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Contre le mauvais usage de l’uranium
Information sur les travaux du World Depleted Uranium Centre
Par Albrecht Schott
Horizions et Débats, no 19 1 juin 2007
Thème: Crimes contre l'humanité, Guerre USA OTAN
Le MalUn homme – c’était encore tout à fait inoffensif –Expliqua les quanta (entreprise difficile!).Un second, qui explorait l’univers, étudia la relativité.Un troisième supposa, encore innocemment,Que l’uranium recelait un secret. Un quatrième ne put résister à l’idéeDe la fission nucléaire.Un cinquième – pure activité scientifique – Déchaîna la force atomique.Un sixième – également de bonne foi -Voulut l’exploiter, mais à des fins pacifiques.Ils étaient tous innocents:Qui pourrait les condamner individuellement?Est-ce seulement le septième, qui imagina les bombes,Le huitième, qui les fabriqua, Est-ce celui qui les larguaQui fut le plus nuisible?On ne mettra jamais la main sur le DiableQui était là dès le départ.Eugen Roth, écrivain (1895–1976)
Des dizaines de milliers d’anciens combattants et d’innombrables habitants des régions en proie à la guerre en Irak, en Afghanistan, en Bosnie, au Kosovo ont été irradiés à la suite des opérations militaires.
Bien qu’on n’ait pas utilisé d’armes nucléaires «classiques», soldats et population ont subi une contamination radioactive car les armes modernes antichars et antibunker contiennent de l’uranium appauvri (UA). Cela tient au fait que la masse spécifique élevée de l’uranium leur confère une force de pénétration extrêmement puissante en comparaison de celle des armes constituées d’autres matériaux. C’est pourquoi les munitions à l’UA sont très appréciées des militaires. Et l’industrie nucléaire en profite également car l’UA est un déchet provenant de la fabrication du combustible des centrales nucléaires et de l’uranium destiné aux armes. Toutefois, lorsque la poussière d’UA est inhalée par l’homme, elle a des effets extrêmement destructeurs. En effet,• l’uranium est soluble dans l’eau,• chimiquement toxique,• et radioactif.
La radioactivité et la toxicité chimique endommagent les cellules et le matériel génétique.Pendant les opérations militaires en Irak, en Afghanistan, en Bosnie et au Kosovo, des milliers de tonnes de munitions à l’UA ont été tirées et l’UA qu’elles contenaient a été libéré. Les hommes, les animaux et les plantes ont été contaminés et le seront encore longtemps.• Au moment de l’impact, les munitions à l’UA dégagent de très fines poussières toxiques et radioactives qui continuent de se propager après les combats.• Même lorsque les munitions à l’UA «ne font que» reposer sur le sol, elles se décomposent lentement et leur contenu toxique pénètre dans le sol et la nappe phréatique (solubilité).
Les conséquences dramatiques aussi bien pour les anciens combattants que pour la population des régions ayant subi la guerre sont:• des dommages dus à l’irradiation, qui entraînent une quantité de graves maladies;• une augmentation des malformations congénitales chez les nouveau-nés et des dommages génétiques qui se transmettent aux générations suivantes.
Mais ce ne sont pas seulement les anciens combattants et la population des régions ayant subi la guerre qui sont touchés. On sait maintenant qu’il faut parler de contamination mondiale.
En effet, il est prouvé que les poussières toxiques et radioactives d’UA se répandent dans l’atmosphère et atteignent les régions éloignées des zones de guerre. En outre, il existe dans de nombreux pays, p. ex. en Allemagne, une série de terrains militaires qui ont été contaminés par l’utilisation de munitions à l’UA.Pour éviter que l’on continue de polluer la planète, le World Depleted Uranium Centre (WODUC) que je dirige lutte contre la poursuite de l’utilisation civile et militaire de l’UA. Le WODUC est un organisme scientifique sans attaches gouvernementales qui dépend des dons d’individus et d’organisations qui lui sont favorables. Un soutien gouvernemental ou industriel est absolument exclu. Ce que la science nous apprend sur l’UA
L’uranium est un métal lourd. D’une masse atomique relative généralement de 238, c’est l’élément chimique le plus lourd qui existe à l’état naturel. L’uranium naturel est un mélange de différents isotopes:1 99,3% d’uranium 238, 0,7% d’uranium 235 et 0,006% d’uranium 234. Seul l’isotope 235 est utilisé pour les bombes et le combustible des centrales nucléaires. Pour faire fonctionner une centrale ou faire exploser une bombe nucléaire, l’uranium 235 doit avoir des concentrations plus élevées que l’uranium naturel.
