Les principaux monuments funéraires/Duchesnois
# Les principaux monuments funéraires/Duchesnois

### Mᴸᴸᴱ DUCHESNOIS.

Duchesnois (Catherine, Joséphine Rafin), sociétaire du Théâtre-Français, naquit à Saint-Saulve près Valenciennes (Nord), le 5 juin 1777.

Élevée à Paris par une de ses sœurs, sa vocation pour le théâtre se décida dès l’âge de huit ans qu’elle assista à une représentation de Médée ; et malgré tous les obstacles qu’on multiplia pour l’en détourner, elle persista dans sa résolution de paraître sur la scène. Elle débuta à Valenciennes dans le rôle de Palmire (Mahomet) l’enthousiasme qu’excita une enfant de treize ans, sans modèle, sans études théâtrales, sans leçons et sans conseils, révéla aux témoins de ses premiers succès ce qu’elle serait un jour.

On a dit qu’elle fut élève de Legouvé ; le fait n’est point exact : il fut son guide et non son professeur ; il lui donna des avis et non des leçons, lui laissant surtout l’entière liberté de suivre les inspirations de son âme expansive et ardente ; après trois ans d’études elle débuta au Théâtre-Français par le rôle de Phèdre, le 21 juillet 1802.

Elle continua ses débuts dans Sémiramis, Roxelane, Hermione, pièces d’un caractère tellement opposé qu’elle développa au plus haut point la flexibilité de son talent. Elle aborda aussi avec un égal succès les rôles d’Andromaque, d’Ariane, d’Alzire, d’Aménaïde, de Clytemnestre, d’Athalie et de Mérope, conservant avec une intelligence rare, un talent toujours soutenu, les différentes passions du personnage qu’elle représentait, sans jamais confondre ces nuances délicates et fugitives qui différenciaient chacun de ses rôles.

Mˡˡᵉ Duchesnois était, on peut le dire, à l’apogée de sa brillante réputation, quand une rivale vint se poser à côté d’elle, sous les auspices d’une de nos plus grandes tragédiennes. Nous ne rappellerons pas les détails de la lutte qui s’éleva entre ces deux actrices ; nous dirons seulement qu’elle remporta la victoire, et prouva qu’elle en était digne par la création des rôles de Janne d’Arc, de Marie Stuart et d’Éléonore d’Aquitaine. Il a fallu à Mˡˡᵉ Duchesnois toute la sublimité de son génie pour enlever les suffrages dans le premier de ces rôles, si difficile à rendre par le peu de mouvements dramatiques qu’on y peut développer. Dans Marie Stuart et dans Éléonore d’Aquitaine, elle put se livrer à toutes les inspirations de son âme ; jamais le pathétique ne fut poussé aussi loin, et jamais les ressources de son beau talent ne parurent avec plus d’abondance et d’éclat.

Sa santé altérée la força de ne paraître que rarement sur la scène et enfin de l’abandonner tout à fait ; elle termina une carrière qu’avaient constamment illustrée de brillants succès et d’estimables qualités personnelles parmi lesquelles sort active bienfaisance envers les malheureux occupait le premier rang.

La religion, en accueillant ses œuvres de charité (dont elle fut souvent la dispensatrice), répandit sur les derniers moments de Mˡˡᵉ Duchesnois ses consolations et ses espérances ; et les arts, sa famille, ses amis et les pauvres la pleurèrent.

Elle est décédée le 8 janvier 1835, et a été inhumée au cimetière du Père-Lachaise. Le monument de Mˡˡᵉ Duchesnois est d’une grande simplicité : si dans sa construction on a voulu offrir l’emblème de la modestie qui caractérisait le véritable talent de cette grande tragédienne, on doit convenir qu’on a bien fidèlement rempli le but.

Ce monument construit tout en pierre et élevé sur un soubassement, a la forme des bornes antiques qui marquaient les limites de l’empire romain.

Dans une niche carrée est sculptée en relief la statue de Melpomène en pleurs, le bras droit appuyé sur une colonne tronquée surmontée d’une urne cinéraire, où on lit les noms des pièces tragiques dans lesquelles brillait le beau talent de la célèbre actrice.

Au bas du monument on lit cette inscription :

Sur la partie latérale de gauche sont gravés les noms des souscripteurs et des villes qui ont érigé le monument, dont voici la liste :

Sur la partie latérale de droite est gravée l’inscription suivante :

Ce monument a été construit par MM. Parisé et Deutsch.

La statue a été sculptée par M. Lemaire.

* ↑ Mˡˡᵉ Georges.
* ↑ Mˡˡᵉ Raucourt.
