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La tour Eiffel : petite histoire d'une grande tour
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Vos amis sont sur aufeminin, découvrez ce qu'ils lisent	Conçue à l'origine comme symbole du talent des ingénieurs français pour une expo universelle, la tour Eiffel a, depuis, gagné ses galons de star de l'Hexagone. La tour Eiffel, vitrine du savoir-faire français
En 1889, l'exposition universelle prend ses quartiers à Paris. La France se doit d'étonner, et de montrer sa supériorité technique. En 1886, un concours est lancé pour savoir qui aura cette charge. Grand vainqueur, Gustave Eiffel présente son projet de "tour de 300 mètres", comme elle se nomme à l'origine. Durant deux ans, deux mois et cinq jours, 250 ouvriers s'attèlent à la construction de cet édifice en fer puddlé. Enfin, Le 31 mars 1889, la fameuse dame de fer est inaugurée. Gustave Eiffel, papa de la tour ?
Gustave Eiffel donne son nom à la tour, mais n'est en fait pas son créateur. L'idée d'une tour gigantesque germe en fait dans l'esprit de deux ingénieurs qui travaillent pour lui : Maurice Kœchlin et Émile Nouguier. Emballé par le projet, Gustave Eiffel dépose un brevet avec ses deux ingénieurs, avant de leur racheter leurs droits. La tour est désormais la sienne. Si Gustave Eiffel n'a pas créé la tour, il lui a pourtant permis d'exister, en se battant pour le projet et en le finançant.
La tour Eiffel, un édifice très contesté
Aujourd'hui, on n'imaginerait plus Paris sans sa tour Eiffel. Et pourtant, elle n'a pas toujours reçu les louanges qu'on lui porte actuellement. Au début, de nombreuses voix s'élèvent contre son édification. "Chandelier creux" ou "squelette disgracieux" sont quelques-unes des amabilités qui lui sont adressées. Les artistes traitent même de "monstrueuse" cette tour qui "défigure Paris". Mais comme le centre Pompidou ou la Pyramide du Louvre, la tour va finir par convaincre les esprits les plus récalcitrants.
Un portail pour la science
A l'origine, la tour Eiffel doit être exploitée durant 20 ans, avant d'être détruite comme la plupart des palais construits pour l'exposition. Gustave Eiffel la sauve grâce à la science. Il propose de se servir de sa hauteur exceptionnelle pour des expériences de physique. Un pendule de Foucault est installé au 2e étage, ainsi qu'un manomètre géant qui calcule la pression atmosphérique. Un laboratoire de métérologie s'installe aussi au 3e étage. La tour est désormais plus qu'une vitrine du savoir-faire français, elle a une réelle utilité. En 1907, elle est sauvée, sa concession est reconduite pour 70 ans.
Un émetteur géant
Dès le début, Gustave Eiffel conçoit sa tour comme un poste de télécommunications télégraphiques. Au début du XXe siècle, elle devient support d'antennes pour des opérations militaires, et centre de liaison stratégique lors de conflits. Elle est également émetteur de radiodiffusion et de télévision à partir de 1925. Aujourd'hui, avec l'ajout en 2007 de la TNT, ses 120 antennes diffusent 31 stations de radio et 54 chaînes de télévision.
Le monument le plus visité du monde
Ouverte 365 jours sur 365, la tour Eiffel accueille chaque année 7 millions de visiteurs. Mais il n'en a pas toujours été ainsi, son engouement est très récent. Si elle accueille les curieux à son ouverture, la tour voit sa fréquentation chuter très vite. Un an après sa construction, elle accueille 80% en moins de visiteurs ! Il faut attendre les années 1960 pour voir sa popularité remonter en flèche. Aujourd'hui, ce sont plus de 200 millions de touristes qui l'ont visitée depuis son ouverture.
Un entretien énorme : données techniques
Du haut de ses 324 m (dont 12 d'antennes), constituée de 2 500 000 rivets, pesant 10 100 tonnes et munie de 5 ascenseurs, la tour Eiffel est une gigantesque machine qu'il faut entretenir régulièrement. Selon les dispositions de Gustave Eiffel, la tour est repeinte tous les 7 ans. La dernière campagne a commencé en mars 2009. Elle a changé de couleur au fil de ces rénovations, qui nécessitent à chaque fois 60 tonnes de peinture. Du brun-rouge d'origine à l'ocre jaune, elle prend en 1968 sa couleur définitive : le brun Tour Eiffel.
Les grandes illuminations de la tour Eiffel
A son ouverture, la tour possède le phare le plus puissant du monde, qui balaie de son rayon la capitale. Depuis 1900, date à laquelle l'éclairage devient électrique, elle est le théâtre des plus belles féeries lumineuses. Déjà imposante, elle se repère désormais de très loin lorsqu'elle est parée de lumière. A partir de 1958, des projecteurs éclairent la tour Eiffel d'en bas depuis le Champ-de-Mars. On se souvient aussi du compteur lumineux qui décomptait les jours avant l'an 2000. Dernière innovation, lorsque la dame s'habille de 20 000 ampoules qui la font pétiller 10 min toutes les heures durant la nuit.
Un vrai terrain de jeux sportifs
Avec ses 1165 marches, la tour ne pouvait que susciter des exploits sportifs et devenir l'objet des paris les plus fous. > Record de montée de la tour à pied, gagné par Yves Lossuarn avec 8min 51s, ou en VTT par Xavier Casas. Encore plus fort, Yoggi, jeune champion de monocycle, qui en 2006 gravit les marches jusqu’au 2e étage en 22 minutes sans jamais poser un pied à terre. Lors du 75e anniversaire, des alpinistes escaladent même la tour ! Mais la montée la plus étonnante revient certainement à Bouglione qui, en 1948, offre une promenade à une éléphante de 85 ans, la plus vieille du monde. > La descente a aussi suscité bien des aventures. Que l'on choisisse de la faire à moto comme Charles Coutard et Joël Descuns en 1983, ou même en fauteuil roulant comme Jérôme Sue en 2005...
> Autre manière de quitter la tour très appréciée des as de la voltige : le parachute, avec des résultats plus ou moins heureux. En 1912, le premier "homme oiseau" de la tour s'écrase sur le sol sous l'œil des photographes. En 1987, A.J. Hacket, un Néo-Zélandais, effectue un saut à l'élastique plus réussi.
Et en 1989, à l'occasion du centenaire, le funambule Philippe Petit franchit sur un fil les 700 mètres qui séparent la tour Eiffel du palais de Chaillot.
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