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L’éphémère Sandjak d’Alexandrette. Chronique d’une annexion annoncée
9 octobre 2012 Par Basile Khoury	Sandjak
Le terme « sandjak » renvoie à une division administrative ottomane équivalente au « district » ou à la « province ». Situé aux confins de la Turquie d’Asie et de la Syrie septentrionale, le Sandjak d’Alexandrette s’étend sur 5 570 km2. Il constitue un carrefour et une zone de passage entre l’Anatolie et le Levant, la Méditerranée et la Jezira, voire l’Arabie (Picard 1983, p. 47).
Dans l’introduction à son article sur la formation territoriale de la République turque, Jean-François Pérouse écrit : « La Turquie est une jeune formation politique et territoriale, héritière d’un très long passé. Ce passé est diversement écrit et réinterprété selon les appartenances politiques, les jeux d’intérêts et la conjoncture internationale ou interne. » (Pérouse 2008, p. 1). Le cas particulier du Sandjak d’Alexandrette illustre parfaitement ce paradoxe des États modernes, notamment en Orient : voilà en effet un territoire syrien depuis l’Antiquité, transporté progressivement à la disparition du cadre impérial ottoman et par l’action d’une puissance coloniale, dans l’histoire et le territoire de la Turquie moderne. Ce territoire abritait majoritairement en 1918 des populations ottomanes non turques, Arabes alaouites, sunnites et chrétiens, Kurdes, Arméniens et Tcherkesses.
Si toute l’histoire de la création des États du Proche-Orient, après 1918, est une histoire de l’arbitraire des frontières provoquant des basculements ou des retournements identitaires, que s’est-il passé dans le cas de cet improbable Sandjak créé de toutes pièces par la tutelle coloniale française et offert par elle, pour ainsi dire, à la Turquie en 1939 ?
Comme toujours au Proche-Orient, il faut remonter aux accords Sykes-Picot de 1916 qui divisent les anciennes provinces syriennes et la Mésopotamie ottomanes entre la France et la Grande-Bretagne. Avec la mise en place du mandat sur la Syrie et la Cilicie, les Français vont appliquer la célèbre politique du « diviser pour régner » comme le préconise l’influent Robert de Caix au Quai d’Orsay à Paris (Khoury 2006). Ainsi, à côté d’autres divisions, le 1er septembre 1920, le général Gouraud, haut-commissaire, proclame la création du Sandjak d’Alexandrette par la réunion des trois cazas d’Alexandrette, d’Antioche et de Kirik-Khan, relevant, sous l’Empire ottoman, du vilayet d’Alep (le caza est une subdivision administrative du vilayet).
Dès sa création, le Sandjak est ouvert, par la volonté de la puissance coloniale, à la turquisation et à l’immigration de populations turques. Le traité f