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L’œuvre sanctifiante qu’est l’entraide
H. David Burton
Évêque président
Prendre soin les uns des autres et être «bon pour les pauvres» est une œuvre sanctifiante, commandée par le Père.
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Bonjour, mes frères et sœurs. En 1897, le jeune David O McKay se tenait devant une porte, un prospectus à la main. Missionnaire à Stirling (Écosse), il avait déjà fait cela de nombreuses fois. Mais ce jour-là, une femme aux traits tirés ouvrit la porte. Elle était pauvrement vêtue, avait les joues creuses et n’était pas coiffée.
Elle prit le prospectus que frère McKay lui tendait et prononça neuf mots qu’il n’allait jamais oublier : « Est-ce que cela va me payer du pain ? »
Cette rencontre fit une impression durable sur le jeune missionnaire. Il écrivit par la suite : « À partir de ce moment j’ai mieux compris que l’Église du Christ doit s’intéresser, et s’intéresse, au salut temporel de l’homme. Je me suis éloigné avec le sentiment que cette [femme]… le cœur aigri vis-à-vis des hommes et de Dieu, [n’était] pas en mesure de recevoir le message de l’Évangile. [Elle avait] besoin d’aide temporelle et il n’y avait pas, pour autant que je sache, d’organisation à Stirling qui pouvait la [lui] apporter1. »
Quelques décennies plus tard, le monde gémissait sous le fardeau de la Grande Dépression. C’est à cette époque, le 6 avril 1936, qu’Heber J. Grant, président de l’Église, et ses conseillers, J. Reuben Clark et David O. McKay, annoncèrent ce qui allait par la suite s’appeler le programme d’entraide de l’Église. Deux semaines plus tard, Melvin J. Ballard en était appelé premier président et Harold B. Lee premier directeur général.
Ce n’était pas une entreprise ordinaire. Le Seigneur avait suscité des âmes remarquables pour l’administrer, mais J. Reuben Clark expliqua : « La mise en place de l’édifice [de l’entraide] est le résultat de la révélation par le Saint-Esprit au président Grant, et elle a été poursuivie depuis par des révélations équivalentes aux frères qui en ont eu la charge2. »