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Épistémologie et méthodes
Méthodes d'enquête et expériences de recherche
Methods of investigation and research experiences
* * * Publié le mardi 24 avril 2012 par Elsa Zotian Résumé
Le réseau thématique « Normes, déviances et réactions sociales » (RT3) de l’Association française de sociologie (AFS) en partenariat avec l’université Bordeaux II (Centre Émile Durkheim), l’université Aix-Marseille (Laboratoire méditerranéen de sociologie, Maison méditerranéenne des sciences de l’homme, Observatoire de la délinquance et des contextes sociaux), l’Institut régional du travail social de PACA-Corse et l’Association des chercheurs des organismes de la formation et de l’intervention sociales (ACOFIS) lancent un appel à contribution pour les deux journées scientifiques qu'il organisent sur le thème « Méthodes d’enquête et expériences de recherche » : comment enquêter sur les déviances et leurs régulations ? (lundi 10 décembre 2012 à Bordeaux) ; quels enjeux scientifiques, politiques et déontologiques ? (vendredi 8 février 2013 à Aix-en-Provence)
Le réseau thématique « Normes, déviances et réactions sociales » (RT3) de l’Association Française de Sociologie (AFS) articule les problématiques relatives aux normes et aux déviances avec celles qui visent à penser la réorganisation du contrôle social et les logiques d’action des acteurs chargés de réguler les désordres, la délinquance et les violences individuelles et collectives dans les sphères de la vie sociale (police, prison, école, travail social, sport, etc.). Ces axes thématiques ouvrent un vaste champ d’étude empirique, riche de plusieurs décennies de recherches, croisant les différentes démarches et techniques d’enquête à disposition des sciences sociales. Dans tous les cas, qualitatives et/ou quantitatives, les approches adoptées interrogent le processus de production des savoirs et soulèvent des enjeux méthodologiques et déontologiques qu’il convient de débattre. Suite aux deux derniers colloques organisés par le RT3 ayant permis à de nombreux chercheurs de présenter les résultats de travaux empiriques (1), il nous a semblé important de consacrer deux journées scientifiques aux méthodes d’enquête et expériences de recherche, qui se tiendront à l’université Bordeaux II le lundi 10 décembre 2012 et à l’université Aix-Marseille le vendredi 8 février 2013. En effet, le dernier colloque du RT3 spécifiquement consacré aux questions de méthodes a été organisé en 2005 (2). L’objectif de ces journées est d’ouvrir un espace de réflexion et de débat sur les dispositifs méthodologiques mis en œuvre, les conditions pratiques de réalisation des recherches et les divers problèmes rencontrés, qu’ils soient communs à toute enquête en sciences sociales ou plus spécifiques aux objets qui concernent le RT3. Il peut effectivement s’avérer délicat d’accéder et d’enquêter sur des milieux déviants, d’interviewer des personnes en situation d’illégalité, d’objectiver des sujets « sensibles », à l’instar des phénomènes de délinquance, de désordres et d’insécurité civile et sociale, souvent instrumentalisés dans les espaces politico-médiatiques. Ceci étant, en France, depuis Emile Durkheim, il existe une « tradition sociologique » sur les déviances et la délinquance mobilisant une diversité de méthodes d’enquête. On pense notamment aux approches quantitatives qui visent à mesurer et à analyser les phénomènes de déviance et de délinquance à partir de données chiffrées, sur la base de sources et de procédés multiples. S’agissant par exemple des faits de délinquance, les statistiques policières et judiciaires fournissent des indicateurs intéressants mais peuvent être difficiles d’accès et présenter de nombreux travers (3). C’est pourquoi, par-delà les données administratives, les sociologues peuvent s’appuyer sur des enquêtes en population générale (4), consistant à interroger un échantillon représentatif de personnes sur les infractions dont elles déclarent être les victimes (enquêtes de victimation) (5) ou les auteurs (enquêtes de délinquance auto-déclarées) (6). On pense aussi aux nombreux travaux qualitatifs consacrés à diverses formes de déviances, à commencer par les monographies de l’Ecole de Chicago (7). Références incontournables de la sociologie urbaine, elles combinent les méthodes d’investigation, mêlant interviews, observations in situ, analyses documentaires, données statistiques, cartographie, etc. Le travail de terrain y est central et transparaît au travers d’un style d'écriture qui fait la part belle aux extraits d'entretiens et aux notes d’observation, aux témoignages des enquêtés (récits de vie) (8) et aux témoignages des enquêteurs eux-mêmes (observation participante).
