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Entrevue avec Alain Denault, co-auteur de Paradis sous terre
Le Canada : havre de complaisance et de spéculation pour l’industrie minière mondiale
par Alain Deneault
Presse-toi à gauche a rencontré l’un des auteurs du livre Paradis sous terre (Écosociété) Alain Deneault afin de nous entretenir sur différents aspects de leur dernier ouvrage qui dénonce la complaisance de l’État Canadien et le rôle central de la Bourse de Toronto dans la prédation des ressources des pays du nord comme du sud par l’industrie minière. Entrevue menée par Yves Bergeron.
Presse-toi à gauche : Débutons avec l’aspect historique décrite au début du livre : contrairement au discours prônant le laisser-faire, nous ne voyons pas une industrie dont le développement aurait été laissé au hasard, la main invisible du marché, mais plutôt une construction consciente que l’encadrement judiciaire, législatif et politique a favorisé, pourrais-tu faire un résumé de la façon dont s’est construite l’industrie minière au Canada.
Alain Deneault : Il faut se rappeler que le Canada n’est pas la grande nation que Lester B. Pearson et Pierre-Elliot Trudeau ont chantée. Ce n’est pas à l’origine une nation qui se serait développée au point de vue économique et social pour donner lieu à l’État que nous avons aujourd’hui, mais c’est d’abord et avant tout une colonie. Je répète souvent que les Canadiens n’ont pas de passé colonial, ils sont un passé colonial. Le Canada était à l’origine l’instrument de l’impérialisme britannique pour faire main basse sur les ressources du territoire au détriment des amérindiens. Au moment de l’industrialisation au XIXe siècle, quelques bourses, principalement deux, se sont développées à Toronto dans le secteur de la spéculation minière, l’économie réelle étant plutôt présente à la Bourse de Montréal au XIXe siècle. Ces bourses torontoises visaient à la capitalisation de sociétés d’exploration ou d’exploitation qui évoluaient dans un marché aux modalités de divulgation d’informations très lâches. Il était facile à Toronto de faire valoir auprès des investisseurs des richesses minières que contiendraient des concessions minières que l’on aurait obtenues sur un mode très libre ce qui a donné lieu à toutes sortes de scandales en plus de cas de fraude au centre desquelles se trouvaient des courtiers. Au fond, l’histoire des Bourses de Toronto jusqu’à ce qu’on ait le TSE (Toronto stock exchange) qui est devenu le TSX puis aujourd’hui le TMX, c’est une sorte de récit cyclique assez ennuyant qui part d’une effervescence boursière jusqu’à un cas de fraude spectaculaire qui provoque des remous dans les marchés et qui amène les acteurs du monde boursier torontois à développer quelques technicalités qui vont restaurer la confiance du marché un temps jusqu’à ce qu’un nouveau scandale éclate. Et évidemment, une des sources qui nous a beaucoup alimentés sur l’histoire de la Bourse de Toronto, ce sont les travaux de Christopher Armstrong, un historien canadien anglais sur les bourses canadiennes.
PTAG : Si nous revenons à un passé plus récent, au début des décennies 80-90, il y a une réorientation de l’économie canadienne en direction de l’extraction des ressources naturelles et fossiles (pétrole et gaz. Comment ça se traduit dans l’évolution du secteur minier. S’agit-il d’un saut qualitatif ou bien d’un simple ajustement de l’industrie ?
Alain Deneault : Nous pourrions dire que les modalités d’exploration et d’exploitation des ressources naturelles à la canadienne se sont internationalisées à partir de la fin du XXe siècle. La mondialisation économique et l’évolution des cours boursiers des ressources et l’épuisement de certaines mines au Canada ont amené les acteurs du secteur extractif au Canada à développer essentiellement Toronto comme le repaire de l’industrie extractive mondiale. De façon à ce que les industries choisissent le Canada comme lieu d’enregistrement pour extraire les mines ou faire de l’exploration minière ailleurs dans le monde. Et c’est la particularité du phénomène que l’on analyse dans le livre “Paradis sous terre” en expliquant en 6 points comment le Canada est devenu le havre des mines, ce repaire législatif, règlementaire et judiciaire du secteur extractif mondial. Nous insistons sur la question suivante : comment il se fait que 75% des sociétés minières du monde soient canadiennes ; comment il se fait que si on prend au hasard une société minière dans le monde, il y a 3 chances sur 4 qu’elle soit canadienne ? Comment se fait-il qu’il y ait 1 600 sociétés minières enregistrées à Toronto alors qu’il y a tout juste une quarantaine de mines en exploitation dans la province de l’Ontario. Pourquoi ? C’est parce qu’à partir des années 80, au tournant de ce que l’on a appelé l’initiative de Whitehorse, il y a eu réaménagement de la législation pour faire bénéficier le secteur extractif mondial des avantages qui étaient jusqu’à ce moment là dévolues aux entreprises minières qui évoluaient à l’intérieur de notre ancienne colonie.
Je peux décliner rapidement ces points sous une forme narrative : qu’est-ce qui fait qu’un belge, un australien, un israélien, un suédois, un américain va choisir le Canada comme lieu d’enregistrement de sa société minière plutôt qu’un autre pays ou le sien alors qu’il s’agit d’exploiter les mines du Mali, du Chili, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou de la Roumanie ? Ce qui fait qu’il fera ce choix, c’est d’abord qu’il est plus facile à Toronto de spéculer sur la richesse que contient une concession minière qu’on aurait obtenu quelque part ailleurs dans le monde. On peut davantage faire valoir aux marchés les avantages que représentent cette mine, le placement dans cette activité. Puis, lorsqu’on a fait le bonimentaire sur les marchés, que l’on a vanté le potentiel de la mine, on se rend compte qu’au Canada, il y a une liquidité financière plus grande dans le secteur extractif qu’ailleurs dans le monde. C’est 220 milliards de $ entre 2007 et 2011 seulement en titres miniers qui se sont échangé à Toronto. Pourquoi ? Parce que le gouvernement fédéral a prévu des programmes d’incitation à l’investissement dans le secteur minier spécifiquement. Les fonds de retraite, les compagnies d’assurance, les banques et les investisseurs particuliers sont amenés à placer leurs actifs spécifiquement dans le secteur minier et ça constitue un bas de laine pour l’industrie minière mondiale. Elles trouvent à Toronto un pipeline d’argent qui alimente en flux financiers les projets miniers d’exploration ou d’exploitation dans le mond