Rivière Maheu
# Rivière Maheu

La rivière Maheu coule dans les municipalités de Saint-Pierre-de-l'Île-d'Orléans, de Saint-Laurent-de-l'Île-d'Orléans et de Saint-Jean-de-l'Île-d'Orléans, dans la municipalité régionale de comté (MRC) de L'Île-d'Orléans, dans la région administrative de la Capitale-Nationale, dans la province de Québec, au Canada.

La partie inférieure de cette petite vallée est desservie par le chemin Royale (route 368) qui longe la rive sud-est de l'Île-d'Orléans. La sylviculture constitue la principale activité économique de la partie supérieure de cette vallée ; et l'agriculture dans la partie inférieure.

La surface de la rivière Maheu est généralement gelée du début de décembre jusqu'à la fin de mars ; toutefois la circulation sécuritaire sur la glace se fait généralement de la mi-décembre à la mi-mars. Le niveau de l'eau de la rivière varie selon les saisons et les précipitations ; la crue printanière survient en mars ou avril.

## Géographie

La rivière Maheu prend naissance en zone forestière à l'embouchure d'un tout petit lac non identifié (longueur : moins de cent mètres ; altitude : 136 m), dans Saint-Pierre-de-l'Île-d'Orléans. Cette source est située à une centaine de mètres au sud-ouest de la Route des Prêtres, à 1,7 km au sud-est du centre du village de Saint-Pierre-de-l'Île-d'Orléans, à 3,1 km au sud-est du chenal de l'Île d'Orléans et à 2,7 km au nord-est de la rive du fleuve Saint-Laurent (chenal des Grands Voiliers).

À partir de cette source, le cours de la rivière Maheu descend sur 11,8 km, avec une dénivellation de 132 m, selon les segments suivants :

* 5,9 km vers le nord-est en zone forestière dans Saint-Pierre-de-l'Île-d'Orléans, d'abord en coupant la route des Prêtres, en recueillant un ruisseau (venant du sud-ouest), jusqu'à un coude de rivière situé correspondant à un ruisseau (venant du nord) ;
* 4,0 km d'abord vers l'est en zone forestière en entrant dans Saint-Laurent-de-l'Île-d'Orléans, vers l'est en entrant en zone agricole, en courbant vers le nord et en recueillant un ruisseau (venant du sud) avant d'entrer dans Saint-Jean-de-l'Île-d'Orléans, jusqu'à un coude de rivière ;
* 1,9 km vers le sud-est en zone agricole en formant une boucle vers l'est, puis en traversant une série de rapides jusqu'à son embouchure.

La rivière Maheu se déverse au fond de la Rade Maheu dans Saint-Jean-de-l'Île-d'Orléans, soit à la limite de Saint-Jean-de-l'Île-d'Orléans (côté nord-est) et de Saint-Laurent-de-l'Île-d'Orléans (côté sud-ouest). Cette rade est enjambée une centaine de mètres plus loin par le pont de la route 368. Cette rade dont le grès d'environ 0,24 km à marée basse, est rattachée au Chenal des Grands Voiliers dont la largeur est de 3,2 m à cet endroit et est traversée par le fleuve Saint-Laurent.

## Toponymie

La désignation toponymique rivière Maheu évoque le souvenir de René Maheu, pilote sur le fleuve, dont une concession lui a été accordée en 1651. Originaire de Paris, Maheu était neveu du premier pionnier de la Nouvelle-France, Louis Hébert. René Maheu est présent en Acadie en 1610 et 1612 ; une première concession en Nouvelle-France lui est accordée en 1637. René Maheu se maria le 23 mai 1648 à La Rochelle, en France, à Marguerite Courivault (Corriveau). À la suite du décès en 1661 du pionnier Maheu, son fief fut transmis à son fils Jean-Paul Maheu. Marguerite Corriveau fut désignée tutrice des enfants mineurs de René Maheu (Maheust).

Selon un plan de 1659, le fief Maheu comportait le cours d'eau désigné rivière Saint-Louis sur l'Île d'Orléans. Jadis, ce cours d'eau drainait un marécage désigné localement lac à Maheu. En 1689, le lac à Maheu et la rivière du même nom figurent sur un plan géographique. À cause du creusage des ruisseaux, ce marais s'est asséché au cours de l'histoire, et ce toponyme est disparu des cartes géographiques. Ainsi, le nom du propriétaire du fief a supplanté celui de rivière Saint-Louis dans l'usage populaire.

Le toponyme rivière Maheu a été officialisé le 5 décembre 1968 à la Banque des noms de lieux de la Commission de toponymie du Québec.

