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Les questions d’éthique sexuelle dans le bouddhisme
Alexander BerzinMorelia, Mexique, septembre 1998Transcription sommairement revue par Alexander BerzinTraduit par Pauline M. SilbermannLes systèmes d’éthique occidentale : légalistes et humaniste
Notre sujet de ce soir est l’éthique sexuelle vue d’une perspective bouddhique. En général dans le bouddhisme nous essayons toujours de suivre une voie médiane et, donc, pour ce qui est de la sexualité, nous voulons éviter les deux extrêmes. Un extrême consiste à être très strict et rigide et à voir la sexualité comme quelque chose de sale et de fondamentalement mal. Et puis nous voulons aussi éviter l’autre attitude extrême selon laquelle tout ce qui a trait à la sexualité est O.K. alors « éclatons-nous ».
La voie médiane du bouddhisme qui enseigne une approche éthique de la sexualité évite ces deux extrêmes. Néanmoins, pour pouvoir la suivre, il est nécessaire de comprendre la vue bouddhique de l’éthique. Du fait que les systèmes d’éthique sont nombreux et différents, il faut veiller à ne pas projeter notre propre système sur le bouddhisme. Par exemple, l’éthique biblique enseigne un ensemble de lois proclamé par une haute autorité, en l’occurrence : Dieu. Une conduite éthique, donc, relève de l’obéissance aux lois. Si nous obéissons aux lois de Dieu, nous sommes « bons » et serons récompensés. Si nous désobéissons, nous sommes « mauvais » et serons punis.
Un autre système d’éthique dont nous avons hérité en Occident provient de la Grèce antique. Il est très ressemblant au système biblique, à cela près que les lois ne sont pas énoncées par Dieu mais sont édictées par un corps législatif qui est élu au gouvernement. De nouveau, l’éthique est une question d’obéissance. Si nous obéissons aux lois civiles, nous sommes de « bons citoyens » et si nous y désobéissons, nous sommes de « mauvais citoyens », des criminels, et nous sommes mis en prison.
Nous voyons ici que ces deux systèmes légalistes de l’éthique impliquent et causent de la culpabilité. En d’autres termes, les deux sont fondés sur le jugement. Certains actes sont jugés « mauvais » sur le plan de la morale et d’autres sont jugés « bons ». Si nous faisons quelque chose de « mal », nous sommes coupables. Lorsque nous transposons à la sexualité ce type d’approche éthique qui porte un jugement, il est fréquent que des sentiments de culpabilité accompagnent notre conduite sexuelle, même si personne ne nous surprend en train de faire des « coquineries ». Cela, parce que nous devenons des juges et que nous nous jugeons nous-mêmes, même si nous sommes seuls à porter un jugement.
Une troisième forme d’éthique occidentale est celle de l’éthique humaniste moderne qui est fondée sur le principe de ne pas nuire à autrui. Quoi que nous fassions, c’est d’accord dans la mesure où nous ne faisons de mal à personne. Sinon, c’est non éthique. Habituellement, nous mélangeons l’éthique humaniste et l’éthique légaliste, ce qui fait que si nous blessons quelqu’un, nous nous sentons très mal et nous culpabilisons.
L’éthique bouddhique ne porte pas de jugement
L’éthique bouddhique est complètement différente des trois formes d’éthique occidentale. Elle n’est pas fondée sur l’obéissance à des lois. Elle n’est pas non plus fondée sur l’astreinte d’éviter de blesser autrui bien que, évidemment, nous fassions de notre mieux pour ne porter tort à personne. L’éthique bouddhique va plus loin : selon le bouddhisme, le fondement de la conduite éthique consiste à éviter tout acte motivé par le désir ardent, la colère ou la naïveté, et à disposer d’une conscience discriminante correcte. La conscience discriminante correcte désigne la capacité de différencier entre les motivations et les actions qui sont constructives et celles qui sont destructrices, c’est-à-dire les motivations et les conduites qui forment sur notre continuum mental des tendances et des habitudes qui auront pour conséquence de devenir pour nous, à un certain moment dans le futur, des causes de bonheur ou de souffrance.
