Huanhepterus
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Huanhepterus quingyangensis

Huanhepterus est un genre éteint de ptérosaures à queue très courte, un ptérodactyloïde de la famille des cténochasmatidés et de la sous-famille des gnathosaurinés.

Ses restes fossiles ont été découverts dans la formation géologique de Huachihuanhe dans la ville-préfecture de Qingyang de la province du Gansu en Chine. Elle est datée du Crétacé inférieur, du Berriasien au Barrémien, soit il y a environ entre ≃145,0 et ≃125,0 millions d'années.

Une seule espèce est rattachée au genre : Huanhepterus quingyangensis, décrite par le paléontologue chinois Dong Zhiming en 1982.

## Étymologie

Le nom de genre Huanhepterus se réfère à la rivière Huang Jian, et non au fleuve jaune (Huang He), auquel est ajouté le mot grec latinisé pteron, « aile ». Le nom d'espèce quingyangensis indique sa provenance de la ville-préfecture de Qingyang.

## Découverte

Huanhepterus n'est connu que par un seul spécimen, répertorié IVPP V9070. C'est un squelette incomplet, partiellement en connexion anatomique dont il n'est conservé que la moitié avant de son museau, ses membres avant et arrière gauche, sa ceinture scapulaire et son cou.

## Description

Huanhepterus est un grand cténochasmatidé avec une envergure estimée à 2,50 m. Son crâne est très allongée ; il porte une crête peu élevée sur la ligne médiane de son museau, un peu plus haute vers l'extrémité de celui-ci. Ses dents sont fines et nombreuses, au nombre de 26 paires pour la mâchoire supérieure et 25 paires pour la mandibule. À partir de la 11e paire elles deviennent plus courtes en allant vers l'avant, mais aussi vers l'arrière des mâchoires jusqu'à disparaître. Les vertèbres cervicales sont longues, ainsi que les phalanges des orteils. À la différence des autres ptérosaures, ses vertèbres dorsales ne forment pas un ensemble fusionné (notarium).

## Paléobiologie

Ses dents fines, nombreuses et serrées devaient servir, comme pour les genres Gnathosaurus et Plataleorhynchus, à filtrer l'eau et la boue des lagunes et mers peu profondes où il vivait pour y trouver sa nourriture.

## Classification

Ce genre a été placé par Dong Zhiming comme très proche de Gnathosaurus, dans la famille des cténochasmatidés. David Unwin l'intègre ensuite dans la sous-famille des gnathosaurinés.

L'étude phylogénétique réalisée par B. Andres et ses collègues en 2014, montre sa position au sein des gnathosaurinés :

