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Alexandre Jacob, l’honnête cambrioleur
Un blog de l’Atelier de création libertaire
Voleur, menteur et Vosgien
Nom : Bernard. Prénoms : Charles Nicolas. Profession : voleur. Il est à peu près sûr que le passif du susnommé ne plaide pas en sa faveur lors de son procès aux assises de Nancy le 28 mars 1900. Le Rambuvetais y est jugé pour le vol commis à Rosières aux Salines huit mois plus tôt chez le rentier Marchal. Le larcin avait rapporté quelques 120000 francs en valeurs. Deux des complices se sont fait rapidement pincer, l’un à Paris le 30 juillet 1899, l’autre peu de temps après. De Besançon où il a appris la nouvelle de leur arrestation, Bernard a fui vers la Suisse. C’est à Zürich qu’il est alpagué le 3 décembre, avec sa compagne, le père de celle-ci et une autre femme, par les forces de l’ordre helvètes.
Bernard fait partie de ces multirécidivistes que la troisième République espère bien éliminer en les envoyant expier leurs crimes et délits en Guyane. Né à Rambervillers, entre Epinal et Saint Dié, le 31 mai 1874, il est condamné une première fois le 07 septembre 1894 à trois mois de prison à Belfort pour abus de confiance. C’est encore la même accusation qui est confirmée un peu moins de deux mois après sa libération par le tribunal de Mirecourt. Mais la peine prononcée par le tribunal vosgien est le double de celle subie à Belfort. Cela ne décourage de tout évidence pas le jeune Bernard. Le tribunal d’Orange rajoute le 21 février 1895 quatre mois supplémentaires pour escroquerie. Le tout jeune majeur est ensuite immédiatement incorporé dans les bataillons d’Afrique pour trois ans à la suite d’un vol commis sous les drapeaux et d’une désertion. Là, le tribunal de Tunis lui inflige une peine de deux ans de prison pour vol le 28 novembre 1896. Mais l’escarpe vosgienne s’évade de Biribi et nous le retrouvons une fois encore devant le tribunal de Nancy le 25 février 1897 ; il est condamné à six mois de prison pour vol et escroquerie. Dix mois plus tard, le même tribunal lui inflige une peine de quinze mois de prison pour abus de confiance. Bernard est condamné à 15 ans de travaux forcés pour le coup monté à Rosières aux Salines. Fin de carrière.
Son cas dépasse largement le cadre de la délinquance, petite, moyenne ou grande. Le dossier du voleur, conservé aux Archives départementales de la Meurthe et Moselle et fort de quelques 12000 pièces, constitue même une des pièces de la démonstration de Vivien Bouhey visant, en 2008, à établir un très improbable complot anarchiste international pour le compte d’une très subjective thèse universitaire (voir article Haro sur le Bouhey dans les colonnes de ce blog). Car Charles Bernard ne comparait pas seul pour le jugement de cette affaire. Cinq co-accusés se tiennent avec lui devant les jurés. Quatre hommes et deux femmes ont donc à répondre de l’accusation de vol qualifié, complicité de vol qualifié, abus de confiance et complicité, recel et association de malfaiteurs : Fernand Prévalet, 23 ans, typographe ; Schouppe Julienne, 18 ans, fille de Placide Schouppe et amante de Bernard ; Tempéré Jeanne, 25 ans, modiste ; Desmons Bernard dit Del Ribo, colporteur ; et surtout l’illégaliste Placide Schouppe. L’instruction a montré des ramifications à Londres, à Bruxelles et à Zürich. Un autre (Mayer Alfred, 25 ans, sans profession) est en fuite. Bernard a la langue bien pendue ; les interrogatoires de la police nancéenne montrent une évidente culpabilité. Est-ce pour cela que l’homme cherche à alléger son cas ?
Dans le dossier d’instruction de l’affaire figure une liste, donnée par Bernard à la police, d’une quarantaine d’individus mentionnés comme anarchistes connus par lui, en France et au-delà. Dans cette liste, apparaissent les noms de Malato (dont on retrouve dans ce dossier d’instruction une courte correspondance avec Placide Schouppe), mais aussi de Siméon Charles (désigné par Bernard comme fabricant principal à Paris du matériel pour cambrioleurs) et de Jules Lemaire (gérant de journal libertaire amiénois Germinal à partir de novembre 1904).
Bernard affirme également avoir assisté dans le local du journal Le Peuple à de nombreuses conférences au cours desquelles les orateurs de l’anarchie Sébastien Faure, Constant Martin (le fameux père Lapurge), Matha, Compain et Libertad prirent souvent la