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Home › About stem cells › Stem cell factsheets La recherche sur les cellules souches embryonnaires: un dilemme éthique Dernière mise à jour: 23 Mar 2011
Les cellules souches embryonnaires offrent l'espoir de nouvelles thérapies, mais leur utilisation a été vivement débattue. Différents pays ont choisi de réglementer l’utilisation de cellules souches embryonnaires de manières très différentes. Le sujet des cellules souches embryonnaires divise encore de nos jours l'opinion publique. Mais que sont les arguments éthiques et pourquoi sont-ils si difficiles à résoudre? Le saviez-vous?
Un embryon humain peut se diviser en jumeaux ou triplés jusqu'à environ 14 jours après fécondation Ovule et sperme: certaines personnes estiment qu'un embryon doît être protégé dès la conception Blastocyste humain sur une tête d'épingle: les cellules souches embryonnaires peuvent être cultivées à partir de cellules se trouvant dans le blastocyste Certaines personnes pensent qu'un embryon mérite une protection speciale à partir d'environ 14 jours après fécondation Beaucoup de patients pourraient un jour bénéficier de la recherche sur les cellules souches embryonnaires Les règles contrôlant la recherche sur les cellules souches embryonnaires varient selon les pays et ont été le sujet de nombreuses discussions Le dilemme éthiqueLa recherche sur les cellules souches embryonnaires pose un dilemme moral. Nous sommes obligés de choisir entre deux principes moraux:Le devoir d’éviter ou de soulager la souffranceLe devoir de respecter la valeur de la vie humaineDans le cas de la recherche sur les cellules souches embryonnaires, il est impossible de respecter ces deux principes moraux à la fois. Pour obtenir des cellules souches embryonnaires, un embryon précoce (embryon non implanté dans l'utérus) doit être détruit. Cela signifie détruire une vie humaine potentielle. Mais la recherche sur les cellules souches embryonnaires pourrait mener à la découverte de nouveaux traitements médicaux qui pourraient soulager les souffrances de nombreuses personnes. Quel principe moral devrait donc être respecté dans cette situation? La réponse dépend de notre point de vue sur l’embryon. A-t-il le statut d'une personne?Le premier chapitre de cette vidéo résume certains des principaux arguments éthiques.Regardez nos autres films disponibles avec des sous-titres Français.Quel statut moral a un embryon?Le statut moral de l'embryon est un sujet controversé et complexe. Les principaux points de vue sont décrits ci-dessous.1. L'embryon a un statut moral complet à partir de la fécondationSoit l'embryon est considéré comme une personne alors qu'il est encore un embryon, soit il est considéré comme une personne potentielle. Les critères de «statut de personne» sont peu claires; différentes personnes les définissent de différentes façons.Arguments en faveur de ce point de vueArguments contre ce point de vueLe développement d'un œuf fécondé en un bébé est un processus continu et essayer de définir quand le statut de personne commence est un processus arbitraire. Un embryon humain est un être humain au stade embryonnaire, tout comme un bébé est un être humain au stade infantile. Bien que l'embryon n’ai pas actuellement les caractéristiques d'une personne, il va devenir une personne et devrait être traité avec le respect et la dignité d'une personne.Un embryon qui n'est pas implanté dans l'utérus n'a pas les propriétés psychologiques, émotionnelles ou physiques que nous associons à une personne. Il n’a donc pas d'intérêts à protéger et nous pouvons l'utiliser pour le bénéfice des patients (qui SONT des personnes).L'embryon ne peut pas se développer en un enfant sans être transféré dans l'utérus d'une femme. Il a besoin d'aide extérieure pour se développer. Même alors, la probabilité que les embryons utilisés pour la fécondation in vitro se développeront et donneront lieu a une naissance à plein terme est faible. Quelque chose qui pourrait potentiellement devenir une personne ne devrait pas être traité comme si elle était une personne.2. Il y a une limite à 14 jours après fécondationCertaines personnes argumentent que l'embryon humain mérite une protection spéciale à partir de 14 jours après la fécondation, car:Après 14 jours l'embryon ne peut plus se diviser pour former des jumeaux. Avant ce stade, l'embryon peut encore être divisé pour devenir deux bébés ou plus, ou il peut ne pas se développer.Avant 14 jours, l'embryon n'a pas de système nerveux central et donc pas de sens. Si nous pouvons prendre les organes de patients qui ont été déclaré en mort cérébrale et les utiliser pour des greffes, alors nous pouvons également utiliser des cellules d’embryons qui n'ont