Galalithe
# Galalithe

La galalithe (litt. « pierre de lait », du grec ancien γάλα / gála, « lait », et λίθος / líthos, « pierre ») est un polymère thermodurcissable issu de la caséine.

## Historique

En 1893, Auguste Trillat (père de Jean-Jacques Trillat), un scientifique français, trouve le moyen d'insolubiliser la caséine (protéine du lait) en y rajoutant du formol qui garantit donc sa conservation. En 1897, la découverte est brevetée en Allemagne par Wilhelm Krische (de) et le chimiste suisse Adolf Spitteler (de) (1846-1940) sous le nom de galalithe. Son procédé d'obtention a été affiné au début du XXe siècle.

La caséine représente environ trente grammes de matière par litre de lait.

## Fabrication

En mélangeant la caséine à du formol et éventuellement à divers colorants, on a donc obtenu la première matière plastique de synthèse, qui a été largement utilisée au début du XXe siècle dans la fabrication de boutons, bijoux, stylos, fume-cigarettes, matériel électrique, et a fourni un substitut meilleur marché à l'ivoire pour les claviers de piano et d'harmonium.

## Caractéristiques

La galalithe, dure et soyeuse, se travaille manuellement. Elle ne se moule pas, elle se présente en plaques de différentes épaisseurs, en bâtons, ou en tubes. Elle requiert un travail de polissage mécanique ou manuel pour arriver à un aspect brillant.

De plus, la galalithe, tout en étant ininflammable dans les conditions habituelles de température et de pression, est un polymère anallergique, antistatique et biodégradable.

## Utilisation

Elle fut beaucoup utilisée à partir de 1917-1918 dans les confections de guerre, comme alternative au celluloïd notamment pour la fabrication de boutons, ou d'isolants électriques, puis dans les années 1920-1930 pour réaliser des bijoux. Les établissements Auguste Bonaz à Oyonnax en France et Jakob Bengel (de) en Allemagne furent les deux grands utilisateurs de cette matière pour réaliser de magnifiques et typiques bijoux Art déco.

Il reste cependant quelques boutonniers et un créateur de bijoux qui l'utilisent encore. En effet ses qualités sont là : biodégradable, anallergique, antistatique mais surtout sa grande possibilité d'être teinte, il est possible qu'elle refasse son apparition.

Aujourd'hui, la galalithe est employée pour imiter l'ivoire car son aspect est assez proche.

La galalithe est aussi utilisée pour le tournage de stylos artisanaux.

