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Total : Aujourd'hui : En ce moment : La femme et la bicyclette � l'affiche (fin du XIX�me si�cle)
Ouvrant ici même à Lyon, il y a presque dix ans, le colloque consacré à la naissance du mouvement sportif associatif en France, le professeur Eugen WEBER (1) montre conbien pour la médecine était inconcevable - encore dans les années 1880 - cette rencontre entre la femme et la bicyclette. Et, c'est BAUDRY de SAUNIER (2) qui l'affirme : "La Faculté de médecine en tressauta d'horreur et monta sur ses grands bocaux".
En l'occurrence, c'est le bon docteur Philippe TISSIE (pourtant déjà médecin du Véloce - Club Bordelais), dont il faudrait relire dans "l'hygiène du vélocipédiste" (1883) (3) la minutieuse démonstration d'anatomie fonctionnelle, qui, à partir de l'affirmation d'un certain M. PETER selon lequel "la femme est un utérus avec des organes autour" parvient à envisager "ulcérations, hémorragies... (et autres) ... maladies et inflammations" chez celle qu'il surnomme "la grande blessée" et à qui il ordonne : "Qu'elle abandonne donc le vélocipède au sexe fort..."
On sait par ailleurs l'orage des relations entre ce même docteur TISSIE et Georges DEMENY, promoteur en 1902 des "bases scientifiques de l'E.P.". La bicyclette fait pourtant s'accorder ces deux théoriciens. Ainsi, dans la première édition de "Mécanisme et éducation des mouvements" en 1903 (4), DEMENY énonce sans ambiguïté : "Pour les femmes, le vélocipède sera toujours un appareil peu recommandable, une machine à stérilité".
Néanmoins, comme nous le fait remarquer E. WEBER, quatre ans plus tard le Dr. TISSIE change d'avis et tient une autre chanson : "Que la femme monte donc à vélocipède", écrit-il, comme s'il avait entendu le discours du docteur BELLENCONTRE, médecin inspecteur de la Société protectrice de l'enfance de Paris, déclarant : "N'est-ce pas le remède à l'anémie et aux pâles couleurs qu'engendre seul le défaut d'exercice ? une robe courte pour monter ? La belle affaire !"
Plusieurs auteurs et ouvrages (5) situent la première course de dames à vélocipède en France le 1er novembre 1868 au Parc Bordelais à Bordeaux et publient une gravure de l'événement. Miss America (pseudonyme de la femme d'un constructeur connu) est dans le peloton de la première épreuve de fond le 7 novembre 1869 entre Paris et Rouen. Ainsi, BAUDRY de SAUNIER peut-il écrire - sans arrière-pensée, semble-t-il - "Les femmes s'étaient prises de curiosité pour l'instrument de leur mari ou de leur ami, et, comme il arrive d'ordinaire des objets qu'elles ne connaissent pas, voulurent voir le loup nouveau".(6) Le même auteur rapporte l'exploit en décembre 1881 d'une bicycliste américaine, Elsa VON BLUMEN, qui parcourt 1609 km en six jours. Un mouvement s'amplifie qui profite des progrès techniques réalisés ; la bicyclette connaît vers 1890 sa forme définitive.
LA BICYCLETTE. -
Evoquer la généalogie du mot qui sert à le nommer revient à esquisser l'histoire de l'engin. Selon Georges COUZE (7), dès 1808, le mot "vélocipède" fait son apparition pour, à l'origine, désigner la personne qui utilise cette nouveauté qu'on nomme "vélocifère".
Un certain Baron de SIVRAC a conçu une stabilité autre que celle s'appuyant sur deux roues parallèles : le célérifère, deux roues à six rayons de bois, l'une derrière l'autre, unies par un longeron. L'appareil permet des "galopades roulantes", mais n'a pas de direction.
Succès énorme pour ce "jouet" qu'adoptent "Inc(r)oyables et "Me(r)veilleuses". Au théâtre, une comédie met en scène les "Vélocifères" (8).