qu’une centaine de cellules et n’ont pas de système nerveux central.La fertilisation est en soi un processus, pas un «moment». Un embryon dans les premiers stades n'est pas clairement défini comme un individu.3. Le statut de l’embryon grandit lorsqu’il se développeUn embryon mérite une certaine protection dès le moment où le spermatozoïde féconde l'ovule, et son statut moral au fur et à mesure qu'il devient plus humain.Arguments en faveur de ce point de vueArguments contre ce point de vueIl y a plusieurs étapes de développement qui pourraient données une augmentation de statut moral:1. L'implantation de l'embryon dans la paroi utérine environ six jours après la fécondation.2. Apparition de la ligne primitive - le début du système nerveux - aux alentours de 14 jours.3. La phase où le bébé pourrait survivre si né prématurément.4. La naissance.Si une vie est perdue, nous avons tendance à resentir différentes émotions selon stade de cette vie perdue. Un œuf fécondé avant l’implantation dans l'utérus pourrait être accordé un moindre respect par rapport à un fœtus ou un bébé.Plus de la moitié de tous les œufs fécondés sont perdus par causes naturelles. Si le processus naturel implique une telle perte, l’utilisation d’embryons pour la recherche sur les cellules souches ne devrait pas nous inquiéter autant.Nous protégeons la vie et les intérêts d'une personne non pas parce qu'ils sont précieux du point de vue de l'univers, mais parce qu'ils sont importants pour la personne concernée. Quel que soit le statut moral que l'embryon humain a pour nous, la vie qu'il vit a une valeur pour lui.Si nous jugeons le statut moral de l'embryon à partir de son âge, nous prenons des décisions arbitraires sur ce qui est humain. Par exemple, même si nous disions que la formation du système nerveux marque le début de la personnalité, nous ne dirions pas qu’un patient qui a perdu des cellules nerveuses à cause d’un accident vasculaire cérébral est devenu moins humain.Si nous ne sommes pas sûr si un ovule fécondé doit être considéré comme un être humain, nous ne devrions pas le détruire. Un chasseur ne tire pas s'il n'est pas sûr si sa cible est un cerf ou un homme.4. L'embryon n'a aucun statut moralUn embryon est une matière organique avec le même statut que les autres parties du corps.Arguments en faveur de ce point de vueArguments contre ce point de vueLes ovules humains fécondés font juste partie du corps de d'autres personnes jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment développés pour survivre de manière indépendante. Le seul respect qu'il se doit aux blastocystes est le respect qui devrait être montré à la propriété de d'autres personnes. Si nous détruisons un blastocyste avant son implantation dans l'utérus, ce n'est pas nuisible car il n'a pas de croyances, désirs, attentes ou objectifs.En prenant des cellules souches embryonnaires à partir d'un embryon, nous empêchons l'embryon de se développer de façon normale. Cela signifie qu'il est empêché de devenir ce pour quoi il était programmé - un être humain.La recherche sur les cellules souches embryonnaires et la religion Différentes religions ont différentes opinions sur le statut de l'embryon précoce humain. Par exemple, les églises catholiques romaines, orthodoxes et protestantes conservatrices estiment que l'embryon a le statut d'humain à partir de sa conception et aucune recherche sur l'embryon ne devrait être autorisée. Le judaïsme et l'islam insistent sur l'importance d'aider les autres et argument que l'embryon n'a pas le statut d’un être humain avant 40 jours. Ainsi ces deux religions permettent certaines recherchent sur les embryons. D’autres religions ont d'autres positions. Vous pouvez en lire plus à ce sujet en téléchargant la version étendue de cette fiche ci-dessous (en anglais). En savoir plus
Extended factsheet with a fuller discussion of the issues by Kristina Hug (pdf)EuroStemCell film "Conversations: ethics, science, stem cells"EuroStemCell factsheet on ethical issues relating to the sources of embyronic stem cellsEuroStemCell factsheet on the science of embryonic stem cellsBooklet for 16+ year olds about stem cells and ethics from the BBSRCResearch paper on the ethics of embryonic stem cell research by Kristina Hug
Remerciements et références
Cette fiche a été créée par Kristina Hug et examinée par Göran Hermerén.Images de la part de Wellcome Images: Œuf et sperme par Spike Walker; Blastocyste sur une épingle par Yorgos Nikas; Patient diabétique injectant de l’insuline de la part de Wellcome library,Londres.Autres images à partir de "Conversations: éthique,science,cellules souches ",un film crée par EuroStemCell. cellules souches embryonnaires
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