George Jackson (Black Panther)
# George Jackson (Black Panther)

George Jackson (né le 23 septembre 1941 à Chicago dans l'Illinois et mort le 21 août 1971 abattu dans la cour de la prison de San Quentin) était un militant noir américain qui devint en prison (où il a passé les 12 dernières années de sa vie) membre du Black Panther Party, un parti politique afro-américain de type marxiste-léniniste. Il était l'un des Soledad Brothers. La publication de ses lettres a accru sa renommée. Sa mort fut un élément déclencheur de la mutinerie de la prison d'Attica.

## Biographie

Né à Chicago, George Jackson a eu dans sa jeunesse plusieurs condamnations qui l'ont mené dans un centre de redressement pour jeunes délinquants à Paso Robles. En 1956, sa famille déménage de Chicago dans l'Illinois pour Los Angeles en Californie. Pour avoir conduit la voiture pendant le braquage d'une station-service, il a été condamné à un an de prison minimum (mais il n'y a pas de maximum, c'est-à-dire que chaque année une commission se réunit pour voir si on peut le libérer) à l'âge de 18 ans. Emprisonné à la prison d'État de San Quentin en 1966, il a fondé la Black Guerrilla Family, un groupe se réclamant du marxisme aux objectifs politiques : supprimer le racisme, maintenir la dignité en prison et renverser le gouvernement des États-Unis.

Le 13 janvier 1970, avec Fleeta Drumgo et John Clutchette, il a été accusé d'avoir assassiné un gardien en représailles du massacre de trois activistes noirs par un gardien de la prison de Soledad en Californie (le gardien de San Quentin avait été acquitté, le Grand jury ayant estimé que les homicides étaient commis en état de légitime défense). Il a alors été incarcéré dans une cellule de haute sécurité à la prison de Soledad. Jackson et les deux autres détenus sont devenus célèbres sous le nom des « frères de Soledad ». Placé en isolement 23 heures par jour, Jackson a étudié l'économie politique, les théories radicales, et a écrit deux livres : Blood in My Eye (Du sang dans mes yeux) et Soledad Brother (Frère de Soledad), qui sont devenus des best-sellers et ont attiré sur lui l'attention du monde entier.

Le 7 août 1970, le frère de George Jackson, Jonathan, a fait irruption dans la salle d'audience du tribunal du comté de Marin avec une arme automatique, a libéré trois prisonniers de San Quentin, a pris le juge Harold Haley en otage exigeant la mise en liberté des trois « frères de Soledad ». Haley, les détenus William Christmas et James McClain ainsi que Jonathan Jackson furent tués alors qu'ils essayaient de fuir du tribunal en voiture. L'évènement fit alors la une des quotidiens américains.

Des témoignages oculaires indiquaient que le juge Haley avait été tué par un coup de feu tiré à l'intérieur du véhicule. L'analyse de l'arme permit de remonter à l'activiste Angela Davis. Gary Thomas, alors procureur (il devint ensuite juge) qui avait été également pris en otage (il restera paralysé des suites d'un tir de la police), témoigna que « le fusil à canon-scié était tenu sous le menton du juge par Magee ». Le rapport précise que la tête du juge a presque été séparée de son corps par la violence du tir.

Ruchell Magee, le seul survivant parmi les militants qui avaient attaqué le tribunal, fut condamné pour enlèvement et meurtre à la prison à vie, peine qu'il purge à la prison d'État de Corcoran. Âgé de 56 ans, il s'est vu refuser plusieurs demandes de remise en liberté conditionnelle. (selon certaines sources dont "https://peoplesdispatch" 21 juillet 2023 il sera libéré après 58 ans de prison, il a 82 ans) Il existe une théorie selon laquelle le FBI aurait eu préalablement connaissance de l'action prévue le 7 août, mais ne l'aurait pas empêchée de façon à provoquer une confrontation avec les Black Panthers qui aurait permis de les discréditer, d'en éliminer certains et de réunir les charges suffisantes contre Angela Davis et d'autres militants.

Le 21 août 1971, trois jours avant de passer en jugement, Jackson fut tué dans la cour de la prison de San Quentin au cours de ce que les autorités ont décrit comme étant une tentative d'évasion.

La version officielle précise que Jackson aurait eu en sa possession un pistolet automatique 9 mm qui lui aurait été fourni dans la prison par l'avocat Stephen Bingham (Bingham a été acquitté de cette allégation en 1984 ; il avait passé 13 ans à l'étranger en vivant sous une fausse identité). Selon les gardiens de Soledad, l'arme aurait été mise au rebut après la tentative d'évasion ; il n'existe pourtant aucune trace de sa destruction. Selon d'autres détenus témoins de l'évènement, Jackson ne possédait pas d'arme et ne planifiait aucune évasion ni rébellion. La version officielle accuse Jackson d'avoir participé à une émeute plus tôt dans la journée, impliquant deux douzaines de détenus au cours de laquelle trois gardiens et deux détenus auraient été torturés et tués.

### La version officielle

Selon l'État de Californie, l'avocat-activiste Stephen Bingham avait fait passer à Jackson un pistolet caché dans un magnétophone, lorsque celui-ci était à San Quentin où il attendait le jugement pour le meurtre du gardien de prison. Le 21 août 1971, Jackson aurait utilisé ce pistolet, un Astra 9 millimètres semi-automatique. Dans sa tentative d'évasion avortée, six personnes auraient été tuées, à savoir George Jackson, trois gardiens de prison et deux prisonniers blancs. Les gardiens de prison étaient Jere Graham, Frank DeLeon et Paul Krasnes. Les témoins prétendirent que Graham était la première victime abattue dans le dos par Jackson, qui aurait dit : « Voyons si ce pistolet fonctionne. » DeLeon et Krasenes ont été battus, poignardés et égorgés (ils ont succombé à leurs blessures après une demi-heure d’hémorragie). Deux autres gardiens ont subi le même sort et ont abondamment saigné avant d'être sauvés par l'arrivée des autres gardiens (qui avaient finalement réussi à se frayer un chemin jusqu’à eux avec leurs armes). En plus des gardes, deux prisonniers blancs qui livraient de la nourriture au centre ont été assassinés par les « émeutiers ». Ils étaient ligotés avec des draps de lit et ont été mortellement poignardés.

### Théories alternatives

La presse alternative et des commentateurs de gauche prétendent que l'administration pénitentiaire, avec la complicité du FBI, aurait permis à Jackson de se procurer un pistolet de façon à causer un incident qui aurait permis son élimination. Ce plan aurait fait partie d'une conspiration du gouvernement pour détruire les Black Panthers et pour détruire le mouvements des droits civiques dans son ensemble.

D'autres observateurs indiquent que Jackson et le fondateur des Black Panthers, Huey P. Newton, étaient engagés dans une lutte pour le pouvoir au sein de l’organisation au moment de la mort de Jackson (Newton ayant tiré bénéfice de la mort de Jackson). Jackson, devenu le premier martyr des Black Panther, fut l'un des principaux rivaux que Newton avait éliminés. De plus, le trésor des Black Panthers avait été enrichi en héritant des bénéfices de la vente du livre de Jackson, « Frère de Soledad ». Certains ont prétendu que Newton était à l’origine de la manipulation. La propre sœur de Jackson, Penny Jackson, était de ceux qui pensaient que Jackson avait été éliminé par son parti. Elle fit le voyage jusqu’au quartier général du Black Panther Party à Oakland pour les dénoncer et les rendre responsables de la mort de son frère.

