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L’Arctique, un « diamant précieux » pour l’environnement global et l’humanité
Nécessité de la préservation de l'Arctique pour la survie de la Biosphère
Par Jules Dufour
Mondialisation.ca, 20 septembre 2010
Région : Canada, États-Unis, Russie et CEI
Thème: Environnement
Analyses: L'ARCTIQUE
Cet article fait suite au texte : Le Canada : un plan national pour la militarisation de l’Arctique et de ses ressources stratégiques
Les craintes et appréhensions maintes fois exprimées dans le monde concernant les impacts environnementaux de l’exploitation offshore des hydrocarbures se sont avérées encore une fois tout à fait fondées avec la marée noire du golfe du Mexique qui s’est produite au cours de l’été 2010. La plus grande catastrophe écologique de l’histoire des États-Unis a exigé une opération de grande envergure d’une durée de cinq mois afin de sceller définitivement le puits de pétrole à son origine. Selon É. Guihaire, « la condamnation du puits va clore un chapitre de cette marée noire qui a empoisonné la vie de nombreux Américains, pêcheurs et commerçants en tête, mis en péril l’écosystème fragile du golfe du Mexique… Mais la région n’en a pas pour autant fini avec la pollution et la flore et la faune sous-marines touchées par le pétrole déversé pendant trois mois subiront les effets de la pollution pendant des années, voire des décennies, selon les autorités américaines. » Selon Y. Arthus-Bertrand, « Encore aujourd’hui, les marées noires restent les emblèmes de la pollution océanique… La flotte pétrolière en provoque, encore, en moyenne, une vingtaine par année et certaines sont entrées dans l’histoire par leur ampleur, dépassant les 250 000 tonnes. Cependant, les oléoducs, les plateformes et les raffineries restent de loin la source principale des marées noires, représentant un volume d’hydrocarbures en moyenne 5 fois supérieur à celui des navires. » (Arthus-Bertrand, Y., 2009, p. 128). Dans l’Arctique « canadien » lui-même, au cours de l’été 2010, trois navires dont le Nanny, un pérolier transportant neuf millions de litres de diesel se sont échoué au Nunavut et sur les rives de la mer de Beaufort et ce fort heureusement sans conséquences facheuses pour l’environnement. C’est dans ce contexte que la ruée des industries pétrolières et gazières vers l’Arctique fait craindre le pire.
Il est urgent d’ouvrir un débat public élargi sur les répercussions sur l’environnement d’une exploitation plus étendue et plus intensive des gisements sous-marins dans l’Arctique. Ce débat devrait se réaliser au plus haut niveau des instances de la gouvernance mondiale et ne devrait pas être laissé à la seule initiative des puissances économiques intéressées. Les questions fondamentales qu’il importe de poser sont les suivantes. Quels sont les effets durables provoqués dans l’ensemble des zones de vie de l’Arctique par l’exploitation actuelle des gisements dans les aires continentales arctiques et les espaces côtiers et marins du Canada, de l’Alaska (côte donnant sur la mer de Beaufort) et de la Russie? Quelles sont les dispositions qui ont été mises en place pour prévenir les accidents ou pour intervenir efficacement quand ils se produisent? Est-ce que les législations nationales des pays producteurs sont propres à assurer une surveillance adéquate et serrée des projets d’exploration et de production? Est-ce que les peuples nordiques sont invités à participer réellement dans le processus de décision concernant ces projets? Dans quelle mesure peuvent-ils récolter les dividendes issus de la commercialisation de la production? Est-ce que leur avis sont considérés à leur juste valeur? Est-ce que les projets susceptibles d’être initiés seront examinés par des organismes indépendants tant au niveau de leur justification économnique et sociale qu’au niveau de leurs impacts immédiats et cumulatifs?
