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Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith
Chapitre 20 : Le salut temporel pour nous-mêmes et pour autrui
Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith, 2010
Si nous suivons les recommandations du Seigneur, nous sommes davantage en mesure de répondre à nos besoins temporels et d’aider les gens dans le besoin autour de nous.
Épisodes de la vie de George Albert Smith
George Albert Smith devint président de l’Église au moment où la Deuxième Guerre mondiale prenait fin. De nombreux pays avaient été ravagés par la guerre et des milliers de personnes étaient sans nourriture et sans produits de première nécessité. Dans un discours de conférence générale, le président Smith décrivit leur situation désespérée et exhorta les saints à alléger leurs souffrances : « Ils sont tous enfants [de Dieu]. Ils ont besoin de nous. Non seulement ils ont besoin de notre soutien moral et de notre enseignement religieux mais ils ont aussi besoin de nourriture, de vêtements, de draps et de couvertures ainsi que de toutes sortes d’aides car, dans bien des cas, ils n’ont plus rien. Si vous voyiez certaines des lettres qui arrivent à notre bureau de la part de gens pauvres qui se trouvent là-bas, vous auriez le cœur serré. Ce sont des gens qu’on a emmenés loin de chez eux avec l’idée qu’on les autoriserait à s’installer ailleurs et qui, tout à coup, ont été abandonnés. Lorsqu’ils retournent chez eux, ils trouvent leur maison pillée de tout ce qu’ils avaient – de tout. Ils sont sans ressources et n’ont nulle part où aller1. »
Comme cela faisait des années que l’Église stockait de la nourriture, elle était prête à aider. Les efforts pour apporter cette aide commencèrent vers la fin de 1945 quand le président Smith alla à Washington afin de prendre des dispositions avec le président des États-Unis, Harry Truman, pour envoyer de la nourriture et des vêtements en Europe. Pendant leur entretien, le président Truman dit : « Nous serons heureux de vous aider de toutes les manières que nous pourrons… Combien de temps vous faudra-t-il pour être prêts ? »
Le président Smith le surprit en répondant : « Tout est prêt… Nous [avons construit] des silos, nous les avons remplis de céréales et nous avons augmenté nos troupeaux de gros et de petit bétail. Et maintenant ce qu’il nous faut, ce sont les wagons et les bateaux pour envoyer une grande quantité de nourriture, de vêtements et de literie aux habitants d’Europe qui sont dans la détresse. Nous avons dans l’Église une organisation [la Société de Secours] qui tient prêtes plus de deux mille couvertures piquées faites à la maison. »
Le président Smith annonça aux saints que grâce à ces envois, « de nombreuses personnes avaient reçu des vêtements chauds, de la literie et de la nourriture sans délai ». Il ajouta : « Aussi vite que nous avons pu obtenir les wagons et les bateaux, nous avons eu ce qu’il était nécessaire d’envoyer en Europe2. »
Une quinzaine d’années plus tôt, frère Smith, alors membre du Collège des douze apôtres, s’était adressé à la Société de Secours à une autre époque de détresse : la grande dépression. Il avait enseigné que l’aide que l’on doit apporter aux personnes dans le besoin dépasse l’assistance temporelle ; elle demande aussi une gentillesse et une charité sincères :
« À mon avis, il n’y a jamais eu de moment où la gentillesse a été plus nécessaire que maintenant. À notre époque, l’âme des gens est mise à l’épreuve et leur cœur se serre. Beaucoup de gens connaissent la faim et la détresse, même parmi les saints des derniers jours…
« Je crois que notre Père céleste nous donne l’occasion de progresser… Nous allons découvrir maintenant si l’amour qui, selon le Sauveur, doit être dans notre cœur, se trouve parmi nous3. » [Voir la première idée de la page 235.]
Enseignements de George Albert Smith
Si nous utilisons nos moyens avec sagesse, nous serons préparés pour les temps difficiles.
Sous la direction du président Young, les premiers pionniers suivaient le conseil d’avoir un an d’aliments de disponible. Ainsi, si quelqu’un perdait sa récolte, il avait de quoi tenir jusqu’à la saison suivante…
Il se peut que nous ayons des moments difficiles, mes frères et sœurs, mais nous pouvons être prêts à les affronter si nous pensons aux sept années d’abondance et aux sept années de famine du temps du Pharaon et planifions comme ils l’ont fait [voir Genèse 41]. Cette situation peut se reproduire. Nous ne le savons pas mais ce que nous savons, c’est que, dans les premiers temps de l’Église, sa présidence et ses dirigeants recommandaient aux gens d’entreposer assez de nourriture pour faire face à une urgence. Le résultat en a été que depuis que le peuple s’est complètement installé ici, que les exploitations agricoles ont commencé à produire et que les troupeaux de gros et de petit bétail ont augmenté, personne n’a véritablement eu à souffrir de la faim4.
Nous vivons à une époque difficile. Les Écritures s’accomplissent et il me semble que nous vivons à l’époque précise où, si c’était possible, même les élus seraient séduits. Il est remarquable de voir comme il est facile aux gens qui veulent promouvoir leurs intérêts financiers dans le monde de trouver une raison de ne pas tenir compte des enseignements clairs du Seigneur concernant notre vie. Il me semble étrange de voir le nombre de personnes qui prennent l’habitude d’écouter les gens qui disent des choses contraires à la volonté révélée de notre Père céleste…
Il a été recommandé à ce peuple d’économiser son énergie et ses moyens. Les personnes que le Seigneur a suscitées pour nous instruire nous ont enseigné que nous devons vivre dans les limites de nos revenus, que nous ne devons pas suivre les modes du monde et dépenser aussi rapidement voire plus rapidement que ce que nous pouvons gagner, que nous devons subvenir à nos besoins et à ceux de notre famille.
J’ai bien peur que les saints des derniers jours, dans bien des cas, soient aveuglés par leur propre vanité, par leur désir d’être ce que le monde est. Notre Père céleste nous a dit dans un langage on ne peut plus clair que nous ne pouvons pas vivre comme le monde et avoir le Saint-Esprit5.
Certaines personnes… vendent leurs propriétés et dépensent leur argent pour des choses qui ne sont pas nécessaires et, si des temps difficiles arrivent, elles risquent de se retrouver incapables de faire face à leurs obligations.
Nous pouvons tirer une leçon de l’exemple de la fourmi. Elle récolte ses provisions lorsqu’elles sont disponibles et les met en réserve pour les jours où il ne sera pas possible de se les procurer. Par conséquent, son garde-manger est généralement bien rempli. La cigale, qui est un insecte beaucoup plus gros, ne fonctionne pas de cette manière. Elle ne met rien en réserve pour les moments difficiles mais dépend de la providence pour avoir ce dont elle a besoin. Du coup, la plupart des cigales meurent de faim.
J’ai bien peur que certains humains soient comme la cigale et ne profitent pas, d’une manière raisonnable, des occasions qui se présentent à eux. S’ils voulaient tirer la leçon de la fourmi, ils mettraient de côté la nourriture dont ils ont besoin et en auraient toujours à leur disposition6. [Voir la deuxième idée de la page 235.]
Le Seigneur nous a commandé de travailler pour gagner notre vie.
Le fait même que tant d’argent a été mis à la disposition de beaucoup de gens donne parfois aux jeunes l’impression que, puisque l’argent vient relativement facilement, le travail honnête n’est pas nécessaire ou n’est pas souhaitable. Et pourtant, je suis convaincu que tous les peuples qui ont vécu sur la terre et qui n’ont pas gagné leur pain par l’intégrité et le travail sont tombés en décadence.