Personne n’a énoncé de règles permettant de départager ce qui est constructif de ce qui est destructeur. Une chose toute naturelle dans l’univers est que certains actes nous causent de la souffrance et d’autres non. Par exemple, si nous mettons la main dans le feu, nous allons nous brûler et cela va nous faire mal. C’est là un acte destructeur, n’est-ce pas ? Personne n’a énoncé cette règle : c’est une chose naturelle, c’est comme ça. Et si quelqu’un veut mettre sa main dans le feu, cela ne fait pas de lui quelqu’un de mauvais. Cela fait peut-être de lui un insensé, ou quelqu’un qui ne connaît pas la cause et l’effet, mais cela ne fait certainement pas de lui quelqu’un de « mauvais ».
L’idée maîtresse de l’éthique bouddhique, donc, consiste à essayer de comprendre quels types de motivations et de comportements sont destructeurs et lesquels sont constructifs. Autrement dit, nous devons apprendre à discriminer entre ce qui va nous causer du malheur et ce qui va nous apporter du bonheur. Ensuite c’est à nous de décider. Ce dont nous ferons l’expérience dans le futur est du ressort de notre responsabilité. C’est comme, par exemple, quand nous prenons connaissance des dangers du tabac ; ensuite, c’est à nous de décider de fumer ou de ne pas fumer. Quelqu’un qui agit de manière destructrice, se causant du tort à lui-même, est un objet approprié de compassion et il serait inopportun de prendre des airs supérieurs et suffisants à son égard et de le prendre en pitié. Ce n’est pas l’attitude bouddhique. Il est triste que quelqu’un ne comprenne pas la réalité.
Le bouddhisme adopte la même approche par rapport à l’éthique sexuelle : il ne porte pas de jugement. Certains types de comportements sexuels et de motivations sont destructeurs et nous causent de la souffrance, cependant que d’autres sont constructifs et nous apportent du bonheur. Mais encore une fois, c’est à nous de décider. Si nous voulons avoir beaucoup de problèmes du fait de notre conduite sexuelle, alors allons-y, donnons libre cours à nos pulsions ! Mais si nous ne voulons pas avoir de problèmes, il y a certaines choses à éviter.
Il est très facile de comprendre la différence à l’aide de l’exemple suivant : si nous voulons avoir un rapport sexuel non protégé avec une prostituée, eh ! bien, c’est un comportement naïf et insensé car nous courons le risque probable d’attraper le sida. Mais cela ne fait pas de nous quelqu’un de mauvais. C’est notre choix. Vous voyez, cette approche de la sexualité est très différente. C’est là toute la clé pour comprendre l’approche bouddhique.
Discriminer entre un comportement constructif et un comportement destructeur
Pour pouvoir se pencher en détail sur l’éthique sexuelle bouddhique, il faut d’abord comprendre la différence, selon le point de vue du bouddhisme, entre ce qui est constructif et ce qui est destructeur. En général, le bouddhisme opère une différence entre les actes qui sont mêlés de confusion et ceux qui en sont dénués. Ces termes sont habituellement traduits par actes « contaminés » et actes « non contaminés » – contaminés par la confusion à propos de notre propre nature et de celle des autres, et de la réalité en général. La confusion contaminée mène au désir ardent, à la colère, ou simplement à la naïveté qui, à leur tour, motivent nos actes.
Pour que des actes puissent être dénués de confusion, une compréhension non conceptuelle de la vacuité est requise – la compréhension que les fantasmes que nous projetons sur la réalité ne correspondent à rien de réel. Cette sorte de compréhension est très difficile à acquérir, même de manière conceptuelle. Ainsi, pour la plupart d’entre nous, tous nos actes sont mêlés de confusion, sont issus de la confusion et sont accompagnés de confusion. Ce sont les types d’actes qui sont impliqués dans ce que nous appelons le karma. À cause d’eux, nous continuons de faire l’expérience de la renaissance à la récurrence incontrôlable pleine de problèmes – le samsara.
Les actes confus peuvent être destructeurs, constructifs, ou non spécifiés par le Bouddhas comme étant l’un ou l’autre. Les actes destructeurs sont toujours mêlés de confusion : ce sont ceux qui arrivent à maturation sous forme de malheur ou de souffrance. Quant aux actes constructifs qui sont accompagnés de confusion, ils arrivent à maturation sous forme de bonheur, mais c’est un bonheur qui ne dure pas et qui ne donne pas satisfaction – jamais. Les actes non spécifiés, eux aussi, peuvent être mêlés de confusion. Ils arrivent à maturation sous forme d’un sentiment neutre, ni bonheur ni malheur.
