Le Renard, le Loup et le Cheval
# Le Renard, le Loup et le Cheval

Le Renard, le Loup et le Cheval est la dix-septième fable du livre XII de Jean de La Fontaine situé dans le troisième et dernier recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1693 mais daté de 1694.

Le Mercure Galant relate la première publication de cette fable : le 1er juillet 1684, Nicolas Boileau est reçu à l'Académie française. À la fin de la cérémonie de réception, plusieurs Immortels lisent certaines de leurs dernières créations. Jean de La Fontaine, académicien depuis quelques mois, propose cette fable qui plaît tant à l'auditoire qu'une seconde lecture en est faite.

La Fontaine fait ici intervenir une figure récurrente, le Renard, qui ruse et se joue de son compagnon le Loup, l'envoyant se faire rosser par le Cheval, comme dans une autre fable, le Cheval et le Loup, huitième fable du livre V. Il illustre ainsi la distinction entre science et sagesse.

La Fontaine semble s'être inspiré de Mathurin Régnier qui avait traité un sujet similaire mettant en scène un loup, une lionne et un mulet dans la troisième de ses Satires (218-256), et d'auteurs italiens du XVIe siècle, Stefano Guazzo (Dialogues (1586)) et d'Ammirato.

## Texte intégral

Un renard, jeune encor, quoique des plus madrés, Vit le premier cheval qu'il eût vu de sa vie. Il dit à certain loup, franc novice : « Accourez, Un animal paît dans nos prés, Beau, grand ; j'en ai ma vue encore toute ravie. - Est-il plus fort que nous ? dit le loup en riant. Fais-moi son portrait, je te prie. - Si j'étais quelque peintre ou quelque étudiant, Repartit le renard, j'avancerais la joie Que vous aurez en le voyant. Mais venez. Que sait-on ? Peut-être est-ce une proie Que la fortune nous envoie.» Ils vont ; et le cheval, qu'à l'herbe on avait mis, Assez peu curieux de semblables amis, Fut presque sur le point d'enfiler la venelle. « Seigneur, dit le renard, vos humbles serviteurs Apprendraient volontiers comment on vous appelle. » Le cheval, qui n'était dépourvu de cervelle, Leur dit : «Lisez mon nom, vous le pouvez, Messieurs ; Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle.» Le renard s'excusa sur son peu de savoir. « Mes parents, reprit-il, ne m'ont point fait instruire ; Ils sont pauvres et n'ont qu'un trou pour tout avoir ; Ceux du loup, gros Messieurs, l'ont fait apprendre à lire. » Le loup, par ce discours flatté, S'approcha. Mais sa vanité Lui coûta quatre dents : le cheval lui desserre Un coup ; et haut le pied. Voilà mon loup par terre, Mal en point, sanglant et gâté. « Frère, dit le renard, ceci nous justifie Ce que m'ont dit des gens d'esprit : Cet animal vous a sur la mâchoire écrit Que de tout inconnu le sage se méfie.

— Jean de La Fontaine, Fables de La Fontaine, Le Renard, le Loup et le Cheval

