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Chrétien de Troyes : Lancelot ou le Chevalier à la Charrette - Perceval ou le Conte du Graal. Des légendes de Bretagne et de l’origine du roman…	« Ici s’achève le roman de Perceval ».
Fermé le livre, il faut reprendre son souffle…. A mille lieues de ces paisibles introspections narcissiques d’aujourd’hui,
qui inondent les têtes de gondoles des officines dites culturelles comme autant de poux dans le pelage d’un chien galeux, de telles chevauchées dans les forêts et les landes de Bretagne ne
laissent pas indemnes.
Style déroutant pour les modernes que nous sommes que ces archétypes médiévaux embarqués en de si trépidantes aventures.
Point une page sans son lot d’intrigues, de combats ou de drames…Et c’est là une œuvre bien énigmatique, pour reprendre les termes de l’introduction de la version sortie en poche du roman de
Chrétien de Troyes (1). « Les anciens avaient coutume de s’exprimer avec beaucoup d’obscurité, pour
laisser ceux qui venaient après eux la possibilité de commenter le texte et d’y ajouter le surplus de leur savoir » (2). Nous voici ainsi prévenus.
Mais qui était Chrétien de Troyes ?
De l’auteur, on ne sait pas grand chose, hormis ce qu’il bien voulu lui-même livrer à la postérité dans les prologues de
ses romans. Né sans doute vers 1135-1140 et mort avant 1190, Chrétien de Troyes fut probablement un clerc attaché à la cour de Champagne, et particulièrement à la comtesse Marie de Champagne,
comme l’indique ce qu’il relate en préambule du Chevalier de la Charrette : « Puisque ma dame de Champagne veut que j’entreprenne la composition d’un roman, je l’entreprendrai très volontiers
en homme qui se met totalement à son service pour tout ce qu’il peut faire en ce monde, sans risque à la moindre flatterie. (...) Mais je me contenterai de dire que ses directives on plus d'effet
sur cette œuvre que toute la réflexion et la peine que j’y peux consacrer » (3).
Pour le reste, plutôt que de donner dans la paraphrase, laissons plutôt la parole à
Claudine Glot (4), l'une des spécialistes française de la légende arthurienne, de la mythologie celtique et du patrimoine
de Bretagne :
« (On se situe) à la cour de Marie de France(il faut entendre ici Marie de Champagne, et ne pas confondre avec la
poétesse anglaise Marie de France), fille d’Alienor d’Aquitaine et du roi de France, Louis VII. Cette Marie a épousé le Comte
de Champagne ; cour très riche. On patronne, on mécène. L’un des auteurs de cette cour est Chrétien de Troyes. Ce dernier va s’emparer de cette matière arthurienne, qui jusque là est véhiculée
oralement par des trouvères ou par des bardes - puisque ce sont des gens de très grande culture qui voyagent dans toute l’Europe - et il va écrire, sur la demande de Marie de France les premiers
romans. C’est-à-dire que dans le même temps il va nous amener toute cette légende celtique et il va nous donner la forme majeure de ce qui est encore aujourd’hui notre littérature. Certes, il
s’est inspiré lui-même de nombreuses sources, mais on demeure dans la supputation... Et c’est tout de même miraculeux que l’on ait son nom, parce que l’auteur ne signait pas, il était comme un
artisan, un anonyme».
Son œuvre
La carrière littéraire de Chrétien de Troyes s’étend de 1170 à environ 1185. On lui doit de manière certaine, car signés de
sa propre main, cinq romans (du moins, c’est le nombre de ses œuvres nous étant parvenues ; le reste étant perdu ou d’attribution incertaine).
Vers 1170 : Erec et Enide
Vers 1176 : Cligès
Entre 1176 et1181 : Yvain ou le Chevalier au Lion - Lancelot ou le Chevalier de la Charrette
Enfin, entre 1181 et avant 1190 : Perceval ou le Conte du Graal
Chrétien de Troyes est considéré, à juste