Nous avons déjà vu un exemple d’acte destructeur, comme celui d’avoir un rapport sexuel non protégé avec une prostituée. Un tel comportement est clairement mêlé de confusion à propos de la réalité, de naïveté et, en général, de désir ardent.
Quant à l’exemple d’un acte constructif mêlé de confusion, considérons le cas de la mère qui s’emploie toujours à faire des gentillesses à son fils de vingt-quatre ans, par exemple, en lui préparant de bons repas. Nourrir son fils est un acte d’amour ; c’est un acte constructif dont l’arrivée à maturation sera pour elle une expérience de bonheur et de bien-être. Cependant, elle cuisine pour lui parce que cela lui donne aussi le sentiment d’être utile et l’impression que l’on a besoin d’elle, et c’est là que la confusion entre en ligne de compte. Le fils de vingt-quatre ans ne veut peut-être pas être traité comme un enfant qui, lorsqu’il ne rentre pas à la maison pour manger, se fait accueillir par un : « Pourquoi n’es-tu pas rentré à la maison ? Je t’ai fait un bon repas. Quel manque de considération de ta part ! ». À la préparation du repas s’est mêlée la confusion de la saisie envers « moi, moi, moi, je veux me sentir utile, je veux que l’on ait besoin de moi ». L’acte constructif effectué par la mère et la gentillesse de sa motivation sont ici sous-tendus par une préoccupation égocentrique. De ce fait, tout sentiment de bonheur qu’elle pourra éprouver en résultat de la gentillesse de ses actes sera précaire et instable. Il ne durera pas et ne lui donnera pas satisfaction – jamais. En plus, sa motivation égocentrique lui apportera inéluctablement de la frustration, du malheur et de la souffrance.
Un acte non spécifié, neutre, comme celui de nous brosser les dents, peut être accompagné de la confusion qui consiste à croire que si nous nous brossons les dents, nous aurons vraiment l’haleine fraîche et l’air séduisant. Mais en fait, nous ne pouvons jamais avoir l’haleine fraîche une fois pour toutes, car très rapidement nos dents vont de nouveau être sales et notre haleine fétide. Il y a ici une confusion à propos de la réalité, un certain niveau de naïveté et une forte préoccupation égocentrique de notre apparence. Bien que le brossage de dents ne débouche ni sur un sentiment de bonheur, ni sur un sentiment de malheur – nous faisons simplement ce qu’il faut faire – c’est aussi une manière de perpétuer notre situation samsarique. Toute notre vie, nous devrons répéter l’action de nous brosser les dents. Ne vous méprenez pas sur ce point : cela ne signifie pas que la meilleure mesure à prendre soit de cesser de nous brosser les dents ! C’est simplement que les actes neutres et répétitifs qui consistent à prendre soin de notre corps samsarique, lorsqu’ils sont mêlés à la saisie envers un « moi » solide, perpétuent notre existence samsarique répétitive avec tous ses problèmes.
La maturation du karma et la loi de certitude
Nous devons bien comprendre ce que le bouddhisme signifie lorsqu’il enseigne que les actes mêlés de confusion « mûrissent » ou « arrivent à maturation » sous forme de malheur, de bonheur samsarique, ou d’un sentiment neutre qui n’est ni l’un ni l’autre. Ce principe s’applique à tous nos comportements ordinaires, y compris à notre comportement sexuel.
Le bouddhisme parle de la loi de la certitude du karma. Il est certain que des actes destructeurs atteindront leur maturité sous forme de souffrance, à moins que nous ne nous purifiions des tendances karmiques qu’ils ont formées. Inversement, si nous faisons maintenant l’expérience de la souffrance, cette expérience est arrivée à maturation à partir des tendances karmiques qui ont été formées par notre propre comportement destructeur dans le passé. La même loi s’applique pour ce qui est de notre bonheur ordinaire et de nos actes constructifs mêlés de confusion.
