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Texte intégral de l'exposé n°125
du 4 avril 2011
Aux origines, lointaines et proches, de la révolte des peuples arabes
Retrouvez la version pdf de cet exposé : brochure (pdf)
Le déclin de l’Empire Ottoman
La perte de l’Algérie et de la Tunisie
L’Égypte : tentative de développement national
Premier sentiment national
Les rivalités impérialistes et la Première Guerre mondiale
Les rivalités franco-britanniques
La fin de la Première Guerre mondiale
La révolution russe
Révolte en Égypte en 1919
Révolte à Damas
L’Irak en insurrection
Bilan d’après guerre
La crise des années 1930, nouvelle vague de contestation dans le monde arabe
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale
La révolte coloniale
La France réprime en Algérie
….et est chassée de Syrie
1945-1947, révoltes ouvrières en Irak
…et en Égypte
A propos d’Israël
La guerre israélo-arabe
Les « officiers libres »
Nasser et la guerre froide
L’expédition de Suez
Le panarabisme
Usure du nassérisme
La lutte du peuple palestinien
La révolte actuelle des peuples arabes
La classe ouvrière porte l’avenir
Introduction Un vent de révolte souffle dans les pays arabes. Ce vent est parti de Tunisie, quand Mohamed Bouazizi, ce jeune chômeur diplômé, qui vendait des fruits et légumes à la sauvette, bousculé et molesté par la police, en s’immolant par le feu, a crié son désespoir face à une société qui l’empêchait même… de vendre des fruits ! Cela a provoqué la colère de toute la population de Sidi Bouzid, et bientôt la révolte s’est étendue face à un régime honni, qui a tant emprisonné et torturé.
La rage a pris le pas sur des décennies de peur et de résignation, et le vent de la révolte a soufflé à des degrés divers sur l’ensemble des peuples arabes, entraînant la chute de dictateurs qui semblaient indéboulonnables, comme Ben Ali en Tunisie et Moubarak en Égypte.
Ces peuples partagent aujourd’hui le même sort, le même sentiment d’injustice face à des régimes corrompus, face au chômage, au manque d’avenir. Mohamed Bouazizi était Tunisien, mais il aurait pu être égyptien, algérien, marocain ou jordanien. Oui, il y a un réveil des peuples arabes qui survient après des décennies d’humiliations, d’oppression coloniale, puis de régimes de dictature féroce soutenus par des pays impérialistes qui les ont maintenus dans le sous-développement. Les puissances occidentales ont aujourd’hui le cynisme de dénoncer ces régimes, alors même que nombre de responsables politiques français considèrent ces pays comme leur station d’hiver.
C’est ainsi que Michèle Alliot-Marie a passé ses vacances de Noël en Tunisie, François Fillon a fait le choix de l’Égypte, et Claude Guéant, lui, a préféré la Libye. Selon le Monde diplomatique, entre 2005 et 2010, le Maroc a enregistré plus de 400 séjours privés de ministres français. Alors autant dire que tous les dictateurs qui règnent sur l’autre rive de la Méditerranée sont leurs amis. Ils appartiennent au même monde, leurs enfants fréquentent les mêmes écoles. Le fils de Kadhafi et le prince William, héritier de la couronne britannique sont, paraît-il, les meilleurs amis du monde.
Un monde où les frontières nationales ne font que dresser les peuples les uns contre les autres. Tout au long de leur histoire, les peuples arabes en ont fait l’amère expérience. Et à maintes reprises, au cours du siècle passé, les masses pauvres arabes eurent à se dresser à la fois contre ces divisions, créées par les puissances impérialistes, et contre l’oppression sociale et nationale qu’elles subissaient.
L’actualité nous ramène à ce passé pas si lointain, aux plaies encore douloureuses. A plusieurs reprises, dans les années 20, puis dans les années 30, puis encore après la Deuxième Guerre mondiale, les classes exploitées des pays arabes, en butte à l’oppression coloniale et sociale, se sont révoltées. A chaque fois, les révoltes se sont inter-influencées, d’un pays à l’autre.
C’est cette histoire que nous allons retracer ce soir, à partir de la fin du XIXème siècle.
