Championnat du pays de Galles de rugby à XV
# Championnat du pays de Galles de rugby à XV

Le championnat du pays de Galles de rugby à XV (appelé en anglais Welsh Premier Division ou Welsh Premiership) regroupe l'élite des clubs du pays de Galles. Il est aussi dénommé « Principality Premiership », du nom de l’institution financière qui le sponsorise depuis 2005.

## Historique

Depuis 1895, les clubs gallois convenaient de rencontres amicales entre eux, mais aussi avec des clubs anglais. Un classement officieux était établi, dont le premier fut récompensé pendant très longtemps par un trophée offert par le quotidien gallois Western Mail, puis par le quotidien londonien Daily Telegraph. Si donc il y avait donc bien un champion du pays de Galles qui était désigné (dans les années 1980, 18 clubs participaient à ce championnat), toutes les équipes ne s'affrontaient pas forcément entre elles et le nombre de matchs variait d'une équipe à l'autre, de sorte que le vainqueur était le club ayant le meilleur pourcentage de victoires. Il y avait d'ailleurs un deuxième classement, parrainé par la fédération galloise (WRU), qui ne prenait en compte que les matches joués entre ces équipes, le Merit Table. En 1980, par exemple, Swansea fut désigné champion, mais c'est Pontypool qui remporta le Merit Table. Au total, les équipes jouaient entre 30 et 45 matches chaque année.

À l'orée des années 1990, la fédération galloise, désireuse de mettre de l’ordre dans un sport qui commençait à se structurer de façon moderne et permettre à l’élite de ses joueurs d’être plus compétitifs au niveau international, décide de réorganiser ses compétitions sur le modèle de l’Angleterre qui en avait fait autant en 1987 (voir Guinness Premiership) et de l'Écosse, dont le championnat officiel remontait à 1972-73.

Lors des saisons 1999-2000 à 2001-02, le championnat est baptisé Welsh-Scottish League car Édimbourg et Glasgow sont invités à y participer.

Le championnat est alors la compétition la plus relevée du pays, mais la Welsh Rugby Union (WRU) bâtit un plan de « rugby régional » visant à regrouper l'élite des joueurs gallois dans des franchises régionales, pour les faire participer à un championnat fermé (sans relégation) et supranational, la Celtic League, et à la Coupe d’Europe. Ce projet controversé, mis en place en 2003, fait perdre au championnat son statut de plus haut niveau du rugby à XV gallois. C’est aujourd’hui une compétition semi professionnelle, où les clubs ne sont que des viviers pour les équipes régionales et ne peuvent pas toujours compter sur leurs meilleurs joueurs, phagocytés par les franchises. Plusieurs clubs n’ont pas apprécié cette rupture.

Au fur et à mesure des années la structure des équipes a été renforcée, et le critère sportif (le dernier du classement est relégué à l'étage inférieur de la hiérarchie) n'est pas toujours retenu pour le maintien dans l’élite.

En 2004-2005, la Welsh Premier Division comptait 17 clubs. À l’issue de la saison, les deux premiers de Division One, le champion Maesteg RFC et son dauphin Glamorgan Wanderers ont été promus en Premier Division, tandis que Caerphilly, Llanharan et Newbridge étaient relégués, portant le nombre d’engagés pour la saison 2005-06 à 16. À partir de 2006-2007, la Welsh Premier Division ne compte plus que 14 clubs.

Pour la saison 2012-13, il est annoncé que la Welsh Premier Division serait réduite à 10 équipes. Les équipes participantes seraient choisies selon trois facteurs : l'obtention d'une "licence A" en fonction de la qualité des stades, la signature d'un "accord de participation" et une analyse des résultats au cours des six dernières saisons. Quatre clubs, Pontypool, Tonmawr, Bridgend et Camarthen sont alors exclus pour ne pas avoir atteint les critères requis. Cependant, sous la pression des Ospreys et des Llanelli Scarlets, le championnat est finalement étendu à 12 équipes, incluant Bridgend et Camarthen. Tonmawr, invoquant des raisons financières, décide de ne pas participer et descend en 6e division. Pontypool engage un recours juridique pour éviter d'être la seule équipe reléguée, mais n'obtient pas gain de cause.

À partir de la saison 2016-2017, il est annoncé que la Welsh Premier Division est étendue à 16 équipes et n'aura pas de relégation avant la saison 2018-2019.

