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Juillet 2004  La citoyenneté canadienne aujourd'hui
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Les Canadiens ont raison d'être fiers et de regarder l'avenir avec espoir. Nous pouvons être fiers d'avoir bâti une nation unie et prospère malgré les vastes distances qui nous séparent et un climat implacable. Mais nous devrions être encore plus fiers de vivre depuis si longtemps et sans interruption sous un régime constitutionnel et sous le règne de la loi. C'est une longue tradition. Nous pensons que le Canada est un pays jeune, mais à 137 ans, notre fédération est une doyenne et seule une petite poignée de régimes sont plus anciens qu'elle. Et nous pouvons être fiers, aussi, que des Canadiens aient lutté et versé leur sang pour protéger nos libertés et les libertés des autres pays.
Être Canadien, ce n'est pas être citoyen d'un pays quelconque. Pour paraphraser l'historien Frank Underhill, nous sommes une nation parce que nous avons fait de grandes choses ensemble et aussi parce que nous espérons faire ensemble de grandes choses à l'avenir. Si nous pouvons regarder l'avenir avec espoir, c'est parce que la démocratie canadienne s'est épanouie en se renouvelant sans cesse et en devenant plus diversifiée à mesure qu'un assemblage de colonies se transformaient en un pays. Et ce pays se distingue par la diversité de ses cultures et le pluralisme de ses traditions politiques, qui en font peut-être un pays unique au monde. Le mot clé ici est « renouvellement », parce que si le régime canadien de 2004 s'appuie sur une longue tradition, c'est aussi un projet en constante évolution, un pays qui fait face à de grands changements sociaux. Depuis la publication du Bulletin de la Banque Royale en 1967, la vie publique canadienne a été transformée par deux tendances, parfois contradictoires, parfois convergentes : la progression des droits de la personne et la quête identitaire des groupes, qui aspirent aussi à la reconnaissance. Que l'humanité de l'homme et de la femme leur donne des droits inaliénables n'est pas une idée nouvelle. Mais, cette idée a pris toute sa valeur, tout son sens dans la deuxième moitié du XXe siècle. Les gouvernements sont de plus en plus souvent jugés sur leur respect ou non respect de ces droits. Les Canadiens ont toujours pensé que ces droits n'étaient pas inhérents mais qu'ils leur étaient accordés par leur constitution et que le Parlement et les tribunaux en étaient les garants. Mais ces droits étant mal définis, le rôle de ces deux protecteurs n'était pas particulièrement satisfaisant. L'adoption de la Charte canadienne des droits et libertés, en 1982, a révolutionné nos droits et depuis, la Charte a, à elle seule, autant contribué à changer la société canadienne que tout autre force. Faire respecter la Charte est la responsabilité des tribunaux et ils ont souvent passé des jugements qui accroissent les droits de nouveaux groupes et les étendent à de nouvelles situations. Ils ont ainsi considérablement aidé des groupes - qui pendant le premier siècle de notre existence en tant que nation étaient maintenus aux confins de la société - à exiger leur place sous le soleil canadien. Les femmes et les Autochtones du Canada ont porté avec détermination leurs revendications sur la scène nationale. Encouragés par leur succès, de nombreux autres groupes sont devenus plus visibles et se font de plus en plus entendre. Beaucoup ont réalisé des gains importants en obtenant reconnaissance sociale, respect, protection de la loi, réparations ou excuses, suivant leurs objectifs. D'une certaine manière, cette réussite est la version canadienne d'une plus grande tendance qui se dessine dans le monde. C'est le besoin profond qu'éprouvent les êtres humains à définir et à défendre l'identité de leur groupe dans un monde de plus en plus homogène. On a cru dans le passé que la prospérité plus largement répandue et l'augmentation des échanges commerciaux et culturels et du tourisme éroderait les différences entre les diverses communautés humaines, quelle que soit la manière dont on les définit - nationales, ethniques ou religieuses - et que le rêve de vivre dans un monde plus tolérant, plus humain, se rapprochait. La réalité prouve, cependant, que si les différences mesurables ont peut-être en effet diminué, le besoin impérieux que ressent l'être humain d'affirmer son identité spécifique n'a pas disparu. La revendication identitaire s'est même accrue dans certains cas. Nous en avons un exemple magistral ici au Canada. Les différences mesurables entre les populations francophones et anglophones n'ont jamais été aussi ténues qu'en 2004, et pourtant l'affirmation identitaire des Québécois est toujours aussi forte. Dans un pays aussi pluraliste que le Canada, cette quête identitaire - et le désir que cette identité spécifique soit publiquement reconnue - a de profondes implications sur le sens de notre citoyenneté. Trouver un juste équilibre entre les droits des groupes et les droits individuels, telle sera la mission des tribunaux et des parlements dans les années à venir.
En 1967, les Canadiens croyaient vivre dans une société diversifiée, et elle l'était à bien des égards ; mais ils avaient toujours tendance à voir le Canada au travers de la vieille division francophones-anglophones. Cette perception de leur monde n'est pas dépassée, mais elle est tellement inadéquate pour décrire le Canada d'aujourd'hui, qu'elle en est presque risible. Les immigrants qui, année après année, arrivent des quatre coins du monde, ont fait du Canada, et de nos trois grandes villes, une des sociétés les plus diversifiées qui aient jamais existé dans le monde. La transformation est étonnante pour quelqu'un qui se rappelle comment était le Canada au temps de Mackenzie King. Toronto, cette ville jadis considérée comme l'essence du monde anglo-saxon, est aujourd'hui majoritairement peuplée d'étrangers.
Mais ce qui est peut-être le plus remarquable, c'est le calme, voire l'enthousiasme avec lequel les Canadiens ont accepté ce changement. Certes, des incidents raciaux continuent de se produire et ne