Le terme qu’il est important de comprendre dans la loi de la certitude est celui de « maturation ». L’« arrivée à maturation sous forme de souffrance » ne signifie pas seulement « avoir de la souffrance pour résultat ». Cela, parce que nos actes ont de nombreux résultats dont la plupart sont incertains. Par exemple, lorsque nous faisons quelque chose, il est incertain si, ce faisant, nous allons avoir une expérience heureuse ou malheureuse. Prenons le cas où nous écrasons un cafard. Nous pouvons marcher dessus et vraiment éprouver un grand plaisir à tuer ce que nous prenons pour un truc horrible. Ou alors, tout en marchant dessus, nous pouvons ressentir de l’horreur et du dégoût. De même, nous pouvons nous sentir heureux d’aider quelqu’un à s’acquitter d’une tâche difficile, mais nous pouvons tout aussi bien lui en tenir rigueur.
Quant à ce que nous allons ressentir immédiatement après une action, c’est incertain aussi. Après un rapport sexuel non protégé avec une prostituée, on peut être content d’avoir eu un rapport sexuel, mais on peut aussi avoir peur de la contamination du sida. Après avoir donné de l’argent à quelqu’un, on peut jubiler de bonheur, mais on peut aussi le regretter et en être malheureux. Si nous dévalisons une banque, peut-être serons-nous attrapés par la police, mais il est possible que cela n’arrive pas. Si nous faisons honnêtement notre travail, nous aurons peut-être un avancement et nous nous en réjouirons, ou encore, malgré notre bon travail, nous serons peut-être licenciés et désespérés. Tous ces types de résultats sont incertains. Ce n’est pas de ceux-là dont parle la loi de la certitude du karma.
Il n’est même pas certain si nos actes vont procurer du bonheur ou devenir une source de malheur pour les personnes envers qui nous agissons, que ce soit pendant, tout de suite après, à court ou à long terme. On peut mentir à quelqu’un au sujet de ses capacités, lui dire qu’il est plus compétent qu’il ne l’est en réalité, ce qui peut le rendre heureux à la fois pendant que nous lui parlons et tout de suite après. À court terme, et même à long terme, cela lui donne peut-être confiance en lui pour réussir. Mais il est possible aussi que cela le mette mal à l’aise car il sait pertinemment que c’est de la flatterie de notre part et que ce que nous disons n’est pas vrai. Et puis s’il nous croit, il se peut qu’il se mette alors à se surestimer et qu’il essuie de ce fait un cuisant échec dans son prochain travail. Mais d’un autre côté, si nous lui disons la vérité, il se sentira peut-êre déprimé et, manquant de confiance en lui, échouera dans toutes ses entreprises futures. Ou encore, il est possible qu’il soit content de notre franchise à son égard et que, s’attelant à d’autres tâches dans la vie, il réussisse bien et mène une vie heureuse.
Lequel de ces types de résultats va se manifester à la suite du même acte est donc complètement incertain. C’est pourquoi nous disons que l’éthique bouddhique ne consiste pas seulement à ne pas faire de mal à autrui. Cela, parce que nous ne pouvons jamais garantir quels effets nos actes auront sur les autres. Nous tâchons de ne pas leur faire de tort, certes, mais à moins d’être un bouddha, nous ne pouvons jamais savoir quels seront les effets de nos actes.
Ainsi, lorsque nous disons que des actes destructeurs « arrivent à maturation » sous forme de souffrance, nous nous référons à un processus complexe à travers lequel nos façons d’agir, de parler et de penser forment certaines tendances et habitudes sur notre continuum mental, lesquelles vont influer sur nos expériences futures. Par exemple, si nous avons des liaisons extraconjugales, nous prenons ou renforçons l’habitude d’être insatisfaits avec nos partenaires sexuels et de passer de l’un à l’autre.
Éprouver de l’insatisfaction et de l’agitation dans notre vie sexuelle est une expérience malheureuse, n’est-ce pas ? Et puis, si nous ne sommes jamais satisfaits des relations que nous avons avec notre partenaire conjugal et si nous sommes malheureux dans ce genre de relation, nous ne serons pas non plus satisfaits dans nos relations amoureuses. Ces relations ne dureront pas non plus et nous continuerons à en chercher d’autres. De plus, nos partenaires aussi seront infidèles. Pourquoi nous seraient-ils fidèles si nous ne le sommes pas ? Il y a donc de nombreuses répercussions à long terme et beaucoup de problèmes. C’est ce qui ne manquera pas de se produire à la suite d’agissements destructeurs.