Si pertinente la démarche ethnographique soit-elle pour étudier les groupes déviants, encore faut-il parvenir à les pénétrer et user à cet effet des ficelles du métier (9). Pour s’y introduire et s’y faire accepter, l’enquêteur peut mobiliser ses réseaux personnels, s’appuyer sur des informateurs privilégiés, nouer des relations de confiance avec les enquêtés dont les travaux désormais classiques de F. Trasher, W.F. White, H.S. Becker ou E. Liebow (10), tout comme des recherches récentes (11) fournissent l’exemple. Parfois même, l’enquêteur doit mener le travail d’observation incognito, au risque d’être rejeté s’il était découvert. Il peut alors user de sa familiarité immédiate avec le milieu, à l’image de N. Anderson qui fut lui-même hobo pendant une quinzaine d’années (12), ou endosser un rôle, comme P. Cressey et ses collègues qui jouèrent les clients de taxi-dancing (13), ou L. Humphreys qui se fit passer pour un voyeur afin d’observer sans les troubler les pratiques homosexuelles anonymes dans les pissotières américaines des années 1960 (14). Enquêter sur les milieux déviants et délinquants ne va donc pas de soi et soulève immanquablement des questions éthiques et déontologiques liées au positionnement de l’enquêteur, à son expérience des relations avec les enquêtés, aux incidences qu’elle peut avoir sur sa vie personnelle, etc. Un travail d’objectivation et de distanciation s’impose, en particulier lorsque le chercheur vit au quotidien dans l’environnement étudié (tel Ph. Bourgois enquêtant sur les dealers de crack d’un quartier de East Harlem où lui et sa famille se sont installés) (15) ou lorsqu’il y a grandi (à l’image d’une nouvelle génération de sociologues issus des quartiers populaires français dont ils étudient les pratiques déviantes d’une partie de la jeunesse) (16). Par-delà les éventuelles connexions personnelles avec le milieu, les choix méthodologiques reflètent la posture de l’enquêteur vis-à-vis des enquêtés en même temps qu’ils la conditionnent. C’est très net s’agissant des méthodes de groupe telle « l’intervention sociologique » : le discours des acteurs entrecroise les analyses des chercheurs, le travail est co-construit et vise autant à produire des savoirs sociologiques qu’à renforcer les capacités réflexives et d’action des personnes enquêtées17. Initialement forgée par A. Touraine (18), « l’intervention sociologique » a notamment été utilisée pour étudier les jeunes des banlieues et les familles des quartiers populaires (19).
S’il n’est pas toujours aisé de travailler sur les phénomènes de déviance et de délinquance, il peut être tout aussi difficile d’enquêter sur les dispositifs et les acteurs visant à les réguler, quel que soit le champ d’intervention concerné (éducation, travail social, médiation, institutions pénales, sport, etc.). En particulier, il peut s’avérer délicat de conduire des entretiens auprès de hauts responsables maîtres de leur communication sur ces sujets sensibles (20) ou de pénétrer des institutions relativement fermées qui, telle la police ou la prison, cultivent une certaine culture du secret. Pourtant, là encore, force est d’insister sur la somme des recherches menées en ces domaines. Dans le champ de la sociologie de la police par exemple, les travaux de D. Monjardet illustrent bien cette diversité méthodologique : recherches de terrain (entretiens, observations) dans des commissariats et des unités de maintien de l’ordre (21), enquête longitudinale sur la base d’un questionnaire fermé administr