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Tierno MONENEMBO, Le roi de Kahel	Tierno MONENEMBO
Le roi de Kahel (prix Renaudot 2008)
Seuil, 2008
Points, 2009
Tierno Monénembo
Né en 1947 en Guinée-Conakry, il fuit la répression de Sékou Touré en 1969 et rejoint le Sénégal à pied. Arrivé en France en
1973, il décroche un doctorat en sciences avec lequel il enseignera quelques années au Maroc et en Algérie. Son premier roman, Les Crapauds-brousse, est publié en 1979 ; il y
dénonce la dictature de Touré à travers le personnage de Sa Matraq, président despotique qui gouverne le pays. Dans L’aîné des orphelins paru en 2000, il évoque le génocide
rwandais à travers le regard d’un enfant de quinze ans condamné à mort. En 2004, Monénembo, peul lui-même, publie un roman dans lequel il entreprend la description de ce grand
peuple : Les Peuls. C’est ici même qu’apparaît le personnage d’Olivier de Sanderval, qui sera le héros du Roi de Kahel.
Le roi de Kahel
Cette biographie inspirée de la vie d’Aymé Victor Olivier de Sanderval (1840-1919), entre roman
d’aventure et récit de voyage, retrace l’incroyable existence de cet ingénieur qui marqua l’histoire guinéenne par son audace et ses projets démesurés. Aujourd’hui oublié par la France : il
fut pourtant un précurseur de la colonisation de l’Afrique de l’ouest et ses aventures faisaient le régal des gazettes de l’époque. Nourri des récits des grands explorateurs depuis son enfance,
notamment des récits de voyages, de René Caillé à Tombouctou, de Mungo Park ou de Mollien, c’est à l’image de Don Quichotte, qu’il rêve en justicier d’apporter la civilisation aux Africains. A
partir des archives familiales des Sanderval, Tierno Monénembo, rend hommage à ce surprenant personnage plein d’espoir.
Olivier de Sanderval est né dans une grande famille d’industriels à Lyon et fut lui-même un grand scientifique, connu entre autres, pour l’invention de la roue à
moyeu suspendu. Elu à l’âge de trente ans à Marennes (Charente-Maritime), il sera le premier maire à mettre les facteurs à vélo. Grand ami de Léon Gambetta, il aurait pu devenir député ou
ministre, mais au lieu de cela, après avoir fait ses preuves en France et créé la première usine de bicyclettes à Paris, il laisse sa femme et ses deux enfants à Marseille et s’en va pour le
Fouta-Djalon, région montagneuse dans l’actuelle Guinée-Conakry. Le Fouta-Djalon ne représente pour lui que le point de départ d’u