng, de eThekwini et du Cap rassemblent quelque 13 millions de Sud-Africains et l’essentiel du potentiel économique du pays. Cette concentration est liée à la montée en puissance du secteur tertiaire, à la modernisation du secteur industriel et plus largement de la société sud-africaine. En 2005, le secteur minier ne représente plus que 4% des actifs, le secteur industriel 12,6% et le secteur agricole 10%. C’est-à-dire que la majorité des actifs (53,7%) est employée dans le tertiaire. Les services participent pour 65% au P.I.B. Cette évolution est encouragée par les grandes sociétés capitalistes sud-africaines (au premier rang desquelles l’Anglo American Plc, mais aussi les groupes Rembrandt, Liberty Life, S.A. Mutual...) et accompagnée par la politique publique. En effet, depuis 1997, la politique économique du gouvernement affiche clairement un programme néo-libéral qui consiste à favoriser l’investissement en pariant sur un effet en cascade jusqu’aux plus démunis. Dans le même temps, deux politiques visant au développement d’une classe moyenne et d’un entrepreneuriat noirs sont poursuivies avec énergie : l’Affirmative Action (qui consiste à favoriser l’emploi des Noirs qualifiés) et le Black Economic Empowerment (qui vise à développer un milieu d’affaires noir).
La tendance économique lourde et les choix politiques ont des conséquences directes sur l’augmentation du taux de chômage qui dépasse, en 2003, les 42% de la population active. Cette évolution sera-t-elle transitoire, conformément au discours officiel ? Toujours est-il qu’en privilégiant la compétitivité et la modernisation sur une action publique en faveur de l’emploi, les politiques actuelles ont favorisé le chômage.
Les régions de la nouvelle Afrique du Sud
La carte des régions d’Afrique du Sud doit se lire à l’échelle provinciale. Ces provinces, issues du redécoupage de 1994, sont dotées d’une relative autonomie et reflètent la diversité spatiale contemporaine.
La province du Gauteng détient les meilleurs indicateurs de développement du pays et concentre une large part des activités du secteur tertiaire. L’industrie reste importante dans la municipalité d’Ekurhuleni et les activités de haute technologie se développent rapidement entre Johannesburg et Tshwane, ainsi qu’autour de l’aéroport international de Johannesburg, rebaptisé Oliver Tambo Airport en 2006, qui reste le plus important d’Afrique. Enfin, le Gauteng est le siège principal du pouvoir politique : présidence et ministères sont basés à Pretoria, et le transfert du Parlement du Cap à Pretoria est prévu. Il est donc véritablement le centre de commandement du pays. Avec près de 9 millions d’habitants, la province contribue à 38% du P.I.B. sud-africain.
Les quatre provinces frontalières du Gauteng en sont fortement dépendantes : le Limpopo (5,2 millions d’habitants en 2005), le Nord-Ouest (3,6 millions d’habitants), le Mpumalanga (3,1 millions d’habitants) et l’État Libre (2,7 millions d’habitants). Ces territoires regroupent sept anciens bantoustans qui servaient de réservoirs de main-d’œuvre au Gauteng. Ce sont aussi des régions agricoles importantes, pour le maïs, le blé et l’élevage dans l’État Libre et le Nord-Ouest, les agrumes et produits tropicaux dans le Mpumalanga et le Limpopo. Ces régions fournissent également le Gauteng en énergie, grâce aux centrales thermiques des régions d’Ermelo et de Witbank, et en eau, grâce aux barrages sur le Vaal. Enfin, il s’agit de régions minières, mais dont l’exploitation est pilotée depuis Johannesburg : l’État Libre est une des principales régions aurifères du pays, la province du Limpopo produit du cuivre, du minerai de fer et des métaux rares, le Nord-Ouest extrait du platine.
L’aire d’influence du Gauteng dépasse cependant ces quatre provinces pour s’étendre vers le Lesotho, qui l’approvisionne en eau et, de plus en plus, en énergie hydro-électrique, et surtout vers la partie sud du Mozambique, le long du « corridor de Maputo ». Ce vaste projet transfrontalier, financé en partenariat public/privé, a modifié la géographie régionale. Il relie le Gauteng au port et à la ville de Maputo par un axe autoroutier et des voies ferrées rénovées, et reconstitue ainsi un axe économique régional fondamental (désengorgeant notamment le port de Durban).
Le KwaZulu-Natal
Province la plus peuplée du pays (9,1 millions d’habitants en 2005), le KwaZulu-Natal a des traits culturels forts : la population est zoulou à 80%, mais concentre également la grande majorité des Sud-Africains d’origine indienne. L’économie de la province est dominée par l’activité industrialo-portuaire. Durban, port de conteneurs avant tout, et Richard’s Bay, port minéralier créé dans les années 1970, sont, par leur trafic (respectivement 44 et 86 millions de tonnes en 2005), les deux premiers ports du continent. Débouchés maritimes pour les produits miniers de la province (charbon surtout) et les produits industriels de Durban et du Gauteng, ils sont aussi des ports d’exportation du bois et de l’agro-alimentaire. Ce dernier domaine d’activité repose sur la production sucrière des plantations de canne de la région côtière mais aussi sur les produits de l’élevage des contreforts du Drakensberg. Enfin, le KwaZulu-Natal est une région touristique et les environs de Durban sont une destination privilégiée des touristes nationaux. Malgré tout, les zones rurales noires sont dans une situation économique dramatique, le taux de séropositivité est particulièrement élevé, le taux d’analphabétisme approche les 30%.
Le Cap-Ouest
Originale par son milieu méditerranéen, la province du Cap-Ouest l’est également par sa population, qui appartient en majorité au groupe Coloured. Près des trois quarts des 4,5 millions d’habitants de la province sont concentrés dans la métropole du Cap, cœur économique et politique de la région, ville attractive par son site, son climat et son atmosphère (très marquée par la culture « créole », héritage du XVIIe siècle, caractérisée par la langue afrikaans, une cuisine et une musique originale, mais aussi par l’influence nord-américaine). Le Cap n’est ni un port important (le principal port de la province est Saldanha Bay, port exportateur du minerai de fer, construit en 1976), ni une ville industrielle (seul le textile y est développé), mais une métropole tertiaire de renommée internationale qui a su profiter de son rythme saisonnier inversé par rapport aux métropoles du Nord. Située au cœur d’une région touristique, elle est dotée d’un riche arrière-pays agricole, où se cultive l’un des plus beaux vignobles du monde, et où l’on produit du blé pour le marché intérieur sud-africain et les fruits tempérés (pommes, poires, raisins, etc.) exportés dans le monde entier. Ces divers atouts expliquent la réussite économique de la province qui connaît le plus faible taux de chômage du pays (moins de 20%). Le défi à venir pour cette région spatialement excentrée (le Cap est à 1 700 km de Johannesburg) reste l’intégration des migrants de plus en plus nombreux, étrangers pour une part, mais surtout venant de la province très pauvre du Cap-Est.
Le Cap-Est
Cette province, qui intègre les deux anciens bantoustans xhosa du Transkei et du Ciskei (dans lesquels vivent la moitié des 7 millions d’habitants de la province), semble comme enclavée entre le KwaZulu-Natal et le Cap-Ouest. Les deux métropoles principales de Nelson Mandela Metro (Port Elizabeth) et Buffalo City (East London) étaient, jusqu’au début des années 1980, les pôles de la construction automobile en Afrique du Sud, mais ces activités se sont déplacées vers les marchés du Gauteng ou à Durban. Le renouveau économique de la région