On appelle enrichissement la concentration de l’uranium 235. Le processus d’enrichissement produit des déchets sous forme d’uranium appauvri (UA) qui consistent presque exclusivement d’uranium 238. De 8 kilos d’uranium naturel on tire 1 kilo de combustible de centrale nucléaire et il reste 7 kilos de déchets constitués d’UA. Pour fabriquer une bombe nucléaire, il faut de l’uranium hautement enrichi. Ici, pour 1 kilo d’uranium destiné aux bombes, on obtient environ 100 kilos d’UA, ce qui représente environ 3 millions de tonnes dans le monde entier. L’UA possède 6 propriétés importantes:1re propriété: L’UA est extrêmement lourd. Sa densité est de 19,2 g/cm3, si bien qu’il est 1,7 fois plus lourd que le plomb. Il est donc particulièrement indiqué pour les armes antibunker. En outre, il connaît quelque 700 utilisations civiles différentes, notamment celle de contrepoids pour les avions. 2e propriété: L’UA est soluble dans l’eau, si bien que même les restes de munitions à l’UA qui traînent sur le sol sont attaqués par l’eau et l’UA pénètre dans le sol et la nappe phréatique puis, finalement, dans la chaîne alimentaire.
Ainsi, à raison de 3900 tirs à la minute, l’avion de chasse A-10 «Phacochère» disperse dans l’environnement de grandes quantités d’UA. 99% des munitions ratent leur cible et pénètrent dans la terre. Un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) constate qu’en Bosnie, les munitions à l’UA ont, depuis la guerre, perdu 25% de leur poids. Ces 25% sont en route vers nos assiettes (cycle écologique). Le PNUE demande une surveillance de l’eau potable.
3e propriété: L’UA est pyrophore. En pénétrant dans un blindage, un projectile à l’UA provoque d’énormes pressions et dégage des températures très élevées. L’UA s’enflamme et brûle à 3000° C. A ce moment-là se forment d’une part des particules extrêmement fines d’oxyde d’uranium d’un diamètre de 0,001 à 0,1 µm (c’est-à-dire de 0,001 à 0,1 millionième de mètre) et d’autre part, en raison des températures élevées, tout un cocktail de substances hautement toxiques et cancérogènes qui sont dues à la combustion de l’«intérieur» du blindé touché. Ce cocktail chimique se dépose sur les particules d’oxyde d’uranium.Les particules de cette taille se comportent comme des gaz, c’est-à-dire qu’elles pénètrent dans notre organisme par l’air inhalé ou la nourriture consommée non seulement à l’endroit où elles se sont formées mais, entraînées par les courants atmosphériques, elles se propagent sur toute la planète. Ainsi, le PNUE a trouvé de l’UA à des endroits où il n’y avait pas eu de combats.
Environ 40% de la poussière d’oxyde d’uranium sont solubles dans l’eau. Le reste est constitué d’UA céramique non soluble dans l’eau. Cet UA céramique est stocké par l’organisme et libère constamment de l’UA qui pénètre dans le métabolisme.
4e et 5 propriétés: L’UA présente une toxicité chimique et radiologique. L’uranium est un élément chimique à deux «visages», à deux propriétés: d’une part la toxicité chimique qui provient de l’enveloppe de l’atome d’uranium et d’autre part sa radioactivité, qui provient du noyau de l’atome (représenté sous la forme d’une petite boule en son milieu).
La toxicité chimique comprend notamment l’atteinte des globules b