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« Que du bonheur ! »
25 septembre 2013 10h02am
By Vincent Péré-Lahaille
Oyonnax disputera cette saison lle premier tournoi européen de son histoire.
INPHO PHOTOGRAPHY
Promu cette saison en Top 14, Oyonnax disputera pour la première de son histoire une Coupe d'Europe. Et l'USO a bien l'intention de se faire connaître en Amlin Challenge Cup.
Non, le club portugais Lusitanos XV, basé à Lisbonne, ne sera pas le seul à s'émouvoir pour la première fois de son histoire en Coupe d'Europe. Dans les replis escarpés du Haut-Bugey, dans l'Ain, une équipe atypique découvrira l'Amlin Challenge Cup : Oyonnax ! « C'est un moment unique pour le club, rappelle l'entraîneur Christophe Urios. Et je trouve que c'est mérité quand on regarde notre parcours depuis plusieurs saisons. On est fier du travail accompli. » Promu en Top 14 après avoir survolé le championnat de Pro D2 la saison passée, l'USO veut continuer à grandir. « On va se servir de cette compétition comme d'un tremplin, confie Urios. C'est un challenge qui peut nous aider. Ça peut nous permettre d'aborder ces matchs sans trop de pression pour avancer et progresser. En terme de jeu, on découvre beaucoup de choses. C'est une découverte, mais pas une découverte touristique.» « C'est une découverte, mais pas une découverte touristique » Christophe Urios
Arrivé au club il y a un an, Joe El Abd, avec sa culture anglo-saxone, ne cache pas son enthousiasme. « Ce n'est que du bonheur, lâche le troisième-ligne et capitaine d'Oyonnax. On va vraiment la jouer à fond. L'équipe doit avoir conscience que cette compétition est particulière. Elle doit nous permettre de nous lâcher. » Pour le natif de Brighton, la Coupe d'Europe est déjà une veille histoire. Finaliste du Bouclier européen en 2003 avec le club gallois Caerphilly FC face au Castres Olympique (40-12), El Abd a par la suite connu deux finales de Challenge Européen avec le RC Toulon (défaites en 2010 face aux Cardiff Blues et en 2012 face au Biarritz Olympique, ndlr). « C'est bon de changer de compétition, concède-t-il. J'essaye de transmettre mon amour de la compétition européenne à mes coéquipiers. C'est l'occasion de jouer autrement, en prenant plus de risques. Il y a sincèrement beaucoup d'excitation, surtout pour moi avec Worcester Warriors et Sale Sharks dans notre poule (le Biarritz Olympique figure également dans la Poule 1). Ça va être chaud (sourire). »
« Il y a sincèrement beaucoup d'excitation. Ça va être chaud! » Jo El Abd
On l'a compris, Oyonnax n'a nullement l'intention de galvauder l'Amlin Challenge Cup. Et si sa saison en Top 14 s'annonce délicate (l'USO est 12e et premier non-relégable après 7 journées, ndlr), la Coupe d'Europe est perçue comme une (possible) bouffée d'oxygène. « Bien évidemment, on prendra en compte l'impact du championnat mais l'objectif est de la jouer honnêtement, confie Christophe Urios. On laisse beaucoup d'influx à batailler tous les week-ends en Top 14. L'Amlin peut nous remotiver. C'est vrai que le Bouclier de Brennus est très important en France mais l'évolution de notre sport passe par la Coupe d'Europe. Il ne faut pas perdre le plaisir de jouer ce genre de compétition.»
Si le Biarritz Olympique a déjà eu l'occasion de voyager vers les terres reculées du Haut-Bugey (défaite 24-22 lors de la 4e journée de Top 14, ndlr), Worcester et Sale vont apprendre à découvrir l'"hospitalité" de Charles-Mathon (après 27 matchs d'invincibilité, l'USO a connu sa première défaite à domicile lors de la 7e journée de Top 14 face au Stade Français, 15-16, ndlr) où même le mois de mai ne parvient pas à repousser les tempêtes de neige. « On a envie de se faire connaître, insiste Urios. Mais on a beaucoup d'humilité. Notre chemin n'est pas simple mais on le savait. On ne se plaint pas. » Oyonnax veut tout simplement laisser « une bonne image… »
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