Le monde arabe s’étend de l’Asie à l’Afrique sur une surface de 13 millions de km2, l’équivalent de 25 fois la France. Il comprend une vingtaine de pays où vivent au total 250 millions de personnes. Cet espace va de la Mauritanie à l’ouest jusqu’à l’Irak à l’est, en passant par les pays du Maghreb, puis la Libye, l’Égypte, le Soudan, Djibouti, la Somalie, le Proche-Orient et toute la Péninsule arabique , où se situent l’Arabie saoudite, le Yémen et les émirats du Golfe. Chacun de ces États a ses particularités et son histoire, et si l’arabe est la langue largement dominante, d’autres langues comme le berbère sont toujours parlées par de nombreuses personnes en Afrique du Nord.
Dès le Moyen-âge, malgré la diversité religieuse et ethnique des peuples qui vivaient sous l’égide des califes qui se sont succédé, une unification culturelle s’était établie, fondée sur une religion nouvelle, l’islam, et surtout sur une langue commune, l’arabe. Dans ce vaste espace unifié qui regroupait des terres de vieille civilisation comme l’Égypte et la Mésopotamie, s’épanouit une civilisation originale, qui marqua l’histoire de l’humanité par le rôle qu’elle joua dans le développement des sciences, de la philosophie et des techniques.
Cette civilisation, qui avait elle-même puisé aux sources de la Grèce antique, féconda par la suite l’Europe du Moyen-âge.
Au XVIème siècle, l’ensemble des territoires arabes, à l’exception du Maroc, passèrent sous la domination des Turcs de l’Empire ottoman ou, si vous préférez, l’Empire turc. Chaque province avait une relative indépendance par rapport au Sultan qui siégeait à Istanbul, aucune frontière ne faisait entrave à la circulation des hommes, des idées et des marchandises. On pouvait par exemple aller d’Alger au Caire ou de la Mecque à Bagdad.
Jusqu’au milieu du XVIIIème siècle, les pays européens et l’Empire ottoman avaient des niveaux de développement similaires. Mais à la fin du XVIIIème, alors qu’en Europe la bourgeoisie accédait au rang de classe dominante, et développait le capitalisme sur les ruines de la société féodale, l’Empire Ottoman stagnait, la bourgeoisie y était incapable, du fait de sa faiblesse, de la moindre transformation sociale.
Affaibli, l’Empire ottoman devait faire face aux interventions des puissances européennes. Dès 1830, le roi de France chassait le Dey d’Alger et occupait le pays. Occupée, pillée, l’Algérie a été colonisée durant 130 longues années.
La Tunisie, elle, était convoitée à la fois par l’Italie et la France.
Le Bey de Tunis contracta un emprunt auprès des banques françaises, puis un deuxième, puis un troisième, et bientôt ce fut la banqueroute. En 1872, la Tunisie passa sous le contrôle financier de la France, de l’Italie et de la Grande Bretagne, et leurs capitaux s’investissaient dans l’exploitation des mines de phosphates. Dix ans plus tard, les troupes françaises débarquaient, le pays était transformé en protectorat. Ainsi avant 1914, la France avait ravi aux Ottomans leur contrôle sur deux pays du Maghreb. Elle s’intéressait aussi de près au Maroc et à l’Égypte.
En 1840, Mohammed Ali, gouverneur d’Égypte devenu vice-roi, voulut faire de l’Égypte un État moderne et indépendant. Il réorganisa l’armée et créa une imprimerie d’État. Il instaura un nouveau code foncier qui favorisait la grande propriété. Sur certaines terres, l’État imposait les cultures du sucre, du coton, et assurait également la commercialisation de la récolte. Une industrialisation de l’Égypte s’amorça dans les secteurs de l’armement et du textile. Le télégraphe, la poste, le chemin de fer faisaient entrer le pays dans l’ère moderne.
Le percement du canal de Suez, qui permettait de relier la Méditerranée à l’océan Indien via la mer Rouge, semblait couronner cet effort de modernisation, et laissait espérer que sans doute l’Égypte allait combler le retard accumulé sur l’Europe. Mais en inondant l’Égypte de leurs capitaux, les banques européennes firent tomber le pays sous leur dépendance.
