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L'Illustration
" La plus vivante des encyclopédies universelles "
De L'Illustration à France Illustration
Entre août 1944 et octobre 1945, s'ouvre une courte parenthèse dans l'histoire de L'Illustration. Parenthèse ponctuée par la publication de trois numéros spéciaux, en guise de galop d'essai pour la nouvelle équipe qui entend relancer le magazine sous le titre France Illustration. Une relance effective dès octobre 1945 mais qui n'aura pas le même succès que son glorieux prédécesseur.
On sait que le dernier numéro imprimé de L’Illustration et diffusé, au moins partiellement, est le n°5290-5291 daté des 29 juillet – 5 août 1944. Il présente en couverture une photo intitulé « l’attentat contre le Führer : la salle après l’explosion de la bombe ». La première page intérieure est consacrée à un sujet plus académique : « Le grand prix de Rome en taille douce : L’Ange de la mort par Paul Daviaud », avec l’énoncé du sujet du concours. Comme c’est le cas depuis novembre 1940, la une comporte toujours à droite, la mention du nom du rédacteur politique, Jacques de Lesdain, face au « clan des Baschet » (René Baschet directeur, Louis Baschet codirecteur, Gaston Sorbets, rédacteur en chef). A l’intérieur figure encore, et pour la dernière fois, un très long article de Jacques de Lesdain qui s’interroge sur « L’avenir de la France ». Il commence par ces mots : « Il est insuffisant d’invoquer le hasard pour expliquer que le Führer soit sorti sain et sauf d’un effroyable drame manigancé avec une insigne perfidie. Un hasard qui sauve à diverses reprises et à diverses époques un homme dont la mort a été minutieusement complotée mérite le nom de providence ou de destin ». On imagine la tonalité de la suite. AOÛT 1944 : Fin de parcours pour L'Illustration
Sur les 20 pages, 15, en y incluant la Une intérieure, sont consacrées à des articles « anodins » destinés à « meubler l’espace ». Passage en revue : Avec un poids lourd sur une des routes du ravitaillement. La maison des champs d’un citadin épris de terre (Paul-Emile Cadilhac), La décoration de l’église espagnole de la rue de la Pompe (R.P. Sertillanges) et des Fragments de Poème de France (Gaston Sorbets), « dont une partie s’accorde de façon saisissante aux événements actuels ». Compte tenu de la situation, presque deux mois après le débarquement des Alliés en Normandie, ce numéro n’a pu être diffusé que partiellement : ni l’ouest, à cause des combats en Normandie, ni la moitié sud du pays, à cause de la désorganisation des transports ne l’ont vu arriver. En fait, la diffusion semble avoir été circonscrite à la grande région parisienne et aux départements, jusqu’à la Loire. C’est cependant suffisant pour qu’on retrouve aujourd’hui encore et assez facilement des exemplaires de ce qui passe pour le dernier numéro…au terme de 101 ans de parution.
