L’Encyclopédie/1re édition/MANITOUS
# L’Encyclopédie/1re édition/MANITOUS

MANITOUS, s. f. (Hist. mod. superstition.) c’est le nom que les Algonquiris, peuple sauvage de l’Amérique septentrionale, donnent à des génies ou esprits subordonnés au Dieu de l’univers. Suivant eux, il y en a de bons & de mauvais ; chaque homme a un de ces bons génies qui veille à sa défense & à sa sûreté ; c’est à lui qu’il a recours dans les entreprises difficiles & dans les périls pressans. On n’acquiert en naissant aucun droit à ses faveurs, il faut pour cela savoir manier l’arc & la fleche ; & il faut que chaque sauvage passe par une espece d’initiation, avant que de pouvoir mériter les soins de l’un des manitous. On commence par noircir la tête du jeune sauvage, ensuite on le fait jeûner rigoureusement pendant huit jours, afin que le génie qui doit le prendre sous sa protection se montre à lui par des songes, ce qui peut aisément arriver à un jeune homme sain dont l’estomac demeure vuide ; mais on se contente des symboles, qui sont ou une pierre, ou un morceau de bois, ou un animal, &c. parce que, selon les sauvages, il n’est rien dans la nature qui n’ait un génie particulier. Quand le jeune sauvage a connu ce qu’il doit regarder comme son génie tutélaire, on lui apprend l’hommage qu’il doit lui rendre. La cérémonie se termine par un festin, & il se pique sur quelque partie du corps la figure du manitou qu’il a choisi. Les femmes ont aussi leurs manitous. On leur fait des offrandes & des sacrifices, qui consistent à jetter dans les rivieres des oiseaux égorgés, du tabac, &c. on brûle les offrandes destinées au soleil ; quelquefois on fait des libations accompagnées de paroles mystérieuses. On trouve aussi des colliers de verre, du tabac, du maïz, des peaux, des animaux & sur-tout des chiens, attachés à des arbres & à des rochers escarpés, pour servir d’offrandes aux manitous qui président à ces lieux. Quant aux esprits malfaisans, on leur rend les mêmes hommages, dans la vûe de détourner les maux qu’ils pourroient faire. Les Hurons désignent ces génies sous le nom d’okkisik.

