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mot du jourGlaciermot du jour - 27/04/2009 (257 mots)C’est une masse de glace, formée par l’accumulation et la transformation de couches neigeuses. On parle de glacier dès lors qu’elle persiste au moins durant une vie humaine. L’histoire de tout glacier commence en hiver, par une chute de neige. Les flocons s’amoncellent, forment des couches plus ou moins épaisses qui, l’été venu, fondent partiellement. Le résidu, qui persiste jusqu’à l’hiver suivant, est alors recouvert par de nouvelles neiges. Année après année, les résidus s’accumulent les uns sur les autres, se tassent progressivement et finissent par se transformer d’abord en névé puis en glace, plus dense encore. Lorsque la température à la base du glacier est proche de 0 °C, de l’eau circule sous le glacier qui dérape alors sur son lit rocheux, ce qui accentue encore le mouvement. Ensuite, tout dépend de la géométrie des lieux. En haute montagne, de véritables fleuves de glace s’écoulent, coincés entre les versants, à des vitesses qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres par an. La vitesse de la mer de Glace, le plus grand glacier des Alpes françaises, atteint localement 900 mètres par an. Les immenses fleuves gelés, qui entourent les calottes du Groenland et de l’Antarctique les « glaciers émissaires » et charrient la glace vers la mer, sont plus véloces encore. Dans sa partie terminale, le glacier groenlandais de Jakobshavn se déplace ainsi à la vitesse de 12 kilomètres par an ! Pour en savoir plus
- Les glaciers La Recherche, Bac to basics, mars 2008
- Les glaciers groenlandais se jettent à l’eau La Recherche, avril 2006
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