Le baron DRAIS de SAUERBRONN ajoute à l'engin une direction mobile, et c'est la "draisienne". Grande vogue en Angleterre, on construit le "hobby horse", le cadre est en fer, la selle et le guidon sont améliorés. Cet instrument, vers le milieu du siècle, est encore primitif et grossier : les roues en bois sont cerclées de fer ; pour se déplacer il faut encore frapper le sol avec les pieds. En 1861, l'invention de Pierre MICHAUX ajoute la pédale, et le pied utilise désormais le principe de la manivelle jusqu'alors réservée à la main. Le cycle Michaux connaît, à l'exposition universelle de 1867, un vif succès, malgré poids et prix. (9)
La guerre de 1870 va stopper, pour un temps, les progrès et l'essor du vélocipède. L'appellation, dit G. COUZE, est "fossilisée sur la vignette des finances". (10)
Le mot fait souche. On en retiendra les syllabes "vélo" et l'on nommera "vélodrome" la piste réservée aux adeptes de cette machine. L'influence anglaise - toujours selon Georges COUZE - a introduit cycle, bicycle, tricycle - d'où de nombreux dérivés : bicycliste, cycliste et "bicyclette". Le mot importé d'Angleterre sous la forme "bicyclett" est masculin. On le féminise et la bicyclette va prendre le relais du "grand bi", la forme la plus achevée jusqu'alors du "bicycle". La vitesse du grand bi était liée à la circonférence de la roue avant motrice. On augmente donc le diamètre de celle-ci et cela devient un monstre instable au pilotage acrobatique, surtout dans les courbes. Qui a songé à la transmission par une chaîne à la roue arrière du mouvement des pédales ? (11)
En 1880, on admire la "nouvelle bicyclette", bicycle à roue arrière motrice, mise au point par STARLEY de Coventry. Mais, un handicap subsiste, c'est l'inconfort. Alors vint l'Ecossais J.B. DUNLOP, et ses bandages pneumatiques (12). "Rouler sur de l'air est une chose merveilleuse" déclare à son tour Edouard MICHELIN, le frère cadet. La grande course Paris - Brest - Paris consacre l'invention en 1891. A partir de 1890, la bicyclette ne change guère d'aspect général, et elle connaît une diffusion remarquable. En particulier "avec le foisonnement des marques rivales..." comme le rapporte Jean DURRY, qui rappelle aussi la prise, dès 1890, des premiers arrêtés réglementant la "dangereuse circulation des vélocipèdes sur la voie publique" (13).
Dans le feuilleton "Frissons fin de siècle" publié par le journal "Le Monde", Jean-Pierre RIOUX analyse ainsi le phénomène cycliste :
"Les apôtres du sport ont salué l'initiative d'étudiants et de lycéens qui, à tâtons depuis 1880, ont acclimaté en France les grandes activités physiques des public schools d'Outre-Manche... Mais leur sport est encore perçu vers 1890, comme une activité mondaine d'origine étrangère... Un peu de démocratie ne lui messiérait pas.. Un sport qui pourrait même -sait-on jamais - bousculer un mode de vie et une vision du monde en apprenant un brin de liberté moderne (...). Eugen WEBER nous a signalé cette gracieuse nouveauté de l'art de vivre "fin de siècle" : la bicyclette qui deviendra "la petite reine". Bien sûr, un cheval d'acier coûte encore plus de 500 francs, soit trois mois de traitement d'un instituteur, mais on salue déjà 30 000 heureux acheteurs de bécanes en 1892. (14)
L'AFFICHE. -
L'affiche que l'on placarde dans un lieu public ou sur un mur de la cité donne une information et se propose d'influencer celui qui la regarde.
Ce très ancien médium (15) a connu son véritable essor dans le courant du 19ème siècle. L'âge d'or de l'affiche s'ouvre au tournant du siècle pour s'achever à la veille de la première guerre mondiale. De grands artistes acceptent alors de plier leur talent aux exigences de la publicité. ZOLA écrira qu'on doit à l'affiche "le charme et la gaieté de la rue" (16).
A cette époque, les maîtres de l'affiche tentent de se dégager du néo-classicisme et de l'art pompier. C'est le mouvement de "l'art nouveau". Un seul modèle : la nature, la faune, la flore. La référence est à l'art médiéval. Et, dans ce décor floral, l'artiste met en scène une femme - presque toujours la même - au visage très doux, aux longs cheveux flottants, le regard pensif.
Pour la première fois, la publicité (par voie d'affiches) sert de base à la croissance et au succès d'une industrie et d'un commerce et d