Horloge (constellation)
# Horloge (constellation)

L'Horloge est l'une des constellations les plus au sud de la voûte céleste, l'une des moins lumineuses d'une région déjà pauvre en étoiles.

## Histoire

L'Horloge est une des 15 nouvelles constellations introduites par Nicolas-Louis de Lacaille afin de combler les derniers pans de ciel austral sans désignation. Appelée à l'origine Horologium Oscillitorium (soit horloge à balancier en latin), son nom a ensuite été raccourci pour être plus maniable. Cette dénomination était un hommage à Christian Huygens, inventeur, entre autres, de l'horloge à balancier.

## Observation des étoiles

L'horloge se situe sur le flanc sud de la dernière ligne droite de la rivière Éridan. En dehors de son terminus, α Eridani (Achernar), Éridan est difficile à tracer dans cette zone, localiser l'ensemble est déjà relativement difficile.

L'horloge est formée d'étoiles peu lumineuses et très dispersées, ce qui la rend encore plus difficile à retracer.

Le plus pratique est probablement de procéder par zone : la partie sud de l'horloge est située à ~10° à l'Est de Achernar, et s'oriente sensiblement nord/sud ; la partie Nord de la constellation s'étend au Nord-Est d'Achernar, suivant une orientation NE/SO, jusqu'à ~25° de cette étoile. C'est une zone où l'on ne voit pas grand-chose, les étoiles brillantes de la région sont le plus souvent celles de constellations voisines.

## Étoiles principales

### α Horologii

α Horologii est l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Horloge, et il ne s'agit pas d'un lumineuse bien visible. Avec une magnitude apparente de seulement 3,85, α Horologii est une géante rouge environ 10 fois plus grande que le Soleil et fusionne en ce moment son hélium en carbone et en oxygène.

### Autres étoiles

Hormis α Horologii, toutes les étoiles de l'Horloge sont, au mieux, de cinquième magnitude.

R Horologii est une étoile variable de type Mira (ο Ceti) : elle varie entre les magnitudes 4,7 et 14,3 sur un cycle de 407,6 jours, devenant donc périodiquement la deuxième étoile la plus brillante de la constellation.

ι Horologii (HR 810) possède au moins une planète confirmée, de 2,26 fois la masse de Jupiter. Elle semble tourner sur une orbite assez excentrique, accomplissant une révolution en 311 jours.

## Objets célestes

L'Horloge abrite l'amas globulaire NGC 1261, distant d'environ 100 000 années-lumière, et la galaxie spirale barrée NGC 1512. Distante de 30 millions d'années-lumière, cette galaxie possède un noyau entouré d'un large anneau de 2 400 années-lumière de diamètre, constitué d'étoiles jeunes ou en formation.