Les motivations derrière les comportements destructeurs Voyons d’un peu plus près ce qui est destructeur – ce qui, à long terme, va donner lieu à des habitudes négatives qui entraîneront pour nous des problèmes dans le futur. Le principal facteur qui détermine si un acte est destructeur ou non est l’état d’esprit qui le motive. Les actes destructeurs peuvent être motivés par le désir ardent – par exemple, l’obsession sexuelle est une cause d’aventures sexuelles multiples. Ils peuvent aussi être aussi motivés par la colère ou l’hostilité, comme c’est le cas d’un homme qui viole les femmes parce qu’il est en colère contre elles et veut leur faire du mal. Ou encore, un comportement destructeur peut être motivé par la naïveté au sujet de la cause et de l’effet, ou au sujet de la réalité, comme dans l’exemple que nous avons cité auparavant sur le rapport sexuel non protégé avec une prostituée. La naïveté est souvent mêlée de désir obsessionnel ou d’hostilité.
D’autres attitudes fondamentales accompagnent toujours les actes destructeurs, comme le manque de sens de dignité personnelle sur le plan éthique – le reflet que notre comportement donne de nous-mêmes nous est égal – et l’absence de considération pour la façon dont notre comportement se reflète sur les autres : nos proches, nos professeurs spirituels, nos concitoyens et ainsi de suite. Nous pouvons mieux comprendre ce qu’il en est à travers l’exemple du Président Clinton et de son aventure extraconjugale qui a causé un tel scandale.
Les autres émotions perturbatrices qui accompagnent ces motivations destructrices, comme la jalousie, sont destructrices aussi, tout comme le sont les actes motivés par elles. Puis, en général, nous dirions que la renaissance à la récurrence incontrôlable (samsara) est destructrice.
Les motivations causales et concomitantes
Dans la présentation bouddhique de l’éthique, une différenciation supplémentaire est effectuée entre la motivation causale et la motivation concomitante. La motivation causale nous pousse initialement à faire telle ou telle action, et la motivation concomitante survient exactement à l’instant de l’action. Pour les actes par nature éthiquement neutres – le Bouddha ne les a pas spécifiés comme étant constructifs ou destructeurs – c’est la motivation concomitante qui détermine si l’acte est constructif ou destructeur, et non la motivation causale qui est à l’origine de l’acte. Pour les actes que le Bouddha a spécifiés comme étant constructifs ou destructeurs, la motivation concomitante est celle dont l’effet sur le résultat karmique est le plus déterminant, soit qu’elle l’allège, soit qu’elle l’alourdisse.
Considérons le cas des rapports sexuels que nous entretenons avec notre partenaire, ce qui est en soi un acte neutre sur le plan éthique. Nous pouvons avoir pour motivation causale une raison constructive de vouloir un rapport sexuel. Nous souhaitons peut-être rendre notre partenaire heureux(se), ou nous aimerions avoir un enfant. Mais alors que nous commençons l’acte sexuel, si l’obsession du plaisir et du désir prend le dessus en tant que motivation concomitante, alors l’acte devient destructeur malgré la motivation causale positive d’origine. Faire l’amour avec une obsession sexuelle crée une habitude négative qui, à long terme, va nous rendre malheureux.
La motivation causale elle-même peut aussi être destructrice. Une obsession sexuelle peut nous pousser à avoir des rapports sexuels et être aussi la motivation concomitante. La motivation causale, cependant, peut aussi être neutre : nous pourrions vouloir un rapport sexuel pour nous endormir plus facilement. Mais alors que nous nous mettons effectivement à faire l’amour, nous sommes submergés par le désir et l’obsession qui accompagnent l’acte sexuel. De nouveau, l’acte sexuel devient destructeur.
Le désir ardent obsessionnel et les considérations incorrectes
Du fait que pour la plupart des gens, l’émotion perturbatrice qui rend l’acte sexuel destructeur est celle du désir ardent obsessionnel, voyons de plus près ce que cet état d’esprit signifie. Le désir ardent est à la fois une émotion perturbatrice dirigée vers quelque chose qui n’est pas en notre possession et le souhait intense de le posséder, ce dernier étant fondé sur l’exagération des qualités positives de l’objet. Cela peut se produire lorsque nous n’avons rien de cet objet ou lorsque nous l’avons en partie et que nous sommes avides d’en avoir davantage. Il en est de même pour l’attachement en tant qu’émotion perturbatrice dirigée vers quelque chose que no