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Graecia orthodoxa
“Et toi!” Pour une nouvelle lecture d’une inscription d’Antioche
17 novembre 2011 Hier soir, de retour de l’antique Antioche, un ami m’a soumis une énigme. Quel est le sens de l’expression ΚΑΙ ΣΥ (et toi!), que l’on relève sur une mosaïque du 2e siècle représentant un œil entouré d’êtres et d’objets maléfiques? Des collègues venaient d’en discuter longuement, sur le site-même. L’un avait affirmé que l’inscription était orthographiquement incorrecte. L’autre pensait qu’elle s’adressait au spectateur, pour le protéger des mauvais sorts. Un dernier considérait enfin que c’était une malédiction. Toutefois, peu convaincus de leurs propres explications, ils en avaient rapidement conclu qu’il s’agissait d’une «formule apotropaïque païenne». C’était se rallier, sans grands risques, aux rares indications que l’on trouve sur internet et ailleurs. Mise au pied du mur, comme Plutarque devant l’Epsilon de Delphes, je décidais malgré l’heure tardive de rechercher la signification de cette expression à la fois très simple et très obscure. Parole de byzantiniste! J’en avais vu de plus difficiles et, à mon tour, j’allais l’expliquer!
En parcourant les photos du Musée d’Antakya, où est conservée la mystérieuse mosaïque, je remarquais assez vite qu’il ne fallait pas la prendre en compte isolément. Dans la salle où elle est exposée –dite de la Maison du mauvais œil– se trouvent en effet d’autres pièces intéressantes. Et, sur l’une d’entre elles, apparaît de nouveau la formule ΚΑΙ ΣΥ. Que l’on me permette d’afficher ici –pour servir la cause philologique–, cette représentation assez crue, généralement décrite comme celle du «Bossu ityphallique».
Mais quelle aide cette seconde pièce pouvait-elle m’apporter? Le sens de l’expression «et toi!» y est encore plus obscur que sur la mosaïque des maléfices. D’ailleurs, dans ce nouveau contexte, le ΚΑΙ ΣΥ pouvait-il encore être expliqué comme une «formule apotropaïque»? Non, justement. Car ces deux inscriptions ne sont pas des incantations, des formules apotropaïques en soi. Très simples, elles expriment une réalité très simple. Il suffit de les mettre côte à côte pour comprendre qu’elles sont les vestiges d’une énumération, répartie sur une composition plus importante.
Solution de l’énigme. Les mosaïques dites du «Mauvais œil»