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Pourquoi étudier la magie ? L’exemple de la magie islamique médiévale
20 mars 2011 Par Jean-Charles Coulon	Qui croit encore à la magie ? Les scientifiques d’autrefois opposaient souvent science et magie, laquelle était alors assimilée à une croyance superstitieuse ou « folklorique » que devait mettre à mal la science. En réalité, jamais la science n’a aboli les pratiques magiques et divinatoires. La société moderne est encore empreinte de magie, que ce soit dans des fictions (livres, films, séries télévisées, etc.) ou dans la vie quotidienne. Dans un récent article consacré à la clientèle d’un marabout officiant en région parisienne1), il était même montré que l’essentiel des personnes allant consulter des marabouts étaient des Parisiens « de souche », souvent issus de la bourgeoisie (car il faut tout de même avoir les moyens de payer les séances !). La croyance en la magie, même si elle n’est pas partagée par tous, demeure sous-jacente. Elle est souvent tue par ceux qui la « consomment » par peur du jugement d’autrui, elle est promue comme mode de vie alternatif par ceux qui la pratiquent, elle est méprisée par ceux qui n’y croient pas…
La magie a mis du temps avant de devenir un objet d’étude « sérieux ». Les premières études sur le sujet ne manquaient pas de remarques qui la décrédibilisaient tout en l’étudiant. Ainsi, James George Frazer, premier anthropologue à avoir consacré une étude (monumentale) sur le sujet affirmait que « la magie est une falsification systématique de la loi naturelle, en même temps qu’une règle de conduite fallacieuse ; c’est une science mensongère, autant qu’un art stérile »2. C’est ce type de présupposé qui a conditionné toutes les approches sur la magie depuis la fin du XIXe siècle. Au chercheur qui travaille sur l’histoire de la magie, on demande souvent : « Est-ce que ça marche ? » Question pernicieuse qui peut signifier que le sujet n’a pas d’intérêt autre que d’amuser ou de divertir puisqu’il n’a pas un réel impact sur la réalité. Mais on pourrait opposer cet argument à nombre de spécialités : étudier la médecine médiévale est