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Divulgation proactive Le Gramophone virtuelEnregistrements Historiques Canadiens
Lieutenant Gitz Rice, chanteur, fantaisiste, auteur-compositeur et pianiste (1891-1947)
SourceLe lieutenant Gitz Rice
Le nom du lieutenant Gitz Ingraham Rice est surtout associé aux chants patriotiques qu'il a écrits pendant la Première Guerre mondiale ainsi qu'à ses représentations devenues essentielles au maintien du moral des troupes canadiennes dans les tranchées d'Europe.
Rice naît en 1891 à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse. Il s'installe à Montréal pour étudier au Conservatoire de McGill. Après ses études, il s'engage dans le premier contingent militaire canadien comme officier d'artillerie navale. Pendant la Première Guerre mondiale, on l'envoie en service actif en Europe où il participe à plusieurs batailles, dont celles d'Ypres, de la Somme et de la Crête de Vimy. Rice est l'un des nombreux soldats et officiers canadiens qui se retrouvent rapidement engagés dans l'organisation et la réalisation sur scène de spectacles de leur cru pour divertir leurs camarades du front entre deux batailles. La première compagnie de théâtre à offrir des spectacles militaires est le Princess Patricia's Canadian Light Infantry; sa fondation remonte à mai 1916. Rice joue du piano à quelques reprises au sein de cette compagnie. Rice et les autres militaires qui font partie de la Princess Pat's Comedy Company et des autres troupes similaires sont mieux préparés pour ce genre d'activité que ne le sont les artistes professionnels : ils n'exigent pas d'être payés davantage et sont déjà habitués aux dangers du front. Les artistes-soldats écrivent et répètent leurs nouveaux numéros pendant les accalmies.
SourceMusique en feuille de « Dear Old Pal of Mine » C'est de cette façon que, en plus de chanter et de jouer du piano dans les spectacles, Rice devient auteur-compositeur. Il se fait connaître par des chansons à succès comme « Dear Old Pal of Mine », chanson dans laquelle un soldat se plaint d'être loin de sa petite amie. La chanson commence par « All my life is empty since I went away », et le refrain souligne la solitude du soldat : « Oh, how I want you, dear old pal ». La chanson de Rice est popularisée par le chanteur John McCormack, qui en fait son indicatif musical. Cette chanson populaire est typique de l'époque de la Première Guerre mondiale; on l'enregistre indifféremment comme ballade, valse ou fox-trot et on la publie aussi sous forme de musique en feuille. Rice a composé cette chanson