Musée de la Vieille Paroisse
# Musée de la Vieille Paroisse

Le Musée de la Vieille Paroisse est situé à Rochefort, ville bénéficiant du label prestigieux de "Villes et Pays d'art et d'histoire", au patrimoine urbain d'une exceptionnelle richesse historique, architecturale et culturelle.

Rochefort, qui est également une station thermale, est une cité touristique riche de près d'une dizaine de musées, située à 30 kilomètres au sud de La Rochelle, ville avec laquelle elle partage de plus en plus ses atouts historiques et culturels.

## Présentation

Le Musée de la Vieille Paroisse, plus précisément dénommé Musée archéologique de la Vieille Paroisse, est un musée tenu par une très ancienne association de la ville, la Société de Géographie de Rochefort, et comme son nom l'indique est spécialisé dans l'exposition de pièces et d'objets archéologiques de la ville et de sa région.

Musée peu fréquenté, il gagne pourtant à être connu du grand public pour l'intérêt de ses expositions permanentes ; il est malgré tout mentionné dans le site de la ville, sur le site de l'office de tourisme Rochefort Ocean, ou dans celui de l'Office de tourisme de la Charente-Maritime.

## Histoire

Alors que la ville de Rochefort cherchait à se dessaisir d'une ancienne église désaffectée qui avait été restaurée en 1977 par la municipalité, la Société de Géographie qui recherchait un local pour ses expositions permanentes y fit aménager en 1979 un musée.

Il s'agit d'une église romane qui est le plus ancien bâtiment de la ville.

L'ancienne église Notre-Dame-de-Rochefort avait été désaffectée en 1860 lorsque la nouvelle Église Notre-Dame a été bâtie sur un nouvel emplacement. Elle était au XIIe siècle une succursale du chapitre régulier du prieuré Saint-Vivien de Saintes qui y nommait un chanoine comme prieur. Elle était la seule paroisse avant qu'au XVIIe siècle la seigneurie de Rochefort soit rachetée par le roi, que l'ancienne chapelle castrale soit érigée 1686 en paroisse et que soit construite une église Saint-Louis dont il ne reste qu'un vestige du clocher devenu la "tour des Signaux". Cette première église fut alors connue comme la Vieille-Paroisse, nom que le musée a voulu conserver.

Ce musée archéologique abrite également le siège social de la Société de Géographie de Rochefort, société savante créée en 1878, qui réalise des recherches historiques et des fouilles archéologiques dont les résultats sont publiés dans la revue Roccafortis.

## Collections

Depuis la restauration de l'édifice en 1979, le Musée de la Vieille-Paroisse abrite de riches collections archéologiques qui s'échelonnent de la préhistoire à la fin de la période Moderne.

Ainsi, la Société de Géographie y expose-t-elle de façon permanente des collections, issues de ses différentes fouilles dans la région de Rochefort, qui sont composées d'outils de pierre taillée et d'éléments de poterie datant du néolithique, de la céramique représentée par des poteries et des tessons et du mobilier de l'époque gallo-romaine, des poteries, des mosaïques et des sculptures du Moyen Âge dont l'un de ses joyaux est constitué par une exceptionnelle sculpture romane du Vieillard de l'Apocalypse. Enfin, des poteries typiquement saintongeaises datant de l'Époque moderne qui va du XVIe siècle jusqu'au XVIIIe siècle y sont également entreposées.

