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La valise diplomatique
Comment Bruxelles protège les grands armateurs
Ravages de la pêche industrielle en Afrique
Premier importateur de poisson de la planète, l’Union européenne a mis en place une politique commune de la pêche destinée à satisfaire les immenses besoins de ses consommateurs : 22,3 kilos par an et par personne, contre 16 kilos en moyenne dans le monde. Tout en affichant l’objectif de « préservation des ressources naturelles », ce programme encourage des pratiques industrielles destructrices jusqu’en Afrique.
par Jean-Sébastien Mora,
On aurait tort de réduire l’épuisement des ressources marines à un fantasme d’écologistes. La disparition brutale de la morue des Grands Bancs de Terre-Neuve à la fin du XXe siècle, que personne n’avait prévue, a fait l’effet d’un électrochoc planétaire. Lancées par les Basques au XVe siècle, la pêche puis la surpêche de ce grand poisson d’eau froide ont conduit à l’impensable. Au Canada, en dépit du moratoire de 1992, la morue n’est jamais revenue. Et ce qu’on a observé dans l’Atlantique nord est en train de se produire dans d’autres mers. Les plus gros navires du monde mettent dorénavant le cap au sud jusqu’à la limite de l’Antarctique pour se disputer les stocks restants. En deux décennies, la biomasse du chinchard a chuté de trente millions de tonnes à moins de trois millions dans le Pacifique sud (1). Sur la même période, la population de mérous a diminué de plus de 80 % en Afrique de l’Ouest.
« Connaîtrons-nous une mer sans poissons ? », s’interroge Philippe Cury (2), chercheur à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer). Selon lui, à cause de la surenchère technologique et des subventions, la pêche mondiale capture deux fois et demie ce qui est acceptable. La préservation des espèces marines sauvages, outre une question d’écologie et de biodiversité, est un combat pour la survie humaine. Le poisson constitue un apport hautement nutritif, riche en acides gras essentiels, et contribue de ce fait à près de 50 % de la ration protéique animale dans de nombreux pays du Sud : Bangladesh, Gambie, Sénégal, Somalie, Sierra Leone… En Afrique, pendant les épisodes de sécheresse, les produits de la mer ont longtemps constitué une ressource alimentaire de secours, comme en Somalie en 1974 et 1975, lorsque l’économie pastorale avait été dévastée. Mais depuis que les grands acteurs du secteur — Europe, Russie, Corée du Sud, Japon et désormais Chine — se déplacent dans les eaux tropicales au large des côtes africaines, ils concurrencent la pêche artisanale et mettent directement en danger l’autosuffisance alimentaire des pays tiers.
En décembre 2006, une équipe dirigée par Boris Worm, de l’université Dalhousie (Canada), calcule que, au milieu du XXIe siècle, les espèces les plus couramment pêchées aujourd’hui pourraient avoir disparu sous la pression humaine (surpêche, destruction de biotopes, pollution). Worm fait partie d’une nouvelle génération de chercheurs, pour la plupart basés en Amérique du Nord, qui élèvent la surpêche au rang d’enjeu planétaire, au même titre que les changements climatiques et l’épuisement des énergies fossiles.
Contrairement aux idées reçues, il ne suffit pas de s’arrêter de pêcher pour que les poissons reviennent, et la résistance des populations n’est pas qu’une affaire de nombre d’œufs pondus dans l’océan. Lauréat des plus hautes distinctions en écologie (3), directeur du Fisheries Centre de l’université de Colombie-Britannique, le biologiste marin français Daniel Pauly a établi que la surpêche, en perturbant l’ensemble du réseau trophique, c’est-à-dire toutes les chaînes alimentaires existant entre les organismes, est en train de détruire les écosystèmes marins, et parfois de manière irréversible. « La mer est comme un château de cartes ; sans poissons, elle risque de se transformer en une immense étendue d’eau boueuse, saturée d’algues toxiques et de méduses, comme on le constate déjà dans certaines zones », commente Cury.
Le modèle de l’agriculture productiviste Si, au cours des deux dernières décennies, la Chine a installé l’Asie dans la position de poids lourd de la pêche mondiale, l’Union européenne demeure en bonne place au banc des accusés. Elle dispose en effet du plus grand territoire maritime de la planète, d’environ cent quarante mille pêcheurs en équivalent temps plein, d’une flotte de plus de quatre-vingt-cinq mille navires et d’un million d’emplois à terre dans les filières halieutiques. « Le désastre est à venir, martèle Mme Maria Damanaki, commissaire européenne à la pêche. Car 88 % des réserves halieutiques communautaires sont surexploitées, contre 25 % au niveau mondial. Il serait bien plus facile de ne rien faire, mais rapidement il y aura un retour de bâton. C’est une leçon très amère, que je tiens de mon pays, la Grèce. » En juillet 2011, Mme Damanaki a présenté à Bruxelles la réforme de la politique commune de la pêche (PCP). Très attendue, la proposition, débattue conjointement par le Parlement européen et par le Conseil de l’Union européenne, doit entrer en vigueur le 1er janvier 2013.
La Commission s’est fixé comme objectif la restauration à un « niveau durable » des trois quarts des ressources en poissons de l’Union d’ici à 2015, conformément aux engagements pris lors du sommet mondial de Johannesburg en 2002. Dès sa création, en 1970, la PCP s’est construite sur un modèle inapplicable à la pêche, celui de l’agriculture productiviste. Les fameux taux admissibles de captures (TAC) concédés par la Commission européenne sont, en moyenne, 48 % plus élevés que ceux recommandés par les scientifiques. De 1993 à 2008, Bruxelles a dépensé 1,3 milliard d’euros pour envoyer des navires à la casse sans parvenir toutefois à réduire l’effort de pêche (4), qui augmente annuellement de 3 % par le biais de la modernisation.
Le 28 novembre, le Parlement européen doit adopter le règlement de base de la nouvelle PCP, dans un contexte de crise économique où la déroute financière grecque éclaire de manière très spécifique le tropisme libéral de Bruxelles. Pour résoudre la surcapacité de pêche européenne, la Commission propose comme mesure-phare la mise en place des concessions de pêche transférables (CPT), quotas revendables sur le marché par les pêcheurs. Si celles-ci présentent l’avantage de ne rien coûter à Bruxelles, leur généralisation soulève d’intenses inquiétudes : privatisation du contenu des océans, quotas à la merci des marchés financiers, fin programmée de la pêche artisanale, etc. Selon l’eurodéputé vert Jean-Paul Besset, « la Commission favorise les pêcheries industrielles, pourtant historiquement responsables de la surexploitation ».
En termes de droit, le contenu des océans est ce que les Romains appelaient un res omnis, un bien qui appartient à tous. « A partir du moment où l’on privatise l’accès, on privatise la ressource », s’inquiète M. Stéphan Beaucher (