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Références > Communication > Relations entre les hommes et les plantes médicinales Conférence - Relation entre les hommes et les plantes médicinales Relation entre les hommes et les plantes médicinales. Michèle Aquaron
(Conférence du 18/08/05 Les Causeries en Montagne, Sabenca de la Valéia, Barcelonnette) Introduction Notre propos se limitera à un survol de l’évolution des relations hommes/plantes, des pratiques empiriques aux essais thérapeutiques actuels, en corrélation avec les principes actifs recelés dans les plantes médicinales.
Presque tous les produits utilisés par les hommes pour soulager leurs maux ont trouvé leur origine dans le végétal. Sans doute aussi ancienne que la conscience humaine, la correspondance entre les plantes et la vertu des éléments naturels, à des fins thérapeutiques, est illustrée par cette citation d’Hippocrate (vers 460-vers 377 av. J.-C.), « La nature est le médecin des malades » (IV° siècle av.-J.-C. Les épidémies). Ce fut l'un des seuls à ne pas associer la démonologie aux pouvoirs thérapeutiques des plantes.
Tantôt inspiré par le fruit de l’empirisme et des observations transmises au fil des générations, tantôt soumis à des pratiques de magie et de superstitions, l’art de guérir a montré un grand développement au cours des différentes époques.
Certains anthropologues pensent que nos ancêtres ont systématiquement goûté toutes les plantes sauvages qui les environnaient et en ont déduit leurs avantages et leurs inconvénients. Les découvertes archéologiques, grâce aux pollens fossiles (voir image ci-contre d'une fleur fossilisée libérant son pollen) , font remonter les sources de ces connaissances thérapeutiques à la préhistoire (2002, 4° congrès Européen d’Ethnopharmacologie). Toutefois, l’homme a eu aussi recours aux animaux ou à des produits d’origine animale, ainsi qu'à des minéraux, dont l’efficacité est également attestée depuis la plus haute Antiquité.
Aujourd’hui, les médicaments ne sont plus composés uniquement de molécules naturelles, les molécules de synthèse entrent pour une part importante dans leur fabrication. Cependant, la première obligation de justifier leur efficacité devient inévitable avec le Code de Nuremberg (1947), mais ces modifications s’avérèrent insuffisantes à l'égard du respect éthique de l’homme. En France, la loi Huriet-Sérusclat, votée le 20 décembre 1988, conditionne les essais thérapeutiques, de la découverte d’une molécule candidate, biologiquement active, jusqu’à son autorisation de mise sur le marché (A.M.M) sous forme de médicament. Des pratiques empiriques jusqu’à l’obligation de mesurer l’efficacité des traitements actuels, le parcours fût considérable.
Les plantes médicinales font partie du savoir de base de toutes les sociétés humaines. La médecine anthroposophique percevait les plantes dans ses relations avec le cosmos. Théophraste, (de son vrai nom Tyrtamos) dit Theophrastos « divin parleur » (v.372-278 ou 288 ? av.-J.-C.), Dioscoride (1° siècle après J.-C) ou Pline l’Ancien (23-79) ont porté un intérêt particulier à cette « science aimable » qu’est la botanique, décrivant et nommant des plantes ainsi que leurs vertus thérapeutiques. Théophraste décrit de nombreuses plantes grecques et étrangères dans son ouvrage intitulé Histoire des plantes, il mentionne leurs divers usages et établit la 1° classification des plantes. Cet ouvrage sera repris plus tard par Charlemagne ( ? 742-814), qui recommandait la culture de 88 plantes médicinales, dans un de ses Capitulaires (voir image ci-contre). Il tenta d'élever le niveau intellectuel du clergé en créant des écoles religieuses où l'étude des plantes curatives était la base de l'enseignement médicinal. Dioscoride, médecin grec (dit Pédanius) fut considéré comme le père spirituel de la pharmacognosie (étude des médicaments d'origine animale ou végétale), il inventorie 520 espèces de plantes dans la Matière Médicale (De Materia Medica), donnant synonymes, origine, mode de récolte, préparation et application médicale de chaque plante. Ce traité fit autorité en Europe jusqu'au Moyen Age. Pline l'Ancien, naturaliste et écrivain latin, cristallisa une idée, dont on devrait retrouver l'origine en Grèce antique mais qui devait exister dans d’autres cultures, que Paracelse énoncera sous la théorie des Signatures. (Paracelce répartissait les plantes médicinales selon 7 groupes en rapport avec les 7 planètes en relation avec les 7 couleurs de l’arc-en-ciel).
Soigner est un Art dont la nature fournit les principes essentiels. Les médecins et les prêtres en furent les premiers utilisateurs ; par la suite, la botanique fut longtemps réservée aux femmes, car considérée comme peu virile. Sur Hominidés Les précédents articles de Michèle Aquaron : - Colloque "Plantes qui guérissent, plantes qui nourissent" - Colloque "L'homme et l'eau en milieu montagnard" - Colloque "Le corps en milieu alpin"