Les emprunts d’État constituaient à eux seuls 61 % de l’ensemble des placements étrangers. La France détenait 60 % de ces emprunts, surnommés avec mépris : « valeurs à turban ».
La France initia et porta le projet de construction du canal. Les travaux de terrassement furent assurés pour les quatre cinquièmes par des paysans égyptiens, au titre de la corvée. Les bénéfices réalisés par la France et la Grande-Bretagne étaient exportables et libres de toute taxe.
Lourdement endetté auprès des banques françaises et anglaises, l’État égyptien était déclaré en faillite en 1876, et bientôt placé sous la tutelle des puissances européennes. C’était une colonisation qui ne disait pas son nom.
Les Britanniques contrôlaient directement les finances du pays. Un Anglais occupait même le ministère des finances, et un Français celui des travaux publics. L’Égypte, qui avait assuré le percement du canal de Suez avec la sueur et le sang de ses paysans, fut contrainte de revendre ses parts aux Anglais et ne bénéficia pas de l’exploitation du canal.
Cependant, l’Égypte avait envoyé dans les grandes écoles militaires d’Europe de jeunes officiers arabes, qui prirent ainsi contact avec les idées nouvelles.
En 1879, les jeunes officiers égyptiens se rebellèrent face à des mesures discriminatoires qui favorisaient les officiers d’origine européenne. Le colonel Urabi à la tête de la révolte devint très vite populaire. Paris et Londres envoyèrent leur flotte au large d’Alexandrie. Les troupes anglaises débarquèrent dans la région du canal, à Ismaïlia, et bombardèrent les positions égyptiennes.
Dans les campagnes, des colonnes de paysans se portèrent au secours d’Urabi, et en profitèrent pour s’attaquer aux usuriers et aux gros propriétaires terriens qui les opprimaient. Les quartiers populaires des villes arabes se révoltèrent. Face aux armes à feu ils se défendirent à l’aide de gourdins, de cailloux et d’armes blanches. La révolte fut brisée par l’armée.
Voilà une scène qui, d’un bout à l’autre du monde arabe, allait se reproduire fréquemment, d’autant que pour le malheur de ces peuples, on découvrait que le sous-sol de la région était gorgé de pétrole. La situation des peuples arabes variait d’une province à l’autre au sein de l’Empire ottoman. Mais la lutte contre le pouvoir ottoman et contre les puissances impérialistes, allaient donner aux peuples arabes une conscience nationale arabe qu’ils n’avaient pas forcément jusqu’alors.
Cette aspiration à se libérer de la tutelle ottomane allait se heurter aux impérialistes européens, et en premier lieu britannique, qui considéraient cette région comme leur domaine privé.
Pour la Grande Bretagne, il était vital de contrôler les routes terrestres et les détroits qui menaient à son empire des Indes, comme les détroits d’Aden et d’Ormuz.
En plus de l’importance stratégique, la découverte du pétrole en Perse et en Irak décupla l’acharnement des Britanniques à contrôler la région. Ils signèrent des traités avec les émirats qui bordaient le Golfe, les transformant en protectorats, et créèrent des frontières là où il n’y en avait pas, comme par exemple celle du Koweït.
Les Britanniques contrôlaient depuis 1909 les gisements de Perse. Les convoitises et les rivalités entre les pays impérialistes furent encore aiguisées, quand on découvrit l’immensité des gisements de Mésopotamie.
Ces rivalités s’exprimaient aussi dans la construction de lignes de chemin fer. La ligne Beyrouth-Damas était aux mains de la France, tandis que les Britanniques détenaient une partie du réseau de la Turquie. Quant à l’Allemagne, elle obtint la concession pour construire une ligne reliant Berlin à Bagdad.
Les rivalités pour le partage du monde s’exacerbaient, elles allaient quitter l’arène économique pour se transformer en affrontement armé.
Quand en 1914, la guerre éclata, les dirigeants ottomans se rangèrent du côté de l’Allemagne.
La Grande-Bretagne fit alors le choix d’attiser le sentiment national arabe contre l’Empire ottoman.
Elle promettait ainsi au prince Hussein, chérif de la Mecque, la création d’un grand royaume arabe, qui devait englober tous les territoires à populations arabes. Les Britanniques utilisèrent à leur profit le nationalis