Robert Harding Whittaker
# Robert Harding Whittaker

Robert Harding Whittaker est un écologue et un botaniste américain, né le 27 décembre 1920 à Wichita au Kansas et mort le 20 octobre 1980.

## Biographie

Il obtient son Bachelor of Arts au Washburn Municipal College (aujourd’hui l’université Washburn) à Topeka. Après son service militaire, il obtient son Ph. D. à l’université de l'Illinois. Il obtient un poste d’enseignement et de recherche à l’université d’État de Washington à Hanford, puis dans les laboratoires nationaux d’Hanford (où il est l’un des pionniers de l’emploi de traceurs radioactifs pour l’étude des écosystèmes), au Brooklyn College, l’université de Californie et, enfin, à l’université Cornell.

Très productif, Whittaker développe et promeut l’analyse graduelle appliquée à l’écologie des communautés végétales. Cette analyse permet d’obtenir des résultats empiriques contredisant certaines des idées sur le développement des végétaux soutenues par Frederic Edward Clements (1874-1945). Whittaker étudie surtout l’analyse des communautés végétales, leur succession et leur productivité.

Whittaker est élu à la National Academy of Sciences en 1974, il est primé par la Ecological Society of America en 1980, parmi d’autres récompenses.

## Classification taxonomique du vivant

En 1959, Whittaker développait un système de classification des organismes constitué de quatre règnes : Protista, Plantae, Fungi et Animalia. Le règne des protistes était alors divisé en deux sous-règnes, Monera pour les bactéries et les algues bleu-vert et Eunucleata pour les organismes unicellulaires à membrane nucléaire.

Robert Whittaker est l'un des premiers (en 1969) à proposer une classification du vivant en cinq règnes : Animalia, Plantae, Fungi, Protista et Monera.

Sa classification taxonomique est basée sur trois niveaux d'organisation (procaryote, eucaryote unicellulaire et eucaryote multicellulaire-multinucléé) et trois directions d'évolution en relation avec la nutrition (photosynthèse, absorption et ingestion).

## Liste partielle des publications

* R.H. Whittaker, « The kingdoms of the living world », Ecology, vol. 38, $n^o$ 3, juillet 1957, p. 536-538, DOI 10.2307/1929903.
* R.H. Whittaker, « On the broad classification of organisms », The Quarterly Review of Biology, vol. 34, $n^o$ 3, septembre 1959, p. 210-226, DOI 10.1086/402733.
* R.H. Whittaker, « New Concepts of Kingdoms of Organisms », Science, vol. 163, $n^o$ 3863, 10 janvier 1969, p. 150-160, DOI 10.1126/science.163.3863.150.
* Robert H. Whittaker Communities and Ecosystems, Macmillan, 1975 (ISBN 0-02-427390-2).
* Robert H. Whittaker (dir.), Classification of Plant Communities, 1978 (Handbook of Vegetation Science), Kluwer Academic Publishers (ISBN 90-6193-566-0).
* R.H. Whittaker et L. Margulis, « Protist classification and the kingdoms of organisms », Biosystems, vol. 10, $n^o$ 1-2, avril 1978, p. 3-18, DOI 10.1016/0303-2647(78)90023-0.
