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La valise diplomatique
En Ouganda, rencontre avec une main-d’œuvre jetable
Mercenaires africains pour guerres américaines
Lorsqu’ils s’engagent dans la « guerre contre le terrorisme » et envoient un nombre croissant de leurs soldats à travers le monde, de l’Irak à l’Afghanistan, les Etats-Unis se heurtent à une difficulté : trouver des combattants. En effet, leurs citoyens ne s’enthousiasment guère à l’idée de mourir pour la patrie. L’armée a donc enrôlé des non-nationaux, en leur promettant un passeport américain. Elle a en outre fait appel à des sociétés de sécurité privées qui elles-mêmes recrutent en Afrique des supplétifs « bons à jeter » après emploi.
par Alain Vicky,
« J’ai tout de suite compris que je venais de commettre la plus grosse erreur de ma vie. Mais c’était trop tard. J’avais signé pour un an. Je devais me comporter comme un homme », soupire Bernard (1), engagé par une société de sécurité privée américaine en Irak. Ce jeune Ougandais appartient à l’« armée invisible (2) » recrutée par les Etats-Unis pour soutenir leur effort de guerre. De retour dans son pays à la fin de 2011, malade, il se voit depuis dénier tout droit à la protection sociale et à la santé, droits pourtant prévus par son contrat.
Alors que leurs collègues expatriés blancs — américains, israéliens, sud-africains, britanniques, français ou serbes, engagés par des entreprises sous contrat avec le Pentagone (quelque 120 milliards de dollars de transactions depuis 2003) — ont bénéficié de confortables émoluments dépassant souvent les 10 000 dollars mensuels, les ressortissants étrangers (« third country nationals », TCN) comme Bernard n’ont connu que l’arbitraire, le mépris du droit du travail et les mauvais traitements. Parfois blessés et renvoyés chez eux sans ménagement, ils ne reçoivent aujourd’hui ni aide ni soutien de leurs anciens employeurs.
En juin 2008, alors que Washington entame son désengagement d’Irak, ils sont 70 167 TCN pour 153 300 soldats réguliers. A la fin de 2010, ils sont 40 776, c’est-à-dire presque aussi nombreux que les Américains (47 305). C’est dans les pays du Sud qu’ont été recrutés ces hommes et ces femmes. Par milliers, ils ont été chargés des tâches les plus diverses sur les 25 bases de l’armée américaine en Irak, dont le fameux Camp Liberty, une « petite ville des Etats-Unis » construite près de Bagdad, qui a compté à son apogée plus de 100 000 résidents. Les TCN — qui composent 59 % des effectifs du secteur dit « besoins de base » — s’occupent de la cuisine, du nettoyage, de l’entretien des bâtiments, de la restauration rapide, de l’électricité et même des soins esthétiques des femmes soldats.
Certains peuvent également être affectés à la sécurité des installations, parfois en binôme avec des soldats réguliers. C’est le cas des recrues africaines, qui contrôlent les accès et les enceintes des bases. Ces Subsahariens ont fourni plus de 15 %des gardes statiques recrutés par les sociétés militaires privées pour le compte du Pentagone.
Parmi ces gardes à bas prix, les Ougandais sont majoritaires : sans doute près de 20 000. Cruel paradoxe, ils sont parfois employés à mater leurs semblables, comme au mois de mai 2010, lorsqu’ils ont été appelés pour réprimer l’émeute d’environ 1 000 TCN originaires du sous-continent indien, à Camp Liberty.
La surreprésentation des Ougandais en Irak s’explique par le contexte politique du début des années 2000 en Afrique centrale. A l’époque, à l’est de l’Ouganda, la guerre des Grands Lacs est officiellement terminée. Au nord du pays, les rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur ont été matés. Au Soudan voisin, la guerre civile a pris fin, ouvrant la voie à l’indépendance du sud du pays (3). Plus de 60 000 hommes de troupe ougandais se retrouvent démobilisés. L’Irak apparaît alors comme un débouché pour eux. En outre, Kampala, allié majeur des Etats-Unis dans la région, est l’une des rares capitales africaines à soutenir l’administration Bush lors du déclenchement de la guerre, en 2003. Depuis le milieu des années 1980, les militaires des deux pays collaborent. « En 2005, la demande américaine de personnel pour le secteur paramilitaire et la sécurité explose, raconte le journaliste et blogueur ougandais Angelo Izama. Comme le Pentagone cherche de la main-d’œuvre anglophone, efficace et ayant l’expérience de la guerre, c’est tout naturellement qu’il se tourne vers l’Ouganda (4). »
Pour M. Norbert Mao, candidat malheureux du Parti démocratique à la présidentielle de 2011, l’envoi d’Ougandais en Irak répond également à une autre motivation : « Des anci