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Accès à l’espace aujourd’hui et demain : quels sont les besoins de l’Europe ?
L'Europe 16 mai 2003
ESA INFO 10-2003. Le 27 mai, les ministres responsables des activités spatiales dans les États membres de l’Agence spatiale européenne et du Canada se réuniront à Paris, au siège de l’ESA, pour prendre des décisions concernant la restructuration du secteur des lanceurs Ariane, pour restaurer la compétitivité d’Ariane-5 et pour arrêter de nouvelles mesures visant à préparer les futurs lanceurs.
Les ministres devront également prendre une décision au sujet du déblocage d’une partie du financement du Programme d’exploitation de la Station spatiale internationale et adopter une résolution sur les relations entre l’ESA et l’Union européenne.
1. Restructuration du secteur des lanceurs Ariane : améliorer la compétitivité d’Ariane-5 et préserver la garantie d’accès à l’espace
La première résolution dont l’adoption est proposée aux ministres traite des mesures qui doivent être prises immédiatement pour remettre sur la bonne voie le système des lanceurs Ariane-5.
Il est largement admis en Europe que l’accès à l’espace doit être garanti et financièrement abordable et que l’Europe a besoin de conserver les capacités lui assurant une libre utilisation de l’espace. La conjonction de la situation actuelle du marché mondial des services de lancements commerciaux et de l’échec du premier lancement de la nouvelle version Ariane-5 (ECA) en décembre 2002 a eu des conséquences fâcheuses sur les perspectives économiques du secteur des lanceurs européens, en particulier pour Arianespace qui est chargée de l’approvisionnement, de la commercialisation et du lancement des Arianes-5.
Une telle situation entraîne de graves conséquences potentielles en ce qui concerne la pérennité de la garantie d’accès à l’espace à un coût abordable. C’est la raison pour laquelle il est aujourd’hui demandé à la fois aux Gouvernements et à l’industrie de prendre des mesures exceptionnelles afin de préserver cette garantie d’accès à l’espace, de parvenir à l’équilibre économique de la production du lanceur Ariane-5, d’améliorer la compétitivité d’Ariane-5 et de mettre ce lanceur sur un pied d’égalité par rapport à ses concurrents.
A. Qualification du lanceur Ariane-5 ECA
Afin de restaurer la compétitivité du lanceur Ariane-5, la Résolution relative à la restructuration du secteur des lanceurs Ariane, que les ministres sont invités à adopter, demande en premier lieu qu’il soit décidé de procéder à la qualification de la version Ariane-5 ECA (composite inférieur propulsé par le moteur Vulcain 2 et étage supérieur ESC-A propulsé par le moteur HM-7 d’Ariane-4 qui a fait ses preuves en vol) ayant une performance de 10 t en GTO, afin de pouvoir effectuer de façon systématique des lancements doubles offrant un bon rapport coût﷓efficacité. Le plan de rétablissement sera conduit selon le calendrier suivant :
a- Consolidation du développement du nouveau moteur Vulcain 2 (qui n’a pas fonctionné correctement lors de la première tentative de lancement en décembre dernier).
b-Exécution en mars 2004 d’un vol de qualification spécifique d’une version Ariane-5 ECA.
c- Lancement en septembre 2004 du premier ATV (Véhicule de transfert automatique) de l’ESA à destination de la Station spatiale internationale, par une version Ariane-5 ES (composite inférieur propulsé par le moteur Vulcain 2 et étage supérieur EPS ayant fait ses preuves en vol de la version Ariane-5 générique actuelle).
Pour couvrir les lancements jusqu’au début 2005, Arianespace dispose de lanceurs Ariane-5 GS génériques (composite inférieur propulsé par le moteur Vulcain 1 et étage supérieur EPS) qualifiés pour le vol et qui offrent une performance de 6,8 t en GTO. Un nouveau lot d’Ariane-5 doit être commandé rapidement afin de couvrir les lancements à partir du début 2005, ce lot se composant de versions ECA ainsi que de versions GS de façon à assurer la continuité du service en matière de lancements. Un montant maximal de 72,5 Meuros pris sur le Programme d'accompagnement de recherche et technologie Ariane-5 (ARTA) – lequel a pour objectif de préserver la qualification d’Ariane-5