I. Les services des écosystèmes de espaces polaires rendus à l’environnement mondial et à l’humanité
Selon le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), les écosystèmes polaires sont indispensables pour la santé de l’ensemble des environnements terrrestres et marins. Ils contiennent plus de 70% de l’eau douce de la planète dans les masses de glace qui les recouvrent; l’Arctique fournit 28% des pêcheries commerciales mondiales et l’Antarctique 2%. L’Arctique revêt de riches ressources minérales dont le quart des réserves mondiales de pétrole et de gaz; celui-ci contient un tiers des stocks de carbone globaux s’avérant un réservoir important pour les gaz de serre (GHGS); de plus, il est le support d’environ 300 espèces de poissons, de mammifères marins et d’oiseaux migrateurs. Entre 500 millions et 1 milliard d’oirseaux migrant sous toutes les latitudes ont besoin du climat de l’Arctique pour une phase de leur cycle de vie et plus de 20 espèces de cétacés se déplacent entre les Pôles et les Tropiques.
Il importe de rappeler que l’Antarctique est sans contredit la plus grande aire naturelle préservée de la planète, tandis que l’Arctique accueille 7 des 11 plus grands espaces de conservation dans le monde. Ces éléments sont extrêmement importants non seulement pour les services rendus par leurs écosystèmes tels que la préservation de la diversité biologique, mais aussi pour les valeurs intrinsèques liées à l’esthétique et à la culture . On peut donc croire qu’une mise en exploitation intensive des gisements de pétrole et de gaz de l’Arctique risque d’affecter profondément ces écosystèmes précieux pour l’humanité. Même si toutes les précautions sont prises pour atténuer les risques de pollution il est indéniable que les transformations entraînées par ce genre d’activités sont de nature à nous inquiéter. Les leçons tirées de l’exploitation des gisements du Yukon, de l’Alaska et de la Sibérie devraient nous inviter à la plus grande prudence. Les accidents répétés sur plusieurs plateformes de forage offshore dans le monde nous font craindre le pire avec raison.
II. Les éléments justificatifs invoqués pour la mise en valeur des ressources énergétiques de l’Arctique La population mondiale s’accroît de façon accélérée depuis le milieu du vingtième siècle et la consommation en énergie est en hausse constante et surtout celle des combustibles fossiles. On anticipe une hausse spectaculaire de la consommation dans les pays dits émergents au cours des deux prochaines décennies. Selon le Président-directeur général de Saudi Aramco, l’un des conférenciers invités au 21e Congrès mondial de l’énergie qui s’est déroulé à Montréal, Canada, entre le 12 et le 16 septembre 2010, « au cours des décennies à venir, la demande énergétique mondiale connaîtra une énorme croissance. L’Agence internationale de l’énergie prévoit une augmentation d’environ 40% d’ici 2030, ce qui porterait la demande à l’équivalent de 17 milliards de tonnes de pétrole. Il ajoute à ce propos que « nous allons continuer à dépendre des combustibles fossiles traditionnels pour la majeure partie de nos besoins en énergie au cours des prochaines décennies, alors que ces sources d’énergie – à savoir le charbon, le pétrole et le gaz naturel – fourniront 80% de la consommation d’énergie. Si la part des combustibles fossiles peut diminuer avec le temps, la quantité absolue d’énergie provenant de ces sources continuera à augmenter à cause de la hausse importante de la demande énergétique totale. » . ( Demandes énergétiques: des tendances lourdes, 16 septembre 2010).Selon les projections de Shell celle en gaz naturel augmentera de 20% d’ici 2020 et de 50% d’ici 2030, une progression deux fois plus rapide que celle du pétrole (Shields, A., 2010). En effet, selon F. Beauregard-Tellier, « sous l’impulsion de pays émergents comme la Chine, le Brésil et l’Inde, l’économie mondiale continue de se développer rapidement. La demande d’énergie et d’autres ressources augmente au même rythme, ce qui contribue à expliquer la hausse rapide du prix de nombreux produits de base essentiels observée au cours des années récentes de croissance économique vigoureuse. Il devient aussi de plus en plus difficile de remplacer les réserves de certaines ressources impor