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Saut de Baumgartner : enième record inutile ou véritable avancée scientifique ? Records en chaîne pour l'aventurier autrichien. Félix Baumgartner a été le premier homme a franchir le mur du son mais aussi le premier à réaliser un saut d'une hauteur de 39 000 mètres.
Chute libre
Publié le 16 octobre 2012
Félix Baumgartner a été le premier homme à franchir le mur du son. Crédit Reuters
Atlantico : L'aventurier autrichien Félix Baumgartner a réalisé ce week-end un saut record d'une hauteur de 39 000 mètres, lui permettant d'être le premier homme à franchir le mur du son. Au delà de l'exploit, que peut-on retenir d'un tel saut ? En d'autres termes, est-ce seulement un énième record parmi tant d'autres permettra-t-il de véritables avancées scientifiques ?Bertrand Comet : Cet exploit est particulièrement intéressant sur le plan aéronautique et spatiale. Ceux qui ont pu regarder le saut en direct ont pu se rendre compte d'un aléa qui consistait à une période que l'on appelle transsonique qui intervient juste avant la phase supersonique. A ce moment-là, la personne peut se mettre en tonneau, ce qui s'est d'ailleurs passé dimanche. C'est le problème qu'avait eu en 1961 la personne qui avait tenté ce record et qui avait perdu connaissance durant la chute. Il avait par la suite perdu un gant et eu la main gelée.On a pu le voir se mettre en tonneau mais se rétablir et se stabiliser très rapidement. Il a donc prouvé que l'on pouvait s'éjecter hors d'un avion dit suborbital, c'est-à-dire qui peut monter très haut (environ 40 km d'altitude). Ces avions du futur pourront, par exemple, relier Paris à Tokyo en environ deux heures. Ils devront un jour être mis au point. Il faudra à ce moment là envoyer des équipages les tester. Il sera donc possible de faire des sièges éjectables à très haute altitude pour les pilotes qui porteront des scaphandres pressurisés.Concrètement, quels risques Félix Baumgartner a-t-il concrètement couru lors de son saut ?Il existait essentiellement un risque autour de l'aléa durant la période transsonique car le corps humain ne peut pas supporter les rotations au-delà d'une certaine vitesse. Visiblement, son expérience de parachutiste l'a certainement aidé à maîtriser ces tonneaux.En dehors de cela, le saut étant extrêmement bien préparé, il n'a pas couru de risques particuliers. Il aurait fallu qu'il advienne un problème technique, soit sur la capsule, soit sur le scaphandre. Mais l'équipe avait extrêmement bien rodé la chute libre. D'ailleurs, on notera également la réussite dans la couverture médiatique. En effet, d'arriver à réaliser tout cela en réel avec de telles images est réellement remarquable.
Peut-on imaginer qu'une personne sans entraînement puisse réaliser un tel exploit ?Non, cela nécessite d'abord une extrême maîtrise du parachutisme pour ne pas surajouter des difficultés à la difficulté inhérente au saut depuis une telle altitude. Cela aurait été vraiment dangereux. La personne qui avait réalisé un saut d'une telle envergure en 1961 n'était pas parachutiste. C'est peut-être ce qui peut expliquer les difficultés qu'il a rencontré.Lorsque le corps se met en tonneau, la manière de se reprendre peut être soit salvatrice soit fatale car on peut aussi bien accélérer les rotations que les stopper en un mouvement.En outre, le franchissement du mur du son n'était pas risqué en soi, si on met de côté le passage transsonique. Lui-même devait être beaucoup plus stable à ce moment-là car c'est une vitesse établie où les ondes de choc stabilisent le corps.L'exploit peut-il permettre l'avancée des connaiss