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C. S. Lewis:
Érudit, littéraire et apologiste.
Paul Gosselin
Clive Staples Lewis est né en Irlande en 1898. Lewis est devenu athée à l'adolescence. Il semble que le décès de sa mère à l'âge de 9 ans et l'envoi par son père dans un "boarding school" en Angleterre (sa famille vivait en Irlande) dirigé par un sadique (qui a été interné quelque temps plus tard) y ont contribué. Au cours de ses études universitaires Lewis (et à la suite d'un long cheminement) se convertit au christianisme en 1931. Il devint membre de l'Église Anglicane. Sa conversion est décrite dans son autobiographie "Surprised by Joy". Au cours de la Première Guerre mondiale, il combattit dans les tranchées en France où il fut blessé par des éclats d'obus. Il a enseigné à l'université d'Oxford et présida sur lOxford Socratic Club où l'on tenait des débats entre croyants et incroyants sur la validité du christianisme. Lewis intervenait souvent dans ces débats. Des personnages connus comme le biologiste Konrad Lorenz, J. B. S. Haldane et Jacob Bronowski y participèrent. Plus tard, il devint professeur de littérature anglaise de la Renaissance et du Moyen Âge à l'université de Cambridge (Angleterre).
Ami intime de JRR Tolkien (auteur bien connu du "Hobbit" et du "Seigneur des Anneaux"), ils fréquentaient ensemble une société littéraire qui s'appelait les "Inklings". On y lut pour la première fois les romans de Lewis, Tolkien et de Charles Williams. Généralement, ils se rencontraient au pub "Eagle and Child" à Oxford et les discussions avaient lieu autour  d'une bière. Les romans de C. S. Lewis démontrent un sens de l'imagination rarement égalé. Un délice! Dans plusieurs d'entre eux, un parfum du merveilleux s'en dégage, c'est dur à décrire, mais c'est présent. Son livre "Mere Christianity/Pourquoi je suis chrétien.", une présentation logique et philosophique du christianisme, est un classique. Polyglotte et lecteur vorace, d'après son biographe George Sayer (1988: 94), Lewis lisait les auteurs classiques en grec, latin et italien et avait lu en français des oeuvres de Voltaire, Stendhal, Anatole France, Balzac et bien d'autres.
C. S. Lewis est mort le 22 nov. 1963, jour même de l'assassinat de John F. Kennedy (président des EU). Un homme jovial et généreux, il aurait pu s'amasser une grande fortune personnelle, mais donnait régulièrement les deux tiers de ses revenus de ses livres à diverses charités et à des personnes dans le besoin. Il existe un film, sur une partie de la vie de C. S. Lewis qui s'appelle "Univers des Ombres" (et parfois sous le titre "Les ombres du coeur ", en anglais, "Shadowlands") avec l'acteur britannique Anthony Hopkins qui joue le rôle de Lewis. Ce film est sur le marché dans bon nombre de centres de location de vidéos (en Amérique du Nord) et explore la dernière partie de sa vie dont une des périodes les plus difficiles de sa vie, le décès de sa femme Joy. Il s'agit d'un film fort en émotions! Il faut noter que ce film peut laisser l'impression que la foi de Lewis a été sévèrement atteinte lors de cette épreuve. Celui qui veut la vérité sur la réaction de Lewis au décès de Joy n'a qu'à lire Apprendre la mort/A Grief Observed, qui est en quelque sorte le journal personnel de Lewis au cours de cette période. Publié sous un pseudonyme de son vivant, il s'agit d'une description brute de cette expérience. Pour un examen critique de ce film, voir How Hollywood Reinvented C. S. Lewis in the Film "Shadowlands", par John G. West, Jr.
Les livres de Lewis ont été vendus, au niveau mondial, à plus de 200 millions d'exemplaires. Ils ont été traduits en 30 langues dont une version russe des Chroniques de Narnia en un volume. Presque tous les 38 livres (en version anglaise) de Lewis sont toujours édités bien des années après sa mort. Les titres qui suivent sont en ordre chronologique (tant que peut se faire). Certains de ses ouvrages ont été traduits en français à deux reprises. Malheureusement, bon nombre de ses livres en français ne sont plus édités. Récemment Lewis a été plus connu pour la série des Narnia, mais il a touché à une gamme étonnante de genres littéraires au-dela du roman pour enfants: des romans pour adultes (Pilgrims Regress, Un visage pour l'éternité), la science-fiction (Trilogie cosmologie), la philosophie (Abolition de l'homme), des essais érudits sur la littérature du Moyen Âge (Discarded Image), son autobiographie (Surpris par la joie), des essais et romans théologiques (Le problème de la douleur, Apprendre la mort, Tactique du diable, Le grand divorce), de l'apologie chrétienne populaire (Pourquoi je suis chrétien/Mere Christianity, Dieu au banc des accusés), de nombreux articles publiés dans des revues, ainsi qu'une correspondance abondante dont une bonne partie est maintenant publié en anglais.
Peu de gens savent que C.S. Lewis s’est vu décerner un doctorat honoraire (Honoris Causa) en Lettres de l’Université Laval en 1952. Cliquez ici pour consulter le document officiel. On on dû lui poster ce diplôme, car il n'a jamais voyagé en Amérique du nord.
Liste de titres traduits en français
Surpris par la joie.
(traduit