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L'Illustration
" La plus vivante des encyclopédies universelles "
Les volumes reliés
Hormis les passionnés qui privilégient la collection des fascicules, avec leurs couvertures et les pages de publicités, les amateurs de L’Illustration apprécient particulièrement les collections reliées. Posséder les 215 volumes parus entre 1843 et 1944 est même un but que certains se sont fixé, au risque d’y consacrer plusieurs décennies. Avant de se lancer dans l’aventure, il n’est pas inutile de connaître « le terrain » sur lequel on s’aventure…Quelles présentations ? Quels formats ? Quelles qualités de reliures ? Quels prix ? Des questions sur lesquelles l’article qui suit tente fait le point.
Si collectionner les fascicules de L’Illustration présente l’intérêt de disposer de l’intégralité du contenu de la publication, pages de publicité incluses, l’ensemble se révèle difficile à manipuler et à conserver. C’est pourquoi, dès les premiers numéros de L’Illustration, on a pris soin dans beaucoup de familles de les faire relier, le magazine devenant un élément patrimonial. D’ailleurs dans l’esprit des fondateurs de la revue, il ne pouvait en être autrement puisque les pages, dès l’origine, étaient numérotées en continu, d’un fascicule à l’autre, et que l’on publiait deux fois par an des tables des matières « destinées à la reliure ». Lire L'Illustration et la conserver étaient un signe d’appartenance à une certaine élite. Il arrive même que, de génération en génération, on se soit transmis ce patrimoine, ce qui ne manque pas aujourd’hui de faire le bonheur des collectionneurs ou des libraires d’ancien. Le cas est assez rare, mais on peut encore arriver à dénicher des collections complètes, couvrant les 101 années de publication, avec des reliures quasiment homogènes. COMMENT SE PRESENTE UNE COLLECTION RELIEE ?
La collection complète reliée de L’Illustration, du n°1 (4 mars 1843) au n° 5292-5293 (12-19 août 1944) comporte 215 volumes... soit environ plus d’une tonne à répartir sur au moins 9 mètres de rayonnages…de préférence très résistants ! Il faudrait y ajouter les 21 volumes de France-Illustration du n°1 (6 octobre 1945) au n° 429 (décembre 1955). Ces derniers sont plus rares, tout au moins dans une véritable reliure artisanale. Chaque volume s’ouvre sur un cahier comportant le titre, les dates, la tomaison et une table des matières. Ce cahier était livré en supplément avec la revue, quelques semaines après la fin du semestre ou du quadrimestre écoulé. Y figurent la table alphabétique du texte, les noms des auteurs et ceux des artistes, une table des gravures, réparties en une vingtaine de rubriques. C’est un instrument essentiel pour naviguer au sein des volumes. A noter que, parfois, la table peut avoir été reliée en fin de volume. Elle peut aussi être absente, à partir du moment où elle n’a été livrée qu’aux seuls lecteurs ou abonnés en faisant expressément la demande. C’est notamment le cas pour la période 1940 – 1944, compte tenu des restrictions en papier. Il existe enfin une Table récapitulative générale publiée en 1933 et couvrant les 90 premières années de parution. A ces trois volumes s'en ajoute un quatrième consacré à un index cumulatif. Disponibles dans certaines bibliothèques publiques, ces quatre volumes se révèlent extrêmement difficiles à trouver pour les collectionneurs, sans doute pour cause de faible tirage. QUELQUES CAS PARTICULIERS
On trouve très exceptionnellement des volumes dans lesquels les publicités ont été conservées totalement ou partiellement. Le prix en est donc nettement plus élevé.
Il arrive aussi que l’on ait fait relier une suite de numéros spéciaux, le cas le plus courant étant la réunion sous une même reliure d’un ensemble de numéros de Noël, de l’Automobile ou encore des Salons de peinture. Leur cara