L’Encyclopédie/1re édition/MATHÉMATIQUE, ou MATHÉMATIQUES
# L’Encyclopédie/1re édition/MATHÉMATIQUE, ou MATHÉMATIQUES

MATHÉMATIQUE, ou MATHÉMATIQUES, s. f. (ordre encyclop. entend., raison, philosophie ou science, science de la nature, Mathématiques.) c’est la science qui a pour objet les propriétés de la grandeur entant qu’elle est calculable ou mesurable. Voyez Grandeur, Calcul, Mesure, &c.

Mathématiques au pluriel est beaucoup plus usité aujourd’hui que Mathématique au singulier. On ne dit guere la Mathématique, mais les Mathématiques.

La plus commune opinion dérive le mot Mathématique d’un mot grec, qui signifie science ; parce qu’en effet, on peut regarder, selon eux, les Mathématiques, comme étant la science par excellence, puisqu’elles renferment les seules connoissances certaines accordées à nos lumieres naturelles ; nous disons à nos lumieres naturelles, pour ne point comprendre ici les vérités de foi, & les dogmes théologiques. Voyez Foi & Théologie.

D’autres donnent au mot Mathématique une autre origine, sur laquelle nous n’insisterons pas, & qu’on peut voir dans l’histoire des Mathématiques de M. Montucla, pag. 2. & 3. Au fond, il importe peu quelle origine on donne à ce mot, pourvu que l’on se fasse une idée juste de ce que c’est que les Mathémathiques. Or cette idée est comprise dans la définition que nous en avons données ; & cette définition va être encore mieux éclaircie.

Les Mathémathiques se divisent en deux classes ; la premiere, qu’on appelle Mathématiques pures, considere les propriétés de la grandeur d’une maniere abstraite : or la grandeur sous ce point de vûe, est ou calculable, ou mesurable : dans le premier cas, elle est représentée par des nombres ; dans le second, par l’étendue : dans le premier cas les Mathématiques pures s’appellent Arithmétiques ; dans le second, Géométrie. Voyez les mots Arithmétique & Geométrie.

La seconde classe s’appelle Mathématiques mixtes ; elle a pour objet les propriétés de la grandeur concrete, en tant qu’elle est mesurable ou calculable ; nous disons de la grandeur concrete, c’est-à-dire, de la grandeur envisagée dans certains corps ou sujets particuliers. Voyez Concret.

Du nombre des Mathématiques mixtes, sont la Méchanique, l’Optique, l’Astronomie, la Géographie, la Chronologie, l’Architecture militaire, l’Hydrostatique, l’Hydraulique, l’Hydrographie ou Navigation, &c. Voyez ces mots. Voyez aussi le système figuré des connoissances humaines, qui est à la tête de cet ouvrage, & l’explication de ce système, immédiatement à la suite du discours préliminaire ; toutes les divisions des Mathématiques y sont détaillées, ce qui nous dispense de les rappeller ici.

Nous avons plusieurs cours de Mathématiques ; le plus estimé est celui de M. Wolf, en 5. vol. in-4ᵒ. mais il n’est pas exempt de fautes. Voyez Cours & Élemens des Sciences. A l’égard de l’histoire de cette science, nous avons à présent tout ce que nous pouvons desirer sur ce sujet, depuis l’ouvrage que M. de Montucla a publié en deux volumes in-4ᵒ. sous le titre d’histoire des Mathématiques, & qui comprend jusqu’à la fin du xvijᵉ. siecle.

Quant à l’utilité des Mathématiques, voyez les différens articles déja cités ; & sur-tout les article Geométrie & Geometre. (A)

Nous dirons seulement ici, que si plusieurs écrivains ont voulu contester aux Mathématiques leur utilité réelle, si bien prouvée par la préface de l’histoire de l’académie des Sciences, il y en a eu d’autres qui ont cherché dans ces sciences des objets d’utilités frivoles ou ridicules. On peut en voir un léger détail dans l’histoire des Mathématiques de M. Montucla, tome I. p. 37. & 38. Cela me rappelle le trait d’un chirurgien, qui, voulant prouver la nécessité que les Chirurgiens ont d’être lettrés, prétend qu’un chirurgien qui n’a pas fait sa rhétorique, n’est pas en état de persuader à un malade de se faire saigner lorsqu’il en a besoin.

Nous ne nous étendrons pas ici davantage sur ces différens sujets, non plus que sur les différentes branches des Mathématiques, pour ne point répéter ce que nous avons déja dit, ou ce que nous dirons ailleurs. Voyez aussi l’article Physico-Mathématiques.

Différentes branches des Mathématiques se divisent encore en spéculatives & pratiques. Voyez Astronomie, Geométrie, &c. (O)

Mathematique, adj. se dit de ce qui a rapport aux opérations, ou aux spéculations mathématiques ; ainsi on dit un calcul mathématique, une démonstration mathématique, &c. Voyez Demonstration, &c.

