Le Passeur d’eau (E Verhaeren)
# Le Passeur d’eau (E Verhaeren)

## le Passeur d’eau

Le passeur d’eau, les mains aux rames,

À contre flot, depuis longtemps

Ramait, un roseau vert entre les dents.   Mais celle hélas ! qui le hélait

Au-delà des vagues, là-bas —

Toujours plus loin, par au-delà des vagues,

Parmi les brumes reculait.

Les fenêtres, avec leurs yeux,

Et le cadran des tours, sur le rivage,

Le regardaient peiner et s’acharner,

En un ploiement de torse en deux

Et de muscles sauvages.   Une rame soudain cassa

Que le courbant chassa,

À vagues lourdes, vers la mer.   Celle, là-bas, qui le hélait

Dans les brumes et dans le vent, semblait

Tordre plus follement les bras

Vers celui qui n’approchait pas.   Le passeur d’eau, avec la rame survivante

Se prit à travailler si fort

Que tout son corps craqua d’efforts

Et que son cœur trembla de fièvre et d’épouvante.   D’un coup brusque le gouvernail cassa —

Et le courant chassa

Ce haillon morne, vers la mer.

Les fenêtres, sur le rivage, Comme des yeux grands et fiévreux, Et les cadrans des tours, ces veuves Droites, de mille en mille, au bord des fleuves, Fixaient obstinément Cet homme fou en son entêtement À prolonger son dur voyage.

  Celle, là-bas, qui le hélait Dans les brumes, hurlait, hurlait, La tête effrayamment tendue Vers l’inconnu de l’étendue.

Le passeur d’eau, comme quelqu’un d’airain, Planté dans la tempête blême, Avec l’unique rame entre ses mains Battait les flots, mordait les flots — quand même ;

Ses vieux regards hallucinés Voyaient des loins illuminés D’où lui venait toujours la voix Lamentable sous les cieux froids.

La rame dernière cassa

Que le courant chassa

Comme une paille, vers la mer.   Le passeur d’eau, les bras tombants,

S’affaissa morne sur son banc,

Les reins rompus de vains efforts ;

Un choc heurta sa barque à la dérive

Il regarda, derrière lui, la rive ;

Il n’avait pas quitté le bord.   Les fenêtres et les cadrans,

Avec des yeux béats et grands

Constatèrent sa ruine d’ardeur ;

Mais le tenace et vieux passeur

Garda quand même pour Dieu sait quand !

Le roseau vert entre ses dents.

