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Exploration scientifique
Baleines en péril
Baleine Magazine
Des rorquals à bosse apprennent une technique de chasse par leur réseau social
Par Christine Gilliet , Mots et Marées | Découvertes
Au large de Boston, une vaste étude révèle que ces mégaptères ont adopté le lobtail - frapper la surface avec la queue - une nouvelle façon de chasser qui semble particulièrement s’adapter à la capture des lançons. Pour les scientifiques qui ont analysé les 27 années d’observation, il s’agit bien d’une transmission culturelle, de génération en génération. Dans le golfe du Maine comme ailleurs dans le monde, les rorquals à bosse (Megaptera novaeangliae) utilisent la manœuvre bien connue du filet à bulles pour capturer leurs proies, essentiellement du hareng. À une vingtaine de mètres sous la surface, ces rorquals produisent des bulles d’air en soufflant par leurs évents par-dessous et autour d’un banc de poissons pour les piéger. Puis, ils s’introduisent à l’intérieur du filet et remontent vers la surface en ouvrant grand leurs mâchoires pour les engouffrer. Mais en 1980, un rorqual à bosse de cette région a été observé alors qu’il chassait avec une technique innovante, qui consiste à frapper la surface avec la face ventrale de sa queue (lobtail feeding en anglais), de manière répétée, d’une à quatre fois; elle est suivie par une séquence de capture avec un filet de bulles. S’adapter à la nourriture disponible
Dans l’étude publiée le 26 avril 2013 dans Science, une équipe de scientifiques dirigée par Jenny Allen de la St. Andrews University en Nouvelle-Angleterre, livre ses résultats et analyses de l’observation de cette nouvelle technique de chasse adoptée par les rorquals à bosse de cette région de la côte est des États-Unis. Ils mettent en évidence que la transmission de ce comportement s’est réalisée par leur réseau social et que les individus apprennent en s’observant les uns les autres. Les données ont été collectées par des observateurs embarqués à bord de bateaux d’excursion pour l’observation des baleines pendant 27 ans (de 1980 à 2007), dans le cadre d’un programme du Whale Center of New England. Parmi les 73 790 observations, 653 individus ont été vus 20 fois ou plus à l’int