L’Encyclopédie/1re édition/ESCARMOUCHE
# L’Encyclopédie/1re édition/ESCARMOUCHE

ESCARMOUCHE, s. f. en terme de guerre, est une espece de combat sans ordre ou de rencontre, qui se fait en présence des deux armées, entre de petits corps de troupes qui se détachent exprès du corps, & qui engagent un combat général & régulier.

Ce mot semble être formé du mot François escarmouche, qui a la même signification, & que Nicod dérive du Grec χάρμη, qui signifie en même tems combat & réjoüissance. Menage le fait venir de l’allemand schirmen ou sckermen, se défendre : Ducange dit qu’il vient de scarmuccia, petite action, de scara & muccia, qui signifie un corps de troupes en embuscade ; parce que la plûpart des escarmouches se font par des troupes en embuscade. Chambers, Trev. & Dict. étymol.

Les escarmouches s’engagent quelquefois malgré le général ; souvent aussi elles lui sont utiles pour amuser l’ennemi, & lui cacher quelques dispositions particulieres de l’armée. « Une maxime générale pour les escarmouches, dit M. le marquis de Feuquieres, c’est de les faire engager par peu de troupes, & de les soûtenir avec beaucoup, étant d’une grande conséquence de ne point accoûtumer l’ennemi à ramener impunément ceux par qui on a fait commencer l’escarmouche, qu’il faut toûjours faire soûtenir par un corps plus considérable que celui de l’ennemi ». C’est le terrain qui décide de la nature des troupes que l’on fait escarmoucher : ainsi si le terrain est ouvert & libre, on se sert de cavalerie ; d’infanterie, s’il est fourré ; & s’il est de l’une & l’autre espece, on y employe de la cavalerie & de l’infanterie. On est souvent obligé dans les retraites d’escarmoucher pour arrêter la marche de l’ennemi, & s’opposer aux différens corps de troupes legeres qui veulent harceler l’armée qui se retire. Voyez dans les études militaires de M. Bottée, p. 438, la maniere d’escarmoucher, & les différens mouvemens auxquels on doit exercer le soldat pour lui faire exécuter facilement l’ordre qu’il doit observer en escarmouchant. (Q)

