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Le premier port antique de Rome enfin retrouvé
Une équipe franco-italienne d’archéologues vient de trouver le plus ancien port d’Ostie, un bassin portuaire pour marchandises, situé à une trentaine de kilomètres de Rome.
9/12/12 - 11 H 32
Mots-clés : archéologie
(Par dalbera/CC/flickr)
Carte d'Ostie dans l'Antiquité. A l’embouchure de la rive gauche du Tibre, des chercheurs franco-italiens ont localisé le premier port antique d’Ostie.
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Grâce à des carottages dans les sédiments du sous-sol, les archéologues ont pu le localiser au nord-ouest de la cité d’Ostie, sur la rive gauche de l’embouchure du Tibre. À sa fondation, entre le IVe et le IIe siècle avant J.-C., le bassin était profond de 6 m, et pouvait donc, contrairement à ce qu’on pensait, recevoir de gros navires. Rome et ses ports. Comment concevoir, en effet, que la ville, dont le pouvoir à son apogée entre le Ie et le IIe siècles après J.-C. couvrait toute la Méditerranée, n’ait pas eu plusieurs ports, militaires, marchands voire de voyageurs ? C’est dans ce cadre que des archéologues de la Maison de l’Orient et de la Méditerranée (CNRS-université de Lyon), de l’École française de Rome et de la Direction pour les biens archéologiques de Rome ont entrepris des fouilles visant à mettre au jour l’emplacement du port fluvial d’embouchure d’Ostie. Car, à l’inverse de grands monuments antiques (théâtre, forum) et d’autres ports plus récents (le Portus constitué du port de Trajan et de celui de Claude), le plus ancien port d’Ostie est resté longtemps introuvable. Ce n’est qu’au XIXe-XXe que des archéologues italiens le localisèrent grossièrement au nord-ouest d’Ostie, à côté du Palais impérial. Il y a quelques années, le secteur de localisation fut confirmé par une technique de géomagnétisme.Une nouvelle technologie de carottageMais c’est tout récemment que l’équipe franco-italienne dirigée par Jean-Philippe Goiran, chercheur au laboratoire Archéorient (CNRS-université de Lyon) et spécialiste des ports antiques, a bénéficié d’une nouvelle technologie de carottage, permettant de s’affranchir de la nappe phréatique qui empêchait de descendre au-delà de 2 m de profondeur. « Grâce aux carottes sédimentaires de 12 m de longueur, nous pouvons affirmer que la mer était présente à cet endroit avant la fondation de la ville d’Ostie, au début du Ier millénaire av. J.-C., et qu’entre le IVe et le IIe siècles av. J.-C. le port atteignait la profondeur de 6 m », explique Jean-Philippe Goiran. Loin d’être limité aux bateaux fluviaux à faible tirant d’eau, c’était en réalité un bassin profond susceptible d’accueillir de grands navires chargés de marchandises (blé, sel, bois, matériaux, amphores à vin). Enfin, la strate la plus récente, datée au radiocarbone, indique qu’une succession d’épisodes de crues majeures du Tibre est venue, malgré les curages, colmater définitivement le bassin portuaire d’Ostie entre le IIe siècle av. J -C. et le début du Ie ap. J.-C. Aujourd’hui, Ostie est situé à 2,5-3 km de la mer : le trait de côte a donc avancé (les géologues parlent de progradation) et des millions de tonnes d’alluvions se sont accumulées !Un port chasse l’autreCes résultats sont en accord avec le discours du géographe Strabon (58 av. J.-C. – 21/25 ap. J.-C.) qui indique un comblement du port d’Ostie par des sédiments du Tibre à son époque. Il a alors été abandonné au profit d’un nouveau complexe portuaire construit à 3 km au nord de l’embouchure du Tibre, du nom de Portus, relié directement au Tibre par un canal, et achevé sous Néron en 64 ap. J.-C. Constitué de deux ports jumeaux, le port de Claude puis le port de Trajan, ce gigantesque port de 200 ha deviendra alors le port de Rome et le plus grand jamais construit par les Romains en Méditerranée. Original, le port de Trajan a une forme parfaitement hexagonale (encore visible quand on décolle par avion de l’aéroport de Fiumicino), offre 32 hectares d’abri, cinq mètres de profondeur et 2 km de quais attenant à une série d’entrepôts, si bien qu’il pouvait abriter 200 bateaux à la fois. Au nord de ce port, des archéologues de l’université de Southampton sont d’ailleurs en train d’exhumer des traces de « navalia », de chantiers navals. Aujourd’hui les choses ont bien changé : le port de Trajan ressemble à un lac artificiel, tandis que celui de Claude, également colmaté par les sédiments, supporte une partie de l’aéroport international de Fiumicino !Comment Rome a-t-elle pu être ravitaillée pendant 25 ans ?Entre l’abandon du port d’Ostie et le lancement des opérations de construction de Portus s’est écoulé un quart de siècle. Comment Rome, capitale du monde antique, et première ville à atteindre un million d’habitants, était-elle alimentée en blé durant cette période ? Les chercheurs émettent trois hypothèses. Le port de Pouzzoles, près de Naples, distant d’environ 200 km, a-t-il pris le relais ? À partir d’une myriade de petits ports, les voies romaines ont-elles permis le transport des vivres jusqu’à Rome au moyen de chariots tirés par des bœufs ? Ou bien, le port sur le Tibre étant linéaire selon certains historiens, chargements et déchargements ont-ils pu continuer à s’effectuer un peu en amont du premier port ? Assurément, les archéologues français et italiens ont encore du pain sur la planche pour résoudre cette énigme.
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