L’Encyclopédie/1re édition/LEGATUS
# L’Encyclopédie/1re édition/LEGATUS

LEGATUS, s. m. (Hist. anc.) signifioit parmi les Romains un officier militaire qui commandoit en qualité de député du général. Il y en avoit de plusieurs especes ; savoir le legatus à l’armée sous l’empereur ou sous un général ; cette premiere espece répondoit à nos lieutenans généraux d’armée, & le legatus dans les provinces, sous le proconsul ou le gouverneur, étoit comme nos lieutenans de roi au gouvernement d’une province.

Lorsqu’une personne de marque parmi les citoyens romains avoit occasion de voyager dans quelque province, le sénat lui donnoit le titre de legatus, c’est à-dire d’envoyé du sénat, pour lui attirer plus de respects, & en même tems afin qu’il fût défrayé par les villes & places qui se trouvoient sur son passage ; c’est ce qu’ils appellerent libera legatio, ambassade libre, parce que la personne qu’elle regardoit n’étoit chargée de rien, & pouvoit se dépouiller de ce titre aussi-tôt qu’elle le vouloit.

