Basilique souterraine de la porte Majeure
# Basilique souterraine de la porte Majeure

La basilique souterraine de la porte Majeure (en italien : Basilica sotterranea di Porta Maggiore) est un édifice antique construit selon un plan basilical, qui se trouve à Rome, dans le quartier Prenestino-Labicano, près de la porte Majeure.

## Localisation

Les vestiges de l'édifice ont été découverts par hasard en 1917, à la suite de l'effondrement de l'une des voûtes du vestibule qui se trouve sous le viaduc qui supporte les voies ferrées menant à la gare centrale (stazione Termini) ainsi que, au niveau du sol du viaduc, la ligne de tramway qui dessert le quartier de la Via Praenaestina.

## Fonction

La fonction précise de l'édifice demeure inconnue et fait l'objet de plusieurs hypothèses. Il peut s'agir d'un tombeau ou d'une basilique funéraire, d'un nymphée, d'un temple néopythagoricien comme semble l'attester la nature du décor, ou plus simplement d'un endroit dont la fraîcheur est appréciée en été (specus aestivus), sans qu'il ait une fonction religieuse.

## Description

La structure souterraine présente d'abord un vestibule ou pronaos carré de petites dimensions dont l'ouverture dans le plafond constitue l'unique source d'éclairage de tout l'édifice. On accède à ce vestibule depuis la Via Praenaestina par une volée de marches. On pénètre ensuite dans une grande salle rectangulaire de 12 × 9 m dont le sol se situe à environ 7 mètres sous le niveau de la rue. Elle est agencée selon un plan basilical : la salle est divisée en trois nefs voûtées séparées par deux rangées de trois gros piliers supportant des arcs. La nef centrale, plus large, se termine par une abside centrale.

Les parois et les voûtes des deux salles sont couvertes de décors élaborés, en stuc blanc, représentant des scènes mythologiques qui ont pour thèmes la destinée de l'âme et les secrets de l'initiation aux Mystères. On y voit notamment Zeus enlevant Ganymède, Médée présentant une potion au dragon qui garde la Toison d'or afin que Jason puisse s'en emparer, la poétesse Sappho se jetant dans la mer (bien que cette interprétation ne fasse pas l'unanimité), ainsi que des Victoires ailées, des têtes de Méduses, des enfants qui jouent, des âmes conduites aux Enfers, un rite de mariage, des objets de culte, des animaux et un pygmée revenant à sa case après la chasse, et bien d'autres sujets encore.

La conservation exceptionnelle des décors de stucs est due à la durée très brève durant laquelle le bâtiment a été utilisé, puisqu'il a été construit vers le milieu du Ier siècle et abandonné moins d'un demi-siècle plus tard.

En raison de la fragilité des structures et des décors, l'accès au site a été longtemps fermé au public, mais après les récents travaux de restauration, le monument devrait être durablement accessible dès le centenaire de sa découverte (à partir d'avril 2017).

