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Deux titres en vue et une place parmi l'élite
18 mai 2011 09h48am
By Le Leinster et les Northampton Saints vont s'affronter en finale de la H Cup samedi au Millennium Stadium avec à la clé, la chance de pouvoir rejoindre l'élite des doubles vainqueurs du tournoi européen.
Ce grand rendez-vous entre les anciens champions d'Europe, les Saints ayant remporté le trophée européen le plus convoité des clubs en 2000 et Leinster en 2009, permettra à l'un des deux d'entrer dans le cercle très fermé composé de cinq clubs champions seulement : Toulouse, Leicester Tigers, Munster et London Wasps, à avoir soulevé la H Cup plus d'une fois.
Le Leinster vise toujours un doublé à la fois en Europe et en ligue celte en disputant deux finales deux samedis de rang.
Les Northampton Saints quant à eux peuvent se concentrer exclusivement sur la réussite de leur campagne de H Cup en devenant peut-être les premiers à demeurer invaincus après neuf victoires sur neuf rencontres tout en étant sacrés champions d'Europe.
Ils se sont inclinés 11 à 3 face aux Leicester Tigers en demi-finale de l'Aviva Premiership un jour après que Leinster ait empoché sa place pour la Grande finale de la Magners League en battant Ulster Rugby 18 à 3.
L'entraîneur du Leinster Joe Schmidt a décrit cette rencontre comme un « derby destructeur, mais c'était un très bon match, très compétitif, qui constitue une préparation idéale pour la finale de la H Cup contre les Northampton Saints samedi au Millennium Stadium ».
« Le week-end prochain un match colossal nous attend et la fin de la saison s'annonce très éprouvante. Si nous parvenons en finale de la H Cup en bonne forme, et si nous nous en sortons, il faudra des doses de colle, de sparadrap et autres pansements pour former une équipe qui tienne pour le dernier match. »
Les Northampton Saints ont attendu 11 ans pour avoir la chance de disputer un trophée majeur du rugby de l'hémisphère nord et le directeur sportif du club Jim Mallinder affirme que malgré leur défaite dans le dernier carré du championnat anglais, les Saints sont parés à gagner la finale de la H Cup et « plutôt deux fois qu'une, surtout après ce dernier revers ».