## Les clubs de l'édition 2017-2018

Newport

Ebbw Vale RFC

Pontypridd RFC

Cardiff RFC

Merthyr RFC

Bridgend RFC

Swansea RFC

Aberavon RFC

Carmarthen RFC

Llanelli RFC

RGC 1404

Llandovery RFC

Localisation des équipes pour la saison 2019-2020 (avec les marqueurs de couleur représentant les franchises associées :

| Aberavon RFC Bargoed RFC Bedwas RFC Bridgend RFC Cardiff RFC Carmarthen Quins RFC Cross Keys RFC Ebbw Vale RFC | Llandovery RFC Llanelli RFC Merthyr RFC Neath RFC Newport RFC Pontypridd RFC RGC 1404 Swansea RFC |
| - | - |

## Palmarès

Championnat non officiel

| 1894-1895 Newport RFC 1895-1896 Newport RFC 1896-1897 Llanelli RFC 1897-1898 1898-1899 Swansea RFC 1899-1900 Swansea RFC 1900-1901 Swansea RFC 1901-1902 Swansea RFC 1902-1903 Newport RFC 1903-1904 Swansea RFC 1904-1905 Swansea RFC 1905-1906 Cardiff RFC 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 Neath RFC 1910-1911 Neath RFC 1911-1912 Newport RFC 1912-1913 Swansea RFC 1913-1914 Pontypool RFC 1914-1919 : pas de compétition 1919-1920 Newport RFC 1920-1921 Pontypool RFC 1921-1922 Cross Keys RFC 1922-1923 Newport RFC 1923-1924 Aberavon RFC 1924-1925 Aberavon RFC 1925-1926 Aberavon RFC 1926-1927 Aberavon RFC | 1927-1928 Llanelli RFC 1928-1929 Neath RFC 1929-1930 Llanelli RFC 1930-1931 Abertillery RFC 1931-1932 Pontypool RFC 1932-1933 Llanelli RFC 1933-1934 Neath RFC 1934-1935 Neath RFC 1935-1936 Cross Keys RFC 1936-1937 1937-1938 1938-1939 1939-1946 : pas de compétition 1946-1947 Neath RFC 1947-1948 Cardiff RFC 1948-1949 Cardiff RFC 1949-1950 Maesteg RFC 1950-1951 Newport RFC 1951-1952 Ebbw Vale RFC 1952-1953 Cardiff RFC 1953-1954 Ebbw Vale RFC 1954-1955 Cardiff RFC 1955-1956 Newport RFC 1956-1957 Ebbw Vale RFC 1957-1958 Cardiff RFC 1958-1959 Pontypool RFC 1959-1960 Ebbw Vale RFC 1960-1961 Aberavon RFC 1961-1962 Newport RFC | 1962-1963 Pontypridd RFC 1963-1964 Bridgend RFC 1964-1965 Newbridge RFC 1965-1966 Bridgend RFC 1966-1967 Neath RFC 1967-1968 Llanelli RFC 1968-1969 Newport RFC 1969-1970 Bridgend RFC 1970-1971 Bridgend RFC 1971-1972 London Welsh RFC 1972-1973 Pontypool RFC 1973-1974 Llanelli RFC 1974-1975 Pontypool RFC 1975-1976 Pontypridd RFC 1976-1977 Llanelli RFC 1977-1978 Pontypridd RFC 1978-1979 Pontypridd RFC 1979-1980 Swansea RFC 1980-1981 Bridgend RFC 1981-1982 Cardiff RFC 1982-1983 Swansea RFC 1983-1984 Pontypool RFC 1984-1985 Pontypool RFC 1986-1986 Pontypool RFC 1986-1987 Neath RFC 1987-1988 Pontypool RFC 1988-1989 Neath RFC 1989-1990 Neath RFC |
| - | - | - |
| Welsh Division 1 1990-1991 : Neath RFC 1991-1992 : Swansea RFC 1992-1993 : Llanelli RFC 1993-1994 : Swansea RFC 1994-1995 : Cardiff RFC 1995-1996 : Neath RFC 1996-1997 : Pontypridd RFC 1997-1998 : Swansea RFC 1998-1999 : Llanelli RFC 1999-2000 : Cardiff RFC 2000-2001 : Swansea RFC 2001-2002 : Llanelli RFC 2002-2003 : Bridgend RFC | Welsh Premier Division 2003-2004 : Newport RFC 2004-2005 : Neath RFC 2005-2006 : Neath RFC 2006-2007 : Neath RFC 2007-2008 : Neath RFC 2008-2009 : Cardiff RFC 2009-2010 : Neath RFC 2010-2011 : Llanelli RFC 2011-2012 : Pontypridd RFC 2012-2013 : Pontypridd RFC 2013-2014 : Pontypridd RFC 2014-2015 : Pontypridd RFC 2015-2016 : Ebbw Vale RFC 2016-2017 : Merthyr RFC 2017-2018 : Merthyr RFC 2018-2019 : Merthyr RFC 2019-2020 : Annulé 2020-2021 : Annulé |

## Palmarès par club (depuis 1991)

Palmarès des clubs :

| Club | Titre(s) | Premier(s) - Dernier(s) |
| - | - | - |
| Neath RFC | 7 | 1991-2010 |
| Pontypridd RFC | 5 | 1997-2015 |
| Llanelli RFC | 4 | 1993-2011 |
| Swansea RFC | 4 | 1992-2001 |
| Cardiff RFC | 3 | 1995-2009 |
| Merthyr RFC | 2 | 2017-2018 |
| Bridgend RFC | 1 | 2003 |
| Newport RFC | 1 | 2004 |
| Ebbw Vale RFC | 1 | 2016 |
