Recueil de tombeaux des quatre cimetières de Paris/Ode
# Recueil de tombeaux des quatre cimetières de Paris/Ode

### LE VAIN USAGE DE LA VIE. ODE.

Faut-il que d’une main avare Le ciel ait mesuré nos jours,

Et que la nature barbare En termine si-tôt le cours ? Une vaste et longue carrière Séduit nos yeux à la barrière ;

Bientôt le terme est aperçu ;

Vainement on voudrait poursuivre,

À peine songe-t-on à vivre Qu’il faut songer qu’on a vécu.

Mortels ingrats, rendons justice

Aux dieux auteurs de notre sort :

N’imputons point à leur caprice

Les pas empressés de la mort. Tems précieux, nos âmes folles,

Dans mille amusemens frivoles,

Nous font sans cesse évanouir ;

Et prodigues de ces années Que nous comptent les destinées,

Nous les comptons sans en jouir.

Toi, de qui l’âme est asservie

Sous le joug de la volupté,

Qui cent fois profanas ta vie,

Sais-tu jouir de la clarté ? Voici la mort qui te menace :

Pourquoi te plaindre de l’espace

Que le ciel t’a fait parcourir ? Doit-il éterniser tes vices ? Insensé, leurs courtes délices T’instruisaient à bientôt mourir.

La vie est la première idole, Qui reçoit l’encens des mortels ;

Cependant, hélas ! on l’immole Aux pieds de ses propres autels. L’ambition la sacrifie À la glorieuse manie De s’exposer dans les combats ; Comme si la funeste gloire Que nous assure la victoire, Nous dédommageait du trépas.

La vie est courte ; la sagesse Doit en dispenser les momens ; Mais, non : notre stupide ivresse Dédaigne ces ménagemens. Évitons un repos stérile ; Dans une indolence tranquille Craignons de nous ensevelir : La sage et froide économie Des heures d’une courte vie Ne pourrait que nous avilir.

Ainsi parle un mortel avide Qui cent fois traversant les flots, Au gré d’un élément perfide Livre sa vie et son repos, Vil esclave d’un gain funeste, Es-tu digne du bien céleste Dont tu connais si mal le prix ? Ce bien te semble peu de chose, Et les richesses du Potose Te coûtent peu, quand tu péris,

Loin de moi fatale opulence, Ne viens plus m’arracher des vœux ! Dans une sage indifférence Je veux couler des jours heureux ; Mais quoi ? le fils de la paresse L’ennui, père de la tristesse, Vient déjà pour me dévorer. De nos malheurs je vois la source Il faut précipiter sa course, Et jamais ne la mesurer.

Le tems rapide se consume À blâmer sa triste lenteur, Et dans l’avenir on présume De trouver enfin son bonheur. Souvent, par une ardeur fatale, L’homme se plaint de l’intervalle Qui retarde un heureux moment ; Épris d’une indiscrète envie Il consent d’abréger sa vie, Pour hâter son contentement.

Mais contemplons la vaste scène Des habitans de l’univers ; Quels acteurs ! Ô ciel, que de peines Pour jouer ces rôles divers ! Est-ce pour soi qu’on se fatigue, Qu’on se livre, qu’on se prodigue ? De nos intérêts peu jaloux, Ceux d’autrui sont toujours les nôtres, Toujours nous vivons pour les autres, Nous vivons rarement pour nous.

Je sais quelle est la loi suprême, Et que l’homme pour l’homme est né ; À ne rien faire pour lui-même Est-il par elle condamné ?

Au préjugé faut-il se rendre.

Esclave d’une amitié tendre ? Ses amis sont-ils ses tyrans ? Unis sans cesse à nos semblables Par des liens inévitables Nous, serons-nous indifférens ?

Notre amour propre est le principe Qui fait naître tous nos désirs ; Cependant ce qui nous dissipe Fait aussi naître nos plaisirs. Ah ! s’il est vrai que l’homme s’aime, D’où vient que de se voir lui-même Jamais son cœur ne se repaît ? Quelle erreur, ou quelle faiblesse ! À le voir s’éviter sans cesse, Ne dirait-on pas qu’il se hait ?

Toi, que la parque favorable A laissé doucement vieillir, Dis-moi de la course durable Quel fruit as-tu su recueillir ? Par quelles actions illustres As-tu signalé tous ces lustres Dont tu regrettes les instans ? Ô que d’inutiles journées ! Non, malgré tes longues années Tu n’as vécu que peu de tems

Tout ce que notre ame égarée Donne à ses folles passions,

Nous l’avons pris sur la durée Des momens dont nous jouissons. Un navire que la tempête Sur l’Océan long-temps arrête,

Est l’image de notre sort. Infortuné jouet de l’onde,

Malgré sa course vagabonde,

Il est encore près du port.

La vie est un trésor immense Qu’on ne croit jamais épuiser ;

Mais chaque instant que l’on dépense Ne fait, hélas ! que nous user. Vois du trépas, la porte ouverte,

Ce jour dont tu plains peu la perte Se compte au nombre de tes jours. Tu crains la redoutable barque,

Et tu vis comme si la Parque Te devait épargner toujours

De mes ans le meilleur usage Est d’en étudier la fin,

Et de faire l’apprentissage Des lois sévères du destin. Telle est la leçon que nous donne Le noble espoir d’une couronne Que le temps ne pourra flétrir. C’est la route qu’il nous faut suivre ;

Mais apprenons au moins à vivre,

Si nous n’apprenons à mourir.

