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Sous le charme de l'Amlin Challenge Cup !
24 septembre 2013 16h59pm
By Vincent Péré-Lahaille
Après deux finales perdues, Pierre Rabadan espère enfin décrocher l'Amlin Challenge Cup.
Finaliste en 2011 et 2013, le Stade Français s'est attaché au fil des années à l'Amlin Challenge Cup. Cette saison encore, le club parisien affiche de vraies ambitions dans cette compétition.
Depuis 2010, l'histoire européenne du Stade Français s'écrit dans l'ombre de la H Cup. Malmené en Top 14, le club parisien a pourtant traversé les saisons en honorant son rang en Amlin Challenge Cup. « Depuis trois saisons, on sait que c'est compliqué d'être dans les six premiers du Championnat. En tout cas, ça l'a été pour nous. C'est pour cette raison qu'on a toujours disputé l'Amlin à fond, explique le troisième-ligne Pierre Rabadan. Ça reste une coupe d'Europe ! On a envie de s'étalonner face aux autres nations. Il faut absolument que cet état d'esprit reste.» Loin de son lustre d'antan (finale de la H Cup perdue en 2005 à Murrayfield face au Stade Toulousain, 18-12, ndlr), le Stade Français s'est reconstruit avec patience.
Finaliste en 2011 (défaite face aux Harlequins, 18-19, ndlr) et 2013 (défaite face au Leinster, 34-13, ndlr), le club désormais entraîné par Gonzalo Quesada, Jeff Dubois et Patricio Noriega a fini par s'attacher à cette compétition au point d'en faire un vrai objectif. « La Coupe d'Europe est le championnat le plus important du monde avec un rugby total, insiste Patricio Noriega. La pression est exceptionnelle pour arriver à un très haut niveau de performance. L'Amlin Challenge Cup est à mes yeux très importante. Cette saison, le Stade Français est très compétitif et a l'ambition d'aborder toutes les compétitions pour être performant. Je peux vous assurer que l'on va attaquer l'Amlin à 100%. »
L'Amlin à 100% ! N'en déplaise à ses détracteurs, l'Amlin Challenge Cup s'est fait sa place sur la scène européenne et son charme séduit de plus en plus. « C'est rafraîchissant de jouer contre de nouvelles équipes et des joueurs que l'on ne connaît pas. Le charme perdure, souligne Pierre Rabadan. Dans le Top 14, on se connaît quasiment tous et il y a moins de surprise à se rencontrer. Ça nous a permis de délocaliser des matches là où il n'y a pas de rugby, au Havre, au Mans, à Valenciennes. On se sentait un peu comme des missionnaires. Cette saison, on va découvrir le Portugal (Suite au retrait de l'équipe espagnole, Olympus Rugby XV, pour raisons financières, le Comité Directeur de l'ERC a validé la présence du Lusitanos XV, basé à Lisbonne, comme nouveau club de la Poule 5, ndlr). C'est super sympa.» « Sincèrement, sur les matchs de phases finales, il y a le meilleur niveau européen ! » Pierre Rabadan
Il suffit de s'attarder sur le dernier vainqueur de l'Amlin, le Leinster, triple vainqueur de la H Cup, pour mesurer la difficulté de cette compétition. « A partir des quarts de finale, avec les équipes reversées de la H Cup, elle atteint vraiment un niveau supérieur. Ce sont des matches très intéressant à jouer, se réjouit Rabadan. Sincèrement, sur les matches de phases finales, il y a le meilleur niveau européen. On retrouve vraiment cette notion de compétition de haut niveau, on prend beaucoup d'expérience. C'est très mportant ! » Porté par son nouveau stade Jean-Bouin, avec l'espoir de recevoir en quart de finale, le Stade Français de Pierre Rabadan affiche un objectif clair : « aller au bout ! »