L’Encyclopédie/1re édition/MALHEUR
# L’Encyclopédie/1re édition/MALHEUR

MALHEUR, (Morale.) infortune, désastre, accident dommageable & fâcheux.

Les malheurs sont tout l’appanage de l’humanité. Il y en a pour tous les états de la vie ; personne ne peut s’y soustraire, ni se flater de s’en mettre à l’abri ; il est peut-être même plus sage de préparer son ame à l’adversité que de s’occuper à la prévenir. On voit des gens des plus estimables sur la liste de ces noms sacrés que l’envie a persécutés, que leur mérite a perdus, & qui ont laissé aux remords de leurs persécuteurs le soin de leur propre vengeance. Les malheurs développent souvent en nous des sentimens, des lumieres, des forces que nous ne connoissions pas, faute d’en avoir eu besoin. Ergotele chanté par Pindare, n’eût point triomphé sans l’injuste exil qui l’éloigna de sa patrie ; sa gloire se seroit flétrie dans la maison de son pere, comme une fleur sur sa tige. L’infortune fait sur les grandes ames ce que la rosée fait sur les fleurs, si je puis me servir de cette comparaison ; elle anime leurs parfums ; elle tire de leur sein les odeurs qui embaument l’air. Socrate se disoit l’accoucheur des pensées : je croi que le malheur l’est des vertus. Ce sage a été lui-même un bel exemple de l’injustice des hommes, à condamner celui qu’ils devoient le plus respecter. Après cela, qui peut répondre de sa destinée ? Il ne tiendroit quelquefois qu’à cinq ou six coquins de faire pendre le plus honnête homme, en attestant qu’il a fait un vol, auquel il n’a pu penser. Enfin nous n’avons à nous que notre courage, qui forcé de céder à des obstacles insurmontables, peut plier sans être vaincu. Cette pensée poétique de Sénéque est fort belle : « La vraie grandeur est d’avoir en même-tems la foiblesse de l’homme, & la force de Dieu ». Les Poëtes nous disent que lorsqu’Hercule fut détacher Prométhée (qui représente la nature humaine), il traversa l’Océan dans un vase de terre : c’est donner une vive idée du courage, qui dans la chair fragile surmonte les tempêtes de ce monde. (D. J.)