Dernier, mais certainement pas ultime. Contrairement à ce qu’affirme Jean-Noël Marchandiau, le numéro suivant (5292-5293, daté des 12 – 19 août 1944) a bien été tiré sur les presses de Bobigny et il n’est pas « resté à tout jamais dans les cartons ». Si le tirage en a été sans doute faible (quelques milliers d’exemplaires ?), sa diffusion a été encore plus chaotique : à la date de parution, Jacques de Lesdain, comme beaucoup d’autres journalistes ou ténors de la Collaboration, avait déjà pris le chemin de l’exil qui va le conduire vers Nancy puis vers Sigmaringen. Les Américains s’approchent de la capitale qui ne va pas tarder à se soulever. Bien qu’il soit très rare, ce numéro, à la différence de celui du 15 juin 1940 (le presque « mythique » n°5076) n’est pas introuvable. La première curiosité réside dans la une : le nom de Jacques de Lesdain est passé in-extremis à la trappe, de même que l’article qu’il donnait chaque semaine. On ignore d’ailleurs, si De Lesdain avait eu le temps d’en rédiger un. La couverture s’orne d’une grande photo (créditée DNP, agence photographique allemande) qui évoque « l’exode en Normandie ». Elle représente « un attelage et un véhicule qui semblent hérités de l’époque mérovingienne » (sic). Quant à la une intérieure, elle présente un « aspect nouveau des rues de Paris : un garage de bicyclettes devant les vitrines d’un grand magasin » et elle renvoie à une page, comportant plusieurs photos et un texte, le tout signé de Jean Clair-Guyot. L’actualité est toutefois présente avec la rubrique « les événements et les hommes » et « l’exode en Normandie », illustrés par des photos fournies par Safara, DNP ou Fama, des agences avec lesquelles L’Illustration a travaillé durant l’Occupation. Face à ces 4 pages, les 12 autres donnent dans les articles « passe partout » : "Sa majesté le hasard" (Louis Reynaud), "Les œuvres et les hommes, l’éternel et l’accidentel" (Paul-Emile Cadilhac)," Lourmarin" (Georges Rémond), "Pour un ordre de la musique" (Jacques Sorbets), "Tradition nationale et classicisme" (Georges-G Toudouze), "Une belle lignée de pépiniéristes" (Jean Clair-Guyot) et un hommage à Louis Houticq sous la plume de Jacques Baschet. La publicité n’est pas absente, avec pas moins de 3 pleines pages: on y trouve ainsi des annonces pour Concreta, un parfum de Molinard, Kodak, les parfums Brunet, les gaines et soutien-gorge As de cœur, le stylo Ludo qui voisine avec l’encre stylographique Pélikan. Les fabricants de meubles du faubourg Saint-Antoine, les vins Patriarche, le dentifrice du fumeur Nicostyl, ou encore les cognacs Codet Frères et les parfums Lenthéric ont souscrit des encarts, dont plusieurs en couleur. Compte tenu du contexte, on peut donc être étonné de « l’abondance » relative des publicités. Au bas de la 4è de couverture, sont mentionnées les informations légales avec les noms de l’administrateur général, Jean Baschet (fils cadet de René Baschet) et de l’imprimeur gérant, Georges Huck, fils de Théodore Huck qui avait occupé des responsabilités au sein de l’administration de l’hebdomadaire.
L’ILLUSTRATION va t-elle REPARAITRE ?
Paris libéré, la question de la presse semble définitivement tranchée. Par une ordonnance du 30 septembre 1944, qui réglemente la presse périodique, toutes les publications parues pendant l’Occupation, d’abord suspendues, ont été interdites. On peut rappeler que, au moment où les combats faisaient encore rage, la nouvelle presse issue de la Résistance avait élu domicile dans les locaux de l’ancienne. C’est ainsi que le Parisien Libéré avait remplacé Le Petit Parisien. Du côté des Baschet qui comptent bien s’expliquer sur le rôle de Jacques de Lesdain, l’espoir de faire reparaître L’Illustration n’est pas totalement éteint. Des appels téléphoniques d’anciens abonnés et des courriers reçus rue Saint-Georges, tout semble les y encourager. Bientôt, on verra même arriver des demandes de numéros publiés entre 1940 et 1944, afin de compléter des collections. La plus célèbre est sans doute celle du roi Farouk en personne. Face à ces demandes de lecteurs inquiets de ne pas retrouver « leur IlIustration», le service des abonnements doit même se fendre d’une lettre circulaire dans laquelle on lit en date du 29 septembre 1944: « Les circonstances ne nous ont pas permis de réaliser entièrement le fascicule du 12-19 août et le dernier numéro que vous avez dû recevoir portait la date du 29 juillet-5 août. Depuis cette date, aucun exemplaire de notre journal n’a pu être fabriqué, ni expédié et nous tenons à nous en excuser. La reprise de notre publication demandera encore un certain temps ». Le Chef du service des abonnements ne tait pas les difficultés matérielles : « Absence de courant électrique, manque de transports, pénurie de papier ». Mais il aborde aussi le volet juridique en ajoutant un peu plus loin : « Par ailleurs, vous n’ignorez pas les mesures qui concernent les journaux publiés sous l’occupation allemande. Aucun de ceux-ci ne peut reparaître avant qu’une enquête n’ait statué sur son rôle pendant cette période. L’Illustration, soumise à ce