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Le thé, sous toutes ses coutures	"Je suis un buveur de thé. Un amateur, un ami, un amoureux, attaché par le cœur à cette boisson du soleil et de la pluie, des montagnes et des vallées heureuses, de la brume et des nuages, de la terre et de la sueur des hommes, du sourire et de la liberté." Gilles Brochard, fondateur du "Club des buveurs de thé".
D’où vient le thé ?
Croyons à cette légende, trop jolie pour être fausse : en 2737 av. J.-C., l’empereur Chen Nug, ou Shennong régnait sur la Chine Ancienne. Un jour, il s’assit sous un arbre, fatigué, car, adepte des plantes pour se soigner, il s’était vaguement intoxiqué. Donc, retrouvons notre souverain à l’ombre d’un buisson à feuillage persistant. Il fit bouillir un peu d’eau, afin de la boire, mais quelques feuilles du Camelia sinensis sous lequel il se reposait, tombèrent dans l’eau chaude ; Cela fit une boisson, colorée, amère mais riche en arômes, qui lui fit un bien fou. Et voilà comment est né le thé, et ses vertus thérapeutiques, comment le thé est devenu la boisson la plus bue au monde, après l’eau.
Comment se récolte le thé
Le théier est un camélia, cousin de ceux qui ornent nos jardins. Les feuilles les plus jeunes sont les plus riches en substance et fournissent la boisson la plus raffinée. À l'extrémité des branches se trouve un bourgeon recouvert d'un duvet argenté, le pekoe, qui signifie en chinois "duvet blanc". C’est une jeune pousse, encore enroulée. C’est la plus recherchée, celle qui donne le meilleur thé. Plus on descend, plus les feuilles sont grandes, donnant une boisson moins savoureuse.
Le thé impérial est constitué d’un pekoe et d’une première feuille déroulée. Le thé de grande qualité (Orange pekoe, par exemple) est composé d’un pekoe plus deux feuilles et dans la cueillette normale, c’est un pekoe pour trois feuilles ou plus. Bien sûr, il y a bien d’autres proportions, d’autres exemples. A l’infini…
La cueillette s'effectue presque partout encore à la main, le plus souvent par des femmes. Elle se pratique plusieurs fois par an sur les mêmes arbustes, jusqu'à quatre fois ou plus suivant les régions, avec des interruptions pour permettre aux feuilles de se renouveler. Ce sont l'environnement, la région, le terrain, l'altitude, l'époque de la récolte et le mode de transformation qui modifient l'apparence et la qualité du thé.
Les différentes sortes de thés (noirs, verts, blancs, oolong, etc.) proviennent du traitement des feuilles.
Le thé jaune. Fin et rare, très délicat, ce thé chinois, composé essentiellement de pekoes, subit simplement une légère fermentation à l'étouffée.
Le thé blanc, d’origine chinoise aussi, est l’un des plus